Готовый перевод The Empress's Secret / Секрет императрицы: Глава 19

После дневного экзамена Сяо Е, закинув за плечи рюкзак, вышел из школы и вновь столкнулся с Цзян Юй, которая поджидала его в переулке за интернет-кафе.

— Погоди, мне кое-что нужно спросить, — сказала Цзян Юй, прислонившись к фонарному столбу. Увидев, что он приближается, она протянула руку и преградила ему путь.

Ещё утром она услышала, что Сяо Е вернулся в школу, и решила лично разузнать про ту компанию хулиганов. Несколько дней назад она поручила «Кукурузной завивке» собрать информацию, но та так и не принесла ничего стоящего. Цзян Юй никогда не прощала обид и теперь решила действовать сама.

Но сегодня как раз проводился ежемесячный экзамен для старшеклассников. Чтобы угодить матери Минь Цзинъи, Цзян Юй пришлось заставить себя серьёзно отнестись к экзаменационным листам и честно всё решить. Во время перемен она даже дважды заглядывала в пятый класс, но Сяо Е словно знал, что она придёт — каждый раз его там не было. Так и пришлось ждать до конца учебного дня, чтобы наконец перехватить его.

Сяо Е даже не взглянул на неё и молча обошёл её руку, не сворачивая с пути.

— Ты меня вообще слышишь?! — Цзян Юй резко схватила его за руку сзади.

Сяо Е сжал губы и попытался вырваться, но не смог. Откуда только у этой хрупкой девушки столько сил? Пришлось остановиться, хотя он так и не обернулся, а лишь холодно произнёс:

— Что тебе нужно? У меня дела, некогда.

Вокруг проходили школьники, некоторые уже начали коситься в их сторону. Цзян Юй быстро огляделась и потянула его к обочине:

— Ты ведь знаешь тех хулиганов, верно?

Услышав снова этот вопрос, Сяо Е, до этого уставившийся в тротуарную плитку, наконец серьёзно посмотрел на неё. По её выражению лица он сразу понял, о чём она думает, и нахмурился:

— Неужели ты всё ещё не успокоилась?

— Как я могу успокоиться?! Днём, среди бела света, они посмели похитить меня и избили тебя! Если таких наглецов не проучить как следует, то кто же ещё будет платить за дерзость?

Сяо Е смотрел на неё с искренним беспокойством:

— Это уже уголовное дело. Полиция займётся расследованием и найдёт их. Ты всего лишь школьница — не лезь в это сама. Лучше готовься к экзаменам.

— Да ладно тебе! — нетерпеливо махнула рукой Цзян Юй. — Я же не прошу тебя мстить за меня! Просто скажи всё, что знаешь про этих хулиганов. Дальше я сама разберусь!

— Я мало что знаю. Это просто безработные, живущие за счёт мелких краж и мошенничества. Чаще всего шатаются между Пинъяном и соседним уездом. Больше мне неизвестно.

— А как ты вообще с ними поссорился? — с любопытством спросила Цзян Юй.

Сяо Е помолчал мгновение, не ответил и лишь сказал:

— Забудь об этом. Теперь полиция в курсе дела, и эти люди не осмелятся больше показываться здесь. Возможно, они уже сбежали далеко за пределы Пинъяна. К тому же, если даже полиция не может их поймать, что можешь сделать ты?

Цзян Юй спокойно смотрела на него, не зная, считать ли его слишком рассудительным или просто трусом.

Во всяком случае, в душе у неё возникло смутное чувство разочарования.

Обычно она радовалась, что перед ней не тот жестокий император Сяо Е двухтысячелетней давности, способный на самые кровавые расправы ради мести. Но сейчас, в эту минуту, ей очень хотелось, чтобы юноша перед ней обладал хоть каплей волчьей ярости и решимости того древнего правителя.

— Ладно, забудь, что я спрашивала, — равнодушно бросила она и развернулась, чтобы уйти.

Сяо Е молча смотрел, как её лицо вдруг стало холодным, а затем она, не оглядываясь, ушла прочь. Внутри он твёрдо повторил себе: «Да, именно так! Больше не подходи к ней. Вы с ней из разных миров. Даже если судьба на время вас соединила, рано или поздно каждый вернётся на свой путь. Пусть думает, что я трус и ничтожество. С этого момента между нами больше ничего не будет».

Дома, едва войдя в комнату старого дома, он увидел бабушку, сидящую на стуле и задумчиво разглядывающую что-то в руках.

— Бабушка, что случилось? — спросил Сяо Е, ставя рюкзак на пол и подходя ближе.

Только тогда он заметил, что в её руках — пожелтевшая старая фотография. На ней были явные следы разрыва, но позже её аккуратно склеили прозрачным скотчем и заламинировали, чтобы сохранить.

Эту фотографию десять лет назад сам Сяо Е разорвал в порыве ярости. Он прекрасно помнил, что на ней изображено —

это была единственная семейная фотография, которую бережно хранила бабушка. На ней были Сяо Е, его бабушка и родители. Снимок сделали в студии на Новый год, когда ему исполнилось пять лет.

В те времена фотоаппараты всё ещё использовали плёнку, и снимки получались с особой, чуть приглушённой атмосферой старины.

Пятилетний Сяо Е уже тогда был очаровательным мальчиком с красивыми чертами лица. На фото он в новеньком пуховике крепко держал родителей за руки и с напряжённым вниманием смотрел в объектив. Его глаза были широко раскрыты, а уголки губ только начали приподниматься, но в этот самый момент щёлкнул затвор, запечатлев на лице живое, почти трогательное выражение. Слева от него стоял высокий мужчина средних лет с благородными чертами лица. Разрыв фотографии прошёл прямо через его лицо, и даже после склеивания оно оставалось размытым, однако по очертаниям всё ещё можно было угадать строгую, но гармоничную внешность. Мужчина обнимал стройную женщину с мягкими, нежными чертами. В её глазах светилась счастливая улыбка, а в другой руке она держала маленького Сяо Е. Рядом сидела бабушка — добрая и спокойная, одной рукой придерживая внука и тоже улыбаясь в камеру.

Одного взгляда на эту фотографию было достаточно, чтобы понять: когда-то эта семья была по-настоящему счастлива.

— Зачем ты снова достаёшь это?! — резко спросил Сяо Е, лицо его мгновенно потемнело. Он вырвал фото из рук бабушки и без эмоций швырнул в мусорное ведро.

Бабушка подняла на него глаза, не замечая, как слёзы уже заполнили её глаза. Молча вытерев их уголком рукава, она наклонилась, достала фотографию из мусора, аккуратно протёрла и положила обратно в потайной карман ящика комода.

Сяо Е молча наблюдал за каждым её движением, крепко сжав челюсти, но так и не проронил ни слова.

— Сяо Е, сегодня к нам домой приходили гости, знаешь? — с горечью в голосе сказала бабушка.

Сяо Е нахмурился, собираясь что-то сказать, но бабушка продолжила, всхлипывая:

— Горькая у тебя судьба, внучек… В таком возрасте остаться без родителей, расти одному со старой бабкой. Ты столько всего пережил, но всегда был таким послушным и умным, с детства помогал мне по дому… Мой бедный ребёнок…

Сяо Е спокойно выслушал её. Прошло уже десять лет с тех пор, как он перестал быть тем истеричным мальчишкой, который рыдал и рвал семейные фото при каждом упоминании родителей. За эти годы он закалил в себе железную волю и научился терпеть боль в одиночку.

— Бабушка! — перебил он. — Зачем ты снова об этом вспоминаешь?

Бабушка вытерла слёзы и глубоко вздохнула несколько раз, прежде чем продолжить:

— Сегодня мама Цзян Юй приходила к нам. Она принесла деньги — хочет поблагодарить тебя за то, что спас её дочь.

Сяо Е резко повернулся к ней:

— Бабушка! Вы приняли её деньги?!

Бабушка мягко улыбнулась:

— Хотя мы и бедны, но я понимаю: нельзя брать чужие блага без причины. Если бы я взяла эти деньги, что бы это значило? Ты ведь не ради благодарности спасал её.

Услышав это, Сяо Е почувствовал, как напряжение в груди постепенно спадает.

— Они оплатили нашу больничную счёт-фактуру, и я хотела вернуть им эти деньги, но она отказывается брать. Подумала: раз уж деньги уже внесены в больницу, пусть примем эту благодарность. Иначе им будет неспокойно. Мы бедны, но должны сохранять достоинство. То, что можно принять — принимаем с благодарностью, а то, что не положено — никогда не берём.

— Цзян Юй — хорошая девушка, — добавила бабушка. — Даже если бы всё это не началось из-за тебя, всё равно, как одноклассник, ты поступил правильно, спасая её.

Затем она помолчала и тихо добавила:

— Но из-за этого её родители, видимо, теперь относятся к тебе с недоверием. Наверное, именно поэтому её мама сегодня и пришла.

Сяо Е молча сжал губы.

Бабушка внимательно посмотрела на внука и вдруг спросила:

— Сяо Е, скажи честно: тебе нравится Цзян Юй?

— Бабушка! — Сяо Е вздрогнул, будто его укололи иголкой, и весь напрягся. — О чём вы говорите?!

Бабушка добродушно улыбнулась, морщинки вокруг глаз собрались в мягкие складки:

— Чего стесняешься? Я хоть и из другого времени, но в молодости училась — мой прадед до своего падения дал мне возможность немного поучиться. Я знаю, что такое первая влюблённость у юношей и девушек. Мне самой было семнадцать, когда я вышла замуж за твоего деда, в восемнадцать родила первого ребёнка… Только тогда жизнь была тяжёлой, голодной — ребёнок не выжил. Лишь в двадцать один год у меня родился твой отец…

Сяо Е молча слушал её воспоминания.

— И у меня тоже был цветущий возраст в шестнадцать–семнадцать лет. Цзян Юй — красивая, умная и добрая девушка. Если ты испытываешь к ней чувства, бабушка не удивится.

— … — Сяо Е странно посмотрел на неё и машинально возразил: — Мне она не нравится.

Бабушка взяла его руку в свои и с теплотой сказала:

— Эта девочка мне тоже нравится. Но их семья… не из тех, с кем нам сравниться. Конечно, сейчас уже не то время, когда важны «равные семьи», но и самоуважение терять нельзя. Сегодня, по одежде и манере речи её матери, я сразу поняла: это люди совсем иного круга. Иначе бы она не могла так легко выложить несколько десятков тысяч.

— Если ты действительно любишь эту девушку, — продолжала бабушка, — тогда постарайся изменить свою судьбу. Не позволяй родителям той, кого любишь, смотреть на тебя свысока!

Горло Сяо Е сжалось, и в глазах защипало. Он крепко сжал руку бабушки и твёрдо кивнул:

— Да, бабушка!

Хотя он и не собирался менять свою судьбу ради какой-то девушки, он поклялся себе: обязательно изменит свою жизнь.

— В тот год шестнадцатилетний Сяо Е дал себе обет.

Лян Цзюнь и вторая девочка, оставшиеся на второй год, взяли длительный отпуск и больше не появлялись в школе. «Кукурузная завивка» так и не смогла раздобыть никакой полезной информации.

Те хулиганы словно испарились — ни следа.

Очевидно, им помогал Руэй-гэ и его банда. Иначе после приказа Цзян Биня полиция Пинъяна не могла бы работать так медленно: прошло уже несколько дней, а они даже одного мелкого подручного не поймали.

«Уцзи Мэнь» только создали, а уже столько неудач. Цзян Юй сильно раздражалась.

Дома отец Цзян Бинь, занятый делами, уже уехал в муниципалитет вместе с секретарём. В доме остались только мать Минь Цзинъи и экономка Ян, которые ждали её возвращения с готовым ужином.

Цзян Юй бросила рюкзак, вымыла руки и села за стол, молча принимаясь за еду, не сказав матери ни слова.

Мать и дочь дулись друг на друга. Экономка Ян молчала, не зная, как вмешаться, и за столом воцарилась такая тишина, что слышался лишь стук палочек и посуды.

Цзян Юй легко выдерживала такое молчание. Когда-то во дворце за её трапезой прислуживали десятки слуг. Достаточно было одного взгляда — и нужное блюдо уже оказывалось перед ней. Говорить было не нужно.

«Не говори за едой, не болтай перед сном» — основное правило воспитанной девушки в древнем Китае.

Хотя, попав в современность, Цзян Юй прекрасно понимала, что все эти «три послушания и четыре добродетели», «Наставления для женщин» и подобные правила — не более чем инструменты угнетения женщин в патриархальном обществе.

Но лишние знания никогда не помешают. В нужный момент любой навык из прошлой жизни мог пригодиться.

Если Цзян Юй спокойно переносила молчание, то её мать Минь Цзинъи — нет.

Перед отъездом Цзян Бинь строго наказал жене: следить за успеваемостью и поведением дочери, особенно не допустить сбоев на выпускных экзаменах. Его суровый и недовольный вид ясно дал понять Минь Цзинъи, насколько он недоволен её последними результатами в воспитании дочери.

Минь Цзинъи решила поговорить с дочерью после ужина.

Цзян Юй неторопливо доела, поставила палочки и сказала: «Я поела», — после чего направилась в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь.

Минь Цзинъи посмотрела на экономку Ян, и в её глазах отразилась глубокая тревога.

Раньше дочь всегда помогала ей по дому после школы — даже если это были такие мелочи, как переборка овощей или полив цветов. В своей комнате она никогда не запирала дверь и всегда разговаривала с матерью за обедом. Раньше она увлекалась рисованием, письмом и игрой на пианино, но теперь всё это было убрано в кладовку и больше не доставалось.

Сначала Минь Цзинъи подумала, что дочь просто сосредоточена на подготовке к экзаменам, и даже порадовалась её ответственности.

http://bllate.org/book/9620/871958