Готовый перевод The Empress's Secret / Секрет императрицы: Глава 12

Лицо Сяо Е вдруг потемнело. Он резко обернулся и строго посмотрел на Ян Пэна:

— Больше не хочу слышать таких слов. Твои родители с трудом копят деньги, чтобы ты учился. Цени то, что у тебя есть.

По своей натуре он был холоден и надменен, и то, что он вообще сказал Ян Пэну эти слова, уже было пределом его доброты.

Ян Пэн молча смотрел, как Сяо Е уходит прочь, но вдруг, не выдержав, крикнул ему вслед:

— А почему тебе можно?!

Сяо Е остановился. Несколько мгновений он стоял, откинув ногу назад и спиной к Ян Пэну, потом лениво вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну, зажёг и, лишь слегка повернув голову, бросил через плечо:

— Потому что у тебя есть родители. А у меня — нет.

Ян Пэн остолбенел. Пока он приходил в себя, Сяо Е уже скрылся из виду.

Вернувшись в старую хибару, Сяо Е увидел, что свет во внешней комнате ещё горит, а дверь лишь прикрыта. Зайдя внутрь, он сразу заметил на маленьком столе несколько пакетов с фруктами. Всё дело в том, что комната была настолько бедной, что любая лишняя вещь сразу бросалась в глаза.

Бабушка услышала шорох и окликнула его:

— Сяо Е, ты вернулся?

— Да, бабушка, я дома, — ответил он, поставил рюкзак и зашёл в комнату к ней. — Бабушка, ты поела горячее из кастрюли?

— Поела, поела! — Бабушка сегодня была явно в хорошем настроении. Она привалилась к изголовью кровати и принялась ворчать: — Почему так поздно? Только что твоя одноклассница Цзян Юй заходила ко мне, а тебя дома не было! Посидели немного, поболтали, а когда я стала звать её остаться на ужин, она отказалась. Ах да, она принесла вот эти фрукты и оставила на столе. Если захочешь есть — сам порежь.

Она?

Брови Сяо Е нахмурились. Неизвестно о чём он подумал, но настроение мгновенно испортилось. Пока бабушка без умолку рассказывала, что говорила девушка, как себя вела и что делала, лицо Сяо Е становилось всё мрачнее, а брови — всё плотнее сведёнными. Наконец он не выдержал и перебил её:

— Ладно, бабушка, уже поздно. Давайте я вам воды для ног принесу.

Но бабушка продолжала болтать:

— …Такая хорошая девочка!.. Такая добрая, да ещё и красавица, а ведь не побрезговала старухой вроде меня, специально пришла проведать…

С каждым её словом выражение лица Сяо Е становилось всё холоднее. Лишь закончив все вечерние заботы — вымыв бабушке ноги, протерев ей руки и лицо, укрыв одеялом, — он вернулся в свою комнату и рухнул на кровать. Только тогда его раздражённое сердце начало успокаиваться.

Помолчав немного, он достал из рюкзака только что купленную книгу по крупной строительной технике, лёг на кровать, положил одну руку под голову, а другой стал листать страницы.

Однако спустя несколько минут он так и не смог сосредоточиться на тексте. Слова бабушки вертелись в голове, как навязчивое заклинание, не давая покоя.

Раздражённо швырнув книгу себе на лицо, он закрыл глаза. Под углом книги виднелся его резко очерченный подбородок, на котором проступало напряжение от сжатых челюстей.

Возможно, все женщины одинаково переменчивы и коварны. Та самая девочка, которую когда-то в переулке он напугал до дрожи, теперь превратилась в дерзкую и избалованную особу. Две маски — одна перед людьми, другая за их спиной. Фальшивая, непостоянная… Всё это вызывало у него лишь отвращение.

Сяо Е резко открыл глаза, снял с лица книгу и снова попытался сосредоточиться на чтении.

Только ближе к полуночи он выключил свет и лёг спать.

Днём — учёба, вечером — работа на стройке, а дома ещё и забота о бабушке. В последние дни Сяо Е сильно устал и сразу провалился в сон.

На следующее утро он внезапно проснулся от странного, причудливого сна. Пришёл в себя, откинул одеяло и увидел, что простыня промокла. Лицо его исказилось от гнева и стыда.

Неужели он мог увидеть такой сон?!

И ещё хуже — героиней этого сна была именно она?

Ему снилось, будто он лежит на императорском ложе цвета жёлтого дракона. Его лицо — жестокое и свирепое. Он прижимает её к постели, жёстко и безжалостно, слушая её стоны — то ли плачущие, то ли наслаждающиеся. И в этом чувстве — и ненависть, и удовольствие. Он терзал её всю ночь, с самого заката до первых лучей рассвета…

У Сяо Е мурашки побежали по коже. Он не мог поверить в происходящее и всеми силами старался не вспоминать детали сна. Пробормотав ругательство, он схватился за растрёпанные волосы и моментально вскочил с кровати, чтобы сменить испачканную постель.

С тех пор в школе он больше не проходил мимо класса «Три-один». Если случайно встречал её в столовой или на спортплощадке, он сразу же поворачивал в другую сторону.

Цзян Юй ничего не замечала. Вместе с Хэ Сяолэй и Ли Тинтин она весело проводила время, беззаботно погружаясь в новую жизнь. Под их влиянием она начала следить за последними модными трендами, жадно впитывая всё новое и смешивая это со своим собственным опытом.

Погружённая в новую жизнь, Цзян Юй совершенно не обращала внимания на то, что где-то в уголке школьного двора юноша упорно избегает встреч с ней.

Дни летели быстро, и вот уже наступили выпускные экзамены.

Последние два месяца Цзян Юй прожила бурно и ярко, почти не уделяя времени учёбе. Даже опираясь на прежние знания «самой себя», на этот раз она провалила экзамены так, что все были в шоке.

В списке лучших ста учеников её имени не было.

Этот результат потряс не только классного руководителя и одноклассников, но чуть не довёл её мать до обморока.

После двухчасовой «воспитательной беседы» дома мать Цзян категорически запретила дочери выходить из дома весь каникулярный период — только занятия и ничего больше.

Обычно на каникулах Минь Цзинъи записывала Цзян Юй на какие-нибудь кружки — музыку или рисование, но в этот раз всё это отменилось. Сама Минь Цзинъи взяла отпуск на работе и целыми днями следила, чтобы дочь усердно занималась. От этого Цзян Юй чувствовала себя так, будто над её головой сгустились тучи.

Когда подошли новогодние праздники, домой вернулся отец Цзян — Цзян Бинь, и жизнь дочери стала ещё тяжелее.

Наконец наступил Новый год. Из соседнего города приехала семья дяди — все трое: он, жена и сын. Они всегда приезжали к старшему брату Цзян Биню на праздники.

Второй дядя Цзян Шао — младший брат Цзян Биня — занимался бизнесом в соседнем городе и жил там со своей семьёй. Расстояние было невелико, но каждый год они обязательно приезжали к старшему брату на Новый год. Во-первых, потому что авторитет Цзян Биня в роду был непререкаем: даже после смерти родителей именно он продолжал соблюдать семейные традиции. А во-вторых, Цзян Шао, хоть и вёл дела в соседнем городе, постоянно пользовался именем старшего брата, чтобы получать выгоды и привилегии, недоступные другим.

Поэтому приезд всей семьёй к Цзян Биню был для них не обузой, а скорее радостью.

У дяди был восьмилетний сын Цзян Сяочао. В этом возрасте мальчишки особенно непоседливы и озорны. Он носился по всему дому, вырвал все цветы на балконе, разбросав землю повсюду, а в комнате Цзян Юй перевернул всё вверх дном.

Цзян Юй и так уже кипела от злости последние дни, а тут племянник сам лез ей под руку. Она схватила его, затащила в комнату и отвесила пару крепких шлепков по попе. Цзян Сяочао заревел во всё горло.

— Не смей реветь! — пригрозила она. — Ещё раз пикнешь — снова отшлёпаю!

— Уа-а-а! — продолжал орать мальчишка.

Цзян Юй, раздражённая до предела, быстро нажала ему на точки, чтобы он не мог издавать звуки, швырнула ему со стеллажа книжку с картинками и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

В гостиной по телевизору шёл праздничный музыкальный концерт. Цзян Шао и Цзян Бинь сидели на диване по разным сторонам, попивая чай и обсуждая политику и экономику. На кухне в большой круглой кастрюле варились пельмени, а в песочнице булькал куриный суп — по всему дому разносился аппетитный аромат.

Цзян Юй вышла из своей комнаты и, увидев эту картину, неожиданно почувствовала, как её раздражение улеглось.

— А где Сяочао? — спросила Минь Цзинъи. — Почему не играешь с братиком?

Цзян Юй невозмутимо ответила:

— Читает комиксы у меня в комнате.

Тётя, раскатывая тесто для пельменей, весело засмеялась:

— Наш Сяочао совсем плохо учится! Хорошо, что приехал к старшему дяде — пусть у сестрёнки поучится! Мы с мужем всё время в делах, некогда следить за его учёбой. Думаем в следующем году нанять репетитора. А то совсем отстаёт, голова кругом!

Минь Цзинъи мельком взглянула на дочь, но лицо её не прояснилось. Просто при невестке она не могла признаться, что её дочь, бывшая отличница, провалилась так, что выпала из первой сотни.

Но кто-то упрямо решил затронуть больную тему:

— Цзян Юй, ты снова заняла первое место? — спросила тётя. — Эх, если бы наш Сяочао хоть раз притащил домой первую строчку, я бы во сне смеялась от счастья!

— … — Минь Цзинъи будто поперхнулась.

Цзян Юй сделала вид, что не слышит, и направилась на кухню:

— Тётя Ян, суп почти готов? Я уже запах почуяла.

— Сейчас, сейчас! Ещё немного — и можно подавать, — улыбнулась экономка Ян, вытирая руки о фартук.

Новогодний ужин был очень богатым. Вся семья собралась за одним столом. По телевизору по-прежнему шёл праздничный концерт, а за окном время от времени раздавались хлопки петард.

Цзян Бинь и Цзян Шао налили себе по бокалу крепкого вина и неторопливо пригубляли. Минь Цзинъи и её невестка, не видевшиеся полгода, оживлённо болтали. Экономка Ян разносила блюда и раздавала палочки. Цзян Сяочао наконец был «освобождён из тюрьмы». Увидев Цзян Юй с хищной ухмылкой, он испуганно забился к матери и тихо сел рядом с ней.

Цзян Юй слегка приподняла уголки губ и неторопливо выпила чашку куриного супа.

Ха! Мелкий сопляк… С ним и разбираться-то нечего.

Первый Новый год в этом мире прошёл легко, шумно и по-домашнему.

Всё было хорошо.

В другом конце Пинъяна, в старом домишке семьи Сяо, тоже варили куриный суп. В этот единственный в году праздник они позволили себе немного роскоши.

Спина бабушки почти полностью зажила — главное, не поднимать тяжестей.

С самого утра она отправилась на рынок, купила курицу и рыбу. Хотя Сяо Е уже несколько лет умел готовить, сегодня бабушка не пустила его на кухню и сама возилась у плиты весь день.

Они сидели за маленьким столом, ели ужин и слушали праздничные хлопки за окном. Бабушка наклеила на окно перевёрнутый иероглиф «фу». При тусклом свете лампы даже самые обычные блюда казались в этот особенный вечер особенно сытными и уютными.

С первого января к дому Цзян начали приходить гости — родственники и друзья, один за другим. В доме ни на минуту не было тишины.

Цзян Юй это раздражало. Вечером Хэ Сяолэй позвонила и предложила сходить вместе запустить фейерверки у реки. Цзян Юй воспользовалась суматохой и незаметно сбежала из дома.

Хэ Сяолэй ждала её на велосипеде у подъезда:

— Цзян Юй, здесь!

Цзян Юй подбежала и запрыгнула на заднее сиденье, уперевшись руками в раму:

— О-хо! Поехали!

Они купили у ларька на дороге немного фейерверков и поехали вдоль берега реки Биньцзян.

У реки уже собралось немало людей. Кое-где прогуливались парочки — молодые люди, приехавшие на праздники из других городов.

Цзян Юй и Хэ Сяолэй зажгли по ракете и направили их в ночное небо над водой. Ракеты со свистом взлетели и взорвались яркими цветами. Девушки веселились от души.

Когда фейерверки закончились, они сели рядом на набережной и стали дуть на свои замёрзшие ладони.

— В следующем семестре у нас экзамены в старшую школу. Ты решила, куда пойдёшь? — спросила Хэ Сяолэй.

Лучше бы она не спрашивала. При одном упоминании об экзаменах Цзян Юй вспомнила свой провал. Когда Цзян Бинь узнал об этом, он пришёл в ярость и отчитал её так, будто она была бездомной собакой. Заодно он нагрубил и её матери. Если бы не праздничная атмосфера, которая хоть немного смягчила последствия провала, лицо Цзян Биня до сих пор было бы каменным.

Иногда Цзян Юй думала… Если бы не ради матери Минь Цзинъи, она бы никогда не стала так уважать Цзян Биня.

— Родители хотят, чтобы я пошла в городскую экспериментальную школу. Я ещё думаю, — равнодушно ответила она. — А ты?

— Наверное, тоже в экспериментальную. Тогда мы снова будем вместе.

Цзян Юй удивилась:

— Нам уже пятнадцать. После средней школы — старшая, потом университет… Получается, к двадцати с лишним годам мы всё ещё будем учиться? Неужели в этом мире кроме учёбы молодым людям больше нечем заняться?

Две тысячи лет назад только те, кто стремился к чиновничьей карьере, десятилетиями корпели над книгами. Большинство же простых людей не тратили столько лет на обучение. Особенно сейчас, когда государство ввело обязательное девятилетнее образование. По мнению Цзян Юй, после того как уровень грамотности населения повысился, уже не нужно заставлять всех без исключения годами сидеть за партами.

Как говорил её наставник: «Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч томов».

http://bllate.org/book/9620/871951