Готовый перевод The Empress's Secret / Секрет императрицы: Глава 11

— Вы говорите, что раньше работали у меня? — спросил Цзян Бинь. — Я вас не припоминаю. Где вы служили?

— Когда вы были секретарём уездного комитета, я занимал должность заместителя на низовом уровне. У вас столько забот было — разве до меня? А потом вы перевелись в городской комитет… С тех пор я старался следовать вашему примеру, хотя и чувствую себя недостойным вашего прежнего наставничества. Сейчас я заведующий отделом — хоть и скромно, но стараюсь приносить пользу людям.

— Проходите, садитесь, не стойте, — сказала Минь Цзинъи. — Экономка Ян, заварите, пожалуйста, чай.

Трое из семьи Лю вошли в гостиную и уселись. Лю Гоупэн заговорил с Цзян Бинем, а его супруга незаметно осмотрела дом и обстановку, вежливо поблагодарив экономку Ян за поданный чай. Лю Кай притулился в углу дивана, тихо поздоровался и больше не издавал ни звука, словно мебельный аксессуар для взрослых переговоров.

Цзян Юй вышла из своей комнаты и, увидев эту картину, остановилась в недоумении: «Что за цирк?»

Лю Кай, заметив её, вдруг покраснел и потупил взгляд.

— Ой, да это же Сяо Юй дома! — воскликнула мать Лю Кая, тут же подталкивая сына вперёд. — Ну ты и безмозглый! Иди скорее извинись перед Цзян Юй! В будущем вам надо ладить — ведь вы учитесь в одной школе, может, даже в одну старшую школу поступите! Потом поймёте, как редка и ценна дружба сверстников, выросших вместе!

Она весело болтала сама с собой, а затем, уже совсем по-свойски, схватила руку матери Цзян Юй:

— Простите, сестричка, дети ещё маленькие, глупости делают. Пускай сами разберутся, поиграют!

Мать и дочь Цзян переглянулись с одинаково странным выражением лица: «Да эта женщина просто невыносима!»

«Кто вообще с тобой „вырос вместе“?!» — мысленно возмутилась Цзян Юй.

Она бросила Лю Каю презрительный взгляд и без обиняков сказала:

— Лю Кай, как ты собираешься решать вопрос с той бабушкой, которую ты вчера заставил упасть?

Лю Кай явно удивился и растерялся.

— …Неужели думаешь, что всё можно так просто забыть?

— Да я же её не толкал! Она сама упала! При чём тут я? — горячо возразил Лю Кай.

— Ты её не толкал, но именно из-за тебя она упала! Шестидесятилетней бабушке нелегко выбираться на улицу за макулатурой, а ты пнул её мешок! Разве это не твоё дело? Твоя мама ведь хвасталась, что ты самый вежливый и заботливый мальчик! Где твоя воспитанность? Её что, собака съела?

— Я… — Лю Кай онемел.

— Кай, что случилось? Опять наделал глупостей? — встревоженно спросила госпожа Лю.

— Что за шум? — строго произнёс Цзян Бинь.

В гостиной сразу воцарилась тишина. Даже болтливая мать Лю Кая испугалась его внушительного, властного тона и замолчала.

Из всех присутствующих, пожалуй, только Цзян Юй могла спокойно выдержать давление отцовского «авторитета». Увидев в глазах Лю Кая мольбу: «Прошу, не рассказывай им при всех!», она помолчала немного и сказала Цзян Биню:

— Ничего особенного. Лю Кай сказал, что случайно причинил вред одной бабушке-сборщице макулатуры и хочет купить ей витамины, чтобы навестить.

Лю Кай закрыл глаза в отчаянии:

— …

Госпожа Лю, возможно, ещё не поняла, к чему это ведёт, но лицо Лю Гоупэна уже стало багровым. Он мельком взглянул на суровое выражение Цзян Биня и вскочил, готовый отчитать сына:

— Ты, мерзавец…

— Хватит, — перебил его Цзян Бинь. — Разбирайте свои семейные дела дома. Партийный работник должен не только служить народу и понимать нужды простых людей, но и не отрываться от трудящихся масс. Нельзя быть одним человеком перед начальством и другим — перед народом. Такие кадры партии нам не нужны.

— Да-да-да, вы совершенно правы! Обязательно сделаю выводы и глубоко проанализирую свои ошибки дома, — заторопился Лю Гоупэн, кланяясь и кивая.

Ему стало неловко оставаться дольше, и он быстро поднялся, чтобы уйти вместе с женой и сыном.

Наконец в гостиной воцарилась тишина. Экономка Ян принялась убирать со столика чайную посуду и ворчала матери Цзян Юй, что редко встречала таких наглых людей.

Цзян Бинь вызвал дочь и сделал ей выговор: в общем, велел не водиться в школе с такими, как Лю Кай, учиться прилежно и поступать в городскую экспериментальную школу.

Цзян Юй рассеянно кивала — всё равно завтра отец уезжает, и она снова будет свободна. Тогда небо безгранично, а птица — на воле: сможет делать всё, что захочет.

В этот момент в её голове вспыхнула мысль: она больше не хочет идти по пути, который для неё распланировал отец. Он хочет, чтобы она поступила в городскую экспериментальную школу? Так она нарочно этого не сделает!

Она решила бросить вызов его авторитету!

Эта идея пустила корни в её сердце и быстро проросла, заполняя всё её существо.

Сейчас ведь не те времена, когда женщин обязывали беспрекословно подчиняться трём добродетелям и четырём достоинствам и выходить замуж исключительно ради продолжения рода! Это эпоха равенства полов и независимости женщин!

Она больше не та императрица Цзян, которую вынудили выйти замуж за императора ради блага клана. Теперь она — обычная школьница с безграничным будущим.

Пора взять свою жизнь в собственные руки!

Цзян Юй дала себе клятву.

* * *

После травмы бабушки Сяо Е днём ходил на занятия, вечером ухаживал за ней и ещё успевал подрабатывать на стройке. У него попросту не хватало времени на всё.

Ян Пэн несколько раз после уроков приходил звать Сяо Е в интернет-кафе, но тот каждый раз отказывался.

Это насторожило Ян Пэна. В тот день после занятий он тайком последовал за Сяо Е и стал наблюдать, куда тот направляется.

Ещё с первого года средней школы, когда Сяо Е однажды его спас, Ян Пэн стал ходить за ним хвостиком, называя «братом». На самом деле он почти ничего не знал о жизни Сяо Е. Но с того дня он твёрдо решил, что Сяо Е — не такой, каким его рисуют слухи в школе, и не такой холодный, каким кажется. Поэтому он считал его своим старшим братом — неважно, как тот к нему относится, из какой семьи происходит или что о нём говорят другие.

Ян Пэн знал одно: если бы не Сяо Е, он тогда, возможно, и не выжил бы.

Он был благодарным и упрямым человеком: раз уж признал кого-то своим — значит, будет предан ему до конца.

Он шёл далеко позади, пока они не дошли от центрального района до набережной Линьцзян. Сяо Е всё дальше углублялся в пустынные места, и Ян Пэн начал недоумевать. Наконец он увидел, как тот скрылся за запертой калиткой строительной площадки, и остановился в изумлении.

«Зачем ночью брату на стройку?»

Любопытствуя, Ян Пэн прильнул к забору и заглянул внутрь. Повсюду гремели краны, в воздухе висела пыль, повсюду лежали мешки с цементом, кучи песка, груды кирпичей и арматуры. В оранжевых спецовках рабочие занимались своими делами. Сяо Е же нигде не было видно.

* * *

Наконец Цзян Бинь уехал, и Цзян Юй снова обрела свободу. Подумав немного, она решила ещё раз навестить бабушку Сяо.

В пятницу она купила фруктов, села на автобус и добралась до дома Сяо Е. У двери старого домика, где в прошлый раз валялись мешки с макулатурой, теперь было чисто. Дверь была приоткрыта, вокруг — тишина.

Она постучала:

— Бабушка Сяо, вы дома?

Изнутри донёсся голос:

— А? Кто там?

— Это я, Цзян Юй! Пришла проведать вас!

Увидев, что дверь не заперта, она вошла сама.

— Ах, да это же Сяо Цзян! — обрадовалась бабушка Сяо, пытаясь встать с кровати.

Цзян Юй поставила пакеты с фруктами на стол и подбежала, чтобы помочь:

— Не вставайте, бабушка! Ваша спина ещё не зажила! Лежите, я просто заглянула!

— Как вы себя чувствуете?

Бабушка Сяо, морщинистая, но улыбающаяся, кивнула:

— Потихоньку встаю, уже лучше. Спасибо тебе, дитя, что пришла навестить старуху!

— Не говорите так! — Цзян Юй вышла на кухню, взяла яблоко и маленький нож. — А где Сяо Е? Почему его нет дома? Разве он не должен ухаживать за вами?

Она нахмурилась: «Как он смеет бросать больную бабушку и шляться где-то?»

— Он по выходным ходит в библиотеку учиться за компьютером. Обычно возвращается очень поздно. А последние дни, пока я лечусь, готовит мне ужин и только потом уходит, — вздохнула бабушка Сяо. — У нас ведь нет возможности купить компьютер. А ему так нравится учиться!

Цзян Юй едва сдержала презрительную усмешку: «Какая жалкая ложь!»

«Учиться в библиотеке»? Скорее всего, торчит в интернет-кафе!

Такой примитивный обман годится разве что для пожилых людей вроде бабушки Сяо, которые ничего не понимают в современных реалиях.

Раньше она думала, что этот Сяо Е отличается от того, кого она знала две тысячи лет назад. Оказалось, в душе он всё такой же подлый.

— Я принесла вам немного фруктов. Не знаю, какие вы любите, поэтому просто купила. Сейчас почищу вам яблочко, — сказала она, ловко снимая тонкую, ровную кожуру.

— Ох, дитя, зачем тратить деньги? Просто пришла — и ладно! Эти фрукты — лишние траты! Забери их домой, пусть ваши едят!

— Да это же пустяки! У нас дома и так полно фруктов, — ответила Цзян Юй.

— А… — бабушка Сяо наконец поняла: не все живут так бедно, как они, и не могут позволить себе даже фруктов.

— Кстати, бабушка, — небрежно спросила Цзян Юй, — тот школьник, который вас задел у ворот школы… Он потом компенсацию выплатил?

— Ох, и не говори! — вздохнула бабушка Сяо. — Хотя, честно говоря, это ведь не его вина — я сама упала. Я боялась, что наш Сяо Е, упрямый с детства, пойдёт на следующий день разбираться с тем мальчиком. Ведь мы сами виноваты, нечего было требовать компенсацию! Я долго уговаривала его не лезть в драку. А через пару дней отец того мальчика сам пришёл! Оказался важным чиновником! Предложил оплатить лечение, а потом, узнав, как мы живём, сказал, что поможет оформить нам пособие по малообеспеченности — типа, исполняет указания сверху.

— А ведь такое пособие получить — целое чудо! Мы давно считаемся малоимущими, но без связей его не оформишь. И вот из-за этой истории нам повезло!

Бабушка Сяо радовалась больше из-за пособия, чем из-за своего выздоровления.

Цзян Юй слушала и чувствовала странную смесь эмоций.

Лю Гоупэн сделал это лишь потому, что наполовину испугался угрозы её отца, а наполовину — чтобы загладить вину сына.

Без этих обстоятельств семья Сяо, бедная и без связей, даже по закону не смогла бы получить положенное пособие. Как это печально.

Но всё же ежемесячная выплата значила для бабушки Сяо больше, чем целый месяц сбора макулатуры. Для бедных людей это — реальная помощь.

И только в такие моменты Цзян Юй думала, что её отец — не такой уж невыносимый.

Поболтав немного с бабушкой Сяо, Цзян Юй встала, чтобы уходить:

— Бабушка, выздоравливайте! Мне пора!

Та уговаривала остаться на ужин, но Цзян Юй вежливо отказалась, налила ей стакан тёплой воды и вышла.

* * *

Луна уже клонилась к западу, звёзды редели. Было около девяти вечера, когда Сяо Е, наконец, покинул стройку и двинулся домой. Внезапно сзади раздался оклик:

— Брат Сяо!

Он остановился и обернулся. К нему подбегал Ян Пэн.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Сяо Е.

— Жду тебя, брат, — запыхавшись, ответил Ян Пэн, поправляя рюкзак. — Слушай… Зачем ты ходишь на стройку?

— Много болтаешь, — равнодушно бросил Сяо Е и пошёл дальше, засунув руки в карманы. — Уже так поздно, чего шатаешься?

Ян Пэн переминался с ноги на ногу:

— Да дома всё равно никого нет. Мама играет в мацзян, ей не до меня.

Сяо Е сменил тему, но Ян Пэн упрямо вернул разговор:

— Брат, ты правда работаешь на стройке? Может… там ещё нужны люди? Возьми и меня! Не хочу я больше учиться — скучно до смерти!

http://bllate.org/book/9620/871950