Готовый перевод The Empress's Secret / Секрет императрицы: Глава 13

Цзян Юй иногда казалось, что она уже разгадала этот мир, но порой ей чудилось — будто она ничего в нём не понимает.

— Не знаю… — Хэ Сяолэй растерялась от вопроса. Она почесала затылок и задумалась: — У нас в стране все подростки нашего возраста учатся в школе. Разве что в самых бедных районах, где дети не могут позволить себе учёбу, начинают рано помогать семье — пашут, кормят свиней, всякие дела! А если вокруг все учатся, а ты один нет — это же выглядит странно. Ведь в школе реально можно получить массу знаний! Многие из бедных семей именно благодаря учёбе меняют свою судьбу.

— Это я и сама прекрасно знаю, — сказала Цзян Юй.

Во времена царства Ци она видела немало высокопоставленных чиновников третьего ранга, которые когда-то были бедными юношами и благодаря императорским экзаменам добились славы и переменили свою участь.

Система императорских экзаменов во многом напоминала современный ЕГЭ: у каждого была возможность проявить себя. Она не говорила, что это плохо, просто считала — такой всеобщий гон за экзаменами подавляет множество других талантов людей.

К тому же её и так заставляли целых десять лет зубрить «Четверокнижие и Пятикнижие», осваивать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. И теперь снова хотят запереть на столько же лет в школе? Да она с ума сойдёт!

— Эй, Цзян Юй, смотри-ка, разве это не Сяо Е из пятого класса?

Хэ Сяолэй вдруг толкнула её локтем и показала на юношу, которого у берега реки окружили несколько хулиганов с вызывающими лицами.

Цзян Юй взглянула в указанном направлении. У самого берега Сяо Е стоял одиноко и надменно, а вокруг него расхаживали парнишки с сигаретами в зубах и дрожащими коленями, тыкали ему в нос, толкали и орали что-то невнятное. Атмосфера выглядела крайне зловещей.

— Я пойду посмотрю, — нахмурилась Цзян Юй и встала, чтобы спуститься к реке, но Хэ Сяолэй удержала её:

— Эй, не ходи, Цзян Юй! Эти типы выглядят опасно, лучше не лезь!

— Ничего страшного, подожди меня здесь, — невозмутимо ответила Цзян Юй и решительно зашагала вниз по набережной.

Хэ Сяолэй постояла наверху, колеблясь, но, пересилив страх, всё же побежала следом.

— Эй! Вы чего там делаете?! — закричала Цзян Юй издалека на всю эту компанию.

Хулиганы обернулись. Вместе с её громким возгласом многие гуляющие вдоль берега, запускавшие фейерверки, тоже повернули головы в их сторону. Цзян Юй, полная решимости, стремительно приближалась, а за ней следовал коротко стриженый парень. Бандиты перешептались, ещё раз толкнули Сяо Е, словно предупреждая, и затем, важно покачиваясь, ушли прочь.

Когда Цзян Юй подошла, Сяо Е остался один. Она нахмурилась, бросила взгляд на удаляющихся мерзавцев и раздражённо крикнула ему:

— Ты что за человек?! Как можно бояться таких ничтожеств?! Они тебе прямо в лицо наглеют, а ты молчишь и терпишь?!

Под тёмным небом, усыпанным звёздами, на холодном берегу реки выражение лица Сяо Е было непроницаемым. Он мельком взглянул на разгневанную Цзян Юй, не проронил ни слова и развернулся, чтобы уйти, но Цзян Юй шагнула вперёд и преградила ему путь.

Хэ Сяолэй стояла рядом, оцепенев от изумления.

— Ты всегда так любишь совать нос не в своё дело? — съязвил Сяо Е.

Цзян Юй чуть не рассмеялась от злости:

— Если бы не то, что…

— У-у-у-у-у!!!

— Фу-у-у-у-у!!!

Она не успела договорить: с шоссе на набережной раздались насмешливые свистки тех самых хулиганов. Один из них показал средний палец, а другой даже встал у перил и принялся мочиться прямо на склон, осыпая их грязной бранью и хихикая.

Лицо Цзян Юй потемнело, она стиснула зубы:

— Наглецы! Как смеете бесчинствовать перед самой императрицей!

Цзян Юй мрачно развернулась, одним прыжком вскочила на ступени набережной и, к изумлению Хэ Сяолэй и недоумению Сяо Е, в считанные секунды забралась наверх и повалила хулиганов на землю, жестоко избивая их. Вскоре воздух наполнился стонами и мольбами о пощаде.

Хэ Сяолэй замерла на минуту, потом опомнилась и бросилась бежать вверх по склону.

Сяо Е, немного опешив, последовал за ней.

Цзян Юй одной ногой придавила к земле того мерзавца, что мочился и ругался, и без жалости принялась колотить его ногами:

— Как посмели бесчинствовать перед императрицей?! Жизнь надоела?!

Она схватила за руку другого, который показывал средний палец, и уже собиралась сломать ему кость, как Сяо Е крикнул, перехватив её:

— Стой!

Цзян Юй раздражённо посмотрела на него:

— Что? И это теперь я лезу не в своё дело, защищая вас от мерзавцев?

Сяо Е бросил взгляд на хулиганов, корчившихся на земле и стонущих от боли, и холодно нахмурился:

— Эти люди не местные. Если ты их изувечишь, они обязательно вернутся и отомстят.

Эти парни были приезжими бандитами, которых привёл тот самый хулиган, которого Сяо Е избил в прошлый раз. Сегодня они специально подкараулили его у реки, чтобы отомстить за унижение. Но внезапное появление Цзян Юй всё испортило. Они и так затаили злобу, и если бы просто ушли после издёвок — он бы стерпел. Однако теперь Цзян Юй втянула себя в эту историю, и месть этих негодяев, скорее всего, обрушится уже на неё. А такие типы не из тех, кто отступает легко.

— Ха, — Цзян Юй усмехнулась без тени улыбки: — Я ужасно боюсь.

С этими словами она резко вывернула руку хулигана, и тот завопил от невыносимой боли, пронзительно разрывая ночную тишину. Хэ Сяолэй дрожала от ужаса, а Сяо Е, бросив тревожный взгляд вокруг, быстро присел и оторвал кусок ткани от одежды мерзавца, чтобы заткнуть ему рот.

— Пощадите! Пощадите! Великая госпожа, пощадите нас! — двое других немедленно упали на колени и стали умолять.

— Только что важничали, будто герои? И вот уже дрожите? — Цзян Юй с презрением смотрела на них сверху вниз.

Хулиганы усердно кланялись:

— Мы сдаёмся, мы сдаёмся, великая госпожа! Мы не узнали в вас великую силу, простите нас и отпустите!

— Запомните: меня зовут Цзян Юй, — медленно произнесла она, кивнув подбородком в сторону Сяо Е: — Этот человек находится под моей защитой. Если вы ещё раз посмеете тронуть его, императрица будет бить вас каждый раз, как увидит. Сегодня — сломанная рука, в следующий раз будет не так легко.

— Да-да-да… Больше никогда не посмеем! — хором заверили они, но в опущенных глазах мелькнула злобная искра.

Когда Цзян Юй назвала своё имя, брови Сяо Е снова нахмурились. А когда она заявила, что берёт его под свою защиту, он странно на неё посмотрел.

Даже Хэ Сяолэй, до этого оцепеневшая от шока, выглядела совершенно потрясённой.

— Катитесь! И чтоб я больше не видела вас в Пинъяне! — милостиво сняла ногу Цзян Юй.

Главарь банды, которого она всё это время держала под ногой, наконец смог подняться с помощью товарищей. Все трое, спотыкаясь и падая, пустились бежать.

Сяо Е проводил их взглядом и сказал Цзян Юй:

— Ты хоть понимаешь, что навлекла на себя беду?

— Конечно, понимаю, — бросила она через плечо, не придавая значения: — А ты чего, боишься? Не волнуйся, я тебя прикрою.

— … — Сяо Е промолчал, лишь холодно предупредил: — Не думай, что пара приёмов тхэквондо делает тебя неуязвимой. С главарём ещё можно договориться, а вот мелкие бесы — те самые опасные. Эти бандиты — безработные отбросы общества. Если их здорово разозлить, они готовы на всё. Теперь, когда ты их задела, покоя тебе не будет. А если они дойдут до твоей семьи и начнут угрожать — тогда что будешь делать?

Угрожать Цзян Биню?

Ха-ха-ха! Да пусть только попробуют! Цзян Юй даже радовалась этой мысли.

А вот свою маму она лично будет охранять.

— Что? Они угрожали твоей семье? — Цзян Юй сразу вспомнила его недавнее смирение. Раньше в школе он мгновенно врезал Лю Каю за пару грубостей в адрес его родных. Неужели сейчас, когда хулиганов стало больше, он просто испугался? Наверняка есть другая причина.

Сяо Е молча и равнодушно промолчал. Он взглянул на Хэ Сяолэй, всё ещё стоявшую в оцепенении, и подумал, что вот это и есть нормальная реакция пятнадцатилетней девочки на подобную ситуацию. Потом он посмотрел на Цзян Юй — дерзкую, самоуверенную, явно готовую ввязаться в новую драку. Он нахмурился: она действительно настолько безрассудна или просто глупа?

Посмотрев на часы, он заметил, что уже почти десять вечера. Из чувства долга он решил проводить девушек домой, но никак не мог найти подходящие слова, чтобы не выглядеть слишком заинтересованным. В этот момент Цзян Юй схватила Хэ Сяолэй за руку:

— Пойдём, не будем его ждать.

Сяо Е молча сжал губы.

Хэ Сяолэй, которую потянули за руку, наконец пришла в себя и растерянно подумала: что вообще сейчас произошло?

Цзян Юй занимается тхэквондо? Она, кажется, сломала два ребра главарю и вывихнула руку одному из бандитов? И ещё объявила, что берёт Сяо Е под свою защиту?

Неужели это та самая Цзян Юй, которую она знает?

— Цзян Юй… — Хэ Сяолэй смотрела на неё остекленевшими глазами.

— Что? — Цзян Юй, не желая вникать в подробности, потянула подругу к месту, где стояли их велосипеды, и помахала Сяо Е, который всё ещё стоял и смотрел на них: — Иди домой! Бабушка Сяо уже ждёт тебя!.. И не смей больше врать ей, что ходишь в интернет-кафе учиться! Осторожно, я тебя выдам!

Под звёздным небом звонкий голос девушки эхом разнёсся по береговой дороге. Сяо Е долго смотрел, как она уводит дрожащую Хэ Сяолэй прочь, и вдруг почувствовал, как уголки губ сами собой тянутся вверх. Но он тут же подавил эту глупую улыбку.

Подождав немного, он пошёл следом и издалека проводил их до самых домов, убедившись, что обе благополучно добрались. Лишь тогда он свернул в сторону старого дома на окраине города.

Цзян Юй вернулась домой после десяти. Гости уже разошлись, и весёлая суета сменилась давящей тишиной, будто перед бурей.

Она на цыпочках переобулась у двери и уже собиралась незаметно проскользнуть в спальню, как из гостиной раздался суровый голос:

— Стой! Куда ты ходила?

— … — Цзян Юй мысленно закатила глаза и неохотно вошла в гостиную. Цзян Бинь и Минь Цзинъи сидели на диване, сурово глядя на неё, будто собирались устроить трибунал.

— Просто погуляла немного с подругами. Вы ещё не спите? Мне пора спать, — сказала Цзян Юй, не собираясь ввязываться в разговор, и направилась к своей комнате.

— Я ещё не закончил! Куда ты собралась? — Цзян Бинь явно разозлился: — Подойди сюда! Объясни толком: куда ты так поздно ходила, с кем была и чем занималась?

Цзян Юй остановилась и раздражённо обернулась:

— Что? У меня даже права выйти из дома нет?

Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Минь Цзинъи строго сказала:

— Сяо Юй, как ты разговариваешь с отцом!

— А что я не так сказала? — фыркнула Цзян Юй: — Я уже взрослая. Неужели мне теперь, как трёхлетнему ребёнку, каждое движение докладывать? Я просто погуляла с подругами — и всё. Я сама знаю меру.

— Негодница! Ещё и матери грубишь! — Цзян Бинь резко вскочил. Его высокая, внушительная фигура и вызывающая поза дочери создавали напряжённую картину противостояния.

Минь Цзинъи и тётя Ян, которая в этот момент выглянула из кухни, почувствовали, что дело принимает серьёзный оборот.

Цзян Бинь мрачно произнёс:

— Крылья ещё не выросли, а уже родителям перечить начала! Посмотри на свои оценки в этом семестре! С завтрашнего дня никуда не выходишь.

— Не выйду, так не выйду? — Цзян Юй гордо вскинула подбородок: — Я всё равно пойду.

Цзян Бинь побледнел от ярости и со всей силы ударил её по щеке.

Громкий хлопок эхом разнёсся по гостиной.

Цзян Юй качнулась в сторону и замерла.

— Ах! — Минь Цзинъи вскрикнула и тут же обняла дочь, осторожно касаясь покрасневшей щеки. Ей было невыносимо больно, и она укоризненно посмотрела на мужа: — Ты чего её бьёшь?!

Тётя Ян тоже ахнула от неожиданности.

— …Мам, со мной всё в порядке, — Цзян Юй прижалась к плечу матери и холодно посмотрела на отца. Вдруг она тихо рассмеялась: — Ладно. Этот удар окончательно разрушил мои последние колебания.

— Отныне ты больше никогда не сможешь управлять моей жизнью! — твёрдо и спокойно заявила она.

С этими словами она решительно прошла в спальню и хлопнула дверью.

Минь Цзинъи смотрела на внезапно озлобившуюся дочь, потом на разъярённого мужа и чувствовала себя совершенно измотанной, разрываясь между ними.

— Негодная дочь! — Цзян Бинь сердито хмурился и раздражённо бросил жене: — Как ты её воспитываешь?! До такой степени распустила, что она совсем вышла из-под контроля!

Минь Цзинъи тоже чувствовала себя обиженной. Она не понимала, почему её послушная и кроткая дочь вдруг стала такой непокорной.

http://bllate.org/book/9620/871952