Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 24

Взгляд Шао Чэня остановился на её очаровательной улыбке.

Сегодня она, что бывало редко, надела одежду приглушённых тонов — платье из парчи с бледно-бирюзовым облакоподобным узором. Её стан был стройным и изящным, причёска простой, а волосы, собранные в пучок, удерживала лишь бирюзовая шпилька. Длинные пряди спускались до пояса и ложились на грудь. В ней почти не осталось прежней чувственности и соблазнительной дерзости, но от этого она стала ещё более обворожительной — будто воплощение той самой красоты, что завораживает душу.

Шао Чэнь задумался, а Хуа Вэй неторопливо приближалась. Её лицо становилось всё чётче и яснее.

Глаза её сияли весельем, взор был ясным и светлым.

Алые губки то смыкались, то вновь раскрывались, и в них звучало недоумение:

— Императорский брат?

Шао Чэнь вернулся к реальности.

Хуа Вэй улыбнулась:

— Что с тобой, императорский брат?

Чёрные глаза Шао Чэня потемнели. Он с заметной скованностью отвёл взгляд, после чего, словно между делом, спросил:

— Помнит ли императрица, зачем пришла во дворец Чэнцянь?

Хуа Вэй, конечно же, помнила. Её разбудили так рано — это было воспоминание, пропитанное кровью и слезами.

— Конечно, помню.

Услышав это, Шао Чэнь поднял глаза и молча, внимательно оглядел Хуа Вэй. Его тонкие губы спокойно произнесли:

— Значит, императрица пришла… поспать?

Хуа Вэй улыбнулась и, не говоря ни слова, направилась в другую сторону.

Шао Чэнь наблюдал за ней. Она подошла к императорскому столу, поставила рядом маленький стульчик и села.

Он следил за каждым её движением.

И только когда она подняла на него глаза и игриво улыбнулась, он услышал:

— Что поделать? Императорский брат не разрешает мне спать с ним вместе, так что остаётся лишь прийти во дворец императорского брата и немного поспать здесь — хоть как-то удовлетворить свою тягу.

Лицо Шао Чэня слегка изменилось.

Её слова, хоть и звучали вызывающе, мгновенно пробудили в нём жаркую волну.

...

Игнорируя физическую реакцию, Шао Чэнь потемнел взглядом.

Казалось, она всегда находила способ заставить его из состояния полного спокойствия мгновенно впасть в ярость.

Какая ещё «тяга»?

Разве это уместные слова для неё?

Лицо Шао Чэня стало мрачным. Он ещё не успел ответить, как она продолжила:

— Может, императорский брат просто сдастся мне? Так и быть милостивым — избавишь меня от мучений воздержания.

Лицо Шао Чэня почернело окончательно, и он тут же выкрикнул:

— Наглец!

В то же время он стиснул зубы: где она только набралась таких выражений?

Что значит «сдаться ей»? И что за «мучения воздержания»?

Хуа Вэй весело улыбалась, явно получая удовольствие от его гнева.

Но тут же резко сменила тему:

— Хотя постельное бельё во дворце императорского брата действительно очень тёплое.

Тема сменилась так внезапно, что гнев Шао Чэня застрял у него в груди. Он мрачно смотрел на неё.

Хуа Вэй предложила:

— Не соизволишь ли подарить мне несколько одеял?

Её предложение прозвучало совершенно естественно, но Шао Чэнь нахмурился:

— Разве во Фэнлуаньском дворце нет одеял?

Хуа Вэй моргнула:

— Конечно, есть.

Услышав это, Шао Чэнь немного смягчился.

Хуа Вэй добавила:

— Просто после того, как я немного поспала, мне показалось, что одеяла во дворце Чэнцянь особенно тёплые. Не пожелаешь ли императорский брат пожертвовать ими?

Это было не просто её субъективное впечатление — на самом деле так и было.

Ведь всё, чем пользуется император, всегда самого высшего качества.

Даже одеяла не исключение.

Шао Чэнь без колебаний ответил, не желая дальше спорить из-за нескольких одеял:

— Всего лишь несколько одеял? Даю тебе их.

Хуа Вэй улыбнулась ещё шире и вдруг томно произнесла:

— Хотя есть один недостаток...

Шао Чэнь посмотрел на неё.

Хуа Вэй улыбнулась и дружелюбно предложила:

— Если бы императорский брат ещё подарил мне кресло, было бы совершенно идеально.

Требования становились всё более нелепыми.

Шао Чэнь мрачно спросил:

— Зачем тебе кресло?

Хуа Вэй объяснила с улыбкой:

— Не то кресло, о котором ты подумал. Я имею в виду такое, на котором носят людей.

Шао Чэнь сразу понял, что она имеет в виду.

Но в его сердце вдруг закралось сомнение: почему она так странно описывает церемониальные носилки?

Видя, что он молчит, Хуа Вэй, опасаясь, что он не понял, добавила:

— Ну, знаешь... церемониальные носилки.

Автор говорит:

Хуа Вэй: «Я пришла, чтобы хоть немного насладиться!»

Прошлой ночью мне приснилось, будто я раздала в этой главе сто красных конвертов — и проснулась от собственного смеха.

Не поможете ли, дорогие читатели, моей мечте сбыться?

Заранее благодарна...

Перед ним стояла девушка с ясными, сияющими глазами и румяными щёчками. Она неотрывно смотрела на него, полная ожидания.

Сомнения Шао Чэня не рассеялись после её слов «церемониальные носилки» — напротив, они только усилились.

Его взгляд стал мрачнее, а в глазах появилось больше внимательности и настороженности.

Лицо девушки оставалось прежним, даже, пожалуй, становилось всё ярче и привлекательнее.

Кожа её была белоснежной, губы — алыми, а глаза — соблазнительными, как у лисицы. Когда она улыбалась, казалось, будто в них отражаются тысячи звёзд, завораживая и увлекая в бездну.

Образ того человека из его воспоминаний становился всё более размытым, а черты лица Хуа Вэй — всё чётче.

Шао Чэнь прищурился, в его глазах мелькнула тень, после чего он спокойно отвёл взгляд и сказал:

— Хорошо.

Хуа Вэй обрадовалась и уже открыла рот:

— Благода...

Но он перебил её следующими словами:

— Однако императрице нужно ответить мне на один вопрос.

Хуа Вэй опешила, но тут же улыбнулась:

— Спрашивай, императорский брат.

Шао Чэнь поднял глаза и пристально, не мигая, смотрел на неё.

В его взгляде было столько глубины и сложных эмоций, что Хуа Вэй не могла их понять.

Она моргнула, глядя на него.

Шао Чэнь плотно сжал губы, внимательно замечая каждое её движение.

Её искренняя улыбка, ясный блеск в глазах — всё это медленно врезалось ему в память.

Образ того человека из прошлого постепенно сливался с образом стоящей перед ним девушки.

И в то же время они казались совершенно разными.

Речь, поведение, характер, внешность...

Некоторые догадки уже готовы были вырваться наружу, но всё ещё окутаны были густым туманом, скрывающим истину.

Хуа Вэй спокойно ждала его вопроса, а он всё продолжал пристально смотреть на неё, с тяжестью в глазах, будто размышляя.

Она не отводила взгляда и встречала его глаза с лёгкой улыбкой.

Они смотрели друг на друга.

Прошло немало времени, прежде чем Шао Чэнь первым отвёл глаза и спокойно спросил:

— Зачем тебе церемониальные носилки?

Хуа Вэй удивилась.

Всего лишь это?

Тогда зачем он был таким серьёзным, будто собирался задать какой-то важнейший вопрос?

Хуа Вэй улыбнулась и, чтобы показать искренность, чётко и размеренно ответила:

— Потому что я ленивая. Не хочу ходить.

Такой свежий и необычный ответ.

Фу Шунь впервые слышал, чтобы кто-то так откровенно признавался в своей лени.

Шао Чэнь на мгновение опешил, но потом уголки его губ дрогнули в улыбке.

В тот же момент в воздухе раздался ещё один голос. Улыбка Шао Чэня чуть замерла, и он услышал, как она добавила:

— Кроме того, я ещё и голодная.

Шао Чэнь: «...»

* * *

В боковом помещении главного зала Чэнцяньского дворца слуги методично расставляли блюда на столе.

Хуа Вэй шла за Шао Чэнем. Лишь теперь она узнала, что место, где император принимает пищу, отличается от того, где он занимается делами государства.

Она послушно следовала за ним, ожидая начала трапезы.

Когда они уже почти подошли к столовой, Хуа Вэй вдруг принюхалась и, быстро подбежав вперёд, поравнялась с ним и спросила, глядя вбок:

— Императорский брат, в обеде что, нет курицы?

Шао Чэнь на мгновение замер, бросил на неё косой взгляд и продолжил идти, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он спокойно спросил:

— Откуда ты знаешь?

Они даже порога ещё не переступили.

Хуа Вэй улыбнулась, явно гордясь собой:

— По запаху!

Шао Чэнь на мгновение замер.

Внезапно он вспомнил, как в прошлый раз, когда она приходила во дворец Чэнцянь за курицей, она тоже, ещё не дойдя до дверей, будто знала, что слуги несут курицу.

Сначала он подумал, что она просто услышала шаги слуг за дверью.

Но теперь, услышав её ответ, понял: она действительно улавливает запах?

Шао Чэнь почувствовал себя так, будто его что-то захлебнуло, и его лицо стало странным.

Хуа Вэй несколько раз взглянула на него и тихо спросила:

— Императорский брат не верит?

Шао Чэнь вернулся к себе и продолжил идти, спокойно ответив:

— Верю.

Тогда почему у тебя такое странное лицо?

Хуа Вэй вошла вслед за ним. На полукруглом столе из чёрного сандалового дерева стоял целый стол изысканных блюд, каждое из которых источало восхитительный аромат и выглядело как настоящее сокровище.

Только курицы среди них не было.

Хуа Вэй моргнула, внимательно осмотрела стол, а затем обернулась к мужчине позади неё:

— Императорский брат, смотри, правда нет курицы.

Конечно, нет.

Фу Шунь пояснил:

— Его величество не ест курицу.

Хуа Вэй была потрясена. Её лицо выражало крайнее изумление.

Будто она услышала нечто совершенно невероятное. Она с новым интересом посмотрела на Шао Чэня и пробормотала:

— Не ест курицу?

Реакция императрицы была настолько сильной, что Фу Шунь впервые за последний месяц видел у неё такие эмоции.

И всё из-за курицы.

Шао Чэнь спокойно встретил её взгляд. Через некоторое время Хуа Вэй успокоилась и робко спросила:

— Императорский брат, ты правда не ешь курицу?

Увидев серьёзность на её лице, Шао Чэнь медленно ответил:

— Не ем.

Хуа Вэй стала серьёзной.

Фу Шунь, наблюдая за реакцией императрицы, думал, что она ещё немного поудивится, но вместо этого увидел, как она снова улыбнулась, и её тон вернулся к прежнему:

— Но мне-то хочется есть!

Он не ест курицу?

Тогда зачем вообще быть императором!

Внутри Хуа Вэй презрительно фыркнула, но на лице сохраняла послушную улыбку, ожидая, когда он прикажет подать курицу.

Шао Чэнь спокойно взглянул на неё и равнодушно произнёс:

— Похоже, сегодня императрица пришла во дворец Чэнцянь не ради сна, а ради курицы.

Сколько всего она уже запросила за одно утро?

Какой сон? Какая курица?

Хуа Вэй сделала вид, что не поняла:

— Я не пью вино, я ем курицу.

Зная, что она притворяется, Шао Чэнь вдруг родил идею.

Медленно произнёс:

— Выбирай: либо курица, либо церемониальные носилки. Только одно.

Это прозвучало неожиданно. Хуа Вэй удивилась:

— Только одно?

Он не ответил, но его взгляд ясно дал понять: да, только одно.

Хуа Вэй задумалась, её губы шевелились, будто она хотела что-то сказать, но не решалась.

Увидев её реакцию, Шао Чэнь прищурился и почувствовал дурное предчувствие. И действительно, она мягко сказала:

— Императорский брат... неужели ты беден?

Император беден?

Фу Шунь чуть не упал. Это была самая смешная шутка года.

Взгляд Шао Чэня потемнел. Из её глаз он даже уловил нотки сочувствия и заботы. Сжав зубы, он ответил:

— Не беден.

Тогда зачем такой скупой!

Сочувствие и забота в её глазах мгновенно исчезли, сменившись совсем другим выражением.

Понимая, о чём она думает, Шао Чэнь почувствовал, как комок гнева застрял у него в груди. Он с трудом подавил раздражение и мрачно сказал:

— Без заслуг не стоит принимать награды. Императрице не следует быть жадной.

Хуа Вэй надула губки. Увидев это, Шао Чэнь вдруг пожалел, что заставил её выбирать.

Фу Шунь тоже насторожился, с любопытством ожидая её выбора.

Прошло некоторое время, и Хуа Вэй вдруг опустила голову, и в её голосе прозвучала печаль:

— Похоже, в будущем мне придётся держаться от императорского брата подальше.

Бессмыслица!

Эти слова прозвучали крайне странно, и мало кто из присутствующих понял, что она имеет в виду и почему так говорит.

Хуа Вэй подняла глаза:

— Императорский брат, ты ведь не против?

Шао Чэнь прищурился. Теперь он, кажется, начал понимать её замысел:

— Против чего?

Хуа Вэй приоткрыла алые губки и серьёзно сказала:

— После этого я больше не смогу сопровождать императорского брата во дворце Чэнцянь. Но я всё равно буду рядом с тобой во дворце.

Её слова повисли в воздухе. Некоторые, кажется, наконец поняли, что она имеет в виду.

Чёрные глаза Шао Чэня потемнели. Он молча смотрел на неё, внешне спокойный, но внутри крайне недовольный.

Выходит, он лишь слегка проверил её — а она выбрала курицу.

Тут же она добавила:

— Но ведь срок нашего договора — один месяц. Раз расстояние увеличивается, давай продлим срок компенсации. Как насчёт года?

Лицо Фу Шуня окаменело. Теперь он точно понял, что имела в виду императрица.

Она выбрала курицу и отказалась от носилок.

Более того, без носилок, судя по её словам, она больше не сможет приходить во дворец Чэнцянь, чтобы быть рядом с императором, поэтому будет «сопровождать» его где-то во дворце?

Но разве это можно назвать сопровождением?

И продлевать срок до года... Не хвастаясь, он мог сказать: по её логике, она может сопровождать императора всю жизнь, просто находясь в столице.

— Хе-хе, — вдруг холодно рассмеялся Шао Чэнь, обошёл Хуа Вэй и ледяным тоном приказал: — Подавайте.

Подавайте что?

Хуа Вэй растерялась.

http://bllate.org/book/9619/871873