Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 25

Едва она это сказала, как в дверях внезапно появились придворные — каждый с коробом для еды в руках.

Хуа Вэй моргнула. Что за странное зрелище?

Следя за их движениями, она увидела, как слуги открыли коробы. Сверху плотно натянут был прозрачный пергамент. Придворные аккуратно сняли его и вынули изнутри блюдо.

В ту же секунду Хуа Вэй уловила аромат.

Курица!

Так герметично запечатали — неудивительно, что она раньше ничего не почувствовала.

Радостно оживившись, Хуа Вэй легкой походкой подбежала к полукруглому пурпурному столику и жадно уставилась на курицу, но при этом вежливо проговорила:

— Благодарю тебя, братец-император.

Лицо Шао Чэня потемнело. Он не ответил, лишь развернулся и сел за стол.

Хуа Вэй вся была поглощена курицей и не заметила его хмурого взгляда.

Однако, увидев, что он уселся, она послушно присела рядом.

— Сянлань! Сянлань!

Сегодня она не завтракала и теперь умирала от голода, но разум ещё работал: она знала, что не умеет пользоваться палочками, да и сейчас находилась не во Фэнлуаньском дворце, а в Чэнцяньском, поэтому разумно было позвать Сянлань, чтобы та помогла ей взять кусочек курицы.

Сянлань подошла, но не спешила действовать.

Хуа Вэй словно вспомнила что-то важное и, повернувшись, улыбнулась:

— Братец-император, не соизволишь ли ты первым отведать?

Шао Чэнь всё ещё помнил её недавний выбор и нахмурился ещё сильнее, но, услышав её слова, всё же молча взял золотые палочки и положил себе в рот кусочек.

Только после этого Сянлань наконец взяла золотые палочки и переложила кусок курицы в маленькую пиалу перед Хуа Вэй.

Хуа Вэй тут же схватила палочки и стала тыкать ими в курицу.

Золото скользило в пальцах гораздо хуже дерева. Она и так плохо владела палочками, а теперь, с этими гладкими золотыми, никак не могла подцепить кусок.

В конце концов она сдалась.

Осторожно покосилась на мужчину рядом.

Шао Чэнь прекрасно понимал, что она на него смотрит, но не знал, зачем делает это так осторожно и тайком.

Поэтому сделал вид, что ничего не замечает, и спокойно продолжил есть.

Хуа Вэй убедилась, что он сосредоточен исключительно на еде и будто бы не замечает её возни, и с облегчением отвела взгляд.

Затем отложила палочки и, не теряя времени, быстро схватила кусок курицы пальцами и отправила его в рот.

Наконец-то пустой желудок наполнился едой, но одного кусочка было мало. Она прожевала, глаза её загорелись, и она тут же схватила ещё один кусок.

Чёрные глаза Шао Чэня на миг потемнели, и он начал незаметно следить за каждым её движением.

Хуа Вэй ела совершенно бесшумно, но жевала так быстро, будто маленький кролик, тайком крадущий еду.

Иногда она настороженно поглядывала на него.

Шао Чэнь хотел игнорировать это зрелище, но её настороженные взгляды и «осторожные» действия заставляли его снова и снова краем глаза наблюдать за ней.

Хуа Вэй уже приготовилась к новому рывку: рука замерла над пиалой, готовая в любую секунду схватить ещё один кусок.

Шао Чэнь сохранял невозмутимое выражение лица и медленно поднёс палочки к блюду, чтобы взять ещё одну порцию — сам того не осознавая.

В этот момент Хуа Вэй молниеносно схватила кусок курицы и уже неслась отправить его в рот…

Но в самый последний миг её рука замерла.

Рот остался приоткрытым, а глаза уставились в одну точку.

Шао Чэнь спокойно посмотрел туда же — и встретился с её взглядом.

Воздух в комнате словно застыл.

Наступила напряжённая пауза.

Хуа Вэй замерла. Под его пристальным взглядом курица в её руке вдруг перестала казаться такой аппетитной.

Спустя долгую паузу она моргнула, закрыла рот и медленно вернула кусок обратно в пиалу. Затем взяла шёлковый платок и изящно вытерла пальцы.

— Недавно в книге прочитала, что в некоторых местах люди едят руками, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Решила попробовать.

Автор примечает: Бросайте комментарии! Не стесняйтесь, вперёд!

Хуа Вэй улыбалась мягко и сдержанно, держалась изящно и говорила совершенно естественно, не выдавая ни капли смущения.

Фу Шунь стоял позади императрицы и потому не видел её поведения, но случайно заметил выражение лица императора.

Услышав её объяснение, он вдруг всё понял.

Значит, императрица просто экспериментировала с едой руками?

Теперь понятно, почему сегодня император так рассеянно ест и будто бы не смотрит на блюда.

Всё ясно…

Когда Хуа Вэй была лисой, она частенько шалила и привыкла получать нагоняи. Со временем научилась без труда и краски в лице прикрывать свою вину, делая вид, что всё в порядке.

Правда, внутри она всё же немного нервничала.

Поверил ли он её объяснению?

Шао Чэнь долго молчал, но затем неожиданно кивнул и равнодушно спросил:

— Императрица мыла руки?

Хуа Вэй опешила:

— Мыть руки?

Лиса привыкла есть руками и на мгновение не сообразила, зачем он вдруг спрашивает об этом.

Увидев её растерянность — совсем не ту ловкую и хитрую девчонку, что только что тайком крала курицу, — Шао Чэнь вдруг тихо рассмеялся.

— Принесите воды, — приказал он.

Вскоре слуга принёс таз с водой.

Шао Чэнь слегка кивнул, и слуга поставил таз перед Хуа Вэй.

Она опустила глаза на воду, потом недоумённо посмотрела на него.

— Перед тем как пробовать есть руками, императрице стоит сперва вымыть руки, — пояснил он, чего от него редко можно было добиться.

Хуа Вэй замолчала.

Перед едой ей уже протёрли руки влажным полотенцем.

Оказывается, люди моют руки перед тем, как есть руками.

Ну что ж, это ведь его курица — послушается.

Краем глаза Шао Чэнь следил за её лицом: то она задумчиво хмурилась, то приходила в себя. Вдруг он заметил, как она засучила рукава, собираясь опустить руки в воду.

Её пальцы были белыми и нежными, а алый лак на ногтях сверкал на солнце, притягивая взгляд.

Шао Чэнь невольно перевёл взгляд с её рук на поверхность воды.

Слуга держал таз высоко, и вода в нём была совершенно спокойной.

Как раз в тот момент, когда её пальцы вот-вот коснулись воды, Шао Чэнь вдруг сказал:

— Постой.

Хуа Вэй замерла и повернулась к нему. Тот смотрел не на неё, а на воду, и холодно приказал:

— Принесите тёплую воду.

Слуга задрожал и быстро вышел, чтобы заменить воду.

Хуа Вэй опустила глаза на новый таз. Вода уже не была ледяной — над ней поднимался лёгкий пар.

Она моргнула, глядя на своё отражение, и вдруг всё поняла.

Неудивительно, что она колебалась перед тем, как опустить руки в первый таз.

Ведь вода была холодной!

Голова наконец сообразила, и Хуа Вэй чуть не съёжилась.

Она чуть не окунула руки в ледяную воду!

При мысли о том, каково это — касаться холодной воды зимой, она задрожала и искренне поблагодарила:

— Спасибо тебе, братец-император.

Ты спас мне жизнь.

Шао Чэнь лишь бросил на неё холодный взгляд и не ответил на благодарность.

Хуа Вэй не стала дожидаться ответа и наконец опустила руки в тёплую воду.

Помывшись, она вытерла руки полотенцем и с улыбкой спросила:

— Братец-император, не хочешь тоже помыть руки? Вода ещё тёплая!

Вежливость требует взаимности.

Она спросила это нарочито вежливо, почти формально.

Шао Чэнь лишь взглянул на неё — его взгляд всё сказал сам за себя.

Фу Шунь аж затаил дыхание от её дерзости.

Как она посмела предложить императору мыть руки в той же воде, что и она?

Хуа Вэй изначально хотела лишь формально поинтересоваться, но, увидев его слегка надменное выражение лица, вдруг почувствовала желание подразнить его.

Эта мысль раззадорила её, и в её глазах заискрилась игривая насмешка.

Она улыбнулась, наклонилась и, протянув только что вымытую руку, решительно схватила его большую ладонь, лежавшую на колене.

Шао Чэнь вздрогнул и повернулся к ней.

Хуа Вэй сияла, как цветок под солнцем:

— Тепло?

Её руки, хоть и были вымыты в тёплой воде, уже успели остыть на зимнем воздухе и стали ледяными.

А его ладонь была горячей — настолько, что холод её пальцев ощущался особенно остро.

И всё же она весело спросила:

— Тепло?

Шао Чэнь опустил глаза на её маленькую руку, покрывающую его ладонь. Она была меньше половины его ладони, пальцы — тонкие и нежные. Хотя рука была холодной, от неё словно исходил электрический разряд, распространяющийся по всему телу и вызывающий жар.

Её вопрос прозвучал в самый нужный момент.

Взгляд Шао Чэня потемнел, губы сжались в тонкую линию, будто он сдерживал что-то внутри.

Наконец он поднял глаза и глухо произнёс:

— Ешь.

Он не ответил на её вопрос.

И не убрал её руку.

Они так и остались в этом странном положении.

Хуа Вэй приподняла бровь. Его реакция явно не соответствовала её ожиданиям.

Её холодные пальцы наслаждались теплом его ладони. Она легко проскользнула внутрь его полусжатой руки — и сразу почувствовала, как ладонь стала настоящим источником тепла.

— Действительно тепло, — прошептала она с удовлетворением.

Фу Шунь всё видел и мысленно молился за императрицу.

Но, судя по выражению лица императора, тот был скорее сдержан, чем разгневан.

Хуа Вэй улыбалась ему, позволяя своей руке свободно двигаться в его ладони. Заметив, как его лицо становится всё мрачнее, она не спешила, а спокойно вложила туда и вторую руку.

И лишь в тот самый момент, когда, казалось, его самообладание вот-вот лопнет, она неожиданно выдернула руки и с серьёзным видом объявила:

— Приступим к еде.

Про себя она подумала: «Действительно, искусственное отопление — самый быстрый и удобный способ согреться».

Фу Шунь моргнул. Что с императрицей?

Продолжай же! Император уже на грани!

Но Хуа Вэй сегодня проголодалась и не собиралась больше играть.

Она тут же схватила кусок курицы и открыто отправила его в рот.

Раз император оказался таким понимающим, зачем было таиться?

Шао Чэнь остался сидеть с всё более мрачным лицом, рука его застыла в прежнем положении.

Фу Шунь переводил взгляд с императора на императрицу, которая совершенно беззаботно ела, и чувствовал, будто небо сейчас рухнет ему на голову.

Спустя некоторое время Хуа Вэй наконец вспомнила, что император ещё не ел.

Фу Шунь увидел, как она задумалась, потом, словно приняв решение, медленно взяла кусок курицы из своей пиалы и протянула его к его тарелке.

Сердце Фу Шуня забилось быстрее — он даже не понимал, почему так волнуется.

Но в самый напряжённый момент рука императрицы замерла в воздухе.

Фу Шунь удивился — и увидел, как она нахмурилась, а затем… вернула кусок себе в рот.

— Братец-император, ешь, — сказала она с набитым ртом.

Фу Шунь впервые увидел, как лицо императора буквально почернело от злости.

Прошло несколько дней.

Срок в один месяц уже достиг пятого дня.

Хуа Вэй вяло сидела на софе, прислонившись спиной к стене. Ноги болтались в воздухе, а взгляд лениво блуждал по залу, где мужчина погружённо занимался делами государства.

Его брови были чёткими, глаза — глубокими и холодными, лицо — бесстрастным.

За работой он казался ещё более отстранённым и величественным, чем обычно.

Иногда он хмурился, иногда сжимал губы.

Но всё равно оставался прекрасным.

http://bllate.org/book/9619/871874