Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 14

Хуа Вэй, разумеется, не знала, о чём думает Шао Чэнь. Она просто обожала яркие цвета — особенно красный: чем смелее и вызывающе пестрее, тем сильнее ей нравилось.

В тот краткий миг ей и в голову не могло прийти, какие мысли бродят в уме императора.

Заметив, что его взгляд надолго застыл на её руках, Хуа Вэй решила воспользоваться моментом и томно проговорила:

— Император-братец, подуй на них.

И чуть повыше подняла руки.

Шао Чэнь внезапно очнулся, на мгновение растерялся, поспешно отвёл глаза и, словно пытаясь скрыть что-то, резко бросил:

— Наглец!

Хуа Вэй замерла. Опять «наглец»?

Фу Шунь дрогнул. Господи, да у нашей императрицы храбрости хоть отбавляй!

Прошло немного времени, и Хуа Вэй, моргнув, игриво спросила:

— Император-братец, ты ведь обо мне заботишься?

В её взгляде даже мелькнуло искреннее удивление. Шао Чэнь опешил: его тёмные глаза пристально уставились на неё. Откуда у неё наглости думать, будто его окрик — это проявление заботы?!

Хуа Вэй, будто ничего не замечая, расплылась в улыбке:

— Если ты обо мне заботишься, съешь тогда курицу, ладно?

Фу Шунь про себя вздохнул: «Похоже, мне никогда не угнаться за ходом мыслей императрицы».

Горло Шао Чэня слегка дрогнуло. Его окрик вырвался инстинктивно — только он сам знал, как сильно растерялся в тот миг.

Теперь, когда волнение улеглось, услышав слова Хуа Вэй, он холодно усмехнулся:

— С чего ты взяла, что я о тебе забочусь?

Хуа Вэй снова моргнула и с совершенно серьёзным видом ответила:

— Я тоже считаю, что Внутреннее ведомство работает плохо. Во Фэнлуаньском дворце даже приспособления для жарки курицы нет! Из-за этого я и поранилась.

Шао Чэнь промолчал.

Хуа Вэй продолжала, не обращая внимания на его молчание:

— Они слишком ленивы и безответственны. Посмотри, Император-братец, из-за их халатности я даже поранилась. Ты должен хорошенько их наказать.

Фу Шунь подумал: «Это прямо как речи соблазнительницы, нашептывающей глупости безвольному правителю».

До этого момента Фу Шунь вдруг спохватился и мысленно отругал себя: «Фу-фу-фу! Что за чушь мне в голову лезет?! Проклятье!»

Шао Чэнь рассердился, но в то же время рассмеялся:

— У тебя наглости хоть отбавляй.

Хуа Вэй тут же парировала с улыбкой:

— Да что ты! У тебя гораздо больше наглости, Император-братец.

Брови Шао Чэня нахмурились, и в его взгляде появилась суровость.

Хуа Вэй, будто ничего не замечая, весело добавила:

— Мне как раз нравятся те, у кого много наглости… то есть кто красив!

Слово «красив» она узнала от Сянлань, которая объяснила, что мужчин нельзя называть «прекрасными», а нужно говорить «красивый».

Вот Хуа Вэй и применила это знание на практике.

Сянлань, стоявшая позади императрицы, облегчённо выдохнула: слава небесам, её величество не сказала «прекрасный».

Шао Чэню было неведомо, что тронуло его сильнее — комплимент «красивый» или само слово «нравится». Но гнев в его сердце мгновенно улетучился.

Он отвёл взгляд, лицо стало спокойным:

— Забери свою курицу. Если есть дело — говори прямо.

Хуа Вэй на секунду замерла, потом мягко улыбнулась:

— Курицу, подаренную человеку, назад не берут. Это же будет выглядеть так, будто я скупая.

Шао Чэнь холодно посмотрел на неё.

Хуа Вэй встретила его взгляд, прочистила горло и сказала:

— Конечно, я пришла сегодня не только отблагодарить, но и сообщить ещё кое-что.

— Но курицу я всё равно не заберу. Пусть остаётся у тебя, Император-братец, — добавила она, взглянув на небо за окном. — Кстати, можешь использовать её на ужин.

Пока она говорила, незаметно подмигнула Сянлань, давая знак поставить курицу на полукруглый стол из палисандра.

Сянлань подошла к столу. Шао Чэнь спокойно наблюдал за затылком Хуа Вэй и не стал её останавливать.

Когда Сянлань поставила курицу, Хуа Вэй наконец отвела взгляд и встретилась глазами с Шао Чэнем.

Его тёмные глаза были глубокими и непроницаемыми — в них читалось нечто, чего она не могла понять.

«Ну и пусть! — подумала она. — Не стану мучиться, пытаясь разгадать. Моя духовная практика пока слаба, нечего себя мучить».

Первой отвела глаза Хуа Вэй и, понизив голос, сказала с печальной интонацией:

— Будучи императрицей, все эти годы я бездельничала и не исполняла своих обязанностей. Мне очень стыдно.

Фу Шунь изумился. Такой вводной части быть не должно! Разве сегодняшняя встреча не по поводу пополнения прислуги во Фэнлуаньском дворце?

И что за «бездельничала» и «не исполняла обязанностей»?

Самоуничижение?

Шао Чэнь тоже был удивлён.

Прищурившись, он уставился на её лицо, где теперь читалась лёгкая вина.

Он прекрасно знал, что она притворяется, но всё равно был поражён скоростью, с которой она меняла эмоции.

Тем не менее ему стало интересно.

Возможно, слова «бездельничала» и «не исполняла обязанностей» показались ему забавными — в уголках его глаз мелькнула усмешка. Он решил подыграть:

— Это правда.

Действительно, эти слова идеально подходили ей.

Хуа Вэй прекрасно понимала, что он издевается, но предпочла сделать вид, что не заметила, и продолжила:

— Хотя я и не занималась делами гарема и не исполняла обязанностей императрицы, после недавней болезни я полностью одумалась. Как можно быть такой безответственной императрицей? Поэтому, чтобы загладить прежние проступки, я начала всерьёз заниматься дворцовыми делами.

Шао Чэнь спокойно смотрел на неё чёрными глазами. Ну и что дальше?

Продолжай выдумывать!

Или, может, она хочет вернуть право управлять гаремом?

При этой мысли взгляд Шао Чэня потемнел.

Хуа Вэй, наблюдая за ним, незаметно спрятала руки в рукава — на улице было чересчур холодно.

Она думала, что никто этого не заметил.

Фу Шунь моргнул: «Как быстро её величество спрятала руки!»

Взгляд Шао Чэня тоже невольно последовал за её руками, исчезнувшими в рукавах. Хотя движение было вовсе не изящным, в нём чувствовалась неожиданная робость, почти милая.

Он сам того не заметил, как уголки его губ слегка приподнялись.

Хуа Вэй ничего не подозревала и, приняв серьёзный вид, продолжила:

— Но за эти дни я заметила, что работа Внутреннего ведомства оставляет желать лучшего.

— Ты же сам видел, Император-братец: из-за их халатности я поранилась.

Фу Шунь про себя согласился: «Вы абсолютно правы!»

Шао Чэнь мрачно смотрел на неё, а Хуа Вэй подняла глаза и с благородной решимостью заявила:

— Император-братец, ты обязан наказать Внутреннее ведомство за халатность.

Шао Чэнь отвёл взгляд и спокойно спросил:

— Значит, ты пришла сегодня только потому, что поранилась, и хочешь, чтобы я приказал наказать Внутреннее ведомство?

Хуа Вэй обиженно фыркнула:

— Как можно так говорить!

Шао Чэнь посмотрел на неё. Хуа Вэй подошла ближе, снова вытянула руки из рукавов и, держа их перед его глазами, жалобно сказала:

— Да, мои руки действительно поранились, но я пришла сегодня ради гармонии в гареме.

«Какая связь между порезанными руками и гармонией в гареме?» — удивился Фу Шунь и с любопытством стал ждать, как её величество выкрутится.

На этот раз Шао Чэнь наконец внимательно посмотрел на покрасневшее место на её руке. Кожа вокруг была белоснежной, а пальцы — тонкими и изящными.

Он вдруг вспомнил, какое ощущение было, когда в прошлый раз держал эти руки в своих: мягкие, пухленькие.

Взгляд Шао Чэня стал глубже, и пальцы его слегка дрогнули.

Руки на холоде мерзли, и Хуа Вэй, не замечая его реакции, снова быстро спрятала их в рукава.

— Сегодня поранилась я, — продолжала она, — а завтра другие наложницы тоже захотят испечь тебе курицу. Что будет, если и они поранятся?

— Если даже во Фэнлуаньском дворце, где живёт императрица, нет приспособлений для жарки курицы, значит, их точно нет и в других павильонах. Такая халатность требует наказания, Император-братец.

Шао Чэнь прищурился. Перед ним стояли её глаза — обиженные, но с хитринкой.

Сегодняшний ход действительно оказался неожиданным.

Он думал, что она прямо попросит о пополнении прислуги во Фэнлуаньском дворце.

Но она выбрала совсем другой путь.

Хотя он и знал её истинную цель, возможно, её доводы показались ему забавными, а может, он просто изменил мнение о ней.

Если бы она прямо пришла в Чэнцяньский дворец с просьбой о прислуге, он, скорее всего, проигнорировал бы её.

Но сейчас ему стало интересно, и он решил заняться этим вопросом.

Пусть даже причина и была совершенно нелепой!

Шао Чэнь отвёл взгляд и строго произнёс:

— Позовите главу Внутреннего ведомства.

Фу Шунь поклонился:

— Слушаюсь.

* * *

Вскоре Фу Шунь отправил человека в Внутреннее ведомство и привёл главу ведомства Гао Ляна.

Гао Лян сильно нервничал. Он не знал, зачем император внезапно вызвал его, но предчувствовал беду.

Это был его первый визит в Чэнцяньский дворец.

По дороге он был погружён в тревожные мысли.

Но едва переступив порог, он увидел императрицу, которую не встречал уже несколько лет.

Гао Лян опешил, будто туман перед глазами внезапно рассеялся.

Теперь он понял, зачем его вызвали.

И от этого стало ещё страшнее.

«Неужели императрица пожаловалась императору на отказ Внутреннего ведомства пополнить прислугу во Фэнлуаньском дворце?»

Раньше Гао Лян считал этот вопрос пустяковым.

По сравнению с просьбами наложницы Шу это и вправду было ничем.

Поэтому он с радостью пошёл навстречу наложнице Шу и отказал императрице.

Но теперь Гао Лян был в ужасе. Кто бы мог подумать, что императрица пойдёт наперекор наложнице Шу и лично явится к императору!

Вспомнив о недавнем наказании наложницы Вань Гуйцзи, Гао Лян дрожащим голосом произнёс, кланяясь до земли:

— Раб Гао Лян из Внутреннего ведомства кланяется перед вашими величествами. Да здравствует император десять тысяч лет!

Он стоял на коленях, внешне спокойный, но внутри трясся от страха.

Над головой прозвучал низкий, казалось бы, беззаботный голос императора:

— Гао Лян, ты осознаёшь свою вину?

Гао Лян замер, не осмеливаясь поднять глаза:

— Раб… раб не знает, в чём провинился.

Он инстинктивно попытался уйти от ответа, но сразу же весь покрылся потом — он нарушил главное правило.

Пытаться хитрить перед императором — это прямой путь к гибели.

Он прекрасно знал, зачем его вызвали.

Раз император заговорил об этом, значит, пути назад нет.

Гао Лян вспомнил судьбу предыдущего главы Внутреннего ведомства — и кровь застыла в жилах.

Он рухнул на пол лицом вниз, стукнувшись лбом о каменные плиты, и дрожащим голосом закричал:

— Ваше… ваше величество! Раб виноват! Раб виноват!

Хуа Вэй была озадачена: ещё секунду назад он был спокоен, а теперь вдруг изменился в лице?

Фу Шунь, однако, понимал причину.

Если император спрашивает, осознаёшь ли ты вину, значит, он уже знает, в чём твоя провинность.

Попытка уйти от ответа лишь усугубит положение.

Предыдущий глава Внутреннего ведомства пал именно так, и Гао Лян должен был это помнить лучше всех.

Но…

Фу Шунь сочувственно взглянул на Гао Ляна. Слуга, конечно, пытается оправдаться — это естественно.

Однако сам факт того, что император начал разговор именно с этого вопроса, говорит о том, что он уже принял сторону императрицы и не собирается давать Гао Ляну шанса на оправдание.

Сегодня ему не поздоровится.

Именно поэтому, признав вину, Гао Лян стал ещё более напуганным.

Не теряя времени, он дрожащим голосом сказал:

— Раб… раб уже подобрал новых слуг для Фэнлуаньского дворца. Это должно было случиться в ближайшие дни. Прошу прощения у… у императрицы за задержку. Это моя халатность.

Фу Шунь незаметно взглянул на Хуа Вэй. Её величество даже не успела сказать об этом, а он сам всё выложил.

Гао Лян был в ужасе. Хотя он и был главой Внутреннего ведомства, редко видел императора. Атмосфера Чэнцяньского дворца была настолько внушительной и торжественной, что, испугавшись, он выдал всё.

Услышав это, Хуа Вэй приподняла бровь и наконец заговорила:

— Император-братец, слышишь? Не только насчёт приспособлений для жарки курицы — работа Внутреннего ведомства хромает и в других вопросах.

Гао Лян опешил. Какие приспособления для жарки курицы?

Фу Шунь, увидев его выражение лица, опустил голову, чтобы скрыть улыбку.

Теперь Гао Лян, наверное, жалеет, что сам всё признал.

Хотя избежать наказания он всё равно не мог, но теперь сам же себя и подставил. Этого ему надолго хватит для раскаяния.

Гао Лян ещё не успел прийти в себя, как услышал следующие слова императрицы:

— Работа вашего ведомства безалаберна и халатна. Сегодня я пекла курицу для Императора-братца, а во Фэнлуаньском дворце даже приспособлений для этого нет! Из-за этого я и поранилась.

http://bllate.org/book/9619/871863