Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 15

В следующее мгновение Гао Лян услышал, как императрица лениво произнесла:

— Да и Внутреннее ведомство виновато не только в этом. Ты сам ведь только что признал, что допустил упущения и при назначении служанок во Фэнлуаньский дворец.

Гао Лян вздрогнул. Теперь он окончательно понял: в панике сам выдал всё, что следовало держать в тайне.

Он горько пожалел о содеянном и дрожащим голосом прошептал:

— Раб… виноват.

Что ещё оставалось делать? Признать вину было единственно возможным выходом.

Хуа Вэй лукаво улыбнулась и, повернувшись, бросила взгляд на сидевшего на троне мужчину. Её нежный голос протянул:

— Братец-император…

Эти слова словно ударили прямо в сердце Гао Ляна. Хотя он и понимал, что сегодня ему не избежать наказания, в его глазах всё же мелькнуло замешательство.

Возможно, он ошибся ещё в самом начале.

Шао Чэнь не обратил внимания на Хуа Вэй и не желал больше тратить время на этот вопрос. Наконец он произнёс:

— Передать приказ: глава Внутреннего ведомства Гао Лян проявил халатность и допустил утрату драгоценного предмета. Лишить трёхмесячного жалованья и назначить двадцать ударов палками.

Наказание было не слишком суровым, и Хуа Вэй осталась довольна. Гао Лян тоже облегчённо выдохнул — по крайней мере, император не лишил его должности.

* * *

Когда Гао Ляна унесли, Хуа Вэй отвела взгляд. Цель на сегодня была достигнута. Она медленно поклонилась:

— Благодарю тебя, братец-император. Тогда я пойду обратно во дворец.

С этими словами она развернулась и направилась к выходу.

— Постой.

Холодный голос прозвучал у неё за спиной, и Хуа Вэй замерла на месте.

Шао Чэнь увидел, как она резко обернулась, и на её лице заиграла радостная улыбка.

— Братец-император, неужели тебе жаль, что я ухожу?

Её личико сияло от искреннего удивления.

Лицо Шао Чэня потемнело:

— Кому жаль тебя?!

Хуа Вэй растерялась:

— Тогда…

Увидев её недоумение, Шао Чэнь будто поймал себя на чём-то неловком. В его тёмных глазах мелькнула растерянность.

Он отвёл взгляд, напряг челюсть и нетерпеливо бросил:

— Иди.

Хуа Вэй улыбнулась. Сегодня она устала и хотела вернуться во дворец отдохнуть, поэтому не стала задерживаться и вышла.

Но едва она отвернулась, Шао Чэнь резко поднял глаза. Его взгляд стал мрачным и гневным.

Он холодно усмехнулся:

— Ну и глупец же ты!

* * *

По дороге обратно во дворец Сянлань не могла понять:

— Госпожа, откуда вы знали, что Гао Лян сам всё выдаст?

Хуа Вэй покачала головой с улыбкой:

— Я не знала.

— Тогда… — Сянлань растерялась.

То, что Гао Лян сам признался в упущениях при назначении служанок во Фэнлуаньский дворец, действительно стало для Хуа Вэй неожиданностью. Её первоначальный замысел был проще — использовать рану как повод для наказания Внутреннего ведомства.

Это должно было послужить им предупреждением.

Она не ожидала, что Гао Лян окажется таким пугливым и сам всё выложит.

— Тогда, госпожа, почему вы не сказали императору прямо, что наложница Шу действует за его спиной?

Мысли Хуа Вэй вернулись к настоящему моменту. Она глубоко взглянула на Сянлань, а затем лениво покачала головой:

— Глупышка, Сянлань.

Сегодня она действительно отправилась в Чэнцяньский дворец из-за вопроса с назначением служанок во Фэнлуаньский дворец.

Но она не настолько глупа. За эти дни, хоть и недолго, она уже немного разобралась в обстановке.

Эта императрица далеко не такая могущественная и властная, какой ей представлялась поначалу.

Скорее даже наоборот — можно сказать, что она ничтожна.

Именно поэтому Хуа Вэй и ждала десять дней, прежде чем пойти в Чэнцяньский дворец: ей нужно было время, чтобы всё обдумать.

За эти дни она немного пришла в себя.

Для императора она, безусловно, менее значима, чем наложница Шу. Ведь императрица — всего лишь формальность, а наложница Шу управляет всем задним двором.

Разница очевидна, и Хуа Вэй это прекрасно понимает.

Если бы она прямо обвинила наложницу Шу, император, скорее всего, не стал бы унижать её перед всеми.

В лучшем случае Хуа Вэй ушла бы ни с чем, а в худшем — сама получила бы наказание.

Поэтому она и выбрала путь через рану.

Ведь она получила её, стараясь приготовить для него жареную курицу.

Правда, Хуа Вэй не ожидала одного: она думала, что придётся приложить больше усилий, но император оказался на удивление сговорчивым.

Сянлань надула губы, смирилась с тем, что её назвали глупышкой, и спросила:

— Но, госпожа, откуда вы знали, что император накажет Внутреннее ведомство именно из-за… — она посмотрела на маленькую ручку Хуа Вэй, — вашей раны?

Ведь ни она, ни няня Лю ничего не заметили.

Хуа Вэй на мгновение замерла, склонив голову, будто размышляя. Затем она повернулась к Сянлань и серьёзно сказала:

— Возможно, подарок пришёлся императору прямо в сердце?

Император тоже любит курицу.

Глядя на её серьёзное лицо, Сянлань чуть не поверила. Но, хорошенько подумав, вдруг опомнилась и прошептала:

— Неужели… правда?

Неужели императора можно подкупить одной курицей?

Хуа Вэй отвернулась и пошла дальше. Уголки её губ приподнялись.

Прошло немало времени, прежде чем Сянлань услышала, как её госпожа тихо произнесла, будто лёгкий ветерок, доносящийся издалека:

— Или просто мужская природа такова.

* * *

Фу Шунь стоял в зале, погружённый в размышления, и слушал, как император листает свитки.

Внезапно раздался громкий хлопок — император резко захлопнул свиток.

— Ты что, умер? — прозвучал низкий голос, полный ярости.

Фу Шунь вздрогнул и с горьким лицом тихо оправдался:

— Ваше Величество, раб… ещё жив.

Он боялся, что после этих слов он действительно умрёт.

Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром.

Раньше, работая при императоре, он тоже постоянно нервничал, но теперь государь стал ещё более непредсказуемым и раздражительным.

Фу Шунь затаил дыхание, ожидая приказаний.

— Раз не умер, вынеси эту курицу и выбрось.

Только теперь Фу Шунь осознал, что в зале всё ещё витает аромат жареной курицы, которую принесла императрица.

Запах был таким сильным, а он совершенно забыл о ней — неудивительно, что император разгневался. Это действительно была его вина.

Фу Шунь немедленно бросился к полукруглому столику из палисандра и, взяв блюдо с курицей, поспешил к выходу.

Нужно побыстрее!

Едва он переступил порог, за спиной раздался голос императора:

— Постой.

Фу Шунь тут же остановился и вернулся с блюдом в руках.

Шао Чэнь пристально смотрел на курицу в его руках, будто что-то обдумывая. Наконец он глухо произнёс:

— Ладно. Я всегда выступал за бережливость. Принеси сюда, я попробую.

Фу Шунь снова поднёс блюдо к трону.

Шао Чэнь внимательно осмотрел курицу перед собой.

Когда Хуа Вэй подавала её, будто стояла некая завеса — он ощутил лишь её особенный, ни на что не похожий аромат. А теперь, когда курицу поднёс Фу Шунь, император вдруг уловил в запахе что-то странное.

Его взгляд скользнул по тушке, и зрачки сузились. Он тихо приказал:

— Позови повара.

Фу Шунь кивнул:

— Слушаюсь.

Повар быстро прибыл в Чэнцяньский дворец.

Фу Шунь уже почувствовал, что с курицей что-то не так, поэтому, когда император велел позвать повара, он сразу понял, зачем.

После того как повар поклонился, Фу Шунь спросил:

— Посмотри, эта курица жареная?

Повар подошёл к столику, склонился над блюдом и внимательно осмотрел курицу. Наконец он выпрямился и сказал:

— Ваше Величество, курица действительно жареная.

Фу Шунь нахмурился:

— Тогда почему она выглядит не как жареная? И… — он понизил голос, — от неё пахнет гарью?

Он особенно тихо произнёс слово «гарью», но лицо императора всё равно потемнело.

Повар тоже испугался, услышав эти слова. Он снова внимательно осмотрел курицу, разглядывая её со всех сторон.

Прошло немало времени, прежде чем он вдруг поднял голову и сказал:

— Ваше Величество, курица действительно жареная. Но, судя по всему, при готовке не рассчитали огонь — кожа подгорела, и её сняли. Поэтому курица выглядит так и пахнет гарью.

Услышав это, Фу Шунь похолодел и невольно посмотрел на императора.

«Ох, госпожа императрица, да у вас же храбрости хоть отбавляй! — подумал он. — Как вы осмелились подать императору подгоревшую курицу!»

Как и ожидалось, лицо Шао Чэня стало мрачным, а в глазах бушевала буря.

— Хе-хе, — прозвучало из его уст.

Фу Шуню стало не по себе. Всё кончено.

Повар, хоть и не понимал, в чём дело, молчал, как рыба.

В полумраке зала раздался низкий, хриплый голос императора, звучавший зловеще:

— Отправиться во Фэнлуаньский дворец.

* * *

Хуа Вэй неспешно возвращалась во Фэнлуаньский дворец, то и дело останавливаясь по дороге. Когда она наконец добралась, на улице уже стемнело.

Няня Лю с тревогой ждала её во дворце. Увидев силуэт Хуа Вэй, она поспешила навстречу.

— Госпожа, вы наконец вернулись!

Возможно, из-за сумерек Хуа Вэй не заметила странного выражения лица няни Лю и услышала лишь тревогу в её голосе.

Она успокаивающе улыбнулась:

— Не волнуйся, я же вернулась.

Сянлань тоже добавила:

— Со мной госпожа всегда в безопасности.

Няня Лю была в отчаянии. Она отчаянно пыталась подать Хуа Вэй знаки глазами, многозначительно поглядывая на тени вдоль стен Фэнлуаньского дворца.

Хотя дворец по-прежнему был тих и спокоен, при внимательном взгляде можно было заметить множество тайных стражников, притаившихся вдоль галерей.

Хуа Вэй лениво опустила веки. После того как она жарила курицу и провела весь день в Чэнцяньском дворце, силы покинули её, и у неё не было желания разгадывать загадочные взгляды няни Лю.

Она шла в покои, зевая от усталости:

— Я совершенно вымоталась.

Няня Лю молчала, не зная, что сказать. Её взгляд на мгновение скользнул по тайным стражникам, но она всё же сжала губы и промолчала.

Хуа Вэй шла, распуская белый шёлковый пояс на талии. Дворцовое платье, которое она носила весь день, было не только стесняющим, но и душным.

Как только пояс ослаб, платье распахнулось, и Хуа Вэй с облегчением вздохнула.

Войдя в покои, она даже не огляделась и сразу нырнула под белый пушистый плед на кушетке.

Там она поспешно сняла верхнюю одежду и протянула её Сянлань, с наслаждением выдохнув:

— Как же приятно!

Пушистый плед плотно обволакивал её хрупкое тельце, и даже ножки она спрятала внутрь.

Люди — существа непростые.

Им страшно и холода, и усталости.

Подумав об этом, Хуа Вэй с тоской вспомнила времена, когда она была лисой.

Как же здорово было быть лисой!

Все эти движения заняли всего мгновение. Няня Лю даже не успела опомниться, как увидела, что госпожа уже устроилась на кушетке.

Из-под белого пушистого пледа выглядывало лишь её белоснежное личико. Хуа Вэй повернула голову к няне Лю:

— Ужин уже готов?

Няня Лю окаменела:

— Да.

Хуа Вэй засмеялась и уже собиралась попросить подать ужин сюда, как вдруг заметила странное выражение лица няни.

Она рассмеялась:

— Няня Лю, что с тобой? Ты выглядишь так, будто увидела самого Янь-вана.

Да разве это не он и есть?

— Весь этот день я словно в самом дворце Янь-вана провела, — сказала Хуа Вэй.

Няня Лю оцепенела. А Хуа Вэй, будто вспомнив что-то, добавила:

— Хотя ты, конечно, не могла видеть императора.

А ведь это именно он.

«Всё кончено», — подумала няня Лю с каменным лицом.

Теперь она поняла, почему император запретил ей сообщать императрице о своём прибытии во Фэнлуаньский дворец.

http://bllate.org/book/9619/871864