Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 9

Шао Чэнь сделал всего несколько шагов, но словно по наитию остановился и обернулся. Перед ним предстала её ленивая, небрежная поза поклона — голова опущена, плечи подрагивают от сдерживаемого смеха. Совершенно не волновало её, ушёл он или остался.

Шао Чэню и без того было не по себе, а теперь в груди будто что-то застряло. В голове мгновенно всплыло одно выражение:

«Волчье сердце, собачья жила!»

Гнев перехватил дыхание, и слова сорвались с языка быстрее, чем он успел их обдумать.

Сказанного не воротишь — разлитую воду не соберёшь. Лицо его потемнело, и он без колебаний развернулся и ушёл.

Хуа Вэй на миг замерла. Неужели он только что обращался именно к ней?

Сянлань, стоявшая рядом, мягко напомнила:

— Госпожа, скорее идите за ним.

Услышав это, Хуа Вэй слегка двинулась с места. Значит, действительно говорил с ней.

Она с сожалением взглянула на прекрасную женщину рядом — так хотелось вместе полюбоваться цветами!

Похоже, теперь этого не случится.

Хуа Вэй недовольно поджала губы, но тут же вспомнила: разве сам император не красавец? Прогулка с таким «красавцем» тоже неплохое занятие.

Подумав так, она с улыбкой последовала за ним.

Когда они скрылись из виду, наложница Сяньфэй медленно подняла глаза. Её взгляд, спокойный, как вода, упал на удаляющуюся спину Хуа Вэй. Лицо её оставалось мягким, но руки, спрятанные в рукавах, постепенно сжались в кулаки.

«Наложница Вань Гуйцзи глупа, но я — нет!»

«Ваше Величество, вы наказали наложницу Вань за то, что она не знает правил и не уважает старших… А как насчёт поведения самой императрицы? Где там хоть капля приличия? Просто потому, что это разные люди…»

Наложница Сяньфэй медленно поднялась. Её взгляд, устремлённый на спину Хуа Вэй, становился всё глубже.

— — —

Говорят, мечты прекрасны, а реальность жестока.

Мечта Хуа Вэй о прогулке с красавцем рухнула вмиг.

Шао Чэнь шагал широко и быстро, совсем не думая о том, что за ним следует ещё кто-то.

Хуа Вэй пришлось смириться с реальностью: будь она сейчас лисой, никогда бы не позволила кому-то оставить её позади. Наоборот — именно она бы убегала вперёд.

Но теперь… Она попыталась нагнать его, но, увы, безуспешно.

Так как догнать всё равно не получалось, она перестала идти быстро и просто неспешно брела следом, любуясь окрестностями.

Это тело имело маленькие ножки, и если идти слишком быстро, легко было упасть.

Да и нога ещё не до конца зажила — нельзя рисковать снова. Иначе няня Лю будет целыми днями читать ей нотации.

Из-за этого расстояние между ними становилось всё больше.

Звук шагов позади постепенно стих. Шао Чэнь остановился и обернулся. Как и ожидалось, между ними уже зияло добрых сто метров.

Особенно его раздражало, как Хуа Вэй неторопливо шла, словно гуляя по саду.

Пришлось остановиться и ждать её.

Но, заметив, что он ждёт, она вовсе не спешила. Напротив, с удовольствием продолжала любоваться пейзажем.

Лицо Шао Чэня становилось всё мрачнее.

Фу Шунь, шедший позади, чувствовал, как пот стекает по лбу. Если так пойдёт и дальше, через две недели он точно похудеет.

«Госпожа императрица, перестаньте любоваться пейзажем! Взгляните лучше на лицо Его Величества!»

Когда Хуа Вэй наконец поравнялась с ним, она явственно почувствовала его раздражение.

Слегка нахмурив брови, она первой заговорила:

— Императорский братец, ты так быстро идёшь! Совсем не ждёшь меня.

Выходит, теперь она ещё и винит его?

Шао Чэнь фыркнул от злости и съязвил:

— А по-твоему, что я сейчас здесь делаю?

Хуа Вэй моргнула. Он что, спрашивает её?

Откуда ей знать, что он делает!

Но после нескольких таких столкновений она поняла: это точно не простой вопрос.

И в самом деле, в следующее мгновение он, воспользовавшись своим ростом, сверху вниз посмотрел на неё и холодно, жёстко произнёс:

— Жду собаку?

Хуа Вэй: «...»

Фу Шунь: «Ваше Величество, с каких это пор вы стали так грубы?»

Хуа Вэй быстро пришла в себя, но ни капли не обиделась — будто речь шла не о ней. Она чётко возразила:

— Я лиса, а не собака.

Это была правда.

Правда, которую никто не воспринял всерьёз.

Шао Чэнь презрительно фыркнул, собираясь ответить, но в этот момент перед ним расцвела улыбка женщины — соблазнительная, почти демоническая.

— К тому же, — мягко сказала она, — Ваше Величество — истинный Сын Небес. Как можно взять в жёны собаку? Тогда и самому придётся стать псом?

Лицо Шао Чэня потемнело.

Она осмелилась!

Фу Шунь задрожал и незаметно отступил на шаг назад.

Атмосфера вокруг сгустилась, лицо императора становилось всё страшнее.

Даже Фу Шунь уже думал, что на этот раз императрице не избежать наказания, как вдруг раздался смех.

— Пхе-хе.

Хуа Вэй рассмеялась, разрушая напряжение. Её алые губы изогнулись в улыбке, и она спокойно произнесла:

— Собачья дерзость, императорский братец. Не принимай всерьёз.

Её смех был звонким и искренним, в нём не было и тени сдержанности, свойственной придворным дамам. Ни одна женщина в гареме не осмелилась бы смеяться так открыто в присутствии императора.

Все стремились заранее отрепетировать идеальное выражение лица и каждое движение, чтобы быть безупречными.

Эта же женщина казалась совершенно иной по сравнению с той робкой и скованной императрицей из его воспоминаний.

В ней чувствовалась загадочная притягательность, заставляющая захотеть узнать её поближе.

Шао Чэнь мрачно смотрел на её ненакрашенное личико, на изгиб глаз, полный соблазна.

Его губы были плотно сжаты.

— Так, — холодно произнёс он, — перестала притворяться?

Хуа Вэй удивилась и с улыбкой спросила:

— Притворяться чем?

Её глаза были чистыми, будто она и вправду ничего не понимала.

Шао Чэнь спокойно наблюдал за ней:

— А та слабость и покорность? Куда делись?

Увидев её невозмутимое лицо, он саркастически усмехнулся и пригрозил:

— Хочешь, обвиню тебя в неуважении ко двору?

«Неуважение ко двору»? Что это такое?

Хуа Вэй моргнула. Наверное, какой-то земной грех?

Она подняла глаза и встретилась с его насмешливым, холодным взглядом, в котором читалась настоящая угроза.

«Ой-ой, похоже, он и правда может обвинить меня. А если меня накажут, смогу ли я есть курицу?»

Подумав об этом, она сразу поняла, что делать. Медленно опустив голову, она мгновенно изменила своё поведение — теперь в ней чувствовалась робость и печаль.

Шао Чэнь на миг опешил. Его острые глаза сузились, и перед ним предстало лицо женщины, полное обиды и слёз. Она тихонько взяла его за руку и жалобно прошептала:

— Императорский братец, только что кто-то обидел меня… Мне так страшно стало.

Её глаза смотрели на него доверчиво и невинно, вся соблазнительная кокетливость исчезла, оставив лишь детскую наивность и хрупкость.

Если бы он не видел всё своими глазами, Шао Чэнь никогда бы не поверил, что один человек способен так резко меняться.

Хуа Вэй сделала пару шагов вперёд, её маленькая ручка медленно скользнула по его запястью, и она с сладкой улыбкой подняла на него глаза:

— Но теперь, когда у меня есть императорский братец, мне ничего не страшно.

Фу Шунь про себя воскликнул: «Боже, какая актриса!»

— Императорский братец, — продолжала она, — ты всегда будешь защищать меня, правда?

Шао Чэнь опустил взгляд на её послушное, невинное личико. Его кадык слегка дрогнул.

Через некоторое время он холодно произнёс:

— Во сне!

Улыбка Хуа Вэй замерла.

Увидев её растерянность, Шао Чэнь почувствовал лёгкое удовлетворение.

Но в следующий миг она уже справилась с эмоциями, без колебаний отпустила его руку, отступила на несколько шагов и, скопировав позу наложницы Сяньфэй, почтительно поклонилась.

Шао Чэнь нахмурился, не понимая, что она задумала.

Тогда она подняла глаза и серьёзно сказала:

— Императорский братец, тогда я пойду во дворец и буду мечтать.

С этими словами она помахала ему рукой — жест получился нелепым и забавным.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.

Фу Шунь бросил взгляд на лицо императора — невозможно было прочесть ни одной эмоции.

Через некоторое время в воздухе прозвучало презрительное фырканье. Фу Шунь насторожился, но, к своему удивлению, не почувствовал угрозы.

Когда фигура Хуа Вэй окончательно исчезла из виду, Шао Чэнь развернулся и направился к Чэнцяньскому дворцу, лицо его снова стало невозмутимым.

Фу Шунь последовал за ним.

Они шли долго, пока вдруг император не остановился. Его лицо исказилось странным выражением, и спустя долгое молчание он сквозь зубы процедил:

— Она отлично себя чувствует.

Фу Шунь вздрогнул. Почему вдруг Его Величество разгневался?

Хотя император не назвал имени, слуга инстинктивно понял: речь шла об императрице. Только она осмеливалась выводить императора из себя — и успешно.

Гнев в глазах Шао Чэня вспыхнул вновь. Она действительно коварна и хитра! Даже его посмела обмануть!

Наглецка!

В голове звучали её слова:

«Ваше Величество — истинный Сын Небес. Как можно взять в жёны собаку? Тогда и самому придётся стать псом?»

«Собачья дерзость, императорский братец. Не принимай всерьёз.»

Сначала она намекнула, что император, взяв в жёны «собаку», сам становится псом.

А потом, увидев его гнев, будто бы унизила себя, назвав свою дерзость «собачьей».

На первый взгляд — самоуничижение. На деле — всё та же насмешка над ним.

Шао Чэнь глубоко вдохнул и, спустя паузу, холодно рассмеялся.

— Отлично!

— Посмотрим, кто кого!

Автор говорит: «Хуа Вэй: к счастью, я успела убежать».

С тех пор как император лично приказал шаньфану приготовить десять куриц и преподнести их императрице, отношение к ней на кухне кардинально изменилось. Теперь, когда Сянлань приходила за едой, хотя и не получала всего, чего пожелает, обращение с ней улучшилось по сравнению с прежним неизмеримо.

Позже распространились слухи: наложницу Вань Гуйцзи понизили до ранга чаожжао и на месяц заключили под домашний арест за неуважение к императрице.

Теперь весь дворец жил в страхе. Ведь почти никто не проявлял к императрице уважения в её трудные времена.

Те, кто раньше смеялся над ней, унижал и клеветал, теперь тряслись от страха.

Говорят, в гареме сегодня ты внизу, завтра — наверху. Всё меняется, как ветер.

Никто не может знать наверняка: возможно, тот, кого ты сегодня унижаешь, завтра станет могущественным, а тебя — сотрёт в порошок.

Поэтому в гареме — от наложниц до простых служанок — никто не осмеливается унижать других в беде.

Ведь никто не знает, не превратится ли сегодняшний изгой завтра в феникса.

Такие перемены случаются со всеми.

Но никто не ожидал, что это произойдёт с императрицей.

Никто не думал, что она сможет вернуть себе положение.

Хотя пока нельзя сказать наверняка, что она вновь в милости — ведь император так и не ночевал в её палатах.

Однако все понимают: императрица изменилась. Её возвращение в фавор — лишь вопрос времени.

Так Фэнлуаньский дворец внезапно стал желанным местом службы.

Те, кто ранее бежал оттуда, теперь мечтали вернуться. Но няня Лю отказалась принимать их обратно.

Такие люди — подхалимы и предатели. Когда госпожа была в беде, они бежали прочь; теперь, увидев лучик надежды, рвутся назад.

Это обычное дело в гареме.

Но няня Лю не собиралась допускать их обратно в Фэнлуаньский дворец.

Поэтому огромный дворец по-прежнему обслуживали лишь несколько слуг.

Однако Хуа Вэй, привыкшая к свободе лисы, не особенно заботилась о количестве прислуги. Ей даже нравилось спокойствие.

Однажды ночью, проспав весь день, она не могла уснуть и отправилась бродить по дворцу. Так она случайно увидела Сянлань, всё ещё убиравшую в зале.

Было поздно, ледяной ветер пронизывал до костей. Сянлань выжимала тряпку из ведра, всхлипывая от холода. Её тело дрожало, а маленькие руки покраснели от стужи.

Эта картина поразила Хуа Вэй. Она вдруг осознала: нельзя думать только о собственном комфорте. Фэнлуаньский дворец огромен, и одной Сянлань не справиться — особенно когда ей ещё нужно заботиться о самой императрице.

Впервые Хуа Вэй серьёзно задумалась: во дворце действительно нужны новые слуги.

На следующий день после обеда она сказала няне Лю и Сянлань:

— Вы знаете, кто ведает набором слуг и евнухов для каждого дворца?

Няня Лю, хоть и не понимала, зачем госпожа спрашивает, ответила:

— Госпожа, этим занимается Внутреннее управление.

Хуа Вэй кивнула, задумалась на миг и тихо сказала:

— Тогда, няня Лю, сходи, пожалуйста, во Внутреннее управление. Скажи, что в Фэнлуаньском дворце не хватает прислуги — нужно добавить несколько человек.

Сянлань первой отреагировала:

— Госпожа, разве я плохо служу вам?

http://bllate.org/book/9619/871858