Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 10

Хуа Вэй бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд и тихо сказала:

— Мне просто показалось, что во дворце слишком мало прислуги. Ты одна не справляешься, вот я и подумала — не добавить ли ещё несколько человек, чтобы помогали тебе.

Только теперь Сянлань поняла: госпожа заботится о ней, а вовсе не считает её нерасторопной.

Глаза девушки покраснели, голос дрогнул:

— Госпожа, мне не тяжело.

— Упрямица, — вздохнула Хуа Вэй. — А мне больно смотреть, как тебе тяжело.

Сянлань обычно молчалива и немного замкнута, но при этом честна до наивности и простодушна, как дитя.

Если бы Хуа Вэй случайно не заметила вчера ночью, эта упрямая девчонка, скорее всего, так и не сказала бы ей ни слова.

Девушке, вероятно, было лет пятнадцать-шестнадцать — возраст цветущий, как сам цветок, нежный и свежий. Не красавица, затмевающая всех вокруг, но миловидная, скромная, вызывающая искреннее сочувствие.

Услышав слова госпожи, Сянлань, вместо того чтобы успокоиться, ещё больше расстроилась: глаза наполнились слезами, и вот-вот они должны были упасть. Но девушка решительно провела ладонью по лицу — и слёз как не бывало.

Хуа Вэй невольно рассмеялась и, повернувшись к няне Лю, продолжила:

— Раз так, не будем откладывать. Няня Лю, ступайте прямо сейчас во Внутреннее ведомство.

Няня Лю давно уже считала, что во дворце не хватает прислуги, и сама хотела предложить набрать ещё несколько человек.

Не ожидала, что госпожа заговорит об этом первой, и, конечно, не возражала:

— Слушаюсь, сейчас же отправлюсь во Внутреннее ведомство.

* * *

Через полчаса няня Лю вернулась. Вести, которые она принесла, нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими.

— Госпожа, во Внутреннем ведомстве сказали, что для этого требуется согласие наложницы Шу.

Хуа Вэй удивилась:

— Наложницы Шу?

Няня Лю замялась, но всё же осторожно объяснила:

— Потому что раньше, когда здоровье госпожи было слабым и болезни одолевали вас постоянно, да ещё вы не любили заниматься дворцовыми делами, Его Величество повелел передать печать императрицы наложнице Шу и временно поручил ей управление гаремом.

Фраза няни Лю звучала вежливо, но на самом деле всё было ясно: Его Величество не жалует императрицу.

А после того как Великого наставника заточили под стражу, госпожа совсем потеряла аппетит и сон, день ото дня слабела и уже не могла управлять делами гарема. Так постепенно все дворцовые дела перешли к наложнице Шу, и даже печать императрицы оказалась у неё.

С тех пор, как Его Величество взошёл на престол, прошло уже два года, и за это время наложница Шу управляла гаремом. Всюду, где только можно, оказались её люди.

В том числе и во Внутреннем ведомстве.

Поэтому, чтобы набрать несколько новых слуг во Фэнлуаньский дворец, им нужно одобрение именно наложницы Шу.

Подумать только: императрица, а не может даже добавить пару слуг без разрешения одной из наложниц! Няне Лю стало горько от этой мысли.

Но вскоре она взбодрилась, глядя на свежее, сияющее лицо Хуа Вэй. «Госпожа наконец пришла в себя, — подумала она с надеждой. — Значит, ещё есть шанс».

Няня Лю говорила осторожно, боясь, что госпожа вспомнит прошлое и расстроится.

Но она зря переживала: Хуа Вэй никак не отреагировала.

Лениво потянувшись, она подняла глаза:

— Что ж, раз так, пойдём к наложнице Шу.

Как только она произнесла эти слова, Сянлань сразу же принялась за дело.

Хуа Вэй всегда была небрежна во Фэнлуаньском дворце: никогда не следила за своей внешностью и носила одежду как попало.

Просто императорские наряды казались ей слишком стесняющими — в них было душно и неудобно. Поэтому, пока не выходила из дворца, она предпочитала свободные, широкие одежды, а если становилось прохладно — просто накидывала меховую накидку.

Деревянная расчёска мягко скользила по чёрным, как смоль, волосам, вызывая приятное покалывание в коже головы. Хуа Вэй блаженно прищурилась: хотя одежда и стесняет, расчёсывать волосы — истинное наслаждение.

Прошло немного времени, и вдруг она открыла глаза. К изумлению Сянлань, Хуа Вэй пробормотала себе под нос:

— Я — императрица. А она — всего лишь наложница Шу.

Няня Лю удивилась:

— Госпожа, что вы сказали?

Услышав упоминание наложницы Шу, няня решила, что госпожа передумала, и тихо спросила:

— Госпожа, всё ещё желаете видеть наложницу Шу?

Хуа Вэй улыбнулась, её глаза сияли, как чистая вода в озере:

— Конечно, хочу видеть.

Няня Лю не поняла. Хуа Вэй подняла глаза и пристально посмотрела на своё отражение в бронзовом зеркале. Её алые губы тихо шевельнулись:

— Только пусть она придёт ко мне.

* * *

Няня Лю опешила. Голос императрицы ещё звучал в её ушах, и она не могла поверить своим ушам:

— Госпожа, вы имеете в виду…?

Хуа Вэй обернулась, её улыбка была ослепительна:

— Разве я не императрица?

В её глазах сияла такая уверенность и яркость, какой няня Лю никогда прежде не видела. Казалось, будто на госпожу сошёл луч света с небес — она буквально сияла.

Няня Лю наконец поняла и поспешно кивнула:

— Да, сейчас же отправлюсь в Хуацингун.

Хуацингун — дворец, где жила наложница Шу.

Когда няня Лю ушла, Сянлань растерянно спросила:

— Госпожа, а макияж наносить?

Хуа Вэй лениво откинулась на спинку кресла, её тонкое запястье лежало на подлокотнике, а глаза были полуприкрыты от сонливости.

— Просто соберите волосы в причёску. Без макияжа — лень возиться.

Сянлань кивнула. Она хорошо знала характер госпожи:

— Слушаюсь.

* * *

Няня Лю отправилась в Хуацингун одна.

В отличие от Фэнлуаньского дворца — роскошного, но пустынного и холодного, — Хуацингун, хоть и уступал в величии и пышности, был куда оживлённее и уютнее.

У входа её остановила служанка, подозрительно оглядывая:

— Кто ты такая?

Няня Лю остановилась перед воротами и вежливо ответила:

— Я няня Лю, служанка императрицы. Сегодня по поручению моей госпожи пришла в Хуацингун, чтобы передать приветствие наложнице Шу.

Служанка явно не поверила и внимательно разглядывала няню.

Няня Лю уже улыбалась до боли в лице, но служанка всё равно сказала:

— Наложница Шу отдыхает после обеда. Я не могу тебя впустить. Иди обратно.

Няня Лю нахмурилась, но мягко возразила:

— Я пришла по поручению императрицы. Ты не имеешь права задерживать меня у ворот. Если из-за тебя случится недоразумение между госпожами, ты не потянешь ответственности.

В глазах служанки мелькнул страх, но она всё равно упрямо заявила:

— Не пугай меня!

Она-то знала: императрица — трусливая и слабохарактерная, годами не показывается из дворца. Не может быть, чтобы она сама прислала кого-то к наложнице Шу!

Няня Лю не ожидала такой наглости от простой служанки и растерялась.

К счастью, в этот момент из дворца вышла другая женщина с суровым лицом:

— Хуньюэ, не шуми у дверей. Наложница отдыхает.

Служанка перед няней вздрогнула и поспешно отошла в сторону, указывая на няню Лю:

— Эта няня настаивает, чтобы её пустили к наложнице Шу.

Няня Чжан последовала за её пальцем и как раз встретилась взглядом с няней Лю.

— Няня Лю? — удивилась она.

Они знали друг друга ещё со времён, когда Его Величество был четвёртым принцем, а императрица — его супругой.

Няня Лю обрадовалась, увидев знакомое лицо:

— Няня Чжан.

Няня Чжан слегка кивнула, вышла за порог и внимательно осмотрела гостью, после чего улыбнулась:

— Каким ветром тебя занесло в наш Хуацингун?

Няня Лю не стала тянуть время:

— Императрица велела мне передать приветствие наложнице Шу. Прошу, доложите ей.

Улыбка няни Чжан на мгновение замерла. Она уже хотела отказаться, но, видимо, вспомнила что-то и снова улыбнулась:

— Подожди здесь. Сейчас доложу.

Ожидание затянулось на полчаса.

Наконец няня Чжан вышла:

— Наложница отдыхала. Я не посмела будить её сразу, поэтому доложила только после пробуждения. Ты, наверное, заждалась?

Няня Лю покачала головой:

— Не смею жаловаться.

Няня Чжан бросила на неё презрительный взгляд: «Всё такая же упрямая, даже после получаса ожидания всё ещё здесь стоит».

Но на лице улыбалась:

— Наложница разрешила войти.

Няня Лю облегчённо вздохнула и, едва сгибая одеревеневшие ноги, шагнула в Хуацингун.

Внутри пахло тонким, свежим благовонием. Всё было тихо и спокойно, и через каждые несколько шагов стояли слуги.

Няня Лю последовала за няней Чжан вглубь дворца. Наложница Шу сидела на мягком диване и вышивала, лицо её было холодным и отстранённым.

Войдя в покои, няня Чжан почтительно доложила:

— Госпожа, пришла няня Лю из Фэнлуаньского дворца.

Наложница Шу слегка кивнула, её холодные глаза безразлично скользнули по няне Лю. Та тоже поклонилась:

— Старая служанка кланяется наложнице Шу.

Прошло немного времени, прежде чем наложница отвела взгляд и сухо произнесла:

— Встань.

Няня Лю поднялась и без промедления сказала с улыбкой:

— Госпожа императрица приглашает наложницу Шу посетить Фэнлуаньский дворец.

Слова повисли в воздухе. В палатах воцарилась тишина.

Няня Чжан была ошеломлена: «Императрица приглашает? Что это значит?»

Выражение лица наложницы Шу изменилось. Она медленно повернула голову и пронзительно посмотрела на няню Лю:

— Что ты имеешь в виду?

Няня Лю не теряла улыбки:

— Госпожа императрица просит наложницу Шу почтить своим присутствием Фэнлуаньский дворец.

Говорят: «Без дела в три святыни не ходят».

Люди из Внутреннего ведомства уже успели доложить в Хуацингун: днём императрица посылала людей во Внутреннее ведомство с просьбой набрать новых слуг во Фэнлуаньский дворец.

Само по себе это — мелочь. Но если дело касается императрицы — уже не мелочь.

Служащие Ведомства были хитры: сразу заявили, что для этого нужно согласие наложницы Шу.

Наложница Шу знала об этом, но молчала, ожидая, когда императрица сама придёт к ней просить.

Но она никак не ожидала такого поворота: вместо того чтобы прийти самой, та посылает приглашение ей!

Пригласить её во Фэнлуаньский дворец — да разве не ясно всем, чего она хочет?

Неужели эта павшая императрица всё ещё считает себя той высокомерной супругой четвёртого принца, а её — всего лишь простой наложницей?

Наложница Шу отвела взгляд. Няня Чжан тут же сказала:

— В эти дни здоровье наложницы Шу не в порядке. Боюсь, она не сможет посетить Фэнлуаньский дворец.

Она даже не потрудилась придумать вежливый отказ — просто прямо отказалась. Няня Лю застыла с застывшей улыбкой. Она уже хотела что-то сказать, но няня Чжан подошла ближе, протянула ладонь и мягко, но настойчиво произнесла:

— Няня Лю, прошу.

Няня Лю посмотрела на её руку, не стала спорить, поклонилась и вышла.

Когда няня Чжан проводила гостью, она вернулась и доложила обо всём наложнице Шу. Та выслушала и сказала:

— Эта императрица становится всё более загадочной.

Раньше она была на грани смерти, а теперь вдруг ожила и изменила характер. За последние дни во дворце происходило много странного, и всё это дошло до Хуацингуна.

Няня Чжан нахмурилась, но потом расслабилась.

«Но что с того? — подумала она. — Всё равно пришлось прислать человека в Хуацингун просить у нашей госпожи».

Она была уверена в этом… но прошло всего полчаса, как Хуньюэ вбежала с докладом: няня Лю снова пришла.

http://bllate.org/book/9619/871859