Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 8

Следовавший за императором Фу Шунь тоже бросил взгляд, но вдруг отвёл глаза и уставился на Люйли, всё ещё лежавшую на полу. Лицо её исказилось от боли, кожа побелела.

Затем он перевёл взгляд на туфли императрицы — на них едва заметно проступали следы. Фу Шунь дрогнул и с облегчением подумал: слава небесам, ему никогда не доводилось рассердить Её Величество.

Наложница Вань Гуйцзи была поражена. Не веря своим ушам, она забыла о приличиях и, не сдержавшись, выкрикнула:

— Ты… ты бесстыдница!

Хуа Вэй будто вновь ухватилась за её слабое место и, не раздумывая, принялась капризничать:

— Государь-братец, слышишь? Она ещё и ругает меня бесстыдницей!

Нос наложницы Вань Гуйцзи перекосило от злости. Забыв обо всём, она сделала несколько шагов вперёд, но тут же спохватилась и, не осмеливаясь приближаться слишком близко к императору, остановилась на почтительном расстоянии. Указывая на распростёртую на полу Люйли, она жалобно произнесла:

— Государь, не верьте ей! Взгляните, мою служанку она пнула так, что ту словно отбросило в сторону!

Слово «отбросило» было подобрано особенно удачно.

Фу Шунь про себя усмехнулся. Наложница Вань Гуйцзи привыкла вести себя в гареме как вздумается, и никто не осмеливался ей перечить. Никогда ещё он не видел, чтобы она так униженно жаловалась.

Как гласит пословица: не спорь с глупцом и не вступай с ним в дела.

Характер наложницы Вань Гуйцзи был таким, что в гареме все её побаивались.

В этом дворце страшнее всего не ум, а отсутствие разума — именно это внушало наибольшую тревогу.

Кто знает, что выкинет глупец в следующую секунду!

Фу Шунь, хоть и был доверенным лицом императора, всё равно не имел для неё значения и не раз терпел её насмешки.

Теперь же, наблюдая, как наложница Вань Гуйцзи дошла до белого каления от гнева, он даже почувствовал лёгкое удовлетворение.

Однако, Ваше Величество-императрица, может, чуть отчётливее отпечатки на туфлях сделаете, прежде чем жаловаться?

Будто в ответ на эту мысль, Фу Шунь вдруг низко поклонился:

— Раб приветствует Ваше Величество-императрицу, наложницу Сяньфэй и наложницу Вань Гуйцзи.

Наложница Вань Гуйцзи, задыхаясь от ярости, даже не обратила внимания на обращение Фу Шуня и нетерпеливо бросила:

— Не нужно церемоний.

Лишь произнеся это, она вдруг поняла, что что-то не так.

Какая императрица?

Наложница Сяньфэй подняла голову ещё тогда, как только Хуа Вэй назвала императора «государь-братец».

Услышав приветствие Фу Шуня, она тоже плавно шагнула вперёд и, незаметно взглянув на взгляд императора, устремлённый на Хуа Вэй, тихо произнесла:

— Служанка приветствует Ваше Величество.

Эти слова вернули Шао Чэня к действительности. Он едва заметно кивнул, но взгляд по-прежнему оставался прикован к Хуа Вэй.

Лицо наложницы Сяньфэй окаменело. Её служанка Люйли тут же поддержала госпожу.

Наложница Вань Гуйцзи, наконец пришедшая в себя от изумления, растерянно пробормотала:

— Какая императрица?

В ответ никто не проронил ни слова. Хуа Вэй с наслаждением ждала продолжения спектакля и, конечно, не собиралась отвечать.

Фу Шунь вовремя вмешался:

— Наложница Вань Гуйцзи, перед вами и есть Её Величество-императрица.

Наложница Вань Гуйцзи оцепенела и резко уставилась на Хуа Вэй. Та по-прежнему улыбалась, её лисьи глаза сверкали озорством и соблазном, и в них не было и тени той сдержанной достоинственности, что полагается императрице.

Наложница Вань Гуйцзи не могла поверить своим глазам и вырвалось:

— Но ведь ты мертва!

От этих слов в воздухе повисла тягостная тишина.

Лицо Шао Чэня потемнело, став по-настоящему пугающим.

Наложница Вань Гуйцзи вдруг осознала, что только что сболтнула, и побледнела ещё сильнее. Даже взгляд её на Хуа Вэй стал полон ужаса — будто перед ней стоял призрак.

Хуа Вэй мысленно усмехнулась: «Видимо, я — самая неудачливая императрица в истории».

— Государь-братец, — вдруг заговорила она, нарушая напряжённую тишину, и, медленно повернувшись, подняла на него глаза. Её маленькая рука потянулась к рукаву императора.

Шао Чэнь, почувствовав её движение, потемнел взглядом и незаметно уклонился.

Рука Хуа Вэй осталась в воздухе, и на мгновение она замерла.

Затем её глаза блеснули, уголки губ изогнулись в лукавой улыбке, и она вдруг бросилась к нему.

— Слышишь, она ещё и проклинает меня!

Девушка была невелика ростом — её голова едва достигала груди императора. Она прижалась лицом к его груди и, всхлипывая, прошептала, крепко обхватив его талию. Её белоснежные, изящные пальцы контрастировали с тёмной парчой его одежды.

Шао Чэнь застыл. Внезапно в его объятиях оказалась мягкая, тёплая женщина. Он даже почувствовал сладкий аромат её кожи и тёплое дыхание у себя на груди.

Тело императора напряглось. Действие Хуа Вэй было настолько неожиданным, что он мог бы легко уклониться… но почему-то колебался.

Из-за этого колебания она воспользовалась моментом и пошла ещё дальше.

То раздражение, что он испытал в Чэнцяньском дворце, вновь поднялось в груди — теперь к нему примешалась растерянность. Лицо Шао Чэня потемнело ещё сильнее, и он рявкнул:

— Наглец!

Её поступок ошеломил всех присутствующих. Ведь государь терпеть не мог, когда женщины прилюдно ластились к нему, не говоря уже о такой откровенной вольности.

Услышав гневный окрик императора, наложница Вань Гуйцзи злорадно усмехнулась: «Ясно, что он её не любит! Она даже не знает его привычек и нарушила главное табу!»

«Ха! Разозлила государя — теперь жди кары!»

Хуа Вэй, казалось, ничего не замечала. Услышав его голос сверху, она кивнула головой, всё ещё уткнувшись в его грудь, и повторила:

— Да, наглец.

Фу Шунь чуть не застонал: «Ваше Величество, он ведь говорит именно о вас, а не о наложнице Вань Гуйцзи!»

Маленькая головка у него на груди беспокойно заёрзала, усиливая внутреннее смятение императора.

Шао Чэнь глубоко вдохнул, особенно остро ощутив, как девушка что-то там делает, постоянно шевелясь.

Не колеблясь ни секунды, он протянул руку за спину и схватил её пальцы, обхватившие его талию, чтобы оторвать их.

Рука её была крошечной — на вид изящной и тонкой, но в ладони оказалась мягкой, мясистой и словно лишённой костей.

Шао Чэнь без труда поднял её руки вверх.

Опустив глаза, он увидел, как она с улыбкой смотрит на него.

Император на миг опешил, и тут же почувствовал тревогу — и не зря. В следующее мгновение он ощутил, как маленькая ладонь незаметно проскользнула в его руку.

По ладони пробежало щекотное, мурашками покалывающее ощущение — несколько мягких пальчиков лукаво поцарапали его кожу.

Это незнакомое чувство пронзило всё тело. Девушка была словно соблазнительная лисица или непослушный котёнок, способный одним движением лишить рассудка.

Шао Чэнь будто забыл, как реагировать. Но уже через миг Хуа Вэй отступила на два шага, и её рука выскользнула из его ладони.

Император инстинктивно потянулся, чтобы удержать её.

Но Хуа Вэй оказалась слишком быстрой.

Опустив глаза, он увидел, что девушка уже не та кокетливая лисица, что мгновение назад. Её лисьи глаза стали серьёзными и сосредоточенными.

— Наложница Вань Гуйцзи первая оскорбила императрицу, а затем и вовсе прокляла её. Как наложница, она не знает своего места, не уважает субординацию и не соблюдает этикета.

Первая часть речи прозвучала настолько официально, что Фу Шуню стало непривычно.

Но в следующее мгновение императрица повернулась к императору, игриво перебирая пряди своих чёрных волос, и с ласково-капризным выражением произнесла:

— Государь-братец, тебе обязательно нужно её наказать.

Фу Шунь мысленно вздохнул: «Серьёзность продлилась лишь миг».

Её слова чётко перечислили все прегрешения наложницы Вань Гуйцзи. Та задрожала всем телом и машинально хотела возразить:

— Ты…

Но Хуа Вэй вдруг резко повернулась и пристально посмотрела на неё. Её лисьи глаза, полные соблазна, не выражали эмоций, но этого взгляда хватило, чтобы наложница Вань Гуйцзи пришла в себя.

Она проглотила слова, которые уже были на языке, и лишь жалобно уставилась на Шао Чэня, не осмеливаясь подойти ближе, как это сделала Хуа Вэй. Её голос стал мягче:

— Государь, служанка невиновна.

Император ещё не успел ответить, как Хуа Вэй фыркнула, и в её голосе прозвучала насмешка:

— Невиновна?

Наложница Вань Гуйцзи замерла и с нескрываемой яростью уставилась на Хуа Вэй, будто желая содрать с неё кожу и разорвать на куски.

Хуа Вэй отвела взгляд и, повысив голос, сказала:

— Государь-братец, наложница Вань Гуйцзи при тебе оскорбила меня. А теперь заявляет, что невиновна. Получается, она считает тебя глухим!

Глухим?

Фу Шунь задрожал. Как смела императрица так выразиться!

Она прямо назвала государя глухим!

Окружающие слуги ещё ниже склонили головы, боясь, что гнев императора обрушится и на них.

Лицо наложницы Вань Гуйцзи побелело. Она вдруг поняла: эта императрица совсем не такая, как о ней ходили слухи.

Она пришла во дворец два года назад, но за всё это время ни разу не видела императрицу.

Ходили лишь смутные слухи, что императрица действительно существует, но её отец предал государя и навлёк на себя тягчайшее преступление. Разумеется, и императрица не могла избежать вины.

К тому же, говорили, будто она робкая, застенчивая и даже уродлива, так что император не выносит её вида.

Обременённая позором семьи, её положение императрицы стало пустой формальностью. Поэтому никто в гареме не считался с ней — её статус был даже ниже, чем у самых низких наложниц.

Наложница Вань Гуйцзи вдруг осознала опасность. Перед ней стояла совсем не та робкая и безмолвная императрица из слухов.

— Служанка… служанка никогда не имела подобных мыслей! — запинаясь, вымолвила она.

Императрица так ловко навесила на неё обвинение, что наложница Вань Гуйцзи испугалась до дрожи в коленях.

Шао Чэнь, возможно, и услышал её слова, но, похоже, ему было всё равно.

Он смотрел лишь на лукавый блеск в её глазах — тот самый, что мелькнул, когда она царапала ему ладонь.

Когда все уже решили, что государь встанет на сторону наложницы Вань Гуйцзи, Шао Чэнь наконец заговорил:

— Передай моё повеление: наложница Вань Гуйцзи проявила неуважение и нарушила субординацию. С сегодняшнего дня понизить её в ранге до наложницы Чжао И и запретить покидать покои на месяц.

Едва он произнёс эти слова, как раздался голос Фу Шуня:

— Раб исполняет указ.

Осенью ветер дул прохладно.

Лицо наложницы Вань Гуйцзи побелело, ноги подкосились, и она едва не упала. Люйли быстро подхватила её.

Слова императорского указа эхом отдавались в её голове. Наложница Вань Гуйцзи не могла поверить в происходящее. Она подняла глаза, хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с бесстрастным лицом императора, задрожала и проглотила слова.

Через мгновение её взгляд потерял фокус, и она словно прошептала себе под нос:

— Госу… дарь…

Наложница Вань Гуйцзи всегда вела себя вызывающе и дерзко.

Императрица была бессильна, а государь никогда не вмешивался в дела гарема, поэтому, хоть её ранг и не был самым высоким, никто не осмеливался её задевать.

Все знали, что её старший брат — доверенное лицо императора и держит в руках военную власть, поэтому другие наложницы охотно уступали ей дорогу.

Такой чести не удостаивалась ни одна женщина в гареме.

И вот теперь она пала.

И пала перед той, кого все считали ничтожеством.

Это было особенно горько для наложницы Вань Гуйцзи.

Но сейчас она даже не смела просить о помиловании — указ императора неоспорим, да и она слишком хорошо знала его нрав.

Он никогда не отменит своего решения!

Шао Чэнь и сам не знал, почему пошёл навстречу Хуа Вэй. Увидев, как та открыто ухмыляется, он почувствовал лёгкую радость.

Но тут же одёрнул себя: «Что я делаю?»

«Она же злопамятна и жестока! Любая другая наложница добрее, мягче и приятнее в общении!»

«Я, наверное, ослеп, если нашёл в ней что-то милое!»

Чем больше он думал, тем больше недоумевал: зачем он поддался её капризу? Но указ уже был дан — слово императора не отменить.

Шао Чэнь мрачно развернулся и ушёл.

Император ушёл так внезапно, что лишь наложница Сяньфэй успела отреагировать:

— Служанка провожает Ваше Величество.

Хуа Вэй, увидев её поклон, последовала примеру.

Она не ела курицу, но всё равно чувствовала себя настолько прекрасно, будто весь мир лежал у её ног. Ей хотелось вернуться во дворец и хорошенько выспаться.

Жизнь при дворе — это действительно увлекательно.

Хуа Вэй мечтательно улыбалась, как вдруг над головой прозвучал холодный голос:

— Иди за мной.

http://bllate.org/book/9619/871857