Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 3

Хотя она не знала, что такое шаньфан, но примерно догадывалась: вероятно, это место во дворце, где готовят еду.

Чем добрее становилась госпожа, тем сильнее Сянлань чувствовала вину перед императрицей. Какая же она ничтожная!

От этой мысли грусть в её сердце удвоилась.

Няня Лю тоже сильно тревожилась. Положение их госпожи при дворе и так было крайне тяжёлым. А после того как та почти месяц болела, слуги по всему дворцу стали ещё более наглыми и ни во что не ставили обитателей Фэнлуаньского дворца.

Однако няня Лю не хотела, чтобы госпожа, только-только оправившаяся, снова переживала потрясения.

Кто бы мог подумать, что Хуа Вэй лишь беззаботно улыбнётся. Её голос звучал нежно и будто лишён был всякой агрессии, но сказанные ею слова поразили всех в комнате:

— Ничего страшного. Это же всего лишь курица! Пойдём к императору.

Самый главный чиновник на свете — император. Логика Хуа Вэй была проста: раз императрица не смогла получить курицу, то уж император точно сможет.

Эти слова заставили обеих женщин замолчать. Сянлань перестала плакать и растерянно уставилась на Хуа Вэй. Няня Лю тоже будто онемела и лишь спустя долгое время пробормотала:

— Госпожа… Вы что сказали?

Хуа Вэй моргнула:

— Пойдём к императору!

Разве в этом что-то не так?

В памяти Хуа Вэй самым высоким по рангу после императрицы был только император. Раз императрица не получила курицу, значит, остаётся только обратиться к нему.

Няня Лю не знала, от испуга ли или от внезапной прохлады, но ладони её покрылись холодным потом.

Она ещё не успела ничего сказать, как увидела, что императрица с воодушевлением слезает с постели. Боясь, что госпожа упадёт, няня Лю поспешила подхватить её.

После первого падения Хуа Вэй несколько дней тренировалась ходить по комнате и наконец почувствовала уверенность в ногах.

Пройдя несколько шагов и убедившись, что всё в порядке, она объявила:

— Пойдём. Прямо сейчас найдём императора.

* * *

Дворец Чэнцянь.

Сяохай, понурив голову, почти бежал, но так тихо, что даже в полной тишине огромного зала не было слышно ни звука. Несмотря на небольшой рост, он двигался очень ловко.

Подходя к внутренним покоям Чэнцяньского дворца, Сяохай замедлил шаг и стал выглядеть гораздо сдержаннее.

За углом он увидел у входа в покои евнуха Фу Шуня и, приняв самое почтительное выражение лица, подошёл к нему.

— Господин Фу Шунь.

Фу Шунь бросил на него равнодушный взгляд и спокойно спросил:

— Что?

Сяохай широко улыбнулся:

— Императрица желает видеть Его Величество.

Услышав это, лицо Фу Шуня на миг застыло, и в его глазах мелькнуло недоверие.

— Императрица пришла?

Сяохай кивнул. Фу Шунь прищурился, задумался на мгновение, а затем повернулся:

— Подожди здесь. Я доложу.

Сяохай остался ждать у дверей, а Фу Шунь вошёл во внутренние покои.

Просторный и светлый зал хранил глубокую тишину. Массивные колонны поддерживали своды дворца, а по балкам извивались золотые драконы, чьи пристальные взоры, направленные вниз, источали леденящую строгость.

Фу Шунь осторожно вошёл, остановился посреди зала и, совсем иначе, чем перед Сяохаем, расплылся в широкой угодливой улыбке.

— Раб кланяется Вашему Величеству.

Он низко поклонился, голос его звучал подобострастно, а глаза с надеждой смотрели вперёд.

В углу тихо тлел благовонный курительный сосуд, изящный и изысканный, выпуская тонкие струйки дыма. В воздухе витал запах спокойствия и уединения.

За императорским столом сидел человек. Его профиль был холодно прекрасен, тонкие губы плотно сжаты, линия подбородка напряжена. Вся его фигура излучала отстранённость и непререкаемую силу.

Услышав шорох, он даже не поднял глаз, лишь коротко отозвался:

— Хм.

Голос был низкий, безразличный и рассеянный.

Фу Шунь тут же тихо произнёс:

— Императрица желает видеть Вас.

Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина. Фу Шунь замер, затаив дыхание.

Тот, кто сидел на троне, наконец отреагировал: его глубокие чёрные глаза медленно поднялись и уставились на Фу Шуня. Взгляд был совершенно безэмоциональным.

Фу Шунь почувствовал, будто ему сдавили горло, и еле слышно дышал. К счастью, императорский взор задержался ненадолго и вскоре отвернулся. Холодный голос прозвучал без малейшего колебания:

— Не принимать.

Услышав такой ответ, Фу Шунь облегчённо выдохнул. Он и ожидал подобного. Поклонившись, он вышел из зала.

* * *

Над входом в Чэнцяньский дворец висела резная табличка с тремя иероглифами. Хуа Вэй со своей свитой терпеливо ждала снаружи.

Няня Лю нервничала и несколько раз собиралась что-то сказать, но каждый раз, взглянув на лицо Хуа Вэй, снова проглатывала слова.

В отличие от няни Лю, Хуа Вэй чувствовала себя совершенно непринуждённо. Её миндалевидные глаза неотрывно смотрели на вход во дворец, и даже окружающая красота не могла отвлечь её. Она с нетерпением ждала появления Сяохая.

Наконец, тот показался.

Глаза Хуа Вэй загорелись, и она сделала несколько шагов вперёд, но не успела открыть рта, как Сяохай спокойно произнёс:

— Ваше Величество, Его Величество занят государственными делами. Пожалуйста, возвращайтесь во дворец.

Хуа Вэй на миг замерла, глядя на него ясным, чистым взглядом.

Улыбка Сяохая на лице слегка окаменела от такого ответа.

Подумав, что императрица, возможно, не расслышала, он повторил:

— Ваше Величество, Его Величество занят государственными делами. Вам лучше вернуться во дворец.

Эту фразу Сяохай произносил бесчисленное количество раз. Ко дворцу Чэнцянь постоянно приходили наложницы и фрейлины, надеясь увидеть императора, и каждый раз он отвечал одно и то же. Все они были слишком умны, чтобы не понять: «занят» — всего лишь вежливый отказ. Поэтому благоразумно расходились.

Но сегодняшняя реакция императрицы озадачила Сяохая.

Наконец, Хуа Вэй, казалось, поняла и кивнула. Сяохай уже обрадовался, но в следующее мгновение услышал:

— Тогда я могу войти?

Сяохай опешил. Императрица уже сделала шаг, собираясь пройти мимо него.

Он поспешно преградил ей путь и с фальшивой улыбкой сказал:

— Ваше Величество, Его Величество действительно не может принять Вас. Пожалуйста, возвращайтесь.

На этот раз Хуа Вэй поняла:

— То есть император слишком занят, чтобы меня принять?

«А как ты думаешь?» — мысленно закатил глаза Сяохай, но на лице сохранил учтивую улыбку:

— Именно так, Ваше Величество.

Хуа Вэй задумчиво кивнула, но в душе уже презрительно фыркнула:

«Ещё чего!»

Впрочем, быть отвергнутой впервые — и ещё кем-то таким — было для неё новым и даже забавным опытом.

Она боковым зрением оценила Сяохая и стала прикидывать, насколько велика вероятность проскользнуть мимо него и ворваться во дворец.

Под пристальным, хоть и непонимающим взглядом Сяохая, улыбка Хуа Вэй стала ещё шире.

«Хм… Цель слабая. Не боюсь».

Она уже собралась рвануть вперёд, но вдруг осознала жестокую правду:

У неё не хватало двух ног!

Мысль о побеге была отброшена. Хуа Вэй смирилась и, с видом крайней доброты, мягко спросила:

— А когда император освободится?

Откуда ему знать?

Ранее взгляд императрицы уже вызвал у Сяохая лёгкое беспокойство, поэтому он просто ответил:

— Ваше Величество, лучше возвращайтесь во дворец.

Император Вас не примет.

Хуа Вэй подумала: путь от Фэнлуаньского дворца до Чэнцяньского довольно далёк. Уж лучше подождать здесь, чем снова идти пешком.

— Ничего, я подожду, пока император освободится.

Сяохай остолбенел и с изумлением наблюдал, как императрица спокойно направилась в сторону.

Многие наложницы и фрейлины были отвергнуты у врат этого дворца, но все они лишь вежливо бормотали пару слов и уходили. Никто никогда не ждал снаружи.

Во-первых, потому что знали характер императора и боялись вызвать его недовольство. Во-вторых, потому что стыдно — быть отвергнутой и всё равно цепляться, разве не повод для насмешек при дворе?

Кто бы мог подумать, что сегодняшняя императрица окажется такой непостижимой.

Сяохай вспомнил: раньше, когда императрицу отсылали, она тоже сразу уходила!

Покачав головой, он решил: пусть ждёт, если хочет. Вряд ли выдержит долго.

Хуа Вэй отошла в сторону и с любопытством оглядывалась. Она думала, что за пределами лисьей норы нет ничего красивее, но оказалось, что мир людей куда удивительнее.

Неудивительно, что все стремятся попасть сюда.

Даже дорога от Фэнлуаньского до Чэнцяньского дворца заставляла её замирать от восторга.

А вид с Чэнцяньского дворца был ещё великолепнее.

Это был самый высокий дворец во всём императорском комплексе. Сто ступеней вели к величественному зданию, возвышающемуся среди облаков, словно священный храм. Отсюда открывался вид на весь женский двор.

Зелёные деревья, алые стены, изумрудная черепица, багряные карнизы — каждая крыша была уникальна. Изящные павильоны, красочные башни, музыкальные террасы — всё вокруг было восхитительно прекрасно.

Хуа Вэй никогда раньше не видела подобного. Даже сотни ступеней перед Чэнцяньским дворцом были искусно вырезаны, и на солнце каждая из них сверкала, будто усыпанная драгоценными камнями.

Развлекаясь, она наклонилась и внимательно разглядывала узоры на краях ступеней.

Людям не дано видеть так далеко, как лисам, поэтому Хуа Вэй могла различить лишь ближайшие несколько ступеней. Любопытствуя, она решила спуститься ниже.

Сяохай внешне стоял прямо, но краем глаза не сводил взгляда с императрицы. Заметив, что она спускается, он подумал: наконец уходит.

Пожав плечами — всё как ожидалось — он отвёл глаза.

Но вскоре увидел, как императрица снова поднимается по ступеням.

Сяохай широко раскрыл глаза. Как так? Она вернулась?

Неужели передумала уходить?

Он решил, что именно так и есть, и снова стал наблюдать за спиной императрицы. Та, казалось, что-то внимательно изучала.

Через мгновение Хуа Вэй снова спустилась, и её фигура исчезла из поля зрения Сяохая.

«Ну всё, теперь точно ушла», — подумал он и полностью сосредоточился на своём посту.

Поэтому, когда фигура императрицы появилась вновь, Сяохай заметил это сразу.

Он резко повернул голову и с недоверием заморгал. Что она вообще делает?

Неужели это новый способ привлечь внимание императора?

Но ведь Его Величество даже не здесь!

Когда Хуа Вэй снова скрылась из виду, Сяохай всё ещё был в шоке. После двух таких неожиданностей он уже не осмеливался делать выводы и, движимый любопытством, подошёл поближе к краю ступеней, чтобы получше разглядеть.

На этот раз Хуа Вэй действительно не поднималась выше.

Однако…

Сяохай прищурился. Императрица стояла у самого основания лестницы, возле большого каменного льва, и то и дело гладила его лапу.

Её поведение было совершенно непонятным!

Сяохай не отрывал от неё глаз. Вдруг императрица двинулась — обхватила обеими руками лапу льва и прижалась к нему всем телом.

Няня Лю в панике закричала:

— Ваше Величество, нельзя так!

Сянлань тоже подбежала и поддержала императрицу с другой стороны, боясь, что та упадёт.

Каменный лев был огромен — даже два роста Хуа Вэй не сравнялись бы с его высотой. Она видела львов и раньше, но таких гигантских — никогда. Вспомнив, как в облике лисы любила верхом на льве носиться по лесу, Хуа Вэй не удержалась и захотела залезть на него.

Сяохай с изумлением смотрел на происходящее и даже потер глаза. Убедившись, что понял намерения императрицы, он в ужасе бросился в покои.

— Господин Фу Шунь! Беда! Беда!

Его крик приближался, и в нём действительно чувствовалась паника.

Фу Шунь недовольно посмотрел на него:

— Чего расшумелся?

Сяохай, запыхавшись, выдохнул:

— Беда! Им… императрица хочет покончить с собой!

Что?!

Выражение Фу Шуня изменилось. Реакция Сяохая не походила на ложную тревогу. Он резко развернулся и поспешил внутрь, пошатнувшись от волнения.

Это действительно серьёзное дело.

* * *

Тем временем Хуа Вэй успокаивала няню Лю:

— Не бойся, всё в порядке.

Когда она была лисой, разве не лазила по самым высоким местам?

Разве можно бояться такой высоты!

Целыми днями сидеть взаперти во дворце — совсем занемогла. Раз уж нашла, чем заняться, как можно упустить такую возможность?

http://bllate.org/book/9619/871852