Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 2

— Госпожа, вы только что оправились после болезни, вам ещё нужно полежать. Нельзя так себя мучить, — сказала няня Лю, полагая, что Хуа Вэй упала из-за слабости после недавней болезни. На самом деле она упала потому, что никогда раньше не ходила на двух ногах и просто не выдержала нагрузки.

Всю жизнь она передвигалась на четырёх лапах — откуда ей знать, как трудно держаться на двух?

Хуа Вэй не знала, что сказать. Колени больно ударились о пол, и лицо её исказилось от боли.

Сянлань куда-то исчезла и вскоре вернулась с маленькой коробочкой. Няня Лю открыла её — оттуда повеяло тонким ароматом.

— Госпожа, позвольте старой служанке намазать вам мазь.

Хуа Вэй заинтересовалась необычной вещицей и любопытно уставилась на коробочку в руках няни. Наконец протянула палец и ткнула в неё. Коробочка оказалась твёрдой и прохладной. Разочарованная, Хуа Вэй убрала руку.

Мазь была прозрачной и блестящей. Няня Лю нанесла её с лёгким, но уверенным нажимом — колени сразу потеплели. Вскоре Хуа Вэй с удовольствием прищурилась, будто довольная кошка.

— Госпожа, впредь будьте осторожнее. Кожа женщины — её главное богатство. Нельзя допускать шрамов и отметин, — наставительно произнесла няня Лю.

Хуа Вэй не совсем поняла, о чём речь, но послушно кивнула. Её, как приласканную лису, разливало умиротворение.

Впрочем, она ещё не видела, как выглядит теперь. Эта мысль заставила её открыть глаза.

— Есть зеркало?

— Есть, — ответила Сянлань.

Поняв, что госпожа хочет увидеть своё отражение, девушка тут же принесла зеркало.

Хуа Вэй взяла его. Зеркало было небольшим, но тяжёлым, гораздо изящнее того, что висело в лисьей норе. Медленно она приблизила лицо. По краям отражения проступил алый узор вышитых на занавесках пионов, а в центре — её собственное личико.

Хуа Вэй долго молчала, лишь изредка моргая.

До болезни её красота славилась по всему столичному городу, но почти месяц недуга сильно её измотал — лицо осунулось, черты приобрели болезненную бледность. Хотя внешность осталась прекрасной, няня Лю переживала: госпожа всегда особенно трепетно относилась к своей внешности.

— Госпожа, как только вы совсем выздоровеете и наберётесь сил, щёчки снова округлятся, — поспешила успокоить она.

Хуа Вэй вовсе не переживала из-за худобы. Просто ей было любопытно: оказывается, вблизи человеческое лицо выглядит гораздо красивее, чем лисья мордочка!

Нет, даже очень красиво.

Не зря же лисы так усердно культивируют Дао, чтобы поскорее обрести человеческий облик.

Хуа Вэй положила зеркало и довольно улыбнулась.

Это лицо ничуть не уступает красоте второй сестры. Удивительно: её убило молнией, а теперь она так же прекрасна, как вторая сестра!

Няня Лю и Сянлань внимательно следили за выражением лица императрицы. Увидев, что та не расстроена, они облегчённо выдохнули.

— Госпожа, отдохните ещё немного. Старая служанка сейчас сварит вам кашки, — сказала няня Лю.

В палатах императрицы имелась собственная кухня.

Хуа Вэй кивнула. Няня Лю обрадовалась: госпожа наконец-то согласилась поесть! Она поспешила на кухню.

Сянлань была молчаливой. После ухода няни в комнате воцарилась тишина. Хуа Вэй взглянула на тихо стоявшую девушку, и в её глазах мелькнула хитринка. На лице заиграла дружелюбная улыбка.

— Как тебя зовут?

Хуа Вэй первой протянула ветвь дружбы.

— Меня зовут Сянлань, — тихо ответила служанка.

Хуа Вэй кивнула. Сянлань вдруг вспомнила что-то и, подняв глаза, запнулась:

— Госпожа… Вы разве не помните меня?

Улыбка Хуа Вэй замерла. Она вдруг вспомнила: она же чужая душа в чужом теле!

— Ну… — мягко прочистила горло — после долгой болезни голова совсем не варит, многое забылось.

Она осторожно наблюдала за реакцией Сянлань и облегчённо вздохнула, когда та понимающе кивнула.

Хуа Вэй улыбнулась ещё шире.

— Госпожа, берегите себя, — сказала Сянлань. — Больше не болейте. Ваше здоровье и так хрупкое. Если об этом узнает Великий наставник, он очень расстроится.

«Великий наставник?» — Хуа Вэй невольно нахмурилась. Эти слова прозвучали для неё загадкой.

Сянлань, заметив морщинку на лбу госпожи, вдруг осознала, что сболтнула лишнего, и заторопилась:

— Госпожа, я не хотела… Просто… Просто…

Бедняжка запнулась и даже начала метаться на месте. Хуа Вэй прервала её:

— Ничего страшного. Я ведь сказала, что многое забыла. Расскажи мне, пожалуйста, обо всём подробно.

Императрица вела себя совсем иначе, чем раньше — ни тени грусти или обиды. Похоже, она и правда ничего не помнит.

Сянлань внимательно изучила выражение её лица. Девушка всё ещё боялась, но Хуа Вэй вздохнула:

— Не бойся. Говори. Чем подробнее, тем лучше.

Увидев решимость в глазах госпожи, Сянлань сжала губы и начала рассказывать всё, что знала.

Оказалось, что тело, в которое она попала, тоже звали Хуа Вэй, но с фамилией — Тан Хуа Вэй. Она была дочерью нынешнего Великого наставника.

В пятнадцать лет её выдали замуж за нынешнего императора, тогда ещё четвёртого принца.

Сейчас ей исполнилось двадцать.

То есть Хуа Вэй уже пять лет была женой императора.

За эти годы она прошла путь от супруги четвёртого принца до императрицы.

Хуа Вэй одобрительно кивнула: похоже, у этого тела неплохое происхождение.

Она проверила: теперь она полностью человек. Вся её лисья сила исчезла без следа.

Интересно, существуют ли в этом мире ещё лисы-оборотни?

Сянлань уже несколько раз окликнула её, но госпожа снова задумалась.

— Госпожа? — повысила девушка голос.

Хуа Вэй очнулась и улыбнулась:

— Прости. Продолжай.

Императрица давно не улыбалась. Хотя после болезни лицо её побледнело и осунулось, Сянлань на мгновение ослепла от этой улыбки.

Она не могла отвести глаз от госпожи, словно заворожённая.

«Госпожа похожа на фею из сказок странствующих рассказчиков, — думала Сянлань. — Такая неотразимая красота!»

Если бы Хуа Вэй знала, о чём думает служанка, она бы про себя фыркнула:

«Феи тут нет. Зато лиса-искусительница — есть».

Только когда Хуа Вэй помахала рукой перед глазами Сянлань, та наконец опомнилась, опустила голову и покраснела.

— …Всё, — пробормотала она.

«Ой-ой, я же уставилась на госпожу!» — паниковала Сянлань про себя.

Хуа Вэй удивилась:

— Всё?

В этот момент в комнату вошла няня Лю с горячей миской каши.

Тело Хуа Вэй было очень слабым, и она давно проголодалась. Как только няня переступила порог, внимание Хуа Вэй приковалось к дымящейся миске.

Когда няня подошла ближе, Хуа Вэй принюхалась. Запах не напоминал ничего знакомого. Она с любопытством заглянула в белую фарфоровую посудину.

Каша была густой, с зелёными листочками сверху — чистая и простая, но совсем не похожая на еду из лисьей жизни.

— Госпожа, ешьте, пока горячо, — сказала няня Лю.

Хуа Вэй нахмурилась:

— Это что?

Няня Лю удивилась:

— Это рисовая каша. Вы же её обожали!

Она понимала: после месячной болезни госпожа, наверное, всё забыла.

Хуа Вэй кивнула и, под пристальным взглядом няни, медленно приблизила лицо к миске.

Няня подала ей ложку. Хуа Вэй небрежно взяла её и помешала кашу. Пар поднялся выше.

Она наклонилась и неожиданно вытянула язык, чтобы попробовать кашу прямо с поверхности.

— Сс! — от боли она резко отдернула язык.

Няня Лю поспешно поставила миску на стол.

— Госпожа, вы не обожглись?

Хуа Вэй покачала головой, но няня всё ещё волновалась:

— Точно не больно?

Она никак не ожидала такого поведения от госпожи и даже вспотела от тревоги.

Хуа Вэй прижала обожжённый язык к нёбу, пытаясь остудить его, и открыла рот, чтобы вдохнуть прохладный воздух.

— Ничего, — пробормотала она нечётко.

— Вы уверены, госпожа? — не унималась няня.

Хуа Вэй кивнула, но глаза её не отрывались от дымящейся каши.

«Разве люди едят такую горячую еду?» — недоумевала она.

Няня Лю, немного успокоившись, снова взяла ложку, зачерпнула немного каши, подула на неё и поднесла к губам Хуа Вэй.

— Госпожа, сначала надо остудить.

Хуа Вэй сглотнула слюну. Значит, эту кашу едят именно так.

Под заботливым взглядом няни она осторожно сделала глоток и поморщилась.

— Что-то не так, госпожа? — обеспокоилась няня Лю.

Хуа Вэй не знала, что делать: ни проглотить, ни выплюнуть. Вкус был странный, совершенно незнакомый. Ей явно не нравилось.

Но она боялась выдать себя, поэтому медленно проглотила кашу, скорчив страдальческую гримасу.

Няня Лю, напротив, обрадовалась:

— Ещё ложечку, госпожа?

Хуа Вэй думала, что сможет потерпеть. Но три дня подряд одна и та же рисовая каша окончательно подкосили её и без того хрупкое здоровье.

Какая же это пытка для лисы!

Наконец, она не выдержала и отстранила миску с кашей и блюдце с гарниром.

— Я не хочу это есть.

Няня Лю опешила:

— А что бы вы хотели, госпожа? Старая служанка приготовит.

Видимо, госпожа уже может есть что-нибудь более питательное.

Хуа Вэй оживилась:

— Курицу!

Няня Лю замялась:

— Госпожа, ваше здоровье ещё не окрепло. Жирное сейчас вредно. Может, подождём пару дней?

Хуа Вэй энергично похлопала себя по груди:

— Я уже здорова!

Няня Лю увидела молящий взгляд госпожи, сжала зубы и сдалась:

— Хорошо, пойду принесу курицу.

Сянлань нахмурилась и опередила няню:

— Я схожу на кухню, посмотрю, есть ли там курица.

Она вышла из комнаты под надеждным взглядом Хуа Вэй, которая послушно ждала её возвращения.

В отличие от наивной Хуа Вэй, няня Лю тревожилась. И не зря: Сянлань вернулась слишком быстро. Лицо её было таким же, как и при выходе, только глаза покраснели.

Няня Лю сразу поняла: на кухне снова издевались над служанкой.

Хуа Вэй радостно спросила:

— Есть курица?

Сянлань с трудом сдерживала слёзы:

— Нет, госпожа. Курицы нет.

Хуа Вэй нахмурилась. Неужели старшая сестра обманула её? Разве императрица не может есть столько курицы, сколько захочет?

Она уже три дня императрица, а ни одного кусочка курицы так и не попробовала!

Сянлань стояла, опустив голову, и Хуа Вэй не могла разглядеть её лица. Но голос девушки прозвучал хрипло.

— Что с тобой? — спросила Хуа Вэй.

Няня Лю уже знала, в чём дело, и поспешила отвлечь:

— Ничего, госпожа. Отдохните. Старая служанка сама схожу, поищу курицу.

Она встала, но Хуа Вэй остановила её и уставилась на Сянлань:

— Ты плакала?

Плечи Сянлань дрогнули. Видимо, слова Хуа Вэй задели её за живое, и слёзы хлынули рекой.

— Госпожа… Простите мою неспособность… Я не смогла достать курицу… — всхлипывала она.

Хуа Вэй растерялась:

— Не плачь! Не достала — и ладно. Не плачь!

Она никогда не видела, как плачут люди. Среди лис всегда царили хитрость и веселье — никто не позволял себе слёз.

«Неужели ей тоже нравится курица, и она плачет, потому что не получила её?» — подумала Хуа Вэй и поспешила утешить:

— Не плачь. Они что, не дали тебе?

Конечно, курица — такое вкусное лакомство, наверняка в людском мире её тоже ценят.

http://bllate.org/book/9619/871851