Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 36

Старая княгиня Ван улыбнулась, ещё немного побеседовала с Е Йисюань о домашних делах и наконец перешла к слухам о небесных знамениях:

— За пределами дворца до меня дошли вести о «Флюгере Марса над Сердцем». Говорят, будто дитя в утробе гуйжэнь Лан — перевоплощение злого духа и, родившись, принесёт беду государю. Ваше Величество, правда ли это?

Е Йисюань внутренне удивилась: неужели слухи так быстро вырвались за стены дворца, что даже её малосветская бабушка уже всё знает? Значит, по всему городу уже шепчутся об этом. Среди придворных чиновников немало консерваторов, строго соблюдающих ритуалы и каноны. Наверняка сразу после праздников поток мемориалов с просьбой уничтожить плод в утробе гуйжэнь Лан хлынет в Зал Чистого Правления.

Е Йисюань едва заметно усмехнулась:

— Бабушка, когда ложь кажется правдой, а правда — ложью, разве важно, что из этого истинно? Если слухи указывают на гуйжэнь Лан, пусть так и будет.

Княгиня Жуйциньская Чэнь слегка растерялась. Что императрица имела в виду под этими «ложью и правдой»? Так всё-таки, дитя гуйжэнь Лан — злой дух или нет?

Старая княгиня Ван, однако, уже кое-что поняла. По её знанию характера императрицы, если та говорила так спокойно, значит, прекрасно осведомлена о происхождении этих слухов. Скорее всего, именно императрица и запустила эту версию. А если заглянуть ещё глубже — возможно, это и вовсе воля самого императора. Значит, с ребёнком гуйжэнь Лан действительно что-то не так. А если так — разве не считать его злым духом?

Старая княгиня сделала глоток пуэрского чая и сказала:

— Я уразумела Ваше намерение, Ваше Величество. Истина или ложь здесь не главное. Раз беременность гуйжэнь Лан несёт угрозу, лучше решить вопрос поскорее. Кстати, ваш дядя выходит на службу после праздников — он сможет подать соответствующий мемориал прямо в Зал Чистого Правления.

Изначально старая княгиня и пришла сегодня, чтобы выяснить волю императора и императрицы, дабы князь Жуй мог вовремя поддержать государя.

Е Йисюань кивнула:

— Дядя и без того погружён в государственные дела. Пусть бережёт здоровье. Мне, увы, не выйти из дворца, чтобы проведать его. Передайте ему моё почтение и скажите, пусть действует так, как сочтёт нужным.

Княгиня Жуйциньская Чэнь до конца так и не поняла замысла императрицы, но ясно осознала: слухи о небесном знамении — не пустой звук, за этим стоит нечто серьёзное. Но разве можно ошибиться, следуя воле императрицы? Она тут же добавила:

— Я запомню наставление Вашего Величества. Вчера князь ещё вспоминал вас с теплотой. Услышав ваши слова заботы, он непременно обрадуется.

Е Йисюань кивнула:

— Тогда прошу передать ему мои наилучшие пожелания.

·

Е Йисюань оставила старую княгиню и княгиню Жуйциньскую на обед, а затем велела Чжэньшу проводить их до выхода из дворца.

Потирая ноющие виски, императрица подумала о том, что впереди ещё встреча с женой генерала У и другими знатными дамами, вернувшимися из пограничных гарнизонов — жёнами князей и маркизов. Пришлось снова собираться с силами.

Чжэньдэ прекрасно понимала, как устала её госпожа: всё время обеда императрица лишь вежливо беседовала со старой княгиней и почти ничего не ела. Сердце служанки сжалось от жалости, и она поспешила приготовить свежие фрукты и сладости, чтобы хоть немного подкрепить хозяйку.

Следующие дни в столице стояли снежные. Белоснежный покров укрыл черепичные крыши и алые стены дворца. Хотя весна уже не за горами, холод всё ещё напоминал о зимней стуже.

·

Дворец Цзяньчжан

С тех пор как Линь Сюэлань ни разу не покидала дворец Цзяньчжан, её здоровье стремительно ухудшалось. Вместо того чтобы округлиться от беременности, она становилась всё более измождённой и худой.

Те, кто видел её, невольно вспоминали молодую цзеюй Гуань, ушедшую из жизни в расцвете лет.

Линь Сюэлань и сама чувствовала, что с её телом что-то не так. Сначала она заподозрила, что мудрая наложница Цинь Жуоси подсыпает ей яд в пищу. Она даже поручила Вишне следить за Цинь Жуоси и её окружением, но ничего подозрительного не обнаружили. По крайней мере, внешне мудрая наложница искренне заботилась о её состоянии.

Линь Сюэлань отдыхала на ложе, когда Вишня ворвалась в покои, задыхаясь от волнения:

— Госпожа, беда! Наложница Цзи упала в воду!

Линь Сюэлань резко открыла глаза и с неожиданной радостью спросила:

— Что? Повтори, Вишня! Наложница Цзи упала в пруд?

Она тут же вспомнила о старшей наложнице Лю. Та обещала помочь им с сестрой выбраться из беды. Неужели это её рук дело?

Вишня не уловила двойного смысла в голосе своей госпожи и продолжила:

— Да! Вчера погода немного прояснилась, снег начал таять, и все наложницы отправились в дворец Куньнин на обычную аудиенцию. По дороге обратно наложница Цзи упала в воду. Говорят, её столкнула благородная наложница!

Уголки губ Линь Сюэлань изогнулись в довольной улыбке. Шэнь Чжихуа всегда была ей поперёк горла. Если теперь удастся избавиться от этой заносчивой наложницы — отлично! Но тут же в голове мелькнул вопрос: почему все последние происшествия, затеянные старшей наложницей Лю, направлены именно против благородной наложницы? Неужели та так сильно разозлила старшую наложницу?

Линь Сюэлань недоумённо спросила:

— Но ведь наложница Цзи живёт во восточных тёплых покоях дворца Куньнин. Зачем ей было выходить на улицу?

Вишня пожала плечами:

— Этого я не знаю. Может, захотела полюбоваться снежным пейзажем?

Линь Сюэлань попыталась подняться, но сил не хватило. Устало спросила:

— Уже доложили мудрой наложнице? Ведь если благородная наложница падёт, больше всех выиграют императрица и мудрая наложница.

— Только что Чжи Юэ, служанка мудрой наложницы, спешила к ней в покои. Наверняка уже знает, — ответила Вишня.

Линь Сюэлань почувствовала прилив злорадства. Жаль только, что она заперта в Цзяньчжане и не может лично увидеть, как император отвернётся от благородной наложницы, а все остальные начнут её клевать.

— Теперь, когда мудрая наложница ушла, я могу немного расслабиться, — сказала она. — Пусть она и заботится обо мне, но лишь ради соблюдения своего титула «мудрой». От неё приходится быть постоянно настороже.

Вишня прекрасно понимала настроение госпожи и улыбнулась:

— Госпожа, наконец-то наступают лучшие времена! Если благородная наложница падёт, в дворце станет на одного врага меньше. Сегодня погода хорошая, снаружи прекрасный снежный пейзаж. Не желаете ли прогуляться и подышать свежим воздухом?

Линь Сюэлань покачала головой с тревогой:

— Нет, в моём состоянии лучше не выходить на ветер. Останусь в покоях и отдохну.

Она поёжилась от холода:

— Вишня, принеси ещё углей. Мне очень холодно. Неужели в этом году зима стала такой лютой?

Вишня кивнула, мысленно вздыхая: «Не зима лютая, а ваше здоровье стремительно ухудшается. Совсем не похоже на обычную усталость от беременности, о которой твердят врачи».

Выйдя из внутренних покоев, Вишня оставила Линь Сюэлань одну. Та решила ещё немного полежать, но вдруг почувствовала, как чья-то фигура бесшумно возникла позади и мягко обняла её.

Знакомый аромат коснулся её ноздрей.

— Это ты… — прошептала она с изумлением.

·

Дворец Куньнин

В восточных тёплых покоях собрались самые опытные и авторитетные врачи из Императорской лечебницы.

Сейчас здесь царило настоящее столпотворение. Все наложницы вновь вернулись в дворец Куньнин.

Никто не ожидал, что наложница Цзи внезапно упадёт в воду, да ещё и от рук благородной наложницы!

Не то чтобы они сомневались в злобности Шэнь Чжихуа — просто казалось невероятным, что та поступит так глупо и опрометчиво.

Император и императрица ожидали известий о состоянии наложницы Цзи за занавеской, а все прочие наложницы собрались снаружи.

Цинь Жуоси вошла как раз в этот момент. Шэнь Чжихуа стояла впереди всех — холодная, невозмутимая, без тени раскаяния или страха.

Остальные наложницы выражали тревогу и возмущение; многие смотрели на благородную наложницу с явным презрением. Лишь одна Цзян Сюань, обычно дружившая с Шэнь Чжихуа, проявляла к ней сочувствие.

— Ах, сестра-мудрая, вы пришли! — тихо сказала Янь Ваньцин. — Мы все уже давно здесь ждём.

Она хотела сказать, что врачи давно прибыли, а состояние наложницы Цзи не улучшается — скорее всего, ребёнка не спасти.

Цинь Жуоси, хоть и спешила, успела узнать общую ситуацию. Взглянув на восточные тёплые покои, она подумала: «Разве всё, за что отдала жизнь Гуань Паньси, исчезнет так быстро? И тогда вся её жизнь окажется жалкой насмешкой!»

«Да, — горько подумала она, — настоящая, полная трагизма насмешка!»

Янь Ваньцин подошла ближе и с печалью произнесла:

— Не пойму, что происходит в этом году. Одна беда сменяет другую! Слишком много совпадений подряд!

Цинь Жуоси почувствовала лёгкое раздражение. Эта Янь Ваньцин слишком уж ловко лавирует! С трудом сдержав недовольство, она ответила:

— Сестра-чжаои, не стоит сейчас говорить о совпадениях. Главное — здоровье наложницы Цзи. Остальное — пустые слова.

Янь Ваньцин заметила лёгкое презрение в глазах мудрой наложницы и удивилась: неужели Цинь Жуоси сердита именно на неё или всё же на «змеиную» благородную наложницу?

Она мягко возразила:

— Простите, сестра-мудрая, мои слова вышли неуместными. Я лишь обеспокоена. Вдруг эти события связаны с тем самым небесным знамением? Может, оно принесло несчастье наложнице Цзи?

Линь Сюэ Мэй мысленно фыркнула: «Какая же эта Янь Ваньцин хитрая! Ей мало обвинять благородную наложницу — она ещё и нас хочет втянуть в эту грязь! Откровенно и коварно одновременно. Чёрное сердце, да ещё и неугомонная!»

Но кроме Янь Ваньцин нашлись и те, кто поддержал её. Например, любимая императором малая наложница Лу.

Лу Лань кивнула:

— Сестра-чжаои права. И я тоже чувствую, что здесь что-то странное. Если уж говорить о небесных знамениях, то у них есть объяснение.

Линь Вэй потянула подругу за рукав, давая понять: не лезь! Ты здесь новенькая, тебе не сравниться с благородной наложницей, мудрой наложницей и чжаои в коварстве. Вмиг поймают на слове!

Лу Лань улыбнулась Линь Вэй. Она понимала заботу подруги, но ведь дворцовая жизнь — это вечная игра интриг и борьбы. Если не пробовать, не соперничать, то в этом глубоком дворце и жить неинтересно!

Янь Ваньцин одобрительно кивнула Лу Лань:

— Оказывается, сестра Лань думает так же, как и я. Ах, гуйжэнь Лан уже давно не выходит из дворца Цзяньчжан, где спокойно вынашивает ребёнка. Как же она могла навлечь беду на наложницу Цзи?

Она бросила холодный взгляд на молчаливую и равнодушную Шэнь Чжихуа:

— Сестра-благородная, я прекрасно знаю ваш характер. Не верится, что вы способны на такое чудовищное злодеяние — убить наследника. Но… служанка Жуань наложницы Цзи утверждает, что именно вы столкнули её в воду. И другие прохожие дворцовые слуги тоже это видели. Неужели вы настолько завидовали беременности наложницы Цзи, что…

Янь Ваньцин запнулась, будто не решаясь договорить. Её слова звучали уже почти как обвинение.

Шэнь Чжихуа внутри тревожилась, но не из-за мнения других наложниц. Её волновало лишь одно: верит ли ей император.

Её обычно нежные, словно цветущий персик, глаза вдруг стали ледяными. Она пристально посмотрела на Янь Ваньцин и спокойно сказала:

— Зачем вам здесь подстрекать толпу и оклеветать меня? Я невиновна — и никогда не признаю того, чего не делала.

Цзян Сюань сжала руку Шэнь Чжихуа и добавила:

— Я верю благородной наложнице. Советую и вам, сестра-чжаои, помнить: многословие вредит.

Уголки губ Янь Ваньцин слегка окаменели. Она уже собиралась возразить, как в этот момент Чжэньвань отдернула занавеску, и вышла императрица.

http://bllate.org/book/9618/871805