Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 35

Шэнь Чжихуа слушала, как Янь Ваньцин и Вэй Цинъгэ поочерёдно «заботятся» о гуйжэнь Лань, и давно уже теряла терпение. Она прекрасно знала нрав Янь Ваньцин — та была самой фальшивой из всех, кого Шэнь Чжихуа встречала в жизни. Что до Вэй Цинъгэ, то, хоть та и выглядела мягкой и добродетельной, искренности в её словах было не больше, чем в зеркальном отражении.

— Наложница Вэй и чжаои так тревожатся за здоровье гуйжэнь Лань, — холодно усмехнулась Шэнь Чжихуа, — а я, напротив, желаю лишь одного: чтобы император как можно скорее казнил эту Лань! Только тогда Его Величество будет в безопасности, и это станет благом для всех нас.

Её слова прозвучали с ледяной жестокостью, заставив прочих наложниц вздрогнуть и с испугом переглянуться.

Неужели Шэнь Чжихуа не боялась, что подобные речи дойдут до императора или императрицы-матери?

Линь Сюэ Мэй в этот миг буквально возненавидела Шэнь Чжихуа и почти убедилась, что именно она оклеветала Сюэлань!

— Осмелюсь спросить, — с болью в голосе произнесла она, — Ваше Высочество, благородная наложница, так сильно ли вы желаете смерти гуйжэнь Лань?

Шэнь Чжихуа, ничуть не смутившись, прямо взглянула на гуйжэнь Мэй и чётко ответила:

— Как ты сама сказала — да, я действительно не потерплю в этом дворце Линь Сюэлань.

Услышав это, Линь Сюэ Мэй разрыдалась и, опустившись на колени перед императрицей, горько воскликнула:

— Ваше Величество! Наложница Вэй и чжаои обе желают гуйжэнь Лань добра, одна лишь благородная наложница хочет её смерти! Мне от этого невыносимо больно… Неужели в мире существуют такие бездушные и холодные люди, как Ваше Высочество?!

Е Йисюань хотела сказать: «И я тоже рада бы видеть, как гуйжэнь Лань умрёт прямо во дворце Цзяньчжан», — но слова Шэнь Чжихуа были чересчур жестоки. Хотя та и действовала ради блага императора, подобные речи лишь заставят людей считать Его Величество безжалостным и жестоким, и в итоге никто не получит похвалы.

Е Йисюань велела Чжэньшу поднять гуйжэнь Мэй, после чего с лёгким упрёком обратилась к благородной наложнице:

— Благородной наложнице следует быть осмотрительнее в словах. Полагаю, вы сегодня особенно взволнованы, оттого и говорите столь резко. В наказание приказываю вам переписать десять раз «Правила для женщин». Хорошенько изучите правила и обдумайте свои ошибки. Устраивает ли вас такое наказание?

Шэнь Чжихуа лишь пожала плечами: императрица всегда наказывала их одним и тем же — заставляла переписывать «Правила для женщин» или другие священные тексты. Раньше она просто поручала служанкам делать это за неё, и императрица, прекрасно всё понимая, никогда не делала ей замечаний. Встав, она поклонилась и сказала:

— Служанка услышала и запомнила. Благодарю Ваше Величество за наставление.

Наказав благородную наложницу, императрица тем самым удовлетворила просьбу Линь Сюэ Мэй. Та больше не осмелилась ничего говорить и, вытирая слёзы, поблагодарила императрицу, после чего вернулась на своё место.

Однако едва она села и ещё не успела вытереть последние слёзы, как мудрая наложница Цинь Жуоси с явной неприязнью сказала:

— Гуйжэнь Мэй, почему вы плачете в такой праздник? Все вокруг радостны и веселы, а вы сидите с таким печальным лицом! Гуйжэнь Лань ведь прекрасно себя чувствует во дворце Цзяньчжан. Если вы сейчас выйдете из дворца Куньнин с таким выражением лица, придворные решат, будто императрица плохо с вами обошлась!

Смысл слов мудрой наложницы был ясен: гуйжэнь Лань ещё жива, так зачем же ты хмуришься?

Ведь совсем скоро мудрая наложница должна была переехать во дворец Цзяньчжан, и Линь Сюэ Мэй не хотела сейчас ссориться с ней и создавать дополнительные трудности себе и гуйжэнь Лань. Поэтому она потупила взор и усиленно вытирала слёзы, робко отвечая:

— Служанка поняла. Сейчас же вытру все слёзы и выйду из дворца Куньнин с ясным лицом.

Все присутствующие были удивлены: обычно мудрая наложница всегда держалась мягко и доброжелательно, никогда не позволяя себе быть столь резкой, как благородная наложница, или фальшивой, как чжаои.

Цинь Жуоси услышала от императрицы, что сёстры Линь тайно завели внебрачную связь и забеременели. От этой новости её буквально вывернуло наизнанку. Раз пока нельзя немедленно наказать этих двух сестёр, то хотя бы словесное унижение принесёт некоторое облегчение и снимет давление в груди.

Е Йисюань одобрительно кивнула мудрой наложнице и добавила:

— Мудрая наложница права. В праздник нужно сохранять праздничное настроение. Когда сердце спокойно, всё идёт гладко. А если совесть чиста, то тебя непременно ждут долголетие и благополучие, гуйжэнь Мэй. Вам не стоит так сильно тревожиться.

Услышав фразу императрицы «если совесть чиста, то тебя непременно ждут долголетие и благополучие», Линь Сюэ Мэй почувствовала, как её сердце дрогнуло. Эти случайные слова попали прямо в самую тёмную глубину её души и задели запретные чувства, которые она тщательно скрывала.

Гуйжэнь Мэй опустила голову:

— Ваше Величество совершенно правы. Служанка непременно приведёт свои мысли в порядок.

Е Йисюань не желала больше разговаривать с гуйжэнь Мэй и перевела взгляд на наложницу Цзи. До родов наложнице Цзи оставалось менее четырёх месяцев, и императрица с лёгкой грустью подумала, как быстро летит время.

— Наложница Цзи, как вы себя чувствуете в последнее время? — с заботой спросила она.

Наложница Цзи всё это время молча слушала перепалку между другими наложницами, которой не интересовалась ни капли. Её единственным желанием было благополучно родить ребёнка и отомстить за Паньси.

Она слегка улыбнулась:

— Служанка чувствует себя прекрасно, благодарю Ваше Величество за заботу. Сегодня утром малыш даже пнул меня! Похоже, он будет очень живым и подвижным.

Е Йисюань тоже улыбнулась:

— Живой характер — это замечательно. Мне, кстати, хотелось бы, чтобы у наследника тоже был более яркий нрав.

Е Ваньфэй тут же подхватила:

— Ваше Величество, наследник — будущий государь Поднебесной, поэтому его сдержанность и серьёзность лишь подчёркивают его достоинство. Он обязан быть примером для младших братьев.

За ширмой Гу Ли слышал каждое слово матери. Раньше он тоже любил играть со своими младшими братьями, но с тех пор как отец назначил его наследником, он понял: должен нести бремя ответственности. Ему было всего три года, когда началось его обучение, и хотя мать никогда прямо не говорила об этом, он знал — её ожидания велики. Как он мог допустить, чтобы она разочаровалась в нём?

Гу Жао заметила грусть и одиночество в глазах брата и мягко сказала:

— Ли’эр, о чём ты задумался? Ты расстроился из-за слов матушки? Она лишь желает, чтобы ты, усердно занимаясь учёбой, не забывал заботиться о своём здоровье. Матушка очень тебя любит.

Гу Ли прекрасно понимал материнскую заботу. Просто он сам запер себя в клетке, из которой не мог выбраться. Он жаждал тёплых объятий матери, но в то же время постоянно убегал от её любви, боясь, что погрузится в неё слишком глубоко и разочарует её. Иногда он даже делал вид, что не замечает её заботы, ведь он знал: матери нужен не просто послушный и любящий сын, а способный наследник, который сможет защитить её, своих братьев и сестёр, дом герцога Чжэньго и Дом Князя Жуйциньского.

Гу Ли улыбнулся:

— Слова старшей сестры я запомню. Благодарю тебя.

Гу Жао тоже улыбнулась. Она прекрасно понимала, как тяжело брату быть наследником — это чувство одиночества на вершине власти знакомо лишь немногим.

***

К полудню Е Йисюань отпустила всех наложниц по своим покоям.

Едва она успела отдохнуть четверть часа и выпить чашку цветочного чая, как вошла Чжэньдэ и, сделав реверанс, доложила:

— Ваше Величество, прибыли старая княгиня и княгиня Жуйциньская.

Нынешняя княгиня Жуйциньская была её тётей по матери — законной супругой дяди, князя Жуйциньского.

Покойный князь Жуйциньский был дедом Е Йисюань по материнской линии — Гу Цзюньшань. Бывший князь Жуйциньский приходился дядей самому императору, а Гу Цзюньшань за заслуги в усмирении мятежей получил право на наследование титула, став одним из трёх «железных князей» Великого Ся.

Старая княгиня была законной супругой Гу Цзюньшаня — родной бабушкой Е Йисюань.

Старая княгиня происходила из воинственного рода Ван, где все мужчины были героями и погибли за страну. Сама она с юных лет воспитывалась в духе верности государству. Несмотря на женский пол, она обладала мужественным характером. Именно она вместе с покойным Гу Цзюньшанем усмирила пограничный бунт. В своё время княгиня Жуйциньская была известна всей империи как героиня, пользующаяся уважением императора и любовью народа.

Е Йисюань встала, и радость в её голосе была не скрыть:

— Быстро пригласите старую княгиню и княгиню Жуйциньскую!

Чжэньдэ и Чжэньвань почтительно провели внутрь старую княгиню Ван и княгиню Жуйциньскую Чэнь.

Старая княгиня была одета в тёмно-коричневый придворный наряд. Хотя ей было уже за шестьдесят, она выглядела бодрой и энергичной, без следов старческой немощи.

Чэнь, помогавшая ей идти, была полной, красивой женщиной с изящными манерами и благородной осанкой.

Чэнь поддерживала старую княгиню, когда та собиралась кланяться императрице. Однако Е Йисюань ни за что не позволила бы своей бабушке, в таком возрасте, совершать перед ней полный поклон. Она взяла бабушку за руки и сказала:

— Бабушка, прошу вас, не кланяйтесь! Если вы поклонитесь мне, вы просто сократите мои годы!

Старая княгиня строго ответила:

— Вы — императрица, а я — подданная. Я совершаю поклон по законам государства, а не по личным чувствам. Так что не говори о сокращении лет.

Е Йисюань рассмеялась:

— Раз бабушка признаёт меня императрицей, то пусть послушается указа императрицы: я освобождаю вас от необходимости кланяться. Бабушка обязана подчиниться!

Старая княгиня не смогла устоять перед такой логикой и, улыбнувшись, лёгким движением пальца коснулась лба внучки:

— Ладно, впредь я буду слушаться указов императрицы. Да и старые кости мои, боюсь, скоро совсем не потянут таких поклонов.

Е Йисюань усадила Чэнь, а затем помогла бабушке сесть и сказала:

— Бабушка, вы же сами знаете: в молодости вы вместе с дедушкой повсюду ездили на войну. Ваше здоровье до сих пор крепкое!

Она велела Чжэньшу подать чай и добавила:

— Бабушка и тётя, попробуйте мой пур-эр. Он согревает желудок — после долгой дороги вам хорошо бы согреться.

Чэнь вежливо улыбнулась:

— Благодарим Ваше Величество за чай.

Отношения между Чэнь и Е Йисюань никогда не были особенно близкими. Князь Жуйциньский был младшим братом уездной госпожи Чжаошунь, а Чэнь вышла замуж за него, когда Е Йисюань было уже лет семь-восемь. Разница в возрасте составляла всего десять лет, и потому Чэнь никогда не осмеливалась вести себя как старшая родственница. Кроме того, в доме Жуйциньских все знали, что дочь уездной госпожи Чжаошунь рано или поздно станет императрицей. Каждый раз, когда Е Йисюань приезжала в гости с матерью, Чэнь относилась к ним с особым почтением. А теперь, когда Е Йисюань действительно стала императрицей, Чэнь была рада, что раньше проявляла должное уважение.

Старая княгиня сделала глоток и сказала:

— Чай во дворце Вашего Величества превосходен. Если я не ошибаюсь, его заварила сама Чжэньшу?

Е Йисюань нежно улыбнулась:

— Бабушка отлично помнит! Да, это Чжэньшу лично заварила чай.

Ранее, когда старая княгиня приходила во дворец Куньнин, ей всегда подавали чай, заваренный Чжэньшу. Искусство девушки в этом деле действительно было первоклассным.

Е Йисюань позвала:

— Чжэньшу, подойди и поклонись старой княгине.

Чжэньшу почтительно подошла и поклонилась:

— Рабыня Чжэньшу кланяется старой княгине.

Старая княгиня велела ей поднять лицо и внимательно осмотрела девушку:

— Какая прелестная и скромная служанка! Хорошая девочка, вставай.

Чжэньшу поднялась и встала рядом, не выказывая ни малейшего высокомерия от похвалы, её лицо оставалось спокойным и покорным.

Старая княгиня улыбнулась:

— Ваше Величество, помнится, из четырёх ваших главных служанок только Чжэньцзин пришла из дома герцога Чжэньго, а остальные три — Чжэньшу, Чжэньвань и Чжэньдэ — были переведены к вам из наследного двора?

Е Йисюань кивнула. Её мать с детства готовила её стать наложницей императора: ведь род Е был одним из самых знатных в империи, дававшим множество цариц и императриц. Как старшая дочь главной ветви рода, Е Йисюань практически с рождения была предназначена для императорского двора. Мать боялась, что слишком близкие отношения со служанками сделают характер дочери мягким и уступчивым, поэтому до замужества у неё не было постоянных и преданных служанок. Только Чжэньцзин, тщательно подготовленная матерью, сопровождала её в наследный двор.

Именно это и сформировало спокойный и сдержанный характер Е Йисюань. За исключением мужа и детей, она редко проявляла эмоции, производя впечатление совершенной императрицы — маски, необходимой для её положения.

Е Йисюань ответила:

— Верно. Эти три девушки были присланы мне самим Его Величеством. К счастью, он проявил проницательность — все они оказались умными и сообразительными и много раз выручали меня за эти годы.

На самом деле, когда Чжэньшу, Чжэньвань и Чжэньдэ впервые появились в её покоях, она даже заподозрила, что император поставил их следить за ней и проверять её лояльность. Позже, к счастью, она поняла, что ошибалась: ни служанки, ни император не подвели её. Ей стало немного стыдно за собственную излишнюю подозрительность — она приняла заботу за шпионаж. Особенно Чжэньвань отличалась в боевых искусствах и могла легко защитить свою госпожу.

http://bllate.org/book/9618/871804