Е Йисюань взяла руку Гу Цыюаня и мягко уняла его гнев, после чего сказала:
— Линь-ши встретилась с ними лишь потому, что не желает оставаться запертой во дворце Цзяньчжан. Она пытается найти выход из своего заточения. Ваше Величество, давайте понаблюдаем, что они предпримут дальше — тогда станет ясно, кто стоит за госпожой Линь.
Гу Цыюань прекрасно понимал замысел Е Йисюань. Если казнить госпожу Линь сейчас, тот, кто ею управляет, насторожится, и следы окажутся утеряны. К тому же казнь двух сестёр Линь — дело малое, но чести императорского дома такой шаг нанесёт непоправимый урон, а это слишком высокая цена.
Е Йисюань обратилась к Хайдань:
— Ты отлично справилась, Хайдань. Продолжай следить за дворцом Цзяньчжан от моего имени. Если представится возможность, действуй в согласии с мудрой наложницей. Особенно постарайся запомнить фасон плаща и маску гуйжэнь Мэй.
Хайдань склонила голову:
— Служанка поняла. Только… мудрая наложница она…
Е Йисюань пояснила:
— Я сообщу мудрой наложнице, что ты — мой человек во дворце Цзяньчжан. Не переживай: она обладает тонким умом и непременно поймёт мои намерения.
Хайдань сделала реверанс:
— Служанка всё поняла. Если у Вашего Величества нет других поручений, я отправлюсь обратно во дворец Цзяньчжан.
Е Йисюань кивнула, разрешая ей уйти.
*
Когда Хайдань вышла, в зале остались лишь Е Йисюань и Гу Цыюань. Она взяла со стола бинты и целебное вино и продолжила перевязывать раны императора, тихо спросив:
— Ваше Величество, как вы думаете, кому служит госпожа Линь?
Гу Цыюань не раз задумывался об этом. Заговор был продуман до мелочей, использовались ложные следы, у противника множество глаз и ушей, а также немалая власть. Более того, не раз предпринимались попытки уничтожить его наследников. Хотя в истории императорского двора случаи отравления наследников наложницами встречались нередко, он прежде всего подозревал женщин гарема.
Благородная наложница, хоть и высокомерна и своенравна, всё же обладает совестью и вряд ли способна на столь изощрённый заговор. Мудрая наложница всегда держалась особняком; её натура благородна и изящна — она не станет опускаться до убийства наследников. Вэй Цинъгэ, хоть и служит при дворе недавно, отличается прямотой и ненавидит зло. Что до чжаои Янь, даже если бы она и замыслила такое, у неё не хватило бы сил осуществить задуманное. Остальные наложницы низшего ранга и подавно не в счёт.
Если исключить всех женщин гарема, дело принимает куда более серьёзный оборот: возможно, речь идёт о покушении на саму династию Ся и на трон.
Гу Цыюань мрачно произнёс:
— Я тоже подозревал женщин гарема, но, обдумав всё, не нашёл ни одной, чей ум и характер соответствовали бы такому замыслу. Теперь я склоняюсь к мысли, что один из моих братьев замышляет переворот. Он не желает мириться с моим правлением и пытается внести смуту в гарем, чтобы я оказался парализован внутренними делами, а тем временем он сможет собрать сторонников и укрепить свои силы для восстания.
Е Йисюань уже пришла к тому же выводу и сказала:
— Ваше Величество совершенно правы. Однако если принц действительно замышляет мятеж, в гареме обязательно найдётся сообщник.
Гу Цыюань слегка усмехнулся:
— Неужели королева подозревает старших наложниц, живущих во дворце Шоукан?
Е Йисюань улыбнулась в ответ:
— Именно так. Чтобы устроить переворот, принцу необходима поддержка внутри дворца, а самые близкие ему люди — его родная мать. У императора было много сыновей, и почти все их матери, старшие наложницы, проживают во дворце Шоукан. Пока мне трудно сказать, кто именно замешан в этом деле.
Гу Цыюань, однако, думал иначе. Будучи шестым принцем, он хорошо знал характеры своих братьев. У императора было тринадцать сыновей. Третий и пятый принцы пользовались наибольшим расположением отца; за ними следовали восьмой, девятый и одиннадцатый, которые хоть и проявляли некоторый талант, но не более того. Остальные вели беззаботную жизнь на средства, выдаваемые по титулу.
Мать одиннадцатого принца — наложница Лу — была одной из последних жён императора. Одиннадцатый принц был младше первого сына прежней императрицы Цзяи на целых двадцать три года. Когда Гу Цыюань взошёл на престол, мальчику было всего двенадцать или тринадцать лет. Несмотря на юный возраст, он слыл одарённым и был любим отцом. Однако его мать, наложница Лу, была робкой женщиной из семьи без влияния и власти и вряд ли могла стать зачинщицей заговора.
Исключив одиннадцатого принца, Гу Цыюань также не верил, что третий принц, который всегда заботился о нём, способен на измену. Что до восьмого принца, сына наложницы Хэ, то, хоть он и был умён, весь его талант уходил на поэзию и музыку. Его мать, происходившая из незнатного рода, также не располагала реальной властью.
Оставались лишь пятый и девятый принцы, чьи шансы на участие в заговоре были наиболее высоки. Мать пятого принца — старшая наложница У, мать девятого — старшая наложница Инь — обе происходили из влиятельных аристократических семей, чьи представители занимали высокие посты при дворе и сохраняли своё могущество на протяжении поколений.
Гу Цыюань сказал:
— По моему мнению, наиболее вероятными заговорщиками являются принцы Юн и Ань.
Услышав это, Е Йисюань вспомнила, как при жизни императора наложница Инь, несмотря на свою изысканную внешность и величавую осанку, всегда внушала ей подозрение своей скрытной натурой. Наложница У, хоть и слыла прямолинейной, тоже не была простушкой.
Е Йисюань кивнула:
— Подозрения Вашего Величества вполне обоснованы, но пока это лишь догадки. Нам необходимо терпеливо распутывать этот клубок, и ключом к разгадке станет госпожа Линь.
*
Второй день Нового года
Рассвет едва начал окрашивать небо серебристой тканью, как Е Йисюань уже поднялась и позволила служанкам помочь себе с туалетом.
С Нового года до нескольких первых дней праздника королева была особенно занята.
Гу Цыюань покинул дворец Куньнин ещё до рассвета и направился в Зал Чистого Правления: генерал У, вернувшийся с границы, должен был доложить о положении дел, а также начали прибывать чиновники пятого ранга и выше со всех уголков империи, чтобы лично явиться ко двору. Таким образом, пока другие отдыхали, император и королева оказывались в разгаре самых напряжённых дел.
Утром второго дня все наложницы и наследники обязаны были явиться во дворец Куньнин, чтобы поздравить королеву с Новым годом. После такого утра Е Йисюань неизменно чувствовала усталость, не говоря уже о том, что после обеда ей предстояло принимать знатных дам из императорского рода и жён высокопоставленных чиновников.
После вечернего ужина нужно было разослать ответы на визитные карточки, присланные родственниками наложниц. И второй день был лишь началом — в последующие дни работы становилось только больше.
Когда Е Йисюань закончила наносить изысканный макияж, Чжэньвань вошла и доложила, что все наложницы уже собрались.
Поддерживаемая Чжэньдэ, Е Йисюань направилась в боковой зал. Едва войдя, она на миг зажмурилась от блеска роскошных нарядов и яркого макияжа собравшихся женщин.
Благородная наложница, восседавшая справа, была облачена в алый парчовый наряд, расшитый золотом, и по-прежнему ослепляла своей красотой, затмевая всех остальных.
Мудрая наложница в этом году редко носила светлые тона; в честь праздника она выбрала оранжевое платье с длинными рукавами и подолом в виде хвоста феникса, что добавляло её обычной сдержанности немного торжественности.
Остальные наложницы были одеты либо в розовое, либо в красное, и от этого зимний дворец наполнился весенней свежестью и летним цветением.
Увидев королеву, наложницы поднялись, опираясь на своих главных служанок. Благородная наложница и мудрая наложница возглавили церемонию, и все женщины гарема преклонили колени перед Е Йисюань:
— Мы, Ваши служанки, пришли поздравить Ваше Величество с Новым годом! Да будет Ваше здоровье крепким, а радость — бесконечной!
Лишь после троекратного поклона Е Йисюань махнула рукой:
— Вставайте.
Затем она повелела подать им места.
После того как наложницы завершили церемонию, вперёд вышли наследники и принцессы, возглавляемые наследным принцем и старшей принцессой.
— Ваши дети пришли поздравить матушку с Новым годом! Желаем Вам удачи во все времена года и крепкого здоровья!
Когда дети закончили поздравления, Е Йисюань с улыбкой сказала:
— Чжэньвань, Чжэньдэ, Чжэньшу, раздайте детям новогодние подарки, которые я для них приготовила.
Для каждого наследника и принцессы она заказала золотой амулет в виде замочка — символ долголетия, благополучия и удачи.
Три служанки бережно повесили амулеты на шеи детям. Те поблагодарили за дар и поднялись, поддерживаемые няньками.
Только теперь Е Йисюань смогла внимательно оглядеть своих детей. Четверо из них были её родными, двое — сыновья и дочери благородной наложницы и чжаои. Разумеется, она не могла не проявить к ним особой заботы.
Е Йисюань мягко спросила:
— Вам понравились золотые замочки, которые я велела изготовить для вас?
Вторая принцесса сладко улыбнулась:
— Всё, что дарит матушка, Джяо-эр любит!
Е Йисюань улыбнулась ей в ответ, затем перевела взгляд на остальных детей.
Гу Чэнь сказал:
— Всё, что дарит матушка, бесценно. Вы потратили столько сил ради нас, и мы глубоко благодарны за Вашу заботу. Мы будем хранить эти дары как величайшую ценность. Даже те вещи, что Вы подарили нам в резиденции, мы бережно храним во дворце Юйсю.
Второй наследник унаследовал от матери умение говорить приятные слова, от которых становилось словно на меду. Е Йисюань доброжелательно ответила:
— Я запомню твои добрые слова.
*
Е Йисюань, конечно, любила своих родных детей больше всех, но внешне она всегда старалась быть беспристрастной.
Теперь её взгляд упал на Гу Иня. Тот сразу заметил внимание королевы, поднял голову и улыбнулся:
— Я, как и второй старший брат, очень рад подаркам матушки. В прошлом году Вы подарили мне золотые бусины — я до сих пор ношу их в ароматном мешочке.
Говоря это, он уже собирался показать подарок королеве. Та удивилась:
— Ты всё ещё носишь их при себе?
С этими словами она невольно взглянула на благородную наложницу. Шэнь Чжихуа, услышав, что её сын носит подарок королевы на груди, тоже удивилась, а затем почувствовала лёгкое раздражение: ей почудилось, что сын стремится сблизиться с королевой и отдаляется от неё, своей родной матери.
Гу Инь, заметив недовольство матери, понял, что проговорился, и больше не осмеливался говорить, чтобы не разозлить её окончательно. Он лишь кивнул в знак подтверждения.
Е Йисюань знала, как благородная наложница балует Иня и не любит, когда он слишком тянется к ней, своей официальной матери. Она не настаивала, решив ограничиться исполнением своих обязанностей как королевы-матери.
Сказав ещё несколько ласковых слов, Е Йисюань велела детям сесть за ширмой, где уже были накрыты столы с угощениями. Все поднялись рано утром на церемонию, и, скорее всего, лишь слегка перекусили перед выходом.
Пока служанки и няньки присматривали за детьми, Е Йисюань обратилась к наложницам.
Все они, конечно, хотели обсудить вчерашний указ императора, запретивший Сюэ Лань покидать дворец Цзяньчжан. К кому ещё обратиться с этим, как не к королеве?
Как и ожидалось, первой заговорила Янь Ваньцин, известная своей остротой языка:
— Ваше Величество, гуйжэнь Лань только забеременела, а тут такое несчастье… Ей, должно быть, очень тяжело. Не могла бы я навестить её во дворце Цзяньчжан?
Слова Янь Ваньцин звучали как забота, но кто знает, хочет ли она навестить Лань или просто посмеяться над её бедой.
Е Йисюань улыбнулась:
— Я знаю, сестра Чжаои, вы искренне желаете добра гуйжэнь Лань. Но раз я поручила мудрой наложнице заботиться о ней, это и есть проявление заботы со стороны всех вас, сестёр. Если вы так переживаете за неё, лучше перепишите несколько сутр и помолитесь за её благополучие — это будет истинным выражением вашей доброты.
Янь Ваньцин поняла, что королева не разрешает никому, кроме мудрой наложницы, посещать гуйжэнь Лань. Чьё это решение — королевы или императора? Хочет ли королева подтолкнуть события к трагедии или император действительно решил избавиться от Лань, чтобы та бесследно исчезла во дворце Цзяньчжан?
Мысли Янь Ваньцин метались туда-сюда, но на лице её заиграла весёлая улыбка:
— Служанка поняла. Как раз в эти дни у меня будет свободное время — я с удовольствием перепишу несколько сутр за здравие гуйжэнь Лань.
Вэй Цинъгэ бросила презрительный взгляд на лицемерную Янь Ваньцин и спокойно сказала:
— Сестра Чжаои теперь так заботится о гуйжэнь Лань? А вчера, когда дело дошло до дела, вы не только не заступились за неё, но и сами подливали масла в огонь.
Слова Вэй Цинъгэ были чересчур прямыми. Даже у Янь Ваньцин, привыкшей к комплиментам, щёки слегка покраснели от стыда, но она тут же весело рассмеялась:
— О чём это говорит сестра Вэй? Мы все служим Его Величеству и являемся сёстрами в гареме. Мои отношения с гуйжэнь Лань многолетние — как можно говорить о «подливании масла»? Мне, конечно, немного больно от таких слов сестры Вэй, но вы ведь только в этом году вошли в гарем — не знать некоторых вещей вполне простительно.
Этими словами Янь Ваньцин представила себя великодушной и доброй, а Вэй Цинъгэ — мелочной и злопамятной.
Вэй Цинъгэ так разозлилась от наглости Янь Ваньцин, что даже её обычно спокойное лицо покрылось лёгким румянцем.
Е Йисюань не могла молчать:
— Раз вы обе искренне переживаете за гуйжэнь Лань, сестры Вэй и Чжаои, лучше помолчите.
Янь Ваньцин послушно приняла слова королевы:
— Служанка поняла. Я старше сестры Вэй на несколько лет и, конечно, не стану с ней спорить.
Вэй Цинъгэ, хоть и была крайне недовольна, не могла ослушаться королевы и тоже ответила:
— Да.
http://bllate.org/book/9618/871803
Готово:
