— Йисюань, больше я ничего не стану говорить. Пусть всё впредь сложится так, как ты желаешь, — сказала Гу Чэньюй и потянула к себе Е Йиюань. — Сегодня у меня к тебе ещё одно дело. Твоя третья тётушка присмотрела для Йиюань жениха — второго сына министра военных дел Сун Шантина. Восьмая сестрёнка тоже им очарована. Этот Сун Шантин — поистине многообещающий юноша: ему всего восемнадцать, а он уже стал гунши и весной следующего года будет сдавать экзамен при дворе. Будущее у него светлое. Поэтому твоя вторая тётушка просит тебя выдать указ о помолвке Йиюань и Сун Шантина, чтобы она смогла гордо вступить в его дом и никто не осмелился бы её обижать.
Е Йиюань скромно опустила глаза, и Е Йисюань сразу поняла: восьмая сестра действительно влюблена в этого второго сына Сун. Она ответила:
— Раз третья тётушка выбрала его, и восьмая сестрёнка его любит, я, конечно же, дам указ на брак. К тому же лично обеспечу Йиюань богатым приданым и отправлю её замуж с подобающим почётом.
Е Йиюань была глубоко тронута:
— Благодарю старшую сестру за милость!
Гу Чэньюй искренне любила племянницу. Йиюань была слишком мягкой — за всю жизнь ни разу не повысила голоса на кого-либо и отличалась чрезвычайной стыдливостью. Третья сноха опасалась, что после замужества её будут обижать, поэтому и попросила свекровь обратиться к Йисюань за указом. С таким указом от самой императрицы семья Сун не посмеет притеснять Йиюань из-за её кроткого нрава!
— Дитя моё, можешь быть спокойна, — ласково сказала Гу Чэньюй. — Под защитой старшей сестры ты выйдешь замуж с честью. Передай своей матери, пусть и она не волнуется.
*******************************
Луна сияла ясно и прекрасно, повиснув над бездонным небом, будто символизируя полноту и блеск. А для Гуань Паньси это совершенство было лишь горькой насмешкой.
С тех пор как она потеряла ребёнка, лицо её постоянно омрачено печалью. Где теперь прежняя жизнерадостная девушка, только недавно вошедшая во дворец?
Цзи Шуцы стояла невдалеке и с грустью смотрела на одинокую фигуру Гуань Паньси. Если бы её ребёнок выжил, сейчас она была бы окружена почётом и благополучием. Но судьба жестока: в этом дворце достаточно одного неверного шага — и тебя подстерегает гибель, из которой нет возврата.
Цзи Шуцы невольно прикоснулась к своему животу. Мысли о придворных интригах наполнили её страхом, словно муравьи расползались по всему телу.
Внезапно Гуань Паньси обернулась и равнодушно произнесла:
— И Цзи-госпожа здесь любуется луной? У меня всё так мрачно и пустынно… Не лучше ли вам остаться там, где шум и веселье? Зачем же вы пришли сюда?
Цзи Шуцы горько улыбнулась:
— А что в том шуме хорошего? Всё равно каждый знает свою боль. Здесь, в тишине, хоть покойно.
Гуань Паньси фыркнула:
— Я думала, Цзи-госпожа всегда такая рассудительная и хладнокровная. Не ожидала, что и вы станете сетовать на жизнь. Это даже удивило меня.
— Кто ж не умеет притворяться? Но кто знает, что на самом деле творится внутри? Гуань-госпожа… Я боюсь повторить вашу судьбу. Боюсь, что со мной случится то же самое.
Гуань Паньси внимательно взглянула на неё:
— Вы… вы ведь уже…
Она не договорила, но Цзи Шуцы перебила:
— Да. Ещё десять дней назад врачи подтвердили беременность. Но я боюсь, что если об этом станет известно, меня тут же окружат враги. Поэтому всё это время хранила в тайне. Однако живот растёт, а страх только усиливается. Я не знаю, удастся ли мне сохранить ребёнка императора. Вот и решила сегодня попросить вас пойти со мной к императрице. Надеюсь, её величество возьмёт под свою защиту моего малыша.
Гуань Паньси кивнула. Её взгляд больше не был ледяным.
— Вы, без сомнения, счастливый человек. Но прятать это дальше нельзя — рано или поздно все узнают. Лучше прямо сейчас доложить императрице и попросить её покровительства. После того, что случилось со мной, её величество непременно позаботится о вас.
Она задумалась и добавила:
— Вы нарочно пришли сюда, чтобы сообщить мне о беременности и попросить сопроводить вас к императрице. Ведь, увидев меня, её величество проявит больше милосердия к вашему ребёнку. Это дополнительная гарантия вашей безопасности.
— Гуань-госпожа угадала мои мысли, — призналась Цзи Шуцы. — Не поможете ли вы мне на этот раз?
— Раз уж вы попросили… ради моего нерождённого малыша я не могу отказать вам в материнской заботе.
— Тогда благодарю вас, сестрица Паньси!
******************************
Праздничный банкет завершился далеко за час Сю.
Е Йисюань вернулась во дворец Куньнин уставшая. По древнему обычаю, в ночь на пятнадцатое число император обязан провести вечер с императрицей.
Гу Цыюань прислал Лю Дэцюаня с указом: мол, после совещания с министрами немедленно прибудет.
Е Йисюань собиралась принять ванну и принарядиться к приёму государя, но не успела снять тяжёлую корону и парадное одеяние, как Чжэньдэ доложила: Гуань-госпожа и Цзи-госпожа просят аудиенции.
Императрица удивилась: Гуань Паньси и Цзи Шуцы почти не общались. Разве что когда-то Цзи-госпожа прислала подарки к рождению ребёнка Гуань Паньси. Отчего же они вдруг пришли вместе? И так поздно?
Подавив недоумение, Е Йисюань велела впустить их.
Обе вошли в главный зал и, сделав реверанс, сказали хором:
— Служанки кланяются её величеству императрице.
— Встаньте, — разрешила Е Йисюань, указав на места. — Подайте горячий чай. В чём дело, что привело вас ко мне в столь поздний час?
Гуань Паньси бросила на Цзи Шуцы успокаивающий взгляд и встала:
— Ваше величество, мы не хотели бы беспокоить вас в столь поздний час, но у нас есть важное дело. — Она замолчала, потом с радостной улыбкой продолжила: — Цзи-госпожа уже два месяца в положении! Однако…
Е Йисюань обрадовалась: после утраты ребёнка Гуань Паньси император был подавлен. Новая беременность частично исцелит эту рану. Но, заметив, как лицо Гуань Паньси стало обеспокоенным, она спросила:
— Однако что? Цзи-госпожа, у вас есть какие-то трудности?
Цзи Шуцы поднялась:
— Ваше величество, я узнала о беременности ещё десять дней назад, но боялась повторить судьбу Паньси и всё это время молчала. Живот уже начинает расти, а страх перед угрозами только усиливается. Я боюсь не уберечь ребёнка императора. Поэтому сегодня попросила Паньси сопроводить меня к вам. Прошу вашего покровительства для нас с малышом! — И она опустилась на колени.
Е Йисюань вздохнула:
— За потерю ребёнка Гуань Паньси я чувствую свою вину — не сумела должным образом управлять гаремом. Даже если бы вы не пришли, я всё равно взяла бы вас под защиту. Это воля императора и долг императрицы. Вставайте, Цзи-госпожа.
Служанка поспешила поднять госпожу, и та со слезами на глазах поблагодарила:
— Благодарю ваше величество!
Е Йисюань повернулась к Гуань Паньси:
— Я рада, что вы пришли вместе с Цзи-госпожой. Видно, у вас доброе сердце.
Гуань Паньси мягко улыбнулась:
— Мой ребёнок ушёл — значит, у нас не было судьбы. А Цзи-госпожа счастлива: носит под сердцем ребёнка государя. Я искренне желаю, чтобы малыш родился здоровым. Может, это послужит добрым делом для души моего ушедшего малыша.
Цзи Шуцы добавила:
— Я очень благодарна Паньси. Если мой ребёнок родится благополучно, я сделаю вас его крёстной матерью. Тогда у вас в этом дворце будет маленький человечек, который будет радовать вас.
Гуань Паньси удивилась:
— Если Цзи-госпожа так говорит, я, конечно, рада. Ваше величество, позвольте мне лично заботиться о Цзи-госпоже до самых родов.
Е Йисюань кивнула:
— Ваше желание достойно уважения. Я планирую перевести Цзи-госпожу в восточное крыло дворца Куньнин, чтобы наблюдать за её состоянием. Но я занята делами гарема, и помощь вам будет весьма кстати. Оставайтесь вместе с ней.
Обе обрадованно поклонились:
— Благодарим ваше величество!
— Сегодня уже поздно. Гуань Паньси, проводите Цзи-госпожу домой. Завтра я пришлю людей из Управления внутренних дел, чтобы перевезти вас обеих.
После ухода Гуань Паньси и Цзи Шуцы Чжэньвань подошла к императрице:
— Ваше величество, стоит ли сегодня же сообщить императору о беременности Цзи-госпожи? Если он узнает, наверняка сразу отправится к ней во дворец Хуаян. В этом месяце первого числа государь уже не пришёл к вам из-за государственных дел… А если и сегодня выберет Цзи-госпожу, сколько ещё таких ночей вам придётся ждать?
Е Йисюань строго одёрнула служанку:
— Чжэньвань! Сообщить императору о беременности — мой долг как императрицы. Как можно ставить личные чувства выше интересов династии и воли государя?
Чжэньвань уныло опустила голову:
— Я знаю, что не должна так говорить… Просто мне за вас обидно.
Е Йисюань смягчилась:
— Я понимаю, что ты обо мне печёшься. Но помни: моя задача — обеспечить спокойствие в гареме, процветание рода и удовлетворённость императора. Вот в чём истинное предназначение императрицы.
Увидев слёзы на глазах служанки, она добавила:
— Ладно, Чжэньвань, Чжэньдэ, помогите мне снять украшения и переодеться.
********************
Е Йисюань сменила парадное одеяние на лёгкое розовое шёлковое платье с узором цветущей сакуры. В волосах осталась лишь одна заколка — золотая с жемчужинами. Вся величественная роскошь исчезла, оставив лишь нежную, домашнюю красоту.
Ночь была прохладной. Гу Цыюань не стал посылать предупреждения и просто вошёл во дворец Куньнин.
Во дворе витал прохладный аромат османтуса, а в покои проникал нежный запах белых жасминов. Это напомнило ему те времена в особняке Дуань, когда Йисюань ухаживала за цветами. Там всегда цвели благоухающие растения, и, возвращаясь домой уставшим, он мгновенно забывал обо всех тревогах.
Откинув бусы завесы, он увидел Йисюань у окна с узором «долголетие», обрезающую веточки фуксии. Он подошёл и обнял её за талию.
Е Йисюань сразу узнала его:
— Государь пришёл так рано… Я даже не успела встретить вас.
Гу Цыюань прижался лицом к её плечу:
— Только что закончил совещание. Боялся, что ты заскучаешь, и поспешил к тебе.
Йисюань почувствовала тепло в сердце:
— Благодарю за заботу. У меня для вас радостная весть.
Она аккуратно положила ножницы, вышла из объятий и повернулась к нему. Серёжки на её заколке тихо звенели, словно капли дождя, касающиеся лица императора, вызывая в нём нежные чувства.
— Какая же у тебя радость? — мягко спросил он.
Е Йисюань сделала глубокий реверанс:
— Поздравляю государя! Цзи-госпожа уже два месяца в положении. Скоро у вас будет новый сын или дочь.
Гу Цыюань обрадовался и поднял её:
— Небеса смиловались надо мной после утраты ребёнка Паньси и снова даровали мне наследника! Йисюань, я искренне счастлив.
— Я понимаю, — кивнула она. — Поэтому решила перевезти Цзи-госпожу в восточное крыло дворца Куньнин. А Гуань Паньси будет рядом, чтобы заботиться о ней. Под моим присмотром с ними ничего не случится. Как вам такое решение?
Лицо императора прояснилось:
— Ты всё продумала. Мне совершенно спокойно за них.
Е Йисюань подавила горечь в сердце и улыбнулась:
— Цзи-госпожа, наверное, ждёт вашего визита. Не пойти ли вам к ней во дворец Хуаян?
Гу Цыюань внимательно посмотрел на неё. Её улыбка казалась искренней, будто она действительно желала ему отправиться к другой женщине. Он наклонился и шепнул ей на ухо:
— Сюаньэр, правда ли ты так великодушна, что готова отпускать меня к другим?
http://bllate.org/book/9618/871779
Готово:
