Му Вэньянь только что воодушевилась, как вдруг за дверью покоев раздался шум. Её лицо тут же исказилось от возмущения:
— Как императрица-мать может так поступать?!
Сяо Юйцзинь знал: время уже позднее. Если он сейчас действительно начнёт «возиться» с лежащей под ним женщиной, утихомириться они не смогут меньше чем через час — и тогда слухи о том, что она колдунья-императрица, станут неопровержимым фактом.
Он сжал её подбородок пальцами и поцеловал. Всего несколько мгновений — и вся обида Му Вэньянь растаяла между их губами.
Когда Сяо Юйцзинь уже надел чёрную императорскую парчу с вышитыми драконами, Му Вэньянь лишь теперь очнулась от оцепенения. Тонкое покрывало прикрывало её тело, но снежно-белые руки и изящные ступни оставались на виду. Увидев, что император собирается уходить, она вдруг почувствовала знакомое подозрение: будто он сейчас наденет штаны и тут же забудет обо всём.
— Ваше величество, идите. Не стоит из-за меня задерживаться.
— Кого мне ещё заботить, если не тебя?
— Хм! Значит, вы всё-таки недостаточно ко мне расположены! Вчера вечером вы только и думали о наследнике Фу, а теперь бросаете меня ради встречи с императрицей-матерью… Инь-инь-инь…
Му Вэньянь ворчала без умолку. Сначала в её голосе не было и тени печали, но чем дальше она говорила, тем сильнее дрожал голос, пока наконец не прервался от всхлипов — будто сама себя загнала в ловушку чувств.
Сяо Юйцзинь замер. Эта маленькая ведьма снова оставила его без слов. Когда он вернулся после умывания и увидел, что она всё ещё плачет, он наклонился и вновь крепко поцеловал её.
На этот раз Му Вэньянь успокоилась. Когда Сяо Юйцзинь уходил, её лицо было пунцовым, глаза сияли, как распустившиеся персиковые цветы, а во взгляде стояла лёгкая дымка.
Сяо Юйцзинь наконец понял: справляться с Му Вэньянь можно только одним способом — действовать лично и решительно.
* * *
Во дворце Чаншоу императрица-мать смотрела на Су Линлун особенно мягко.
Император всегда был холоден и бесстрастен. Кроме родинки Му Вэньянь, ничто не трогало его сердца. Он никогда не дарил подарков ни одной наложнице без причины, тем более девушке из рода Су, которая даже не успела официально вступить в его гарем.
Значит, он действительно обратил на неё внимание!
Императрица-мать была вне себя от радости: железное сердце Сяо Юйцзиня наконец растаяло.
Она взяла руку Су Линлун и похвалила:
— Твой цвет лица прекрасен, Линлун. Носи яркие наряды — не трать впустую такую красоту.
Су Линлун до сих пор не могла поверить, что всё это реально.
Она действительно завоевала милость императора!
В голове уже мелькали сотни образов будущего величия. Наложница Шу тоже присутствовала и нарочито скромно сказала:
— Я не сравнюсь с красотой старшей сестры.
Императрица-мать мягко улыбнулась — ей Су Линлун нравилась всё больше.
Наложница Шу сжала шёлковый платок так, что костяшки побелели. Она мечтала снова оказаться в доме канцлера Су, чтобы сокрушить эту ненавистную младшую сестру, как прежде.
— Прибыл Его Величество!
Пронзительный голос стражника за дверью заставил всех обернуться. Су Линлун тут же подняла глаза, жадно глядя на вход.
Сяо Юйцзинь вошёл широкими шагами, холодный и отстранённый. На нём была повседневная чёрная императорская одежда, подчёркивающая стройность талии и длину ног. Его черты казались сегодня особенно расслабленными, а тонкие губы — необычно алыми…
Су Линлун не заметила этого оттенка на его губах. Она лишь подумала, что император сегодня выглядит особенно свободным и счастливым.
Конечно, из-за неё!
Её счастливые дни наконец настали!
Она уже мечтала: первым делом накажет старшую сестру и главную жену дома Су, отомстит за все унижения. А потом… потом отберёт милость у самой императрицы и займёт её место.
Жадность, однажды пробудившись, растёт безгранично.
Император даже не поклонился императрице-матери, а сразу занял своё место.
Наложница Шу и Су Линлун встали и поклонились ему.
Сяо Юйцзинь даже не взглянул на них и лишь равнодушно произнёс:
— Матушка, у меня есть к вам дело.
Императрица-мать пригласила его именно для того, чтобы обсудить назначение Су Линлун на должность, и решила, что он пришёл с той же целью. Она кивнула, приглашая продолжать.
Она и представить не могла, что следующие слова императора полностью разрушат её надежды.
— В прошлом году у заместителя министра военных дел господина Чжао умерла супруга. Период траура окончен, и я решил устроить помолвку между господином Чжао и второй дочерью рода Су. Семьи Су и Чжао давно породнились, так что это будет уместно. Указ уже составлен, скоро его огласят в благоприятный день.
Все в зале замерли.
Кроме самого императора, лица всех присутствующих застыли в шоке.
Заместитель министра военных дел действительно был человеком канцлера Су. Ему перевалило за сорок, и хотя для человека его положения взять в жёны юную девушку в качестве второй жены — не редкость, речь шла о дочери самого канцлера!
Отдать дочь Су замуж за коллегу в качестве вдовца — это всё равно что плюнуть в лицо всему роду Су.
А главное — указ уже подписан. Слово императора неизменно, как пролитая вода. Даже императрице-матери не под силу было отменить решение.
Радость на лице Су Линлун мгновенно сменилась ледяной бледностью. Она закатила глаза и рухнула в обморок.
Наложница Шу искренне рассмеялась.
Она знала: Сяо Юйцзинь никогда бы не увлёкся какой-то девчонкой, рождённой от служанки. Ведь он так бережёт Му Вэньянь! Как он может переменить сердце ради такой, как Су Линлун?
Хотя… быть хозяйкой дома Чжао — и то слишком высокая честь для неё!
Наложница Шу сохраняла спокойствие и достоинство. Она многое поняла и стала умнее: больше не будет напрямую соперничать с Му Вэньянь за милость императора.
Императрица-мать побледнела от ярости:
— Император! Ты… ты…
Сяо Юйцзинь слегка усмехнулся:
— Я как раз ломал голову над судьбой господина Чжао, но матушка, вызвав Су Линлун во дворец, подсказала мне решение.
Императрица-мать прижала ладонь к груди. Если бы не молодость лет, она бы точно лишилась чувств.
* * *
В тот же день весть о том, что император обручил Су Линлун с заместителем министра Чжао, разлетелась по всему дворцу и достигла даже чиновных кругов.
Говорили, что императрица-мать и канцлер Су заболели от злости.
Однако, несмотря на это, праздник в честь дня рождения императрицы всё равно состоится.
В конце концов, потеря одной Су Линлун для рода Су — ничто. Просто императрице и канцлеру было трудно проглотить обиду.
* * *
Му Вэньянь буквально купалась в весеннем солнце.
Поступок Сяо Юйцзиня ей очень понравился. Не зря она выбрала именно его! Такой понимающий, такой восхитительный!
Когда человек на вершине успеха, трудно удержаться от самодовольства. Му Вэньянь и не собиралась сдерживать свою дерзость.
Теперь она решила, что пора разобраться с тюрками и родом Су. Пора показать им, что семья Му — не безобидные котята.
Пусть она и милая кошечка, но у неё острые когти.
Перед началом больших дел Му Вэньянь вызвала во дворец Му Чанфэна. Ей нужен был союзник для совместных интриг, и никто не подходил лучше родного брата.
Узнав, что Сяо Юйцзинь выдал Су Линлун замуж за господина Чжао, Му Чанфэн почувствовал к зятю новую симпатию.
— Скажи, сестрёнка, что ты задумала? — спросил он, прекрасно понимая намерения сестры.
Му Вэньянь сидела, уплетая кусочки охлаждённой дыни из маленькой чашки. Щёчки у неё надувались, глаза сияли невинностью, а вся внешность будто источала чистоту и детскость.
Но это было лишь на первый взгляд…
Она проглотила последний кусочек, и вдруг её выражение лица резко изменилось. В глазах вспыхнули боль и гнев, и она тут же зарыдала:
— Тюрки и Великий Чу давно воюют! Говорят, последние годы перемирие, но таких зверей нельзя оставлять в покое! Мои дядья и двоюродные братья погибли на поле боя… Я хочу, чтобы у тюрок не осталось ни одного наследника!
Му Чанфэн молчал.
Война всегда приносит потери. Да, семья Му потеряла много людей, но и в стане тюрок пало немало от их рук.
Тем не менее, он, хоть и с трудом, сказал:
— Ты абсолютно права, сестрёнка. Будем действовать так, как ты скажешь.
Четвёртый принц тюрок — любимец хана, будущий наследник трона.
Уничтожить его — значит лишить хана надежды.
А Му Вэньянь всегда предпочитала самые жестокие и беспощадные методы:
— В прошлый раз я дала ему дозу, как для целого быка. На этот раз просто уничтожим его окончательно — чтобы он больше никому не был нужен.
Му Чанфэн ещё не был женат и считался юношей чистой души.
Но сестра явно знала о жизни гораздо больше него.
Он не осмелился выразить удивление — вдруг покажется несведущим.
Спокойно спросил:
— Четвёртый принц тюрок теперь крайне осторожен. После прошлого случая он не доверяет еде. Даже будучи чиновником Министерства обрядов, я не смогу подсыпать яд в его пищу.
Му Вэньянь презрительно взглянула на брата.
Она всегда считала его недалёким.
Потеряв память на долгие годы, она обнаружила, что брат не только внешне испортился, но и умом не продвинулся ни на шаг.
С глубоким вздохом она подумала: видимо, бремя возрождения рода ляжет на её хрупкие плечи.
— Сестрёнка? Что случилось? — не понял Му Чанфэн, почему она снова задумалась.
Му Вэньянь вздохнула с видом старца:
— Используй благовония.
Му Чанфэн опешил:
— …А?
Она вздохнула ещё раз:
— Четвёртый принц тюрок может не есть и не пить, но дышать он обязан. Подмешай в ароматы бесцветный и безвкусный афродизиак — и он будет застигнут врасплох.
Му Чанфэн молчал.
Какая жестокость!
Такая коварная сестра… знает ли об этом император?
Его больше всего удивляло: откуда она знает, что этот метод полностью лишит четвёртого принца возможности…?
Он кивнул:
— …Хорошо. Буду делать всё, как скажешь, сестрёнка.
* * *
Прежде чем Му Чанфэн приступил к делу с четвёртым принцем тюрок, он вспомнил ещё об одном человеке — о первом сыне рода Су, Су Е, чья красота сравнима с цветущей орхидеей.
Однако, когда Му Чанфэн пришёл в дом Су, привратник сообщил:
— Молодой господин Му, простите, но наш господин внезапно простудился и сейчас поправляется. Он никого не принимает.
Му Чанфэн был разочарован.
Как же он хотел устроить встречу между четвёртым принцем тюрок и Су Е — пусть бы они «пообщались»!
Уходя от ворот, он с сожалением вздохнул:
— Господин Су и правда хрупок, как девушка.
Привратник на мгновение опешил, а потом понял:
— …!!!
Да это же оскорбление!
Он доложил хозяину дословно. Даже если Су Е и не болел, теперь точно заболел от злости.
Ещё в юго-западных краях Му Чанфэн постоянно намекал, что кожа Су Е слишком бела, тем самым издеваясь над ним.
— Му Чанфэн! Ты грубиян! — в ярости Су Е вновь разнёс дорогую утварь в своей комнате.
Жизнь становилась невыносимой!
* * *
Когда Му Чанфэн успешно провернул своё дело в гостинице, он немедленно отправил людей распространять слухи.
Весть о том, как четвёртый принц тюрок вёл себя безудержно, как он развратен и жесток, мгновенно разлетелась по всей столице.
Видимо, на этот раз он снова переборщил с дозой.
Четвёртый принц не прекращал своих «подвигов» до поздней ночи. Любопытные прохожие, «случайно» проходя мимо гостиницы, всё ещё слышали звуки бурной деятельности.
Это продолжалось до самой ночи.
Посланник тюрок в ту же ночь явился во дворец. Он уже не думал о том, чтобы предъявлять претензии — нужно было спасать жизнь принца.
Сдерживая ярость, он упал на колени:
— Прошу Ваше Величество прислать придворного врача для лечения четвёртого принца! Если опоздаем… боюсь, его уже не спасти!
Император потер виски.
Он позволил брату и сестре Му немного пошалить, чтобы преподать тюркам урок.
Но не ожидал, что они так увлекутся.
Однако…
Отлично!
Лицо Сяо Юйцзиня оставалось таким же холодным и бесстрастным, как всегда:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9617/871707
Готово:
