Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 24

— Государь… Вы что, хотите меня убить? — Му Вэньянь чувствовала себя так, будто её только что разорвали надвое.

Сяо Юйцзинь не ответил. Он вдруг наклонился, скрыв лицо в молчании, и лишь спустя мгновение даровал ей спасение:

— Му Вэньянь, ты…

Когда она уже решила, что избежала неминуемой гибели, Сяо Юйцзинь резко схватил её за обе запястья и повёл ниже…

Му Вэньянь почувствовала нечто. Она моргнула. Умом сообразительная, она тут же представила перед собой целую череду образов, а вдобавок к тому просветление от «рисунков-наставлений» дало ей внезапное озарение.

Му Вэньянь: «…»

Она действительно была слишком наивной! Как могла она считать рождение ребёнка простым делом!

Её руки были зажаты, и она вынужденно подчинялась.

Ладони горели, боль прошла, и слёзы сами собой прекратились. Хотя она и жаждала знаний, всё же заставляла себя не смотреть и не расспрашивать.

Она была женщиной сдержанной — когда чего-то не понимала, обязательно делала вид, что понимает.

Прошло немало времени…

Му Вэньянь снова захотелось плакать. Крупные капли пота стекали с лба императора и падали на её покрасневшие уголки глаз.

Она устала до крайности.

И душой, и телом.

Редко когда она привязывалась к чему-то, но теперь поняла: это дело явно не для неё.

Она вновь засомневалась в смысле жизни и задумалась о том, ради чего вообще осталась во дворце.

— Государь, мне так тяжело… Почему у вас всё никак не получается?

Му Вэньянь держала руки в его ладонях. Дыхание Сяо Юйцзиня было прерывистым, а его глубокие, словно древнее озеро, глаза бросили на неё взгляд, полный раздражения.

***

Закат окрасил небо в золотисто-розовый цвет, вечерний ветерок принёс в покои неуловимый аромат цветов.

Му Вэньянь, с румяными щёчками, выбралась из бани и направилась в свои покои. Горничные тут же подошли, чтобы помочь ей одеться.

— А где государь? — спросила она с недоумением.

— Ваше величество, государь совещается с министрами в Зале прилежного правления. Он велел вам отдыхать.

Плечо Му Вэньянь болело.

Сяо Юйцзинь в конце концов крепко укусил её и назвал «бесчувственной соблазнительницей».

Это была клевета!

Она пожертвовала своими руками ради него — разве это бесчувственность?

Му Вэньянь не смела задерживаться. Потирая запястья, она вспомнила, как намыливала их ароматным мылом, но чувствовала, что сегодня ужинать самой не сможет.

Войдя в покои, она увидела на длинном диване яркое пятно свежей крови…

Му Вэньянь моргнула. Лучше быстрее уйти — иначе будет беда.

С тяжёлым сердцем она вернулась во дворец Вэйян и окончательно потеряла интерес к борьбе за милость императора.

***

Во дворце Вэйян зажглись первые фонари.

Няня Чжуан и другие служанки уже слышали о происшествии в императорском кабинете. Когда они помогали Му Вэньянь лечь в постель, няня Чжуан ахнула, увидев на её снежно-белой коже множество алых отметин, словно зимних цветков сливы. Снимая шёлковые чулки, она заметила на лодыжках следы поцелуев, а на нежных ступнях даже зубные отпечатки…

Неужели государь действительно… «съел» её величество?

Му Вэньянь рухнула на постель, прижав к себе большой бархатистый подушку цвета осеннего чая. Её глаза были затуманены, но слёз не было — лишь тяжкий вздох:

— Няня, моя судьба горька.

Няня Чжуан: «…» Не преувеличивайте, ваше величество, вы уже пользуетесь высшей милостью во всём гареме.

Няня осторожно отвела рукав Му Вэньянь и увидела родимое пятнышко девственности — оно оставалось нетронутым.

Старая служанка была поражена, но, имея богатый опыт, сумела сохранить самообладание:

— Ваше величество, что… что сделал вам государь?

Му Вэньянь чувствовала, что жизнь потеряла всякий смысл, и честно ответила:

— Всё, что можно было сделать.

Няня Чжуан набралась храбрости и спросила дальше:

— А… кровь пошла?

При этих словах Му Вэньянь стало ещё грустнее.

В прошлый раз, когда у неё начались месячные, она подумала, что умирает. Но няня объяснила, что теперь кровь будет идти каждый месяц — то есть ей предстоит регулярно переживать это мучение.

А теперь оказывается, что и во время «службы у ложа» тоже бывает кровь!

Теперь даже последняя надежда на жизнь во дворце угасла.

— Целая лужа крови! Я чуть не умерла от боли, — всхлипнула Му Вэньянь и вновь воскликнула: — Няня, моя судьба так горька, э-э-э…

Няня Чжуан: «…»

Она ещё раз взглянула на родимое пятнышко — оно точно было на месте, она не ошиблась из-за старческой слабости зрения.

Кровь пошла, но дело не состоялось?! Неужели государь, как она раньше подозревала, на самом деле… не способен?!

***

— Государь, вот донесение с фронта, которое Фу Хэнцзэ отправил в столицу на самых быстрых конях! — подал свиток доверенный министр. Ли Дэхай проверил документ на подлинность и передал его Сяо Юйцзиню.

На висках императора блестели капли пота, а обычно нахмуренные брови теперь казались чуть расслабленными.

Хотя лицо государя оставалось невозмутимым, Ли Дэхай, много лет служивший при нём, сразу понял: сегодня у государя прекрасное настроение.

Сяо Юйцзинь пробежал глазами донесение, но выражение лица не изменилось.

Тут министр снова поклонился:

— Государь, Фу Хэнцзэ… он без разрешения использовал боевых коней, чтобы доставить королеве целую повозку личжи. По дороге несколько скакунов породы «Читу» издохли от усталости. Как поступить с этим делом?

Боевые кони всегда были стратегическим ресурсом, вне зависимости от эпохи.

Даже будучи главнокомандующим южной кампании, Фу Хэнцзэ нарушил воинские законы Чу.

Глаза императора сузились, но он не стал говорить о наказании Фу Хэнцзэ, а лишь произнёс:

— После проверки отправьте личжи во дворец Вэйян.

Сяо Юйцзинь вернулся в боковой павильон при императорском кабинете, но Му Вэньянь там уже не было.

Его взгляд скользнул по смятой постели. На простыне ещё не высохло алое пятно — яркое, соблазнительное, словно зимняя слива, распустившаяся на ветке.

Неудивительно, что она так горько плакала…

Сяо Юйцзинь знал: Му Вэньянь очень боится боли. В детстве она была неугомонной, а кожа у неё — нежной, поэтому постоянно ударялась и царапалась, почти каждый день рыдая.

— Прикажите высушить эту простыню и положить в государственную сокровищницу, — распорядился император.

Ли Дэхай: «…»

Империя Чу богата и процветает, в казне полно добра — почему же государь так дорожит одной простынёй?!

***

Госпожа герцога и Му Чанфэн поселились в особняке, пожалованном императором.

На этот раз мать и сын приехали из юго-западных земель со своей свитой. Император, даруя дом, также прислал прислугу — все эти люди, несомненно, были его глазами и ушами.

Му Чанфэн возненавидел коварство столицы. Неудивительно, что его сестра стала такой простодушной.

Отослав слуг, мать и сын уселись за разговор.

Му Чанфэн прямо сказал:

— Мать, указ императора оставить меня в столице — это явно заложничество. Теперь, когда и я, и Вэньянь здесь, государь не будет опасаться действий отца. Видимо, он всё ещё подозревает, что наш род связан с Фу Хэнцзэ.

Госпожа герцога бросила на него спокойный взгляд, изящно поднесла к губам чашку чая «Цзюньшань Иньчжэнь» и сделала глоток:

— То, что присылает государь, поистине превосходно. Даже этот чай — редкостный. Чанфэн, Вэньянь не может оставаться одна в столице. Ты, как старший брат, должен остаться ради неё.

Му Чанфэн вздохнул, вспомнив о том, как Му Вэньянь составила для Сяо Юйцзиня тот… постыдный документ:

— Вэньянь и Фу Хэнцзэ любят друг друга! Как государь может вмешиваться в их чувства!

— Кхм-кхм! — кашлянула госпожа герцога. — Чанфэн, запомни одно: сейчас Вэньянь — императрица, женщина государя. Кем бы она ни была раньше и с кем бы ни общалась, всё это в прошлом. Да и… кто знает наверняка, были ли её чувства к наследному сыну Фу взаимными?

Му Чанфэн онемел, но тут же возразил:

— Я же знаю, кого любит моя сестра!

Госпожа герцога решила нанести решающий удар, чтобы сын не терял бдительности в столице:

— Чанфэн, Вэньянь тебя больше не узнаёт. Говорят, она даже Фу Хэнцзэ не помнит, но зато отлично помнит Сяо Юйцзиня. Как ты думаешь, что это значит?

Му Чанфэн услышал лишь одно: в сердце сестры он значил меньше, чем этот холодный и бездушный Сяо Юйцзинь?!

***

На следующий день во дворце произошло важное событие.

Та самая императрица, которая недавно ударилась головой и потеряла разум, серьёзно заболела.

Во дворце Юйфу наложница Шу, как первая среди наложниц, восседала на главном месте. Ниже сидели Чжоу Чжаои и Ван Жунхуа.

Чжоу Чжаои, занявшая место старшей сестры, не только не добилась милости императора, но и не была допущена к его ложу. Её черты немного напоминали Му Вэньянь, и потому она тайно гордилась собой, становясь всё более самонадеянной.

Она была уверена: причина, по которой государь до сих пор не замечает её, — в кознях Му Вэньянь, которая околдовала его.

— Ваше величество, я узнала: императрица так больна, что не может даже встать с постели. С прошлой ночи её кормят служанки из дворца Вэйян.

Чжоу Чжаои радовалась в душе.

Все присутствующие наложницы имели общего врага, поэтому естественным образом объединились.

Ван Жунхуа, чин которой был выше, чем у Чжоу Чжаои, пришла ко двору на два года раньше. Она была одной из тех женщин, которых императрица-мать насильно подсунула государю в обмен на его брак с Му Вэньянь.

В день свадьбы императора и императрицы во дворец вошли сразу семь-восемь красавиц.

За два года ненависть Ван Жунхуа к Му Вэньянь значительно превзошла зависть Чжоу Чжаои.

— Во дворец привезли свежие личжи, и государь приказал отправить их все во дворец Вэйян! Даже во дворец Чаншоу, где живёт императрица-мать, ничего не досталось!

Слова Ван Жунхуа разожгли в наложнице Шу любопытство: она решила лично увидеть, насколько тяжело больна Му Вэньянь!

Раз императрица «тяжело больна», все наложницы обязаны были навестить её. Когда наложница Шу с подругами прибыла во дворец Вэйян с подарками, группа во главе с наложницей Дэ уже была там.

Две группы встретились, лишь вежливо улыбнувшись друг другу, не обменявшись ни словом.

Даймао, увидев целую комнату наложниц, нахмурилась и подошла:

— Прошу вас, госпожи, императрица вас ожидает.

Му Вэньянь всё ещё лежала на мягком диване, вялая и подавленная.

Она не понимала, что именно с ней не так, но чувствовала общее недомогание — всё тело будто ныло.

Наложницы входили в покои согласно рангу, и резкий запах духов заставил Му Вэньянь закашляться. Такая нежная красавица не выдержала такого испытания.

Её глаза наполнились слезами. После пережитого унижения при «службе у ложа» она утратила прежнюю свирепость и теперь смотрела на наложниц не как на соперниц, а как на милых, благообразных девушек.

Му Вэньянь вытерла слёзы, демонстрируя трогательную слабость.

Когда наложницы кланялись, в их душах росло недоумение.

Похоже, императрица и вправду при смерти!

— Вставайте, не нужно церемониться. Редко вы все приходите навестить меня, — сказала Му Вэньянь, оглядев собравшихся. Заметив, что все женщины гарема собрались здесь, и увидев их подарки, она добавила: — Даймао, запиши всё и примите. Раз уж вы проявили доброту, я не могу отказаться.

Наложницы: «…» Она притворяется глупой или действительно сошла с ума?

Наложница Шу, как первая среди четырёх главных наложниц, первой заговорила:

— Ваше величество, вызывали ли вы лекаря? Отчего вы так внезапно заболели?

На лице её была забота, но в душе она кричала: «Му Вэньянь, ну когда же ты умрёшь?!»

Му Вэньянь оценила фигуру наложницы Шу: хотя та и была выше её ростом, но без изгибов — ни груди, ни бёдер. Черты лица, хоть и изящные, были искусственно подкрашены, особенно яркая помада.

Му Вэньянь не помнила прошлого, но отлично помнила, как Сяо Юйцзинь обожал её маленький ротик… и ещё кое-что.

Её рука невольно коснулась своих мягких, пышных грудей. Она искренне недоумевала: как Сяо Юйцзинь вообще мог прикасаться к такой, как наложница Шу?

Впрочем…

Она решила уйти в тень. Пусть теперь этим занимается кто-нибудь другой!

«Служба у ложа» — это смертельное занятие, и она с радостью передаёт его наложнице Шу!

Му Вэньянь всхлипнула, устало прислонилась к подушке, прижала ладонь к груди и с трагической гримасой произнесла:

— Моё здоровье подорвано, и неизвестно, когда я поправлюсь. Поэтому все вы, сидящие здесь, должны старательно исполнять свой долг у ложа государя. Как сказала императрица-мать, мне следует советовать государю делить милость поровну. Хотя я несравненно прекраснее всех вас, я не хочу быть единственной. Я составила расписание: вы двадцать восемь человек будете поочерёдно служить у ложа. Два лишних дня достанутся тебе, наложница Шу. Пока я выздоравливаю, не смейте пренебрегать своим долгом.

http://bllate.org/book/9617/871681