Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 20

Желающих «случайно» повстречать государя в императорском саду было немало, но лишь Му Вэньянь посмела действовать столь откровенно и дерзко. Прочие наложницы, хоть и мечтали броситься к императору в объятия, не осмеливались: даже в самых смелых фантазиях их сдерживал трепет перед его величием. Увидев, как Му Вэньянь, словно осьминог, вцепилась в государя и упорно не слезает с него, приближающиеся наложницы едва скрывали ненависть на лицах.

Род Му ещё не был окончательно раздавлен, а потому, хоть за спиной у них и стояла императрица-мать, никто не решался прямо вступить в конфликт с Му Вэньянь — лишь в душе проклинали её:

«Да разве есть на свете более бесстыжая колдунья-императрица!»

Им тоже хотелось припасть к груди государя, прижаться к нему и выпросить ласку!

Наложница Дэ нахмурилась и тут же подошла, опустившись в поклон:

— Ваше Величество, государыня императрица, позвольте выразить почтение.

Она всегда была образцом достоинства. Заметив, что её любимец Потато громко лает на Му Вэньянь, она немедленно велела служанке унести пса и снова опустилась на колени:

— Прошу простить, Ваше Величество! Эта собака — моя, вся вина лежит на мне. Пусть государыня простит испуг.

Она заранее заняла позицию покорности: по опыту зная характер императора, понимала — чем больше оправданий, тем скорее вызовешь его отвращение.

Если государь терпит, как Му Вэньянь беззастенчиво вертится у него на руках, значит, она всё ещё в милости. А стало быть, род Му…

Наложница Дэ насторожилась. Надо будет срочно передать отцу весть: сейчас точно не время примыкать к партии Су Сяна.

Сяо Юйцзинь равнодушно произнёс:

— Встаньте.

Но расследовать инцидент не приказал. Он прекрасно знал, что всё это затеяла сама Му Вэньянь — ведь в её кармане до сих пор лежит кусочек ветчины, иначе бы пёс не гнался за ней так яростно.

— Государыня, можно уже отпустить, — раздался ледяной, чистый, как горный родник, голос императора. Очевидно, он не собирался и дальше потакать капризам этой двуличной маленькой ведьмы.

Му Вэньянь подняла заплаканные глаза и прижалась к нему ещё теснее своим мягким, изнеженным телом:

— Ваше Величество… Мне так страшно стало, ноги подкашиваются, я не могу стоять… Инг…

Она всхлипнула, но тут же будто сдержалась, не желая показывать свою слабость другим.

Актёрская игра была явно преувеличенной, но чертовски соблазнительной.

Сяо Юйцзинь: «…»

Когда остальные наложницы подошли кланяться, все они внутренне кипели от зависти и злобы. Все знали, что эта собачка — любимец наложницы Дэ, и та специально велела сточить ей клыки: животное не могло причинить вреда.

«Пусть императрица перестанет злоупотреблять милостью! Государь, оттолкни её!» — мысленно кричали они.

Убедившись, что Сяо Юйцзинь не реагирует, Му Вэньянь медленно подняла руку и, встав на цыпочки, обвила шею императора. Её намерения были прозрачны.

Грудь Сяо Юйцзиня вздрогнула. Лицо оставалось бесстрастным, но, казалось, он глубоко выдохнул. Слегка наклонившись, он легко подхватил её на руки и направился в сторону императорского кабинета.

Наложницы, поднявшись, судорожно мяли шёлковые платки в руках, готовые закричать от досады.

Наложница Дэ окинула взглядом окружение и, дождавшись, пока все разойдутся, приказала своей служанке:

— Мой Потато никогда никого не нападает. Кто-то явно пытался меня подставить, чтобы через мою руку навредить Му Вэньянь! Это же два зайца одним выстрелом! Немедленно выясни, кто за этим стоит!

Что-то ей казалось странным. Неужели Му Вэньянь сама всё это устроила? Но, вспомнив о её нынешнем состоянии разума, наложница Дэ решила, что это маловероятно.

***

В императорском кабинете Ли Дэхай махнул рукой придворным, давая знак удалиться.

Увидев, что государь и императрица помирились, он с облегчением выдохнул. Эти два дня рядом с императором были для него сплошным мучением — так вымотался, что чуть с ног не свалился.

Как только двери кабинета закрылись, Му Вэньянь оказалась брошена на мягкий диван. Она надула губки, но не осмеливалась возражать:

— Ваше Величество, вы меня больно бросили.

Она потерла округлую, упругую попку, и даже этот невинный жест выглядел как соблазн.

Сяо Юйцзинь массировал переносицу. Он взошёл на престол в четырнадцать лет, и десять лет правления прошли в крови и бурях. Он никогда не был добрым или мягким человеком и уж точно не обладал терпением для утешения детей. Его сердце давно окаменело, превратившись в бездонное болото. И лишь она была единственным лучом света, прошедшим сквозь эту тьму… но ушедшим так же внезапно, как и появившимся.

Поэтому он насильно удерживал её рядом, день за днём обманывая самого себя, что этот свет принадлежит только ему.

Теперь же взгляд императора был холоден и пристален, как ледяная сосулька зимой. Уверенность Му Вэньянь в успехе её кокетства резко упала. Ведь сегодня утром она старательно нарядилась, даже благоухающую воду нанесла — почему же он смотрит на неё так?

Она чувствовала себя виноватой: ведь несколько раз подряд уже выводила его из себя. Обладая отличным чутьём на опасность, она тут же встала с дивана, подошла к императору и крепко обняла его подтянутый, мускулистый стан:

— Ваше Величество, не игнорируйте меня… У меня в столице никого нет, кроме вас. Я так расстроена, что вот-вот расплачусь.

— Инг… инг…

Она освоила новое умение — плакать жалобно и трогательно, но при этом сохраняя красоту.

Сяо Юйцзинь вздохнул — он уже смирился. Взяв её за руку, он подвёл к императорскому письменному столу.

Му Вэньянь сразу поняла, что от неё требуется, увидев, как государь раскладывает на столе белую бумагу из мастерской Чэнцинтан. Как и в прошлый раз, она размашисто написала несколько строк о том, как страстно любит Сяо Юйцзиня, и в конце аккуратно поставила подпись.

Закончив, она протянула палец, испачканный красной печатной пастой:

— Ваше Величество, грязный… Протрите.

Сяо Юйцзинь остался доволен её «признанием». Взяв шёлковый платок, он аккуратно вытер ей палец и приподнял бровь:

— Разве ты не говорила, что мои руки грязные?

Честно говоря, Му Вэньянь до сих пор испытывала отвращение. Мысль о том, что эти же руки касались наложницы Шу, заставляла её чувствовать себя не первой красавицей мира, а будто бы опороченной.

Она всхлипнула и тут же перевоплотилась в истинную актрису:

— Ваше Величество… Когда вы оказываете милость наложнице Шу, мне так больно и горько становится! Разве нельзя простить мне эти глупые слова?

Сяо Юйцзинь: «…» В глазах императора мелькнула тень, но он тут же отвернулся. Зачем он вообще спорит с глупышкой?

За дверью раздался голос Ли Дэхая:

— Ваше Величество, молодой господин Му из герцогского дома Чжэньго просит аудиенции.

Му Вэньянь моргнула. Её память остановилась на детстве, когда Му Чанфэн ещё не получил титул наследника. Но услышав «герцогский дом Чжэньго», она тут же оживилась:

— Это А-сяо?

Сяо Юйцзинь нахмурился, но больше никак не выразил эмоций:

— Впусти.

Му Вэньянь сидела тихо и послушно, совершенно не осознавая, что восседает на императорском троне.

Му Чанфэн вошёл под проводом Ли Дэхая. Увидев сестру, он тут же покраснел от волнения и, подобрав полы одежды, опустился на колени:

— Слуга Му Чанфэн кланяется Его Величеству! Да здравствует Император!

Сяо Юйцзинь позволил ему встать.

Му Вэньянь же была в шоке.

Она знала, что её брат зовётся Му Чанфэн, но перед ней стоял здоровенный детина с загорелой кожей и густыми, суровыми бровями. Где же её красивый, изящный А-сяо?

Му Чанфэн, растроганный, сказал:

— Янь-эр, это я — твой А-сяо. Ты узнаёшь меня?

Узнав, что сестра потеряла рассудок, он немедленно поскакал из юго-западных границ, не щадя ни коней, ни себя.

Слёзы Му Вэньянь хлынули рекой.

Это было слишком. Почему небеса так с ней шутят? Она проснулась замужем за злюкой, а теперь и родной брат стал чужим! Она всегда судила по внешности, и хотя нынешний А-сяо был вовсе не урод, ей всё равно хотелось того, прежнего — белокожего и нежного.

Она встала и обратилась к императору:

— Ваше Величество, я лучше удалюсь.

С этими словами она, всхлипывая, выбежала из кабинета, приподняв подол.

Сяо Юйцзинь: «…» Очевидно, он так и не понял, почему она вдруг расплакалась.

Му Чанфэн проводил взглядом уходящую сестру и подумал, что она, должно быть, переживает невыносимые муки.

Он выпрямился и прямо сказал:

— Ваше Величество! За эти годы половина сыновей рода Му пала на полях сражений. Теперь в живых остались только я и Янь-эр. Если вы не можете обеспечить ей безопасность, прошу вернуть её роду Му! Более того, срок в два года, о котором вы договорились с родом Му, истёк. Раз Янь-эр по-прежнему не желает оставаться здесь, позвольте мне увезти её обратно на юго-запад!

Автор говорит:

Му Чанфэн: Я всё же цветок юго-запада! Где тут уродство?

Янь-эр: Инг-инг… Мой А-сяо был таким нежным и красивым! Кто этот грубиян?

Император: По сравнению со мной, не находишь, что я красивее?

Янь-эр (неискренне): Что ж… если признавать честно, то да, Ваше Величество красивее.

Му Чанфэн: (⊙o⊙)…

Му Чанфэн и Сяо Юйцзинь были ровесниками и даже друзьями в юности на юго-западе, но между государем и подданным дружба не может быть чистой.

Их взгляды встретились — не было радости встречи после долгой разлуки. Из-за девушки, которая только что без причины расплакалась, между ними мгновенно возникла напряжённость, будто они соперничали за что-то невидимое.

Характер Му Чанфэна унаследовал от герцога Чжэньго, как и внешность. Он был полной противоположностью Му Вэньянь.

Как и все военачальники, он был высок и крепок, с выразительными чертами лица и суровым взглядом генерала. Из-за многолетней службы на границе его кожа приобрела здоровый загар. Хотя в юности Му Чанфэн действительно был белокожим и красивым юношей.

Именно поэтому Му Вэньянь не смогла сразу принять перемены: как её нежный, белокожий брат превратился в такого грубияна?

На самом деле, Му Чанфэн был вполне привлекателен, просто нынешние вкусы Му Вэньянь склонялись к мужчинам нежным и изысканным, как нефрит.

Его требование было предельно ясным. Он вновь опустился на колени:

— Прошу Ваше Величество разрешить мне увезти Янь-эр из дворца! В качестве гарантии я согласен остаться в столице!

Оставив наследника рода Му в столице в качестве заложника, император сможет спокойнее относиться к герцогскому дому Чжэньго.

Сяо Юйцзинь, хладнокровный и невозмутимый, наконец заговорил. В его спокойных глазах, казалось, скрывалась бездна:

— Я дал обещание: если через два года Янь-эр всё ещё не захочет остаться со мной, я отпущу её. Но теперь она согласна.

Эти слова были явной ложью, но взгляд императора оставался твёрдым, будто он излагал неоспоримый факт.

Му Чанфэн, человек прямолинейный, увидев, что сестра даже не узнала его, почувствовал глубокую скорбь. Что за чудовищное место — этот дворец, где едят людей, не оставляя костей? Что сделали с его умной сестрой?

— Но… как Янь-эр, такая сообразительная девочка, вдруг стала глупышкой?!

Сестра унаследовала ум от матери — она была самой умной в семье! Как такое возможно?

Сяо Юйцзинь с самого начала не считал, что Му Вэньянь сошла с ума. Просто она вернулась в детство и забыла некоторые события.

— Я проведу расследование.

Такой ответ явно не удовлетворил Му Чанфэна:

— Ваше Величество, род Му не стремится к власти. Мы лишь хотим сохранить семью целой. У вас в гареме бесчисленные красавицы, а у рода Му — только одна Янь-эр! Я всё равно хочу забрать её!

Му Чанфэну было наплевать на эту проклятую милость императора. Вековая слава рода Му на юго-западе не исчезнет в одночасье.

Более того, честь семьи не покупается ценой одной девушки!

Гордость векового рода воинов — не в том, чтобы торговать женщиной ради безопасности!

Честь семьи добывается мужскими кулаками!

А не милостью императора к женщине!

Му Чанфэн был непреклонен. Сяо Юйцзинь вспомнил, как два года назад, когда он силой взял Му Вэньянь в жёны, этот человек, пьяный, с кувшином вина в руках, чуть не подрался с ним.

— Я не согласен. Между мной и Янь-эр уже есть супружеские узы, и она сама этого хочет. Не веришь — посмотри сам.

Голос императора звучал ровно, без эмоций. Он показал Му Чанфэну «признание», оставленное Му Вэньянь. Никто не мог прочесть тоску, скрытую в его взгляде.

Му Чанфэн действительно взглянул. Почерк сестры он узнал сразу. Хотя Янь-эр была невероятно умна, в доме её никогда не заставляли усердно заниматься каллиграфией, поэтому её почерк был… весьма живописен.

Прочитав откровенные и дерзкие строки, Му Чанфэн пришёл в полное замешательство.

Два года назад он лично провожал сестру в свадебной карете. Тогда она спокойно и рассудительно анализировала политическую обстановку, видя насквозь все интриги двора.

Как же она превратилась в такую… распутницу?!

Взглянув снова на императора, Му Чанфэн смотрел на него как на торговца людьми, соблазнившего невинную девушку.

***

Все наложницы узнали, что старший брат императрицы прибыл в столицу, и гадали, что задумал государь. Род Му, хоть и был подавлен императором, всё ещё оставался сильным — «мертвый верблюд крупнее живой лошади». Почему же государь до сих пор щадит род Му?

Однако во дворце Цуйюй, обычно такой спокойный и безучастный, наложница Дэ побледнела как смерть.

Глядя на своего отравленного белоснежного любимца, она тут же приказала доверенной служанке:

— Хватит! Больше не расследуйте инцидент с собакой сегодня утром! Государь даёт понять: мне запрещено продолжать расследование!

http://bllate.org/book/9617/871677