Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 19

Няня поднесла наложнице Шу чашу с густым тёмным отваром. Один лишь запах вызывал во рту горечь. Какое там дитя под сердцем у наложницы Шу?! Будь оно на самом деле, она выпила бы хоть десять чашек этого укрепляющего снадобья!

— Ты всё ещё не выпила? — с трудом скрывая радость, проговорила императрица-мать. — Вдруг мой внук уже растёт в твоём чреве?

Наложница Шу кипела от злости, но не смела произнести ни слова. Сжав зубы, она осушила чашу горького, тошнотворного зелья.

* * *

Спустя два дня атмосфера в императорском кабинете стала заметно напряжённой. Высокопоставленные министры не понимали, что рассердило государя, но малейшая оплошность могла вызвать его ярость.

Уже был полдень. Ли Дэхай стоял под навесом и с тревогой поглядывал вдаль по Тысячешаговой галерее. Прошло два дня, а императрица так и не появилась. Если так пойдёт дальше, государь непременно разобьёт очередную бесценную пресс-папье.

Когда стемнело, император наконец вышел из кабинета. Ли Дэхай осторожно приблизился, чтобы сопроводить его, и тихо спросил:

— Ваше величество, в покои какой наложницы отправитесь сегодня?

Сяо Юйцзинь молча шёл вперёд; развевающиеся полы императорского одеяния будто несли за собой ветер. Краем глаза он скользнул взглядом по дороге, по которой Му Вэньянь обычно приходила к нему, но в галерее не было ни единой души.

Как же она упряма!

Император сжал кулаки. Его шаги в сторону личных покоев внезапно замерли. Он резко развернулся и решительно направился ко дворцу Вэйян.

Ли Дэхай, следовавший сзади, скис. Похоже, снова государь сам не выдержал первым.

Авторские комментарии:

Му Вэньянь: «Я в уединении, не беспокоить! Хочу выбраться из дворца, найти красивого мужчину и тоже вкусить все радости жизни!»

Император (вслух): «Тебе не хватает воспитания!»

Император (про себя): «Я виноват. Всё — моя вина. Я был только с Вэньянь. Моя честь чиста, как солнце и луна!»

* * *

— Потуже! Ещё потуже!

— Няня, затяни посильнее!

Последние два дня Му Вэньянь, превратив обиду в аппетит, ела без меры. От этого её лицо стало ещё более румяным и нежным, а стан — пышнее и соблазнительнее. Однако в моде были хрупкие красавицы с тонкой талией.

Поразмыслив два дня, Му Вэньянь решила, что ей пора бороться за расположение государя. Тонкая талия — дело наживное, особенно когда ты от природы прекрасна… Так она с полной уверенностью думала про себя.

Няня Чжуан жалела хозяйку и не решалась сильно затягивать корсет. На самом деле фигура Му Вэньянь и так была безупречна. После потери разума она мало чем занималась, разве что хорошо ела и крепко спала, отчего её стан слегка округлился. Няне даже нравилось: прежняя Му Вэньянь казалась слишком худой, а теперь — в самый раз. Ещё чуть меньше — и будет недостаточно.

Из-за туго затянутого корсета щёки Му Вэньянь покраснели от натуги, а тонкая талия делала грудь ещё более пышной и высокой. При каждом движении она мягко колыхалась, будто вот-вот вырвется на свободу.

Император ещё не успел войти во дворец, как услышал девичий голосок:

— Потуже! Ещё потуже!

Всего два дня прошло, а характер Му Вэньянь такой, что она точно не выдержала бы. Но именно Сяо Юйцзинь сдался первым, что его глубоко раздражало. Кто первый просит прощения — тот и в проигрыше. Раньше он и так всегда проигрывал ей с треском, но теперь она ведь просто ребёнок…

Лицо императора потемнело. Он знаком велел служанкам не докладывать о своём приходе и неторопливо подошёл к окну покоев. Тут же он услышал, как эта неблагодарная малышка что-то бормочет себе под нос.

Му Вэньянь, придерживая талию, вспомнила, как два дня назад государь раздражённо ушёл прочь. Ей стало обидно до слёз — от макушки до пяток.

— Няня, — спросила она с блестящими от слёз глазами, — видели ли вы хоть кого-нибудь красивее меня?

В последние дни весь дворец Вэйян старался задобрить эту капризную госпожу. Няня Чжуан, конечно, не осмелилась бы огорчить её и тут же принялась льстить:

— Ваша красота затмевает всех в Поднебесной! Не только в столице, но и во всём мире нет никого прекраснее вас, госпожа!

От этих слов Му Вэньянь почувствовала себя на седьмом небе.

— Вот уж кто умеет говорить, так это вы, няня! А вот государь — совсем безвкусный!

У няни Чжуан мурашки побежали по спине.

— Госпожа! Да помилуйте, больше так не говорите!

Му Вэньянь пожала плечами. Её и так ограничили во всём во дворце, так хоть поговорить можно? При императоре она, конечно, молчала, но за его спиной — почему бы и нет?

— Няня, разве я не права? Наложница Шу намазана толстым слоем пудры — как государь вообще не задыхается рядом с ней? Да и грудь у неё — сухая, как у скелета. У меня куда лучше! По мне, государь просто голоден до того, что под руку попадётся! Как там говорится… «волчий аппетит»? Нет… В общем, государь — он просто… просто…

Му Вэньянь нахмурилась, не находя подходящего слова, чтобы обругать Сяо Юйцзиня.

У няни Чжуан волосы на затылке встали дыбом. Она уже собиралась как-то утихомирить свою маленькую госпожу, как вдруг в покои вошла мощная, ледяная аура. Няня сначала увидела край пурпурного одеяния государя, а подняв глаза — суровое, холодное лицо Сяо Юйцзиня. Их взгляды встретились, и император жестом велел ей не кланяться.

За последние дни няня Чжуан пережила столько потрясений, что теперь, даже почувствовав, будто нож уже у самого горла, продолжала «цепляться за жизнь».

Му Вэньянь стояла спиной к императору. Няня, опасаясь, что хозяйка снова начнёт говорить без удержу, постаралась перевести разговор:

— Го… госпожа, государь благороден и прекрасен, как никто другой. Вы с ним — идеальная пара.

Улыбка няни получилась очень натянутой.

Му Вэньянь одной рукой массировала слегка набухшую грудь, размышляя над словами няни. В глубине души она признавала их справедливость, но образ государя, раздражённо уходящего два дня назад, не давал покоя. Ей было и обидно, и злобно.

— Хм! Государь лишь с трудом достоин меня. Я встречала мужчин и красивее его!

— Кхе-кхе-кхе… — закашлялась няня и, завязывая пояс, невольно усилила нажим.

Му Вэньянь вскрикнула от боли и, заметив, как няня усиленно подмигивает ей, обернулась.

Перед ней стоял император.

Его черты лица были совершенны, но глаза… с юности и до сих пор они оставались глубокими, как море, и холодными, как лёд. В них застыл многолетний снег, проникающий в самую душу и заставляющий забыть о его внешней красоте.

Сердце Му Вэньянь дрогнуло. Ей показалось, будто она услышала завывание северного ветра и шелест падающего снега. Что важнее — сохранить лицо или завоевать милость государя?

Пока она колебалась, молодой император, не проронив ни слова, снова развернулся и ушёл, оставив после себя лишь лёгкий холодный ветерок.

Му Вэньянь: «…»

Она остолбенела. Впервые в жизни её поймали на том, как она говорит за спиной! Как теперь доказать, что она порядочная особа? Ведь она вовсе не из тех, кто сплетничает за чужой спиной…

Глаза Му Вэньянь тут же наполнились слезами.

— Няня, мне так обидно! Как государь может приходить и уходить, когда ему вздумается? Он совсем несправедлив!

Няня Чжуан: «…»

Да кто здесь несправедлив?

Император только вышел из дворца Вэйян, как увидел у входа горшок с камелией — тот самый, что он лично приказал прислать этой неблагодарной девчонке.

А она, оказывается, втайне мечтает о ком-то красивее него!

Ли Дэхай осторожно следовал за государем. Он подумал, что тот вдруг остановился, чтобы вернуться к императрице, но вместо этого увидел, как император с размаху опрокинул горшок с редким, только что привезённым цветком.

Ли Дэхаю было всё равно до цветка, но он забеспокоился за ногу государя:

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! Не гневайтесь! Госпожа ещё ребёнок, не стоит с ней считаться.

Сяо Юйцзинь быстро вернул себе обычное спокойное выражение лица и решительно зашагал прочь.

Ребёнок?

По его мнению, она просто демоница!

* * *

Няня Чжуан долго уговаривала Му Вэньянь, объясняя ей выгоды для герцогского дома Чжэньго. В конце концов та пришла к выводу, что надо временно отложить своё достоинство.

Не борющаяся за милость императора императрица — плохая императрица!

Конечно, Му Вэньянь не могла просто пойти к государю и расплакаться, прося прощения. Это не соответствовало её стилю.

Даже если она и будет бороться за расположение, то сделает это ненавязчиво, изящно и естественно.

Так, продумав план всю ночь, Му Вэньянь решила устроить «случайную» встречу с Сяо Юйцзинем в императорском саду. Она упадёт ему прямо в объятия или испугается любимой собачки какой-нибудь наложницы и бросится к нему за защитой…

Император после утреннего совета обязательно проходил через императорский сад. Му Вэньянь точно рассчитала время. Даймао, прижимая к себе белоснежную собачку, из укрытия подала ей условный знак.

Эта собака принадлежала наложнице Дэ.

Времени было в обрез, других питомцев под рукой не оказалось, поэтому Му Вэньянь велела Даймао приманить именно эту белую собачку.

Всё было готово. Оставалось только дождаться государя.

Тем временем Ли Дэхай доложил Сяо Юйцзиню обо всём, что выяснили шпионы. В каждом дворце у императора были свои глаза и уши. Раньше Му Вэньянь была осторожна, и проникнуть в её мысли было трудно, но теперь — проще простого.

Ли Дэхай улыбнулся почти по-матерински:

— Ваше величество, ради того, чтобы порадовать вас, госпожа изрядно потрудилась.

Уголки губ императора чуть дрогнули. Он уже назначил встречу с доверенными министрами в императорском кабинете и вскоре должен был пройти через сад.

Хотя ему и не хотелось угождать этой маленькой проказнице, он всё же решил посмотреть, как именно она собирается «бросаться ему на шею».

Сяо Юйцзинь шёл по дорожке императорского сада с обычным холодным выражением лица. Лучи утреннего солнца играли на жемчужинах его короны, отражаясь на суровых чертах лица.

В этот момент из-за кустов выскочила девушка. Она специально нарядилась в яркое парчовое платье с узором из тёмных цветов и прямо врезалась в грудь императора. Её личико прижалось к его одежде, и она жалобно застонала:

— Ой-ой-ой… Я так испугалась! Мне страшно стало!

За ней, лая, бежала белая собачка.

Император опустил взгляд на прижавшуюся к нему девушку, но не двинулся с места.

Му Вэньянь ждала, но государь почему-то не спешил её утешать. Неужели она недостаточно мила и красива?

Она решила усилить эффект: взяла руку Сяо Юйцзиня и приложила к своей пышной груди. Подняв на него влажные, полные слёз глаза, она томно прошептала, словно измученный дождём цветок:

— Государь, у меня от испуга всё внутри дрожит… Помогите мне, пожалуйста.

Император не выдержал. Его взгляд смягчился, как весенний лёд под лучами солнца.

— Скажи мне, — произнёс он, — у кого ты этому научилась? У того самого, ещё более красивого мужчины?

* * *

— Скажи мне, — повторил он, — у кого ты этому научилась? У того самого, ещё более красивого мужчины?

В глазах Му Вэньянь отразилось холодное лицо императора. Она будто обдумывала его слова и вскоре пришла к выводу:

— Вэньянь не понимает, о чём говорит государь. Я никому не училась. Всё, что я делаю, исходит из сердца и души. Когда мне страшно, я думаю прежде всего о вас, государь, ведь вы — самый надёжный и сильный человек на свете.

Главное — она ничего не знает и не понимает. Она просто хрупкая, нуждающаяся в защите красавица.

Император прищурил глаза, и его лицо стало непроницаемым.

Му Вэньянь чувствовала, что льстит ему неискренне, и потому не стала смотреть ему в глаза. Она прижалась лицом к императорскому одеянию, пальчиками сжала его запонки и тихо всхлипнула, позволяя хрупким плечам слегка дрожать.

Сяо Юйцзинь: «…»

http://bllate.org/book/9617/871676