Только что миновав изогнутое крыльцо, она вышла на дорожку, ведущую во внутренний дворик. Перейдя ещё одну лунную арку, Му Вэньянь оказалась у переднего зала.
Именно в этот миг из-под галереи появился высокий, стройный мужчина. На нём был длинный халат цвета лунного света с едва заметным серебряным узором — круглыми медальонами с цветочными мотивами. Его волосы были наполовину собраны в узел белым нефритовым обручем, а на тонком стану покачивался подвес из чёрного нефрита. Лицо его было чистым и ясным, словно отполированный нефрит.
Му Вэньянь внезапно замерла. Под пристальным взглядом мужчины её сердце дрогнуло.
Она ни за что не призналась бы, что ослеплена его красотой, и потому с нарочитой серьёзностью остановилась на месте. Но в тот же миг заметила, что придворные, сопровождавшие её, исчезли без следа.
Неужели наследный сын Фу специально отослал всех, чтобы остаться с ней наедине?
Пропало!
Неужели наследный сын Фу, как и император, воспылал к ней страстью и жаждет её красоты?
Му Вэньянь знала: она замужняя женщина, и такое внимание со стороны чужого мужчины совершенно неприлично.
Когда Фу Хэнцзэ приблизился, она приняла вид полной невозмутимости — как бы то ни было, она обязана сохранять достоинство до конца.
Сегодня на ней была рубашка нежно-розового цвета из прозрачной шёлковой ткани с прямым воротом, а подол лёгкой юбки цвета лунного света переливался, словно водная рябь. На руках лежал бледно-жёлтый шарф, струящийся по полу. Лёгкий макияж идеально подчёркивал её черты, и красота её за последние два года только расцвела. Особенно выделялись большие живые глаза, в которых, казалось, отражалась весенняя дождливая свежесть марта. Она стояла так мило и трогательно, будто ожидала кого-то.
Фу Хэнцзэ остановился в двух шагах от Му Вэньянь. Высокие китайские камфорные деревья над головой загораживали весенние лучи, и пятна солнечного света играли на его лице. Мужчина чуть шевельнул губами, но в итоге ничего не сказал, лишь достал из кармана бумажный свёрток. Раскрыв его, он показал фигурку сладкой карамельки в виде улыбающегося младенца — белоснежную, с тонкими чертами лица и лёгким фруктовым ароматом.
Му Вэньянь тут же забыла о своём величии. Неужели он хочет подарить это ей? Значит, он действительно покорён её красотой!
— Тебе понравилось гулять за пределами дворца? — спросил Фу Хэнцзэ.
Он лучше всех знал, как она ненавидит ограничения.
Му Вэньянь широко распахнула глаза и с любопытством смотрела на протянутую карамельку.
— Это мне? — вежливо уточнила она.
Рука Фу Хэнцзэ была такой же, как и он сам: белая, длиннопалая, с чётко очерченными суставами.
Он слегка улыбнулся и кивнул:
— Если хочешь — бери.
Он помнил, как она обожала сладкое. Раньше, на юге, она постоянно просила угощения, но Герцог Чжэньго строго ограничивал её, боясь, что заболят зубы.
Му Вэньянь взяла карамельку. Её мягкая ладонь на миг коснулась его пальцев. Взгляд Фу Хэнцзэ на долю секунды стал рассеянным, но, увидев, что девушка смотрит только на сладость, радость в его глазах мелькнула и исчезла.
Му Вэньянь сжала карамельку и почувствовала себя виноватой. Ведь ещё сегодня она сказала Сяо Юйцзиню, что Фу Хэнцзэ вовсе не красив. А на самом деле он прекрасен до боли!
Раз уж она взяла подарок, надо хоть немного побеседовать:
— Завтра ты отправляешься на юг? Мой отец и старший брат сейчас там, помогают в управлении провинцией. Не мог бы ты передать им пару слов?
Он не смог бы ей отказать ни в чём.
— Конечно.
Му Вэньянь задумалась и сказала:
— Передай… передай, что со мной всё хорошо, пусть не волнуются. И ещё — пусть мой старший брат позаботится о моём попугае.
Едва она произнесла эти слова, глаза Фу Хэнцзэ на миг потемнели. Он сжал кулак, но тут же разжал его.
Тот говорящий попугай умер много лет назад. Она явно ничего не помнит. И уж точно не помнит его.
Почему она помнит одного Сяо Юйцзиня, но забыла его? Неужели до сих пор злится за тот случай?
Фу Хэнцзэ приоткрыл губы:
— Вэньянь…
Снова это бессильное, давящее чувство, будто воздуха не хватает.
Му Вэньянь решила, что ослышалась. Она — императрица, и кроме Сяо Юйцзиня никто не имеет права называть её так.
Она растерянно смотрела на мужчину, когда из-за лунной арки показалась целая процессия. Во главе шёл Сяо Юйцзинь, за ним следовали несколько сановников и наследный маркиз Фу Лян.
Увидев Сяо Юйцзиня, Му Вэньянь почувствовала себя так, будто перед ней строгий учитель. Она мгновенно выпрямила спину, втянула живот и судорожно сжала карамельку, не зная, куда её спрятать.
Но было уже поздно. Сяо Юйцзинь решительно подошёл к ней. Его императорское величие мгновенно сделало атмосферу ледяной.
— Наша императрица снова шалит? Подойди сюда, — произнёс он ровным голосом, в котором сквозила холодная угроза, словно зимний иней.
Му Вэньянь крепче сжала карамельку, чувствуя себя провинившейся. Шаг за шагом она приближалась к Сяо Юйцзиню. Проходя мимо Фу Хэнцзэ, она заметила, что тот стоит неподвижно, с застывшим взглядом.
Сяо Юйцзинь бросил один короткий взгляд на Фу Хэнцзэ и, взяв Му Вэньянь за руку, повёл прочь.
Когда во дворе никого не осталось, Фу Лян строго одёрнул сына:
— Как ты мог быть таким опрометчивым?! Даже если увидел её — что дальше?
Да, что дальше?
Она ведь совсем его не помнит.
Зато отлично помнит Сяо Юйцзиня.
— Отец, я больше не могу терпеть! — глаза Фу Хэнцзэ, до этого ледяные, вспыхнули. Его рука в широком рукаве дрожала.
Фу Лян нахмурился и ещё тише проговорил:
— Хэнцзэ! Сколько раз я тебе повторял: кто не умеет терпеть мелочей, тот губит великое дело. Разве эта женщина стоит того, чтобы ты жертвовал многолетними планами? Послушай меня: сначала выполни поручение. К тому же… кто знает, что на уме у императора? Да, внешне Му Вэньянь пользуется высочайшим фавором, но прошло уже два года с тех пор, как она вошла во дворец, а наследника до сих пор нет. То, что мы слышим и видим, далеко не всегда соответствует истине!
Фу Хэнцзэ молчал, но на его руке вздулись жилы. Внезапно он вспомнил нечто важное и, резко взмахнув рукавом, направился к переднему двору.
***
В императорской карете Му Вэньянь украдкой взглянула на Сяо Юйцзиня. Увидев его мрачное лицо, она поняла: настроение у него отвратительное.
Она решила, что он ревнует к красоте Фу Хэнцзэ.
В этот момент мужчина поднял глаза и поймал её виноватый взгляд. Убежать было некуда, и Му Вэньянь с вызовом продолжила смотреть ему прямо в глаза.
— Я… я просто сама заблудилась, — сказала она, не желая втягивать других в неприятности.
Сяо Юйцзинь явно ей не поверил. Его острый, как у ястреба, взгляд по-прежнему не отрывался от неё.
Му Вэньянь заметила, что он смотрит на её карамельку.
Она крепче сжала пальцы и жалобно спросила:
— Мне нельзя оставить её?
Мужчина наконец заговорил, и его голос прозвучал ледяным эхом:
— Как ты думаешь?
Му Вэньянь с детства немного боялась Сяо Юйцзиня. Во-первых, он был слишком загадочным; во-вторых, он всегда легко видел сквозь её уловки, делая их беспомощными — даже строже, чем её собственный отец.
Глаза Му Вэньянь наполнились слезами:
— Ваше Величество, я же любимая императрица! Разве я не заслуживаю даже маленькой карамельки?
Чем провинилась карамелька?
Чем провинилась она сама?
Разве любимая императрица не может делать всё, что захочет?
Сяо Юйцзинь продолжал смотреть на неё. Карета плавно катилась по дороге. Му Вэньянь подумала о своём отце и брате, оставшихся далеко на юге, и после недолгих внутренних мук сделала трудный выбор между милостью императора и карамелькой.
Она посмотрела на ещё тёплую сладость и с сожалением протянула её Сяо Юйцзиню.
Но в этот самый миг карета резко качнулась. Му Вэньянь не удержала карамельку, и та выскользнула из её пальцев, упав за окно.
В этот момент ей показалось, что разбилось её сердце.
— Охрана! Защищайте Его Величество! — закричал главный императорский телохранитель Вэй Янь.
Из всех сторон на них набросились чёрные фигуры убийц.
Сяо Юйцзинь одним движением притянул Му Вэньянь к себе и строго приказал:
— Не смей плакать.
Му Вэньянь понимала, что вокруг происходят боевые действия, но её взгляд был прикован к карамельке на земле. Один из убийц наступил на неё ногой. Сдерживая слёзы, она торжественно заявила Сяо Юйцзиню:
— Ваше Величество, я так злюсь! Я не могу этого простить! Надо наказать их!
Сяо Юйцзинь едва заметно усмехнулся — он прекрасно понял, о чём она на самом деле.
Снаружи звенели клинки, но император проигнорировал шум боя. Он взял Му Вэньянь за подбородок:
— Тебе жаль карамельку? Или того, кто её подарил — Фу Хэнцзэ?
Му Вэньянь подумала, что Сяо Юйцзинь, став взрослым, обзавёлся ещё одной странной привычкой: он стал непредсказуемым — то добр, то суров. Если бы она не была такой сильной, давно бы не выдержала!
Быть любимой императрицей — не каждому дано!
Она знала, как надо говорить:
— Я же не ребёнок, чтобы жалеть карамельку! У меня с наследным сыном Фу нет никаких связей, зачем мне его жалеть? Ваше Величество, вы что, проверяете меня?
Сяо Юйцзинь разозлился. Эта маленькая проказница снова сумела сказать так, что ответить было нечего.
В этот момент в карету влетела стрела. Сяо Юйцзинь, обладавший острым слухом, мгновенно отреагировал и отвёл стрелу, которая должна была поразить Му Вэньянь.
Но расстояние было слишком маленьким, и стрела всё же вонзилась ему в плечо под углом.
Му Вэньянь застыла с полуоткрытым ртом, не в силах осознать происходящее.
Фу Хэнцзэ подоспел с подкреплением как раз вовремя. Благодаря помощи отряда дома Фу сопротивление убийц было быстро сломлено.
— Плохо! Они хотят покончить с собой! — закричал Вэй Янь.
Все увидели, как чёрные фигуры начали извергать кровь и падать замертво.
Фу Хэнцзэ подскакал ближе к императорской карете и заглянул внутрь. Убедившись, что Му Вэньянь цела, он снова стал невозмутимым и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Слуга опоздал с охраной! Прошу простить!
Сяо Юйцзинь лишь коротко ответил:
— Возвращаемся во дворец.
Когда процессия удалилась, Фу Хэнцзэ приказал своим людям убрать последствия боя. Его взгляд упал на карамельку, валявшуюся на каменной плитке. Брови его резко сдвинулись. Он спешился и поднял сладость.
Как раз в этот момент один из его доверенных людей подошёл с докладом. Фу Хэнцзэ сжал карамельку в кулаке и раздавил её:
— Сяо Юйцзинь! Ты зашёл слишком далеко!
Если бы не запрет Сяо Юйцзиня, разве она сама отказалась бы от карамельки?!
Его подчинённый тут же напомнил:
— Наследный сын! Следите за словами! Осторожно, стены имеют уши!
Подоспевший Фу Лян был потрясён: император подвергся нападению прямо после ухода из дома Фу! Если бы с ним что-то случилось, весь род Фу был бы уничтожен.
— Император как раз ищет повод, чтобы заставить дом Фу восстать! Из-за женщины ты чуть не погубил столетнее наследие рода! — прошипел он.
Фу Хэнцзэ возразил:
— Отец! Это не я!
Фу Лян, конечно, верил сыну. Подумав немного, он вдруг вспомнил:
— Неужели Су Сян?
Фу Хэнцзэ кивнул. Противник хотел не только оклеветать дом Фу, но и убить Вэньянь! Значит, Сяо Юйцзинь точно не стоял за этим.
Фу Лян едва сдержал ярость:
— Этот старый мерзавец Су Чэн!
***
Рана Сяо Юйцзиня всё ещё кровоточила. Му Вэньянь знала, что он получил её, защищая её.
Пусть Сяо Юйцзинь и был ужасен, но за спасение жизни следует отплатить жизнью… Ой, нет! Она не из тех, кто забывает добро. Стрела пробила ему руку насквозь — как же это больно!
Му Вэньянь видела, как на лбу императора выступили капли пота, а лицо стало бледным. Она достала платок, чтобы перевязать рану: а вдруг он истечёт кровью? Тогда ей придётся стать вдовой!
Такой нежной, совершенной красавице вдовой становиться в столь юном возрасте — это же ужас!
— О чём думает императрица? — спросил Сяо Юйцзинь, заметив, как её глаза бегают.
Она всегда была такой — даже в детстве мечтала выйти замуж за героя.
Му Вэньянь очнулась и, не успев совладать с мыслями, выпалила:
— Я не хочу овдоветь.
Сяо Юйцзинь: «…»
Грудь императора на миг вздрогнула. Он давно перестал обращать внимание на её выходки, и сейчас тоже не собирался. Мужчина потеребил переносицу, будто обдумывая что-то тяжёлое.
Автор примечает:
Му Вэньянь: Я не собиралась! Это не я! Не клевещи!
Месячные: Прекратите использовать меня в своих шутках, мне неловко становится.jpg.
Карамелька: Я погибла, даже не успев начать своё дело!
Что вообще значит «отплатить жизнью»?
Му Вэньянь до сих пор не очень понимала. Конечно, она никогда бы не показала своего невежества.
На лбу Сяо Юйцзиня выступил пот, лицо стало бледным. Му Вэньянь нервно теребила платок, думая о перевязке. Вдруг он умрёт от потери крови, и ей придётся стать вдовой?
http://bllate.org/book/9617/871670
Готово:
