Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 8

— Да, Ваше Величество, — отозвался Ли Дэхай и вновь задумался о сокровенном замысле государя. Все посторонние полагали, будто императрица утратила милость, но ему почему-то казалось, что для императора она по-прежнему одна-единственная. Что ждёт род Му в будущем — ещё неизвестно.

Вскоре главный лекарь Императорской медицинской палаты явился вместе с несколькими врачами, осмотрел состояние Му Вэньянь и в итоге пришёл к выводу:

— В голове императрицы скопилась застоявшаяся кровь. Когда именно её состояние нормализуется — сказать невозможно.

Лицо Сяо Юйцзиня стало суровым, его взгляд на миг затуманился — он, видимо, вспомнил что-то.

— Есть ли способ вылечить её?

Отвары ей не влить — Сяо Юйцзинь слишком хорошо знал, как Му Вэньянь ненавидит принимать лекарства. Однажды, чтобы избежать выпивки снадобья, она босиком прибежала к нему и спряталась под кроватью. Ни на какие уговоры не шла, и даже герцог Чжэньго приказал поднять ложе, чтобы вытащить упрямицу.

После этого она целый месяц дулась на него, подозревая, что именно он выдал её укрытие.

Врачи переглянулись, и один из них произнёс:

— Ваше Величество, возможно, поможет иглоукалывание. Оно может ускорить выздоровление госпожи императрицы. Однако малейшая ошибка грозит повреждением мозга.

Сяо Юйцзинь стоял спиной к медикам, руки за спиной. Никто не мог разглядеть его лица. После долгого молчания раздался низкий, твёрдый голос императора:

— Тогда лечить не нужно.

Врачи: «...» Почему создаётся впечатление, что государь вовсе не хочет, чтобы императрица выздоровела?

***

Едва врачи удалились, Ли Дэхай, держа в руках пуховое опахало, быстро подошёл к императору:

— Ваше Величество, беда! Императрица упала в воду!

Он тут же добавил самое главное:

— Прямо в пруд с крокодилами!

В императорском саду был пруд, где разводили крокодилов. Каждый год там гибли служанки, случайно упавшие в воду, и поэтому к этому месту почти никто не подходил.

Едва Ли Дэхай договорил, Сяо Юйцзинь уже шагнул из императорского кабинета и почти побежал.

Ли Дэхай вытер пот со лба. Он повидал немало интриганов во дворце, но если с императрицей что-то случится, беспокойство охватит и гарем, и всю столицу.

Кто осмелился бы напасть на императрицу?

Даже если род Му сейчас в беде, они всё ещё — маркизы, правящие юго-западом. Всего лишь несколько человек в империи решались бы противостоять им.

— Госпожа! Прошу вас, выходите скорее! — рыдала Даймао.

У края пруда собрались другие наложницы, все бледные от ужаса. В воде, кроме Му Вэньянь, была ещё Чжоу Чжаои — первая среди девяти наложниц второго ранга.

В отличие от безмятежной Му Вэньянь, Чжоу Чжаои истерически кричала:

— Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня!..

В этот момент кто-то испуганно закричал:

— Смотрите! Крокодилы плывут сюда! Они приближаются!

Му Вэньянь всё ещё плавала в воде. Вчера началось лето, и в этом году в столице стояла необычная жара. Последние дни она много ела и особенно страдала от зноя, поэтому теперь радостно резвилась в прохладе.

Тут раздался гневный оклик мужчины:

— Му Вэньянь, выходи немедленно!

Сяо Юйцзинь уже стоял у края пруда. Его дыхание сбилось, крупные капли пота стекали по строгому лицу, а выражение было устрашающим.

Му Вэньянь умела плавать — ещё в детстве научилась, и учил её именно Сяо Юйцзинь, тайком взяв однажды к пруду за горой.

Некоторые навыки, даже забытые, возвращаются сами собой. Она весело плескалась перед императором, демонстрируя разные приёмы:

— Не хочу!

Сяо Юйцзинь: «...Я не повторю дважды. Выходи!»

Му Вэньянь была обидчива. Только что в императорском кабинете он больно сжал её запястье и выгнал вон — это было унизительно. Сейчас она не собиралась слушаться.

Сяо Юйцзинь заметил движение на воде вдалеке. Почти мгновенно он повернулся, выхватил меч у стражника и прыгнул в пруд.

Му Вэньянь, увидев это, развернулась и поплыла в другую сторону. Она была словно проворная рыбка. Сяо Юйцзинь протянул руку — и схватил лишь край её юбки. Резко дёрнув, он наконец обнял эту непоседливую красавицу. Но даже в его объятиях она продолжала вырываться и брыкаться.

Тем временем Чжоу Чжаои всё ещё вопила. Её движения привлекли крокодилов. Сяо Юйцзинь одной рукой крепко прижал Му Вэньянь к себе, обернулся и бросил взгляд на Чжаои, но не двинулся к ней. Вместо этого он приказал стражникам на берегу:

— Пускай стрелы!

— Есть, Ваше Величество!

Несколько крокодилов уже приближались к Чжоу Чжаои. Стрелки пустили залп — «свист-свист-свист» — и в мгновение ока десятки стрел вонзились в воду. Хотя крокодилов убили, вскоре вся вода в пруду окрасилась в алый цвет. Чжоу Чжаои оказалась погружена в кровавую пелену и тут же лишилась чувств.

Сяо Юйцзинь вынес Му Вэньянь на берег. Его глаза стали ледяными, и все стражники немедленно отвернулись.

Му Вэньянь выглянула из-под мышки и увидела пруд — остолбенела от ужаса и спрятала голову в грудь мужчины.

Сяо Юйцзинь взглянул вниз. Увидев, как она, словно перепелёнок, прячется, он рассердился, но в то же время едва сдержал улыбку:

— В следующий раз осмелишься?

К этому моменту Му Вэньянь поняла, что, возможно, натворила беду — и что Сяо Юйцзинь, вероятно, только что спас её.

Но признавать вину она не собиралась. Вместо этого она заплакала, и слёзы хлынули рекой:

— И-и-и... Мне так обидно! Меня ведь толкнули! Я сама бы никогда не прыгнула!

Брови Сяо Юйцзиня нахмурились. Его холодный взгляд скользнул по собравшимся наложницам.

Автор говорит:

Цзян Чжи: Раз не нужна я тебе, зачем тогда спасал?

Император: С каких пор я тебя не нуждался?

Цзян Чжи: Ты не трогал меня и выгнал!

Император: ...

— И-и-и...

Искусство слёз императрицы поразило Ли Дэхая. Он вдруг вспомнил прежнюю императрицу — хоть и юную, но всегда изящную и осмотрительную, без единого изъяна в поведении.

В покоях императора няня Чжуан и Даймао давно стояли на коленях. Му Вэньянь уже искупалась и теперь сидела в огромной жёлтой императорской рубашке, которая делала её совсем крошечной.

Она сжалась в уголке ложа и горько рыдала.

Чем больше она думала, тем печальнее становилось.

Как можно так поступить с такой прекрасной и очаровательной женщиной — отправить её на съедение крокодилам?

А ещё Сяо Юйцзинь, когда выносил её из воды, больно шлёпнул по попе и пригрозил, что больше не пустит её к пруду с крокодилами.

Сяо Юйцзинь сменил мокрую одежду, но виски всё ещё были влажными — он только что вынес Му Вэньянь из ванны. Его широкие рукава намокли, и он стоял у ложа, не отрывая взгляда от девушки, плачущей, как цветок под дождём.

— Наплакалась?

Как будто она могла насытиться слезами! Сегодня её выгнали из императорского кабинета, потом толкнули в пруд с крокодилами, а потом ещё и отшлёпали. Такое унижение требовало как минимум десятка раундов плача!

— Папа меня никогда не бил.

Сяо Юйцзинь: «...Я тебе не отец!»

Император глубоко вздохнул:

— Впредь будешь так легко доверяться чужим? Если кто-то скажет: «Пойдём посмотрим на крокодилов», ты сразу побежишь?

Му Вэньянь не понимала: почему он не ругает того, кто толкнул её в пруд, а вместо этого читает ей нотации?

Разве она недостаточно несчастна?

За одну ночь она стала взрослой и неожиданно оказалась императрицей. Из-за своей несравненной красоты вызвала зависть — и её толкнули в пруд с крокодилами. А теперь Сяо Юйцзинь ещё и сердится на неё!

Му Вэньянь разозлилась. Плач внезапно прекратился, и от резкой перемены дыхания из носа выскочил пузырь.

Сяо Юйцзинь: «...»

Му Вэньянь застыла. Пузырь лопнул. Её настроение мгновенно испортилось.

«...Как такая совершенная красавица может выпускать пузыри, когда плачет? Даже слёзы должны быть изысканными, как роса на цветке!»

Она замолчала и больше не издавала ни звука.

Её глаза были влажными и красными, щёчки слегка распухли от плача, но от этого лицо казалось ещё нежнее и милее, словно у ребёнка. Она крепко обняла себя, молча выражая обиду.

Сяо Юйцзинь не надеялся вытянуть из неё правду и, глядя, как она положила подбородок на колени, а чёрные волосы, словно шёлковый водопад, рассыпались по императорской подушке, чуть смягчил взгляд:

— Скажи мне, кто тебя толкнул?

Му Вэньянь смотрела на него с обидой, слёзы стояли в глазах, но она упрямо не давала им упасть.

Сяо Юйцзинь потер виски. Если бы он опоздал хотя бы на мгновение, последствия были бы ужасны. Даже сейчас его руки, спрятанные за спиной, слегка дрожали — но никто этого не заметил.

Государь, редко говоривший мягко, тихо произнёс:

— Если ты не скажешь мне, как я смогу восстановить справедливость?

Му Вэньянь моргнула, и слёзы, словно жемчужины, покатились по её нежной коже. Она была прекрасна, как цветок после дождя — свежая, томная, соблазнительная.

Му Вэньянь любила пользоваться выгодой. Раз император обещал защитить её, она, конечно, обрадовалась:

— Это... это... это...

От слёз говорить было трудно.

Тонкие губы императора дрогнули. Когда никто не смотрел, в уголках его рта мелькнула улыбка:

— Чжоу Чжаои?

Глаза Му Вэньянь распахнулись. Похоже, она сильно недооценила проницательность Сяо Юйцзиня. Она энергично закивала, и от волнения даже заговорила чётко:

— Да-да! Она меня толкнула, и я за компанию её тоже в воду!

«...» Это вполне соответствовало её характеру.

Сяо Юйцзинь улыбнулся, но тут же лицо его стало мрачным и страшным:

— Моя императрица отлично справилась.

Му Вэньянь обрадовалась похвале, и тоска немного рассеялась, но она всё ещё сидела в углу ложа, не двигаясь. Сяо Юйцзинь поманил её:

— Иди сюда.

Му Вэньянь покачала головой — теперь она вела себя тихо, как мышь.

Сяо Юйцзинь не мог понять детскую душу, но прекрасно помнил, какой она была в детстве. Вспомнив, как её плач внезапно оборвался, он хмыкнул:

— Императрица по-прежнему прекрасна.

Взгляд девушки сразу изменился — в нём загорелся интерес:

— ...Такая же красивая, как раньше?

— Да.

— Красивее, чем наложница Шу и остальные?

Сяо Юйцзинь задумался. В детстве она была такой милой, как все девочки на свете — любила наряды, сладости и игры. Но с тех пор, как вошла во дворец, стала... холодной, как лёд.

Прошло два года! Даже камень к этому времени должен был согреться!

Лицо императора снова стало бесстрастным:

— Моя императрица — самая красивая. Довольна?

Му Вэньянь прикусила розовые губки. Она с детства привыкла идти до конца и не могла остановиться:

— Тогда... сегодня вечером... я могу остаться у вас на ночлег?

Ночь с императором — значит, получить милость. А милость — значит, можно будет вести себя дерзко и делать всё, что вздумается.

Высокая фигура Сяо Юйцзиня мгновенно застыла. Его глаза потемнели, и под пристальным взглядом девушки он наконец ответил:

— Хорошо.

Снаружи послышался шум. Брови императора едва заметно нахмурились. В этот момент Ли Дэхай быстро подошёл, склонился и, не глядя на ложе, доложил:

— Ваше Величество, матушка-императрица прибыла с другими наложницами. Требуют, чтобы императрица дала объяснения.

Сяо Юйцзинь повернулся, и вновь стал тем самым безжалостным государем. Он прищурился:

— Объяснения?

Ли Дэхай честно ответил:

— Чжоу Чжаои пришла в себя, но потеряла рассудок — сошла с ума. Все наложницы утверждают, что именно императрица столкнула её в воду, и обратились к матушке-императрице за справедливостью.

Услышав это, Сяо Юйцзинь холодно усмехнулся:

— Чжоу Чжаои сошла с ума. Какое отношение это имеет к ним?

Ли Дэхай добавил:

— Матушка-императрица требует, чтобы вы выдали императрицу.

Му Вэньянь посмотрела на дверь, потом на Сяо Юйцзиня и всхлипнула:

— Мне так обидно... И-и-и...

Автор говорит:

[Сейчас]

Цзян Чжи: Не хочу дворцовых интриг. Хочу просто быть красивой и чтобы никто не мешал.

[Скоро]

Цзян Чжи: Как скучно! Давайте устраивать интриги и причинять друг другу боль!

[После возвращения разума]

Цзян Чжи: Всё это — иллюзия! Я всегда была благородной, спокойной и рассудительной! Я никогда не пускала пузырей, когда плакала! Я вообще не плачу — я заставляю плакать других!

Перед покоями на коленях стояли все наложницы. Они прикладывали платки к глазам и, используя женскую кокетливую беспомощность, обвиняли Му Вэньянь в «злодеянии».

А поскольку рядом находилась императрица-мать, решимость наложниц удвоилась: если сегодня не наказать Му Вэньянь, завтра в пруд с крокодилами могут столкнуть их самих.

Сяо Юйцзинь стоял, заложив руки за спину. Его черты лица, будто высеченные резцом, покрылись ледяной коркой, и даже без гнева он внушал трепет. Особенно его глаза — чёрные, как обсидиан, — источали царственную мощь и отвагу.

— Кто лично видел, как императрица столкнула кого-то в пруд? Выйди и скажи чётко: как именно толкнула? Когда?

http://bllate.org/book/9617/871665