Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 9

Равнодушный тон императора будто предвещал надвигающуюся бурю. С тех пор как Сяо Юйцзинь взошёл на престол, он редко гневался — особенно на наложниц. Он всегда был подобен декабрьскому ветру: ледяной, безмолвный и внушающий страх.

Едва он произнёс эти слова, наложницы, стоявшие на коленях впереди, задрожали, словно осиновый лист, и никто не осмеливался первым выйти вперёд.

В этот момент Му Вэньянь не выдержала. Она не из тех, кто терпит обиды. И уж точно не собиралась молчать.

Она вышла из внутренних покоев с глазами, покрасневшими от слёз и блестящими от влаги, и, волоча широкие рукава одежды, подошла ближе. Она знала, что Сяо Юйцзинь на её стороне, а с такой опорой невозможно не заноситься:

— Его величество сказал: кто из вас лично видел, как я толкнула её? Смело выходите вперёд! Но предупреждаю: если вы лжёте императору, это будет обман государя — за такое голову снимают! Подумайте хорошенько, прежде чем говорить!

Она была чиста совестью — а потому бесстрашна.

Императрица-мать бросила на неё ледяной взгляд, но Му Вэньянь надула губки, подскочила к Сяо Юйцзиню и потянула за широкий рукав его императорского одеяния, продолжая подливать масла в огонь:

— Ваше величество, видите? Никто не решается говорить! Значит, они виноваты! Просто завидуют моей красоте и ревнуют, что я каждую ночь… провожу с вами и… пользуюсь вашей милостью! Вот и задумали заговор против меня. Сейчас они используют приём под названием…

Слово вдруг вылетело из головы. Она вспотела от усилий, и на кончике носа выступили мельчайшие капельки пота.

— Ах! Забыла!

Черты лица императора, казалось, смягчились:

— Злоумышленники первыми подают жалобу?

Му Вэньянь вдруг почувствовала, что Сяо Юйцзинь стал необычайно привлекательным:

— Да-да-да! Именно так! Они и есть те самые злоумышленники, что первыми подают жалобу!

Одной рукой она держалась за императорскую мантию, другой упёрлась в тонкий стан, явно чувствуя своё преимущество. Она не надела поддевки, и сквозь прозрачную жёлтую императорскую рубашку проступали её розовые соски — настолько выпуклые и игривые, будто вот-вот вырвутся наружу.

Взгляд Сяо Юйцзиня скользнул по ним, глаза потемнели, и он резко приказал:

— Встань как следует.

Му Вэньянь не хотела подчиняться, но ей сейчас нужна была поддержка императора, так что она послушно выпрямилась.

Наложница Шу сжала платок до предела и уже собиралась встать и обвинить Му Вэньянь, но императрица-мать одним взглядом остановила её. Император защищал Му Вэньянь, и если он разберётся в деле, наложнице Шу и другим грозит обвинение в обмане государя.

Императрица-мать недооценила одно: когда император любит женщину, эта женщина способна на всё! Разве не так поступала та презренная особа при дворе прежнего императора?

— Ваше величество! Да как она смеет?! — указала императрица-мать на жёлтую императорскую рубашку на Му Вэньянь.

Наложнице Шу было больно смотреть на эту сцену. Му Вэньянь отняла у неё место императрицы, спала с её любимым двоюродным братом и даже не постеснялась надеть его одежду!

Му Вэньянь была босиком, и императорская рубашка прикрывала её ступни, но обнажала розовые, блестящие ногти. Сяо Юйцзинь невольно бросил взгляд на них и вдруг почувствовал раздражение:

— Это моя женщина. Она носит мою одежду — с моего разрешения. Что здесь неуместного? Если больше нет дел, матушка, уведите наложниц. Это мои покои, и я не желаю, чтобы меня беспокоили.

Императрица-мать хотела что-то сказать, но Сяо Юйцзинь уже поднял Му Вэньянь на руки и направился во внутренние покои.

Му Вэньянь обожала вкус победы. Прижавшись лицом к плечу императора, она высунула язык в сторону императрицы-матери и остальных наложниц.

Императрица-мать: «...!!!»

Изверг!

Когда в здравом уме, она уже достаточно соблазнительна, чтобы отвлечь государя от дел. А в таком состоянии — и вовсе не знает границ!

— Тётушка! — воскликнула наложница Шу, вскочив на ноги и сжав платок до предела.

Императрица-мать окинула взглядом всех наложниц. Когда Сяо Юйцзинь потребовал, чтобы кто-то выступил с обвинением, никто не посмел — все надеялись, что наложница Шу станет козлом отпущения.

Императрица-мать сердито подумала: «Как мог род Су произвести такую глупую девушку? Если бы не я, она бы уже встала против императора, и это могло бы погубить весь род Су!»

— Расходитесь! — приказала императрица-мать.

В уголке губ наложницы Дэ мелькнула едва уловимая улыбка.

***

Вскоре во дворце Чаншоу императрица-мать приняла Сяо Юйцзиня наедине.

— Хотя Чжоу Чжаои сошла с ума и не может обвинить императрицу, род Чжоу три поколения служил государству. Вашему величеству следует дать роду Чжоу достойное объяснение. Я слышала, у них есть ещё одна дочь, шестнадцати лет от роду, ещё не выданная замуж. Пусть министерство финансов назначит благоприятный день, чтобы ввести её во дворец. Что думаете, ваше величество?

Императрица-мать пыталась заставить Сяо Юйцзиня пойти на уступки. Чтобы закрыть дело, род Чжоу должен был отправить дочь ко двору. Род Чжоу дружил с родом Су, и дочь Чжоу должна была укрепить положение наложницы Шу.

Сяо Юйцзинь оставался невозмутимым. Он держал в руках чашу с чаем, и его черты лица, окутанные паром, казались суровыми, благородными и безжалостно холодными.

— Хорошо.

Императрица-мать знала, что он согласится. Ради своей любимой куколки этот упрямый сын стал гораздо сговорчивее.

— Раз уж это дочь рода Чжоу, дадим ей сразу ранг наложницы, в качестве компенсации для рода Чжоу, — заявила императрица-мать, не зная меры. Вводить во дворец сразу на ранг наложницы — это грубое нарушение этикета.

Она ожидала недовольства императора, но Сяо Юйцзинь лишь равнодушно ответил:

— Пусть матушка сама распорядится.

***

К полудню Сяо Юйцзинь вышел из императорского кабинета. Сегодня он спас Му Вэньянь от неприятностей, и та, похлопав себя по груди, пообещала хорошо за ним ухаживать. Поэтому он временно не вернулся во дворец Вэйян.

Но едва он вошёл в свои покои, как увидел, что Му Вэньянь уже спит, раскинувшись на постели.

Сяо Юйцзинь: «...»

— Ваше величество, подать ли трапезу? — тихо спросил Ли Дэхай, остановившись в трёх шагах от ложа и склонив голову.

Сяо Юйцзинь посмотрел на спящую девушку, одной рукой расстегнул пояс, снял верхнюю одежду и повесил её на ширму, стоя спиной к Ли Дэхаю:

— Не нужно. Уходи.

Ли Дэхай тихо вышел, думая про себя: «Императрица и вправду прекрасна. С ней в постели императору и есть не хочется».

Автор примечает:

Му Вэньянь: Всё из-за моей чрезмерной красоты.

Император: Моя Вэньянь права. Мне не нужна еда — ты сама по себе — целый пир.

Горный ветер колыхал дикие розы, покрывшие склоны холмов. От лёгкого дуновения цветы колыхались волнами, и перед глазами расстилалось море цветов.

Девушка с высоким хвостом была одета в ярко-алый костюм для верховой езды. Её тонкая талия изгибалась грациозно, а на серьёзном личике читалась решимость. Острый конец её меча упирался в грудь Сяо Юйцзиня, и в глазах девушки светилась твёрдая воля:

— Отпусти его.

— Почему? — Сяо Юйцзинь сделал шаг вперёд, и клинок вонзился в его грудь. На белоснежной ткани тут же расцвела алая рана. — Почему ты выбрала его, а не меня?

Ей было всего двенадцать или тринадцать лет, но, будучи воспитанницей Герцога Чжэньго, она хорошо знала военное дело и искусство восьми триграмм. Она заперла его здесь, и он действительно не мог выбраться.

Девушка молчала. В груди Сяо Юйцзиня нарастала тяжесть, и в глазах вспыхнул гнев. Он хотел убить эту девчонку, чтобы покончить со всем разом.

— Почему ты предала меня?! Почему выбрала его?!

Му Вэньянь проснулась от удушья. Ей казалось, что она умирает. Она отчаянно била по лицу мужчины, чьи черты были совсем рядом.

— Шлёп!

Наконец ей удалось дать ему пощёчину.

Сяо Юйцзинь открыл глаза. Перед ним была его возлюбленная с лицом, покрасневшим от нехватки воздуха, не в силах вымолвить ни слова. Его пальцы всё ещё сжимали её тонкую шею — ещё немного усилия, и её жизнь оборвалась бы в его руках.

Сяо Юйцзинь немедленно ослабил хватку. Он вернулся в реальность, освободившись от кошмара, который преследовал его снова и снова...

— Кхе-кхе-кхе...

Му Вэньянь, всё ещё лежа в его объятиях, судорожно кашляла. Щёки её порозовели, но глаза наполнились слезами — она снова чувствовала себя глубоко обиженной:

— Ты хотел меня задушить?.

Горло Сяо Юйцзиня дрогнуло. Он не отводил взгляда от неё. Прошло три года, и с неё спала юношеская наивность. Теперь она стала соблазнительной и чувственной. Её императорская рубашка где-то сползла, и она лежала перед ним совершенно открытая — без притворства и хитрости.

Он обнял её одной рукой, а другой начал мягко похлопывать по спине. Только спустя некоторое время его хриплый голос прозвучал:

— Я виноват.

Му Вэньянь ещё долго всхлипывала, пока наконец не устала. Грудь императора была распахнута, и она заметила шрам — уже заживший, но явно старый.

Он ласково гладил её по спине, и ей стало приятно. Настроение улучшилось — как у ребёнка, чьё лицо подобно июньскому небу: то дождь, то солнце.

Пальчиком она почесала шрам на его груди:

— А это откуда?

Дыхание Сяо Юйцзиня сбилось. Он схватил её непослушную руку:

— Укус какого-то зверька.

Она ему не поверила:

— Не ври! Я же не дура! Вижу разницу между укусом и раной от меча. Это явно удар клинком.

Едва она договорила, как Сяо Юйцзинь резко сжал её руку. От боли она снова запричитала:

— Ай-ай-ай!

Тут же он перевернулся и прижал её к постели. С его позиции всё её совершенство было как на ладони — то, о чём он мечтал, теперь было в его власти.

Его глубокие, словно вмещающие весь мир, глаза смотрели на неё. Он издал короткий смешок, и его хриплый голос прозвучал:

— Раз ты такая умная, императрица, то, наверное, знаешь, чего я хочу? Побудь со мной этой ночью, хорошо?

А разве она не была с ним? Разве это не и есть ночное служение?

Му Вэньянь задыхалась. Его тело было крепким и мускулистым, а её — нежным и мягким. Она закапризничала:

— Ты меня раздавишь!

Её детская речь вернула его к реальности. Он закрыл глаза, пряча своё разочарование, и перекатился на спину, но руку не убрал:

— Замолчи! Не смей говорить!

Му Вэньянь действительно замолчала, но от его грубости слёзы снова потекли ручьём. Она сдерживалась изо всех сил, и всё её тело дрожало.

Сяо Юйцзинь: «...»

Он открыл глаза. Ему было непонятно, зачем он держит рядом эту глупышку. Его голос смягчился:

— Не плачь. Спи.

Значит, император всё ещё хочет, чтобы она ночевала с ним?

Му Вэньянь поняла и прижалась ближе. Если она так старается, значит, получит его любовь?

Она размышляла об этом, когда над головой прозвучал его голос:

— Му Вэньянь, не испытывай моё терпение!

Она снова расстроилась. Что она сделала не так? Почему всё, что бы она ни делала, вызывает его гнев?

Не выдержав, императрица всхлипнула:

— Я хочу вернуться на юго-запад...

Сяо Юйцзинь: «...»

***

Му Вэньянь отвезли во дворец Вэйян при помощи Ли Дэхая.

Ли Дэхай с озабоченным видом передал няне Чжуан:

— Его величество приказал, чтобы вы хорошо заботились о госпоже.

Император снова «разозлился», но милость императрицы по-прежнему не угасала. Ли Дэхай уже ничего не понимал.

Няня Чжуан заверила его и, помогая Му Вэньянь искупаться и переодеться, заметила, что кожа девушки белоснежна, словно лучший нефрит, и всё тело безупречно — ни единого следа.

Няня недоумевала: императрица провела полдня в императорских покоях, да ещё и в его рубашке...

— Госпожа, вы… ночевали с императором?

Му Вэньянь кивнула:

— Да, ночевала. Его величество остался очень доволен.

После слёз император долго её утешал и даже дал конфетку. Разве это не значит, что он доволен?

Няня Чжуан посмотрела на её нежную, белую шею, на то, как та, полная сил, собиралась бегать ловить бабочек, — и не нашла ни малейшего признака ночного служения. Император с детства занимался боевыми искусствами, был высок и крепок… Это… невозможно!

Неужели… император бессилен?!

Сердце няни Чжуан дрогнуло:

— Госпожа, а как именно вы ночевали с ним? Что он… делал?

Му Вэньянь честно ответила:

— Он просто обнимал меня и крепко спал. Почти задавил!

Няня Чжуан: «...»

Автор примечает:

Му Вэньянь: Я мастер ночного служения! Не смейте спорить!

Няня Чжуан: Загадка разгадана! Теперь ясно, почему императрица не может забеременеть — оказывается, император бессилен!

Император: …!!!

Резиденция Маркиза Чемпиона. В саду Таньъюань пышно цвели гвоздики — ярко-алые, словно пламя.

http://bllate.org/book/9617/871666