Готовый перевод The Alluring Empress / Очаровательная императрица: Глава 2

Няня Чжуан стояла в стороне, давно уже дрожа от страха, и поспешно подала Сяо Юйцзиню чистую хлопковую салфетку, чтобы он вытер руки.

Император по-прежнему хранил своё обычное суровое, холодное и бесстрастное выражение лица, но на высоком прямом носу выступил лёгкий пот — видимо, кормить императрицу лекарством далось ему нелегко.

Му Вэньянь была необычайно красива: брови её напоминали далёкие горы в утреннем тумане, нос — изящный нефрит, губы — алые вишни, кожа — белоснежный жир. Её стан был гибким и изящным, словно каждая черта тела была выточена самим Небом с особой тщательностью.

От природы она обладала соблазнительной, почти лисьей красотой, способной свести с ума любого правителя.

Сейчас она сидела на низкой скамеечке у ног, глаза её были полны слёз, и она жалобно, но упрямо сверлила Сяо Юйцзиня злым взглядом. Даже потеряв разум, она не утратила своего характера: прикусив губу, смотрела на него с таким видом, будто готова была умереть, но не сдаться.

Однако, похоже, она понимала, что противник слишком силён. Как своенравный ребёнок, наконец встретивший того, кто строже его самого, она чувствовала себя обиженной и крайне недовольной.

Няня Чжуан уже вся промокла от пота:

— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь! Госпожа просто потеряла рассудок! Раньше она всегда восхищалась вами больше всех на свете!

Правда ли это?

Взгляд мужчины на миг потемнел от холода.

Сяо Юйцзинь аккуратно встал, всё так же безупречно одетый, всё так же холодный и отстранённый император. Он взглянул сверху вниз на Му Вэньянь:

— Императрица, разве ты не узнаёшь меня?

Му Вэньянь всю жизнь провела рядом с отцом и не понимала, как очутилась в этом чужом месте. Она всхлипнула и сердито выпалила:

— Ты… ты ещё раз посмеешь со мной так обращаться — я… я велю папе отрубить тебе голову!

Няня Чжуан тут же рухнула на колени, стукнулась лбом об пол и задрожала всем телом, будто осиновый лист:

— Ваше Величество, прошу, умилосердитесь! Госпожа сейчас ничего не помнит! Она думает, что всё ещё живёт в южно-западных землях, как тринадцать лет назад!

Сяо Юйцзинь, казалось, не услышал её. Он наклонился и резко сжал запястье Му Вэньянь, поднимая её на ноги:

— Да? И твой отец настолько могуществен?

Дети всегда любят хвастаться своими отцами, и Му Вэньянь не была исключением. В южно-западных землях она была настоящей маленькой повелительницей — даже сидела верхом на шее отца, чтобы осматривать десятки тысяч солдат.

Она ведь тоже повидала свет!

От боли слёзы покатились по её щекам, но задор маленькой хулиганки не угас. Она гордо выпятила грудь и пригрозила Сяо Юйцзиню:

— Конечно, мой папа самый сильный! Он голыми руками убивает тигров и ловит медведей! Даже сам император боится моего папу!

Она помнила: тот старик-император каждый раз, встречая её отца, улыбался и заискивал перед ним. Разве это не доказательство страха?

(Му Вэньянь говорила об умершем императоре — отце нынешнего правителя.)

«О боже!» — няня Чжуан чуть не лишилась чувств от ужаса и действительно потеряла сознание.

Все придворные в палатах немедленно упали на колени. Внутренние покои погрузились в гробовую тишину.

Сяо Юйцзинь прищурился. Его длинные, изящные пальцы поправили на ней тонкую рубашку, прикрывая наготу. Несмотря на всю её ослепительную красоту, взгляд императора оставался ледяным.

Когда все слуги уже дрожали в ожидании казни, молодой правитель спокойно произнёс:

— Хорошо ухаживайте за императрицей.

Бросив эти слова, он величественно вышел из спальни. Его высокая, мощная фигура исчезла за дверью, и лишь тогда давление в палатах спало.

Му Вэньянь топнула ногой на скамеечке, будто пытаясь выразить всю свою ярость, и сердито крикнула вслед:

— Подлец! Ты, подлец! Только посмей мне ещё раз попасться на глаза! В следующий раз… в следующий раз я переломаю тебе ноги!

Так она обычно пугала непослушных слуг в герцогском доме Чжэньго.

Проиграв в силе, Му Вэньянь решила отомстить хотя бы словами.

Сяо Юйцзинь, уже выйдя за порог, на миг замер. Он обернулся и бросил взгляд на покои императрицы — выражение его лица осталось непроницаемым. Затем он решительно ушёл.

Слуги, стоявшие у дверей, едва не рухнули на землю от облегчения.

Если императрица будет и дальше так себя вести, им недолго осталось жить!

* * *

Во дворце Чаншоу императрица-мать сидела в кресле, наслаждаясь чаем. На ней было роскошное одеяние с вышитыми узорами цветущего лотоса. Она спокойно взглянула на нервничающую наложницу Шу и строго сказала:

— Хватит! Твоя тревога сейчас бесполезна. Император только что покинул дворец Вэйян, а придворные врачи уверены: императрица потеряла рассудок. Чего тебе ещё бояться?

Наложница Шу была родной племянницей императрицы-матери. Она вошла во дворец раньше Му Вэньянь, но её ранг всё равно оказался ниже. Для гордой красавицы, считавшейся первой красавицей столицы, это было невыносимо.

— Тётушка! А если эта мерзавка Му Вэньянь придёт в себя и расскажет императору обо всём, что произошло?! — в отчаянии воскликнула она.

Императрица-мать, прошедшая через множество дворцовых интриг, невозмутимо ответила:

— Раз уж она сошла с ума, пусть так и остаётся. К тому же в этих глубоких дворцах умные редко живут долго… а уж тем более глупцы! Завтра пусть придворный юноша Фу Хэнцзэ войдёт во дворец.

Услышав имя Фу Хэнцзэ, наложница Шу оживилась — ей почудилось, что она наконец обрела острое лезвие против Му Вэньянь:

— Тётушка, вы гениальны!

Му Вэньянь превосходила её во всём: и красотой, и талантом, и происхождением, и положением. Даже в хитрости она была выше. Раньше Му Вэньянь легко отражала все её удары, и наложница Шу ничего не могла с ней поделать. Но теперь, когда та лишилась разума, она хотела посмотреть, как долго ещё эта «колдунья-императрица» сможет держать голову высоко!

* * *

На следующее утро Му Вэньянь обнимала большую шёлковую подушку цвета осеннего каштана и растерянно моргала большими глазами. Она никак не могла принять реальность.

С ней случилась настоящая беда!

Прислонившись к изящной скамье, она по-детски спросила:

— Няня, ты хочешь сказать, что старый император умер, и вчера тот злодей — новый император?

Она прекрасно понимала, кто такой император.

Император — тот, кто может отрубить голову кому угодно по первому желанию.

Настроение Му Вэньянь было ужасным. А няня Чжуан ещё и сообщила ей, что она уже вышла замуж за императора. Но это было не самое страшное. Самое ужасное — что у него есть и другие жёны.

— Госпожа! Во дворце нужно быть особенно осторожной в словах! — предостерегла няня.

Му Вэньянь всегда была избалованной дочерью герцога Чжэньго, а теперь ей приходилось следить за каждым словом. Она чувствовала себя обиженной до слёз.

— Няня, а мне можно съесть каштановую карамельку?

В детстве у неё часто болели зубы, и отец, не желая, чтобы дочь страдала, запретил ей сладости.

— Если госпожа не будет говорить лишнего, старая служанка даст вам конфетку.

Няня Чжуан смотрела на её растерянное личико и сердце её разрывалось от жалости. Но в нынешней политической обстановке императрице, даже лишившись разума, необходимо оставаться на своём месте — иначе положение герцога Чжэньго и его старшего сына станет крайне опасным.

— Госпожа, помните ли вы наследного принца, который гостил у нас на юго-западе? Это и есть нынешний император. С тех пор прошло уже тринадцать лет.

Личико Му Вэньянь скривилось. С самого утра няня не раз повторяла ей, что она теперь в императорском дворце в столице, а не рядом с отцом.

Няня также сказала, что она уже взрослая девушка, поэтому вышла замуж и даже может родить ребёнка.

Му Вэньянь моргнула:

— Это тот злодей?!

Жизнь становилась всё хуже и хуже!

Плохие новости сыпались одна за другой.

Она хорошо помнила наследного принца: он приезжал в гости, её старший брат был его наставником, а сам он всегда ходил с каменным лицом. Однажды он даже затащил её в кусты, из-за чего она чуть не укусила ядовитая змея.

Няня Чжуан тут же приложила палец к губам:

— Госпожа! Ни в коем случае не говорите так больше! Весь Поднебесный принадлежит императору — он самый высокочтимый человек в империи Да-Чу! Ни слова из вчерашней речи не должно повториться!

Му Вэньянь надула губы и громко фыркнула:

— Хм! Лучше бы папа не учил его боевым искусствам!

— … — Няня Чжуан тяжело вздохнула. Как же так получилось, что столь умная и проницательная императрица в одночасье превратилась в маленькую девочку?!

Она передала коробку с женьшеневым отваром главной служанке императрицы по имени Даймао.

Няня Чжуан долго уговаривала, убеждала и даже подкупила Му Вэньянь каштановой карамелью, чтобы та сама пошла извиниться перед Сяо Юйцзинем.

— Госпожа, как я вам сказала: вы должны извиниться перед Его Величеством. По дворцу уже ходят слухи, и это вредит положению герцога и старшего господина. Пожалуйста, не упрямьтесь больше.

Му Вэньянь не понимала, чего так боится няня:

— Папа ведь такой сильный! Кто посмеет вредить семье Му? Пусть только попробует — папа его убьёт!

Тело няни Чжуан дрогнуло. Она вдруг осознала: весь этот разговор был похож на попытку объяснить курице астрономию.

Но выбора не было. Няня Чжуан решилась на отчаянный шаг: нужно, чтобы все думали, будто императрица, хоть и потеряла разум, но всё ещё в здравом уме. Возможно, это поможет герцогу и его сыну.

А если бы она ещё и зачала наследника императорского рода…

Это было бы идеально!

Няня Чжуан смотрела на изящные формы и безупречное лицо Му Вэньянь и недоумевала: императрица была в фаворе почти два года, так почему же до сих пор нет наследника?

— Госпожа, когда увидите императора, обязательно говорите только добрые слова! — наставляла она в последний раз, прежде чем повести Му Вэньянь из дворца Вэйян.

* * *

Наложница Шу нарядилась с особой тщательностью. Раз императрица сошла с ума, у неё появился шанс. Поэтому она встала ещё на рассвете, чтобы прихорашиваться и «случайно» встретиться с императором в императорском саду.

Она прогуливалась по саду, делая вид, что наслаждается утренней свежестью, когда её служанка Жожань тихо сказала:

— Госпожа, смотрите — это же императрица?

Эта дорожка вела прямо к императорскому кабинету, и все женщины гарема ежедневно бродили здесь в надежде хоть мельком увидеть императора.

Наложница Шу подняла глаза и действительно увидела свою заклятую соперницу.

Му Вэньянь сегодня была одета в роскошное платье нежно-розового цвета с двойной вышивкой. Лёгкая ткань с вышитыми лепестками пионов струилась по земле, и даже вся весенняя красота сада меркла рядом с ней.

Однако сегодня в её походке не было прежней сдержанной грации — движения стали более естественными, почти соблазнительными. Даже случайное моргание казалось теперь томным и кокетливым.

Будто она родилась для соблазна.

— Эта ведьма! — прошипела наложница Шу сквозь зубы. — Разве она не сошла с ума? Зачем тогда выходит гулять?

Жожань понизила голос:

— Госпожа, нам подойти и поклониться?

Наложница Шу ненавидела Му Вэньянь за то, что та всегда стояла выше неё. Особенно её бесило, что последние два года император отдавал предпочтение именно этой женщине. Ведь она — племянница императрицы-матери и дочь великого канцлера! Почему она должна кланяться Му Вэньянь?!

Она презрительно фыркнула:

— Пойдём! Посмотрим, насколько же глупа эта Му Вэньянь!

Жожань слегка изменилась в лице, но ничего не показала.

Му Вэньянь с любопытством оглядывала сад. Няня сказала, что она живёт во дворце уже два года, но она ничего не помнила.

Навстречу ей шла группа людей. Впереди шла женщина с великолепной диадемой из жемчуга и золота, украшенной подвесками из китового уса. На солнце украшения сверкали ослепительно.

Няня Чжуан сразу узнала её и тихо прошептала Му Вэньянь:

— Госпожа, это наложница Шу.

Наложница Шу?

Раз в её титуле есть слово «наложница», значит, она тоже одна из жён императора.

Но няня ранее объяснила ей: кроме императрицы-матери, выше всех в гареме стоит именно она — императрица.

Подумав об этом, Му Вэньянь возгордилась, как избалованный ребёнок:

— Люди в столице совсем потеряли вкус.

Няня Чжуан не поняла, откуда вдруг взялась эта фраза. Ведь раньше императрица никогда не позволяла себе подобных высказываний — каждое её слово было взвешено и не давало повода для сплетен.

Наложница Шу уже подошла ближе. Му Вэньянь внимательно её осмотрела и пробормотала:

— Няня, разве ты не говорила, что наложница Шу — первая красавица столицы? Но по-моему, она и вполовину не так красива, как я.

Сегодня утром няня научила её правильно называть себя:

— Госпожа должна говорить «я» как «мы».

Няня Чжуан: «…»

Услышав эти слова, наложница Шу взорвалась:

— Императрица! Что вы этим хотите сказать? Вы оскорбляете меня?!

Му Вэньянь надула губы:

— Я просто говорю правду.

Она гордо подняла подбородок. Вопрос красоты — дело серьёзное, и тут нельзя шутить. Она ведь такая несравненная красавица, что на весь Поднебесный не найдётся мужчины, достойного её! А тут она просыпается и оказывается замужем за тем злодеем — да ещё и делит его с кучей других женщин!

От одной мысли об этом ей становилось злобно.

Наложница Шу потеряла самообладание:

— Му Вэньянь! Ты правда сошла с ума или притворяешься? Неужели семья Му вот-вот падёт, и ты решила притвориться глупой, чтобы спастись?!

В этот момент Му Вэньянь вдруг почувствовала леденящее душу давление.

За спиной наложницы Шу стоял тот самый злодей.

http://bllate.org/book/9617/871659