Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 24

Вэй Жань мысленно закатила глаза, презрительно скривила губы и честно ответила:

— Днём переспала — теперь не спится. Хочу прогуляться.

Она уже собиралась вежливо распрощаться и уйти, но Чжао Фуянь опередил её:

— Как раз и мне не спится. Не возражаешь составить мне компанию?

Ещё как возражаю! Очень даже! Сначала кормить его, потом поить, а теперь ещё и гулять? Когда это она превратилась в служанку «трёх сопровождений»?

Она притворно зевнула и тут же расплылась в сладкой улыбке:

— Простите, но мне уже хочется спать, так что пойду. Если вы всё же решите выйти — будьте осторожны.

Его глаза цвета полуночи были полны тревоги, брови сжались от лёгкой печали, а голос звучал тихо и меланхолично:

— Но мне не спится… Побудь со мной немного, хорошо?

Вэй Жань посмотрела на него и онемела. Его интонация делала отказ невозможным. Губы дрогнули, но выдавили лишь одно слово:

— Хорошо.

На небе висел полумесяц, роса лежала тяжело, и где-то вдалеке едва слышно стрекотали сверчки.

Чжао Фуянь шёл впереди, Вэй Жань молча следовала за ним. Подняв глаза на его спину, она невольно вспомнила прошлое.

Тогда он пришёл во дворец Люхуа и попросил заварить для него чай наедине. Была весна — живая, бурная. Лепестки персиков падали вокруг, наполняя воздух нежным ароматом, а лёгкий ветерок игриво переносил их ввысь.

Она была взволнована: ладони вспотели, пальцы стали холодными и дрожали. Он сидел напротив неё, скрестив ноги, и читал из книги сутры. Его голос был тихим, мягким, словно весенний бриз, и вызывал чувство глубокого покоя и умиротворения.

Когда она протянула ему чашку с чаем, он неожиданно коснулся её лба. Сердце её дрогнуло, ресницы задрожали — только потом она поняла, что он просто смахнул упавший на лоб лепесток персика.

Пальцы, державшие фарфоровую чашку, стали ледяными, рука еле заметно дрожала.

Он двумя руками принял чашку, внимательно рассмотрел цвет настоя и даже похвалил её. Но тогда она ничего не услышала — её взгляд был прикован к фарфоровой чашке в его руках. И лишь когда он собрался сделать первый глоток, она в панике вырвала у него чашку. Чай пролился на траву, и нежная весенняя зелень мгновенно почернела, будто сгоревшая.

Он долго смотрел на испорченную траву, потом вздохнул с сожалением:

— Аян, ты сегодня погубила прекрасный чай.

Он не был глупцом, которого легко обмануть. Вскоре её понизили до простой служанки без ранга. Хотя это и сделала Чэнь Цзиньси, без его согласия та бы не посмела тронуть Вэй Ян. Та понимала: это было его наказание. А позже, когда Муцзинь и другие насильно заставили её выпить даньша, она знала — Чэнь Цзиньси действовала под его именем, чтобы унизить её. Возможно, он даже не знал об этом.

В те дни она была подавлена: с одной стороны, чувствовала вину за предательство доверия Чжао Фуяня, с другой — страшилась последствий неудавшегося отравления, ведь теперь не получит противоядие Гуйцзи. Лишь позже она униженно упала на колени перед Тан Мяочуном, схватила край его одежды и умоляла: пусть Сян Лань даст ей шанс выжить. Она достойна смерти за свои преступления, но смерть не искупит вины. Только оставшись в живых, она сможет искупать грехи страданиями, ведь смерть — это лишь облегчение.

Авторские комментарии:

Давно не обновляла. Каждый день пишу по несколько сотен иероглифов, собираю медленно. Такая лентяйка, так устала… Извините, что так долго не выходила новая глава.

Прошлое нахлынуло вновь, и настроение мгновенно стало мрачным. Вэй Жань опустила голову, шаги её становились всё медленнее и тяжелее.

Чжао Фуянь остановился, будто ожидая, пока она нагонит его. Не глядя, Вэй Жань врезалась в его спину, отступила на два шага и, потирая лоб, растерянно спросила:

— Можно… задать тебе вопрос?

— Какой?

Она хотела спросить, какие чувства он испытывал к Вэй Ян, но, встретившись взглядом с его спокойными и холодными глазами, лишь покачала головой:

— Ничего… Просто ты идёшь слишком быстро, я не успеваю.

А есть ли вообще смысл знать, какие у него чувства? Ответ очевиден — нет.

— Дело не в том, что я иду быстро. Я стою на месте и никогда не уходил. Просто ты сама не хочешь следовать за мной — поэтому тебе кажется, что я далеко.

Вэй Жань на две секунды оцепенела, потом раздражённо повысила голос:

— Ты что, слепой? Ты явно двигался! Когда это ты стоял на месте?

Чжао Фуянь пристально посмотрел на неё, затем неожиданно поднял указательный палец и легко коснулся её лба.

Она замерла. Воздух вокруг словно застыл, и единственное, что осталось, — это лёгкий аромат зелёного сандала, ускользающий от самого носа.

— Почему… Я сам не понимаю, — прошептал он, прищурившись. Его голос звучал лениво, как весеннее солнце после полудня.

Вэй Жань очнулась, щёки её вспыхнули, и слова начали запинаться:

— Ты ты… что ты делаешь?! Мы же разного пола! Ты хоть понимаешь?!

— Разного пола? — переспросил он. — По закону ты моя законная жена.

Это замечание только разожгло её гнев. Заикаться она перестала:

— Жена?! Да брось! Разве ты забыл? Мы развелись! Это ты сам меня отверг! Имя Вэй Ян, скорее всего, уже вычеркнуто из родословной. Да и вообще, между нами были лишь интересы — никакой настоящей связи! Сейчас я Вэй Жань, девственница, и не смей порочить мою честь!

Её внезапная тирада застала его врасплох. Она ожидала молчания или притворной глубины, но он спокойно ответил:

— Это не клевета. Когда у тебя начался приступ отравления, между нами была близость…

— Как это… Как ты можешь… — Вэй Жань не ожидала, что он вспомнит об этом. Горло её сжало, и она не смогла вымолвить ни слова.

Увидев её замешательство, он удовлетворённо улыбнулся. Его глаза, тёмные, как ночное небо, вдруг засияли, словно в них загорелись звёзды.

Вэй Жань наконец поняла его извращённое хобби — ему нравилось выводить её из себя. Но в этот раз она решила не поддаваться. Вместо гнева она хитро усмехнулась, прищурила глаза до щёлочек и насмешливо произнесла:

— Ой-ой! По вашей логике, Сян Лань тоже видел меня без одежды. Может, стоит учесть очерёдность?

Как и ожидалось, его улыбка померкла. Звёзды в глазах погасли, будто догоревшие масляные лампы.

Ей понравилась его реакция, и она добавила масла в огонь:

— Дело было так: четыре года назад этому телу было пятнадцать. Ты, наверное, помнишь, что тогда происходило. Сян Лань был так потрясён, что заперся в комнате и несколько дней не ел и не пил. Все переживали за него — кто-то же должен был утешить его? Для Вэй Ян, которая ради него готова была отдать жизнь, такой шанс был бесценен. Он искал, на ком выплеснуть боль, а тут как раз подвернулось тело… В ту ночь гремели гром и молнии, тонкая, как крыло цикады, одежда соскользнула с кожи… А потом…

Она нарочно замолчала, чтобы посмотреть на его лицо. Но он смотрел на неё совершенно бесстрастно. Увидев, что она больше не говорит, он лишь слегка приподнял бровь и спокойно произнёс:

— Вот и всё? Поздно уже, я устал. Пойду спать.

Его безразличие полностью обескуражило её. Она так старалась, так эмоционально и красочно рассказывала, даже преувеличивала детали… «Товарищ Чжао, дай хоть какую-то реакцию! Ведь ты же любил свою покойную жену больше всех! Вэй Ян ведь больше всего похожа на первую императрицу! Даже если ты не влюбился в неё, мужская ревность должна была сработать! Как ты можешь оставаться таким спокойным?»

Хотя она и была разочарована, в душе чувствовалось облегчение: раз он так к ней равнодушен, значит, она больше не представляет для него ценности. Быть нужной — это счастье, но быть пешкой в чужой политической игре — совсем нет.

Внезапно она вспомнила кое-что и побежала за ним:

— Ах да! Я не люблю скрывать чужие секреты. Есть кое-что, что ты должен знать.

Она рассказала ему о встрече с Мэн Шуяо на улице несколько дней назад. Чжао Фуянь лишь на миг замедлил шаг, но радости на лице не появилось. Она удивилась:

— Ты притворяешься спокойным или эта новость для тебя ничего не значит?

Чжао Фуянь резко остановился и повернулся к ней:

— В твоих глазах всё, что я делаю, — это часть какого-то плана?

По его тону она почувствовала скрытую обиду и поспешно подняла обе руки:

— Это ты так сказал, а не я! — хотя в душе именно так и думала.

Он прищурился, помолчал и спросил:

— Где она?

Вэй Жань на несколько секунд зависла, прежде чем поняла, что он имеет в виду Мэн Шуяо. Она честно ответила:

— Несколько дней назад я видела, как она вошла в резиденцию наместника.

Он опустил глаза, ничего не сказал и продолжил идти.

На следующий день Вэй Жань отправилась в аптеку на западном конце улицы, где остановился их постоялый двор, и купила несколько рецептов тонизирующих сборов. Вернувшись, она велела слуге сварить отвар. Поскольку такие снадобья пьют до еды, она целый час сидела в номере и не спускалась вниз. Чжао Фуянь тоже не приходил звать её на завтрак.

Когда отвар был готов, слуга принёс его к её двери. Как раз в этот момент по лестнице поднимался Чжао Фуянь. Увидев чёрную, мутную жидкость в пиале, он спросил:

— Что это?

Слуга честно ответил:

— Господин, это лекарство.

«…» Кто ж не знает, что это лекарство? Следовало спросить — какое именно.

Вэй Жань сидела у окна, глядя вдаль, и не заметила, как открылась дверь. Она словно растворилась в пейзаже.

Чжао Фуянь смотрел на её неподвижную фигуру, будто на картину, и сам погрузился в размышления. Не заметив, как подошёл вплотную, он увидел, что она наконец обернулась.

Её глаза были тёмными, взгляд — рассеянным. Его рука сама потянулась к её щеке, пальцы ощутили нежность кожи. Она опустила глаза и тихо спросила:

— Откуда ты узнал, что меня зовут Вэй Жань?

Утренний ветерок освежал лицо, пряди волос колыхались. Его ладонь коснулась её лба, приподняв чёлку, и на свету стала видна бледная рубца. Он ответил:

— Ах, это… секрет.

«Секрет?» Скорее всего, использовал тот же метод, что и Синшэ. Она не была глупой и прекрасно всё понимала.

Вэй Жань посмотрела на него с вызовом:

— Тогда скажи, что ты сейчас делаешь?

Он убрал руку, на миг задумался и ответил:

— Полагаю, это называется «флиртовать», верно?

Вэй Жань почувствовала, как силы покинули её тело. Этот «товарищ Чжао» не только любил издеваться, но и обладал наглостью. Она игриво блеснула глазами, встала с табурета и окинула его взглядом с ног до головы. Затем неожиданно приблизилась. Он слегка дрогнул. Она смотрела на него с невинным видом:

— За всю жизнь никто не флиртовал со мной. Сегодня наконец нашёлся ценитель! Прошу, пожалейте бедную девочку!

С этими словами она кокетливо подмигнула ему несколько раз и потерлась щекой о его грудь.

Он явно напрягся, поднял руку, чтобы схватить её за запястье, но Вэй Жань уже отскочила на два шага назад. Она смотрела на его мрачное лицо и с трудом сдерживала смех.

Заметив на столе отвар и завтрак, она воскликнула:

— Ах, это всё ты принёс? Спасибо!

Подойдя к столу, она наконец позволила себе рассмеяться — широко, искренне, до слёз.

«Шутишь? Я ведь жила в студенческом общежитии! После всех тех пошлых анекдотов моя совесть давно стёрлась. Какой-то консервативный древний человек вроде тебя не может сравниться со мной в наглости!»

Она взяла пиалу с отваром, чтобы выпить. Чжао Фуянь вдруг спросил:

— Что это за лекарство?

Ей говорили: горькое лекарство надо пить залпом — лучше короткая боль, чем долгая. Поэтому она зажмурилась и одним глотком влила всё содержимое пиалы в рот. В конце даже икнула, и изо рта вырвался горький, тошнотворный запах трав. От этого запаха у неё сразу потекли слёзы.

— Несколько дней назад простудилась, сегодня утром сходила в аптеку за тонизирующими сборами, — объяснила она.

Чжао Фуянь протянул ей чёрный платок. Вэй Жань взяла его, но на миг замерла и, сквозь слёзы, спросила:

— На нём ведь нет твоих соплей?

Чжао Фуянь: «…»

http://bllate.org/book/9616/871611