Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 10

— С радостью послужу старшей сестре. Сейчас же отправлюсь во Внутреннее управление, — сказала Вэй Ян, бросив взгляд на стоявших рядом двоих. — В таком случае не стану мешать Его Величеству и старшей сестре Шуфэй.

Она уже собиралась поклониться и удалиться, как вдруг услышала голос императора Цзинъянь:

— Подожди. Пойдём вместе.

Он вложил чайную чашу в руки Маолин, заложил руки за спину и первым направился прочь.

Вышли из дворца Люхуа, Вэй Ян и император Цзинъянь некоторое время шли по одной дороге, не обменявшись ни словом. Атмосфера была тихой и спокойной. Дойдя до развилки, где ей следовало свернуть к Внутреннему управлению, Вэй Ян прочистила горло:

— Ваше Величество, мне нужно заглянуть во Внутреннее управление, так что я не смогу сопровождать вас дальше.

Император Цзинъянь остановился, развернулся к ней и после небольшой паузы спросил:

— Больно?

Что? А, наверное, он имеет в виду её лоб. Вэй Ян ответила:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке.

До этого она была слишком занята размышлениями о том, что значило недавнее общение между императором и Шуфэй, и почти не замечала боли от удара. Но теперь, когда он напомнил об этом, она действительно почувствовала лёгкую ноющую боль.

Император Цзинъянь сделал два шага в её сторону. Вэй Ян инстинктивно отступила на шаг. Он остановился и спросил:

— Королева боится Меня?

Да, очень боится. Хотя внешне он спокоен и доброжелателен, не проявляя гнева, но ведь именно такой человек сумел взойти на трон и объединить Поднебесную. Его внутренняя сила, присущая истинному правителю, недоступна такой ничтожной особе, как она. Даже если он просто выдохнет — она будет гадать: то ли он переел, то ли собирается устроить кому-то бурю, то ли просто дышит.

— Ваше Величество, будучи Сыном Неба, внушает благоговейный трепет даже без гнева. Весь Поднебесный трепещет перед вашим величием, и я — не исключение.

Иногда лесть помогает избежать ненужных неприятностей.

Император Цзинъянь спокойно произнёс:

— Мм. Хотя это и правда, не могла бы королева при разговоре смотреть Мне в глаза?

Вэй Ян растерянно подняла голову. В этот момент он сделал ещё один шаг к ней. Она тут же опустила взгляд, изображая смущение и растерянность. Перед её глазами появилась его рука и медленно приближалась. Тогда Вэй Ян резко отвела правую ногу назад, уверенно встала в стойку «мабу» и настороженно уставилась на него:

— Пять мао за одно прикосновение!

Рука императора Цзинъянь замерла в воздухе. Наступила неловкая тишина.

У Вэй Ян на лбу тут же выступили три ряда холодного пота. Она натянуто рассмеялась:

— Э-э… Это… Это такой способ подшутить на моей родине. Обычно так разогревают атмосферу. Я заметила, что Ваше Величество всё это время молчали, и решила немного оживить обстановку… хе-хе…

Она поправила прядь волос у виска, улыбаясь крайне неестественно.

Император Цзинъянь некоторое время молчал, а затем спросил:

— Помнишь ещё, как разыгрывать чай?

— А? Что такое «разыгрывать чай»?

— Совсем ничего не помнишь?

— …Прошу прощения, Ваше Величество, но я не понимаю, о чём вы.

Его глаза, тёмные, как полночь, пристально изучали её:

— На тебе пахнет чужим. Кто ты на самом деле?

Вэй Ян почувствовала, будто молния ударила ей в затылок, и побледнела.

— Я проверил твоё происхождение, — сказал он. — Дочь чайного торговца. Помню, впервые увидев тебя, я был восхищён твоим исполнением «чая Пу». Второй и третий раз твой «чай Гошань» тоже вызвал восхищение. Неужели ты всё забыла?

Честно говоря, она впервые узнала, что вообще разбирается в чае. Ни Синшэ, ни Ханьмо никогда не упоминали об этом. Возможно, прежняя она пережила столько страданий, что они, из жалости, не хотели напоминать ей об этом, и она сама не спрашивала.

Вэй Ян холодно ответила, опустив голову:

— Ваше Величество ведь знает, что я ничего не помню о прошлом. Зачем же так мучить меня?

— Если бы у тебя появилась возможность узнать свою прежнюю жизнь, захотела бы ты этого?

— Всё должно идти своим чередом и соответствовать времени. То, что суждено знать, не ускользнёт от меня.

— Неужели тебе совсем не интересно узнать прошлое?

— Прошлое — это прошлое. Любопытство не изменит настоящего, зачем на нём зацикливаться?

— Одни лишь красивые слова.

— Ваше Величество — не я. Откуда вам знать, что это не искренние слова, а лишь красивая речь?

— Я слышу твои мысли.

— Ваше Величество шутит.

— Вэй… Жань…

Третьего числа десятого месяца зимы в честь двухлетия принцессы Сихэ в дворце Люхуа устроили пир. Вэй Ян заняла почётное место среди гостей, а император Цзинъянь прибыл немного позже.

С тех пор как её восстановили в звании королевы, она всё яснее осознавала, что у неё нет ни малейшего таланта к продажам или дипломатии. Притворяться перед теми, кого не любишь, сначала казалось забавным, но со временем эта бесконечная игра стала выматывать. А в последнее время ко всему прочему её мучили кошмары. Сегодня, выпив всего пять чашек вина, она уже начала чувствовать головокружение.

Чэнь Цзиньси предложила Вэй Ян отдохнуть в отдельных покоях — ведь пир только начинался, и уходить было неудобно.

Служанка Маолин проводила Вэй Ян в тёплый павильон, усадила и подала чашу отрезвляющего отвара. Вэй Ян на мгновение взглянула на отвар с женьшенем и мёдом, затем прикрыла рукавом лицо и одним глотком выпила всё. После этого она лёгла на мягкий диван и сказала, что немного вздремнёт. Маолин и Су Ли молча вышли.

Как только дверь закрылась, Вэй Ян открыла глаза, перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Примерно через пятнадцать минут она спрыгнула с ложа, достала из рукава пропитанный вином хлопковый платок и выжала его. Глянув на грудь, увидела, что одежда тоже промокла и отдаёт мёдом. К счастью, тёмно-пурпурный цвет не выдавал пятен. Однако теперь грудь её покрывала холодная испарина.

В этом дворце нельзя было доверять никому. Чэнь Цзиньси вполне могла приказать Маолин убить её. Даже если отвар и не был отравлен, Вэй Ян всё равно не собиралась его пить. Ведь она и не пьяна — зачем ей отрезвляющее?

Подобрав юбку, она подкралась к двери и прислушалась. Никаких звуков. Маолин, личная служанка Чэнь Цзиньси, наверняка занята на пиру, а Су Ли, скорее всего, дежурит снаружи. Вэй Ян приоткрыла дверь на щелку и увидела, что Су Ли действительно стоит у входа, ссутулившись и засунув руки в рукава. Свет фонаря у крыльца сжимал её тень до крошечного пятнышка у ног.

Вэй Ян чуть распахнула дверь и тихо позвала:

— Су Ли, Су Ли…

Су Ли вздрогнула, только теперь заметив, что её зовут сзади. Обернувшись, она увидела, как Вэй Ян выглядывает из-за двери с заговорщицким видом, и широко раскрыла глаза:

— Ах! Ваше Величество, вы что, не…

— Тс-с! — Вэй Ян чуть не позеленела от отчаяния. Она уже начала подозревать, что эту девушку взяли на должность фэнъи-гуньгуань третьего ранга исключительно по блату.

Су Ли замолчала и, ссутулившись, подошла к двери, понизив голос:

— Ваше Величество, вы же не пьяны? Меня совсем обманули!

Вэй Ян бросила на неё взгляд и приказала:

— Раздевайся!

Су Ли нахмурилась:

— Что?

Вэй Ян уже надела на себя красно-белый наряд служанки Су Ли, а та осталась лишь в тонкой снежно-лиловой рубашке и, обхватив себя за плечи, жалобно сказала:

— Ваше Величество, мне так холодно, у меня совсем нет одежды!

Вэй Ян подбородком указала на свои вещи:

— Вот, можешь надеть моё. Правда, оно немного влажное и пахнет, но я уверена, что всемогущая Су Ли легко справится с этим, верно?

Су Ли обиженно надула губы. Вэй Ян поправила свои два пучка на голове, игриво наклонила голову и подмигнула:

— Ну как, милая служаночка?

Су Ли всё так же надула губы и промолчала.

Вэй Ян выпрямилась, прочистила горло и сказала:

— Упускать такой шанс — значит никогда его не получить. Мне нужно срочно кое-что выяснить. Оставайся здесь и прикрой меня.

Су Ли не успела возразить, как Вэй Ян уже исчезла.

Все во дворце были заняты пиром, и задний сад дворца Люхуа оказался почти пуст. Впереди показалась служанка в одежде прислуги. Вэй Ян затаилась за углом и, как только та приблизилась, вышла навстречу и столкнулась с ней.

Подхватив падающую девушку, она быстро заговорила:

— Ой, простите, девушка!

Раньше она сама жила здесь и знала: слуги редко дружны между собой, и даже работая в одном месте, часто не узнают друг друга. Но на всякий случай Вэй Ян заранее нанесла немного коричневой пудры на скулы, чтобы лицо казалось уже, утолстила брови угольным карандашом для более мужественного вида и добавила тени по обе стороны переносицы, чтобы нос выглядел выше, а глаза — ближе друг к другу.

Служанка в грубой одежде, увидев на Вэй Ян качественный наряд служанки высокого ранга, даже не подняла головы от страха:

— Простите, глупая служанка, не заметила вас, госпожа. Прошу простить меня.

Вэй Ян замялась:

— Это я виновата, я сама неосторожна. Девушка, с вами всё в порядке?

Служанка, видимо, впервые получила такое уважение, долго не могла ответить:

— Со мной всё хорошо. Благодарю за заботу, госпожа.

Вэй Ян улыбнулась:

— Я — фэнъи-гуньгуань из дворца Чжаочунь, меня зовут Су Ли. Можешь звать меня просто Су Су, если не против.

Служанка на мгновение задумалась, потом ответила:

— Госпожа Су Ли, здравствуйте. Меня зовут Сяоминь.

— Сяоминь, Сяоминь… Запомнила, — Вэй Ян изобразила радость. — Слышала, моя госпожа раньше жила здесь. Не знаешь, где именно? Мне так интересно!

Сяоминь испуганно отступила на два шага и поклонилась:

— Госпожа Су Ли, королева строго запретила упоминать что-либо о ней во дворце Люхуа. Простите, я не могу сказать.

Вэй Ян искренне умоляла:

— Все сейчас на пиру. Просто шепни мне на ушко, никто не узнает. Сяоминь, ведь королева в последнее время выглядит ужасно. Я, её служанка, очень переживаю. Хочу хоть как-то ей помочь, но не знаю как. Поэтому, пока госпожа отдыхает в павильоне Цуньсинь, я решила заглянуть в те места, где она жила раньше. Может, найду что-то, что её обрадует. Сяоминь, ты ведь понимаешь моё сердце служанки?

Сяоминь, похоже, смягчилась. Оглядевшись, она подошла ближе и заговорила:

— Прошлое не слишком радостное. Услышав, вам станет ещё тяжелее.

Вэй Ян помолчала, потом спросила:

— Расскажешь?

Сяоминь снова огляделась и приблизилась:

— Тогда королева была второй служанкой во дворце Люхуа. Среди прислуги она считалась самой красивой. Шуфэй даже хотела сделать её своей приближённой и доверенным лицом. Но после того как Его Величество увидел, как она разыгрывает чай, он стал чаще приходить в Люхуа и лично просил её готовить чай только для него.

Потом по дворцу пошли слухи, что королева — переродившаяся лиса-соблазнительница, что она околдовала императора. Шуфэй, очень расстроенная, понизила её до простой служанки без ранга. Ей приходилось целыми днями рубить дрова, и руки её часто были в крови. Слуги из главного зала постоянно её обижали. Однажды я сама видела, как служанка в розовом, Муцзинь, заставляла королеву пить даньша, говоря, что это приказ императора. Одна из служанок из Медицинского ведомства рассказывала нам, что это ядовитое средство, содержащее ртуть, используется для контрацепции или аборта.

Не прошло и нескольких дней, как вдруг королеву снова повысили в ранге и вернули к обычным обязанностям — подавать чай, воду и варить лекарства. Некоторое время всё было спокойно. Потом император снова пришёл. Говорят, кто-то видел, как он, указывая на коленопреклонённую королеву, сказал: «Я дам тебе звание королевы. Хочешь ли ты его?» Шуфэй тоже была там. Голос Его Величества звучал очень грозно.

Сяоминь рассказывала сплетни с таким жаром, что, казалось, совсем забыла о страхе. Но Вэй Ян стало тяжело на душе.

Как же ей было плохо раньше! Её даже заставляли пить ртуть. Говорят, ртуть накапливается в печени и почках, вызывая их повреждение, и может проникать через гематоэнцефалический барьер, напрямую поражая центральную нервную систему. Хотя в императорском дворце использование ртути для контрацепции было обычным делом, но ведь это тяжёлый металл! На её месте она бы, наверное, покончила с собой от отчаяния.

Во всём виноват Чжао Фуянь, этот мерзавец! Он погубил прекрасную девушку!

Вэй Ян так расстроилась, что захотелось зареветь во весь голос, но, конечно, это было невозможно.

Как же мало прав человека в этом мире! В какую эпоху она попала? Как же хочется вернуться домой! Хоть бы снова стать Вэй Жань — той одинокой затворницей. Она клянётся: найдёт гору, взберётся на её вершину и будет кричать во всё горло, выкрикивая всё, что накопилось в душе. В этом дворце слишком долго — станешь монстром! Каждый день притворяешься, льстишь, улыбаешься фальшиво… Она уже забыла, как выглядит настоящая улыбка.

http://bllate.org/book/9616/871597