Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 7

В этот миг император Цзинъянь обернулся к Вэй Ян, стоявшей в полшага от него, и протянул руку.

Она поняла без слов и, слегка дрожащей ледяной ладонью, положила её в его руку. Так император повёл Вэй Ян к храму предков царского рода государства Ци.

«Соединить моё имя с твоим родом…» — подумала она. — «Вот оно, настоящее брачное обручение».

Взглянув на свою руку, которую он крепко держал, Вэй Ян невольно прошептала:

— Взяв твою руку, пройду с тобой до старости.

Затем она тихо, почти неслышно вздохнула. Император, похоже, услышал — в его взгляде мелькнула редкая для него тревога.

Шестой год правления Цзинъянь, зима. Спустя три года после кончины императрицы Ийчунь появилась вторая императрица, получившая титул Янчунь. С этого дня имя Вэй Ян было внесено в священные списки храма предков. Именно тогда она впервые узнала полное имя императора Цзинъянь — Чжао Фуянь.

«Фуянь… Неужели это та самая ползучая трава, что растёт на скалах?»

Она украдкой взглянула на мужчину рядом. Поистине — статный, как нефритовое дерево, выдающийся, неповторимый, великолепный и ослепительный — истинный владыка Поднебесной.

Неожиданно их взгляды встретились: его глаза — чёрные, как полночная тьма. Вэй Ян на миг замерла, а затем неловко улыбнулась ему.

Император отвёл глаза и спокойно произнёс:

— Ты, вероятно, первая, кто осмелился украсть еду из храма предков.

Сердце Вэй Ян дрогнуло. Она поспешно прикрыла рот рукавом:

— Я… то есть… Ваше Величество… Простите, наложница… Мы же целый день совершали обряды, я даже завтрака не успела съесть… Просто очень… очень проголодалась. Хе-хе.

Император помолчал, а затем неожиданно спросил:

— А ещё есть?

Вэй Ян растерялась:

— А?

Его голос звучал предельно холодно, но при этом совершенно естественно:

— У тебя в рукаве спрятано штук семь-восемь пирожков с фулинем. Решила всё съесть сама?

Вэй Ян: «…»

Так во время короткого перерыва в обрядах все семь пирожков с фулинем, завёрнутых в рисовую бумагу, которые она успела стащить, были отобраны императором — пять из них. Вэй Ян почувствовала горькую обиду и безысходность.

Измученная бесконечными придворными церемониями, она вернулась во дворец лишь под покровом ночи, быстро перекусила, приняла ванну, переоделась и тут же провалилась в глубокий сон.

На следующий день, в час Дракона, Вэй Ян облачилась в халат из парчовой ткани цвета алой глицинии с вышитыми цветами глицинии. На талии был подпоясан пояс из бирюзово-зелёной ткани, к которому крепился нефритовый жетон из белоснежного жадеита. Золотая гребёнка по-прежнему венчала её крестовую причёску, а вместо полного императорского венца на волосах красовались две фениксовые шпильки: головы фениксов — из золота, ножки — из черепахового панциря. По обе стороны лба сверкали две изумрудные диадемы.

Сегодня ей предстояло сначала явиться к императрице-вдове Чжуанхуэй в покои Юннинь-гуна, чтобы выразить почтение, а затем вернуться в Чжаочунь-гун и принять утренние приветствия от всех главных наложниц.

Императрица-вдова была одета в одежду цвета сланца. Она не соответствовала представлению Вэй Ян о величественной и роскошной женщине средних лет. Напротив, перед ней стояла женщина лет тридцати, с изящными чертами лица, в глазах которой читалась учёность, а вся её осанка излучала благородную простоту и доброту.

Императрица-вдова Чжуанхуэй не была родной матерью императора Цзинъянь.

— Ваше Величество, наложница кланяется Вам и желает Вам долгих лет жизни и крепкого здоровья, — голос Вэй Ян звучал мягко и застенчиво, когда она была послушна.

Императрица-вдова доброжелательно улыбнулась:

— Встань, императрица.

— Благодарю Ваше Величество, — Вэй Ян поднялась, опершись на руку Су Ли, стоявшей позади.

— Подойди ближе, дай взглянуть на тебя получше.

— Слушаюсь.

Вэй Ян послушно сделала пять шагов вперёд и встретилась с ней взглядом.

Императрица-вдова внимательно разглядывала её, а затем, прищурившись, спросила:

— Восемнадцать лет?

Глаза Вэй Ян полукругом улыбнулись:

— Докладываю Вашему Величеству: после Нового года мне исполнится девятнадцать.

Императрица-вдова кивнула, и в её доброжелательном взгляде появилась наставительная строгость:

— Мне безразлично, что происходит между тобой и императором. Но раз твоё имя уже внесено в храм предков и записано в родословную, ты навсегда стала частью императорского рода. Никакой двойственности быть не должно. Впредь должным образом управляй Цзинским дворцом. Если возникнут трудности — приходи ко мне.

К её удивлению, никаких злобных упрёков или придирок не последовало. Независимо от истинных намерений императрицы-вдовы, Вэй Ян, которая не отличалась особой изворотливостью, с облегчением выдохнула.

По дороге обратно в Чжаочунь-гун Вэй Ян разглядывала статуэтку богини, дарующей детей, которую ей вручили в храме, и начала царапать ногтем рубин на шее статуэтки, прикидывая, сколько он может стоить на рынке.

Императору Цзинъянь было восемнадцать, когда он взошёл на престол, и с тех пор прошло уже шесть лет. Ему исполнилось двадцать четыре. У него было двое детей: сын Инци от первой императрицы и дочь Сихэ от наложницы Чэнь. Больше детей у него не было.

Вэй Ян прекрасно понимала: во дворце не каждая имела право носить ребёнка императора. Даже если бы ей удалось соблазнить императора и провести с ним ночь страсти, наутро ей всё равно пришлось бы выпить чашу «охлаждающего зелья» с мускусом. Поэтому истинная причина того, что ни одна из наложниц не могла забеременеть, кроется в самом императоре.

В главном зале Чжаочунь-гуна уже собрались многочисленные наложницы и их служанки. Синшэ, как старшая служанка, встречала гостей и направляла их.

Во дворце государства Ци лишь наложницы ранга цзеботоу (четвёртый ранг) имели право быть главными в своих покоях и лично приветствовать императрицу. Те, кто ниже четвёртого ранга, не имели права являться лично — они кланялись главным наложницам своих дворцов.

Накануне вечером Су Ли рассказала Вэй Ян, что сегодня придут двенадцать наложниц — в основном дочери влиятельных министров. От этой мысли у Вэй Ян заболела голова: у неё самого слабого характера, как ей усмирить этих гордых аристократок?

Сойдя с паланкина, Вэй Ян слегка дрожала, спрятав руки в рукава. Су Ли тихо прошептала ей на ухо:

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я всегда буду рядом. Просто войдите и действуйте по обстоятельствам. Со временем вы привыкнете.

Вэй Ян слабо улыбнулась и вошла в зал, где громогласно провозгласили:

— Да здравствует императрица!

От этого возгласа Вэй Ян вздрогнула, но тут же собралась и, не спеша, вошла в зал.

Как только она переступила порог, два десятка глаз уставились на неё. Вэй Ян почувствовала себя так, будто она — император из сказки «Новое платье короля» из школьного учебника: ощущение полной незащищённости было просто невыносимым.

Вдруг она вспомнила чьи-то слова: «Когда нервничаешь, представляй, что все вокруг — просто тыквы без души. Тогда страх исчезнет».

«Попробую», — подумала она.

Подойдя к главному трону, она глубоко вдохнула, открыла глаза, плавно повернулась и гордо подняла голову, окинув всех присутствующих повелительным взглядом.

Наложницы и служанки на миг замерли, а затем хором поклонились:

— Наложницы кланяются императрице! Да здравствует Ваше Величество!

Вэй Ян, глядя на своих «тыкв», громко объявила:

— Вставайте, уважаемые тыквы!

«…»

В зале воцарилась гробовая тишина, за которой последовал взрыв насмешливого хихиканья.

Вэй Ян в душе завыла: «Жизнь, неужели ты не можешь стать ещё ужаснее?»

Седьмая глава. Свет в окне

Вэй Ян рухнула в кресло из чёрного дерева и чуть не лишилась чувств. Она жалобно потянула Синшэ за руку:

— Синшэ, ты не представляешь, как я сегодня опозорилась! Уууу…

«Тыквы»… Как же она могла вслух сказать то, что думала?

Синшэ растерянно смотрела на неё, а Су Ли улыбнулась:

— У каждого бывает первый раз, Ваше Величество. Не стоит так переживать. Сегодня вы в целом отлично справились. То, что вы сделали потом, полностью искупило начальную оплошность.

— Да уж, — Вэй Ян потерлась щекой о руку Синшэ, — ведь даже десять или сто добрых дел не могут загладить одного промаха.

Су Ли мягко увещевала:

— Ваше Величество, не стоит быть столь пессимистичной. Лучше извлеките урок.

Вэй Ян уныло кивнула:

— Ладно. Принеси мне документы по дворцу Цинъюнь-гун. Я должна становиться сильнее после каждого поражения.

Главной наложницей в Цинъюнь-гуне была Цяо Ешэн, имевшая титул Чэньфэй и входившая в число четырёх высших наложниц. Её отец занимал пост первого министра, главы всех чиновников.

Су Ли объяснила Вэй Ян, что, хоть первый министр и считался главой чиновников, реальная власть находилась в руках Шаншу Лина. Он курировал все государственные дела императора. Если император отсутствовал при дворе, именно Шаншу Лин становился регентом. Его роль напоминала роль исполнительного директора в современном мире. Действующий Шаншу Лин звался Мэн Хуа, и, что примечательно, он был отцом наложницы Мэн Шуяо.

Вэй Ян пошутила:

— Су Ли, ты так много знаешь! Если бы ты занималась политикой, то стала бы новой Мэн Лиюнь.

Лицо Су Ли побледнело:

— Ваше Величество, не говорите таких вещей! Женщинам запрещено вмешиваться в политику. Это считается подстрекательством правителя и расценивается как измена.

«Хм… Если бы я могла подстрекать правителя, я бы обязательно попробовала», — подумала Вэй Ян.

Су Ли на мгновение задумалась, а затем спросила:

— Простите за дерзость, Ваше Величество, но кто такая Мэн Лиюнь?

— Э-э… Это героиня одной повести, которую я читала. В одном государстве жил учёный по имени Мэн, у которого была дочь Лиюнь — необычайно талантливая и прекрасная. Её обручили с сыном генерала Хуанфу Цзином по имени Шаохуа. Но сын канцлера Лю Цзюэ по имени Куйби хотел жениться на Лиюнь и, не добившись своего, оклеветал семьи Мэнь и Хуанфу. Лиюнь переоделась мужчиной и бежала из дома. Позже она сменила имя, сдала экзамены и заняла пост министра военных дел. Затем она рекомендовала своего жениха Хуанфу Шаохуа для отражения вражеского вторжения. Шаохуа одержал победу, получил титул князя, а Лиюнь достигла высшего чина. Отец, брат, будущий свёкор и жених служили вместе в одном дворце, но Лиюнь отказывалась признавать их.

Су Ли с восхищением смотрела на Вэй Ян, размахивающую руками в увлечённом рассказе, и нетерпеливо спросила:

— А дальше? Что было дальше?

— К сожалению, автор остановился на том, как Лиюнь, напившись вина, раскрыла своё истинное лицо. В панике и отчаянии она выплюнула кровь. Император узнал правду и захотел взять её в наложницы. Лиюнь пришла в ярость и оказалась в безвыходном положении. На этом автор бросил писать!

Хотя в современности существует множество продолжений «Цзайшэнъюань», Вэй Ян больше всего трогала именно эта незавершённая версия.

На лице Су Ли появилось редкое для неё детское выражение. Она надула губы и нахмурилась:

— Как же жаль! Я так увлеклась!

Вэй Ян хитро улыбнулась:

— С твоими способностями, Су Ли, ты сама могла бы написать ещё более захватывающую историю.

Су Ли потеряла интерес:

— Я не смогу. Мне нравится только слушать истории.

Вэй Ян, просматривая документы, вдруг подумала и соблазнительно предложила:

— У меня есть множество версий, написанных позже другими авторами. Хочешь послушать?

Глаза Су Ли загорелись, она широко распахнула их от восторга. Но как только Вэй Ян открыла рот, чтобы начать, Су Ли прищурилась и, взяв со стола документы, сказала:

— Ваше Величество, здесь указано, что в Цинъюнь-гуне требуется ремонт. Вам нужно лично обратиться в управление дворцового хозяйства за средствами и не забыть взять императорскую печать.

Вэй Ян принялась умолять:

— Су Ли, разве ты не хочешь услышать историю? Я расскажу!

Су Ли вежливо ответила:

— Моя обязанность — помогать Вашему Величеству управлять дворцом. Если же позже Вы пожелаете наградить меня за службу, я буду глубоко признательна и с радостью приму дар.

Вэй Ян решила, что у неё подчинённая-лисица.

Каждый день под руководством Су Ли Вэй Ян занималась делами дворца. Она быстро осваивала всё, подражая примеру Су Ли.

Иногда Синшэ приносила чай и угощения и, увидев, как Вэй Ян хмурится, морща брови в одну сплошную складку, тихо уходила.

По совету Су Ли Вэй Ян решила нанести визиты в другие дворцы, чтобы показать свою добродетель и заботу как главы гарема. Первым делом она отправилась в Пэнлай-гун. Пока Су Ли рассказывала ей об особенностях Мэн Шуяо, служанки одевали Вэй Ян.

Мэн Шуяо была внучкой Герцога Чжэньго и его супруги, обладательницы титула «госпожа Чжэн», дочерью Шаншу Лина и Великой княгини Вэйго. Она любила носить красное, увлекалась чайной церемонией, живописью, игрой на цитре, го и каллиграфией в стиле «безумной травы». Её горничные звались Жэньдун и Банься, а няня — по фамилии Су.

Подойдя к Пэнлай-гуну, Вэй Ян заметила знакомый паланкин. По эмблеме это был, несомненно, императорский паланкин.

Она слышала, что Мэн Шуяо — одна из двух знаменитых красавиц государства Ци. Она превосходно владела поэзией, музыкой, живописью и каллиграфией. Уже три года, как она вошла во дворец, и всё это время пользовалась особым расположением императора Цзинъянь. На утренних приветствиях Чэнь Цзиньси постоянно нападала на неё, тогда как Мэн Шуяо вела себя крайне сдержанно: мало говорила и почти не выражала эмоций. Вэй Ян не знала, была ли это её природная замкнутость или же она просто презирала новую императрицу.

Она засомневалась: не слишком ли неуместно сейчас наносить визит? Вмешиваться в уединённую встречу пары было бы крайне неэтично.

Су Ли, уловив её колебания, сказала:

— Присутствие императора никак не мешает Вашему визиту к наложнице.

Подумав, Вэй Ян согласилась: после короткого вежливого приветствия она сразу уйдёт, а они пусть наслаждаются друг другом.

Она не стала посылать гонца с извещением, а позволила маленькому евнуху из Пэнлай-гуна провести её. Пройдя сквозь густые кедры и сосны, она увидела впереди деревянную галерею.

http://bllate.org/book/9616/871594