Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 6

— Да здравствует государыня-императрица, возвращающаяся во дворец! — раздался чёткий, звонкий и почти музыкальный хор.

Вэй Ян никак не могла освоиться в новом положении. Некоторое время она растерянно молчала, а потом, наконец, пискнула, стараясь придать голосу подобающее величие:

— Всем… встать.

Внутри Чжаочунь-гуна всё было убрано с такой роскошью, что Вэй Ян едва не ослепла от блеска. Пол из чёрного мрамора сверкал, как зеркало. Через каждые несколько шагов стояли деревья из золотого стекла, на их ветвях горели белые свечи. Фиолетовые занавеси покрывали весь зал.

Главное же — здесь царила весна. Едва войдя, Вэй Ян тут же уселась возле жаровни и уже не собиралась от неё отходить.

Синшэ, Ханьмо и прочие служанки немедленно закрутились в хлопотах. Вэй Ян устроилась в кресле из красного дерева и, вытащив из кармана пакетик семечек, начала одиноко похрустывать ими.

Когда всё было устроено, наступила ночь. Девушки зажгли свечи на стеклянных деревьях. Чжаочунь-гун постепенно засиял, словно днём. Вэй Ян проглотила последнее семечко, чувствуя, что язык пересох от долгого шелеста скорлупок, а будущее кажется безнадёжно туманным.

Синшэ ни на минуту не прекращала суетиться. Увидев, что наступил час Сюй, она потянула Вэй Ян на благовонные омовения.

Во дворце императрицы находился огромный бассейн для купаний. Вэй Ян, смущённо покраснев, неуклюже разделась и вошла в воду. Тут же к ней подошли три-четыре пары рук: начали тереть спину, намыливать мылом, массировать плечи… После купания ещё и растирали ароматными маслами.

Вэй Ян, пряча лицо, тихонько хихикала — она была невероятно щекотлива.

Когда все процедуры закончились, Синшэ ловко облачила её в просторное белое шелковое одеяние. Ткань скользила по коже, и Вэй Ян, поднеся широкий рукав к носу, вдохнула:

— Как приятно пахнет! Чем это благоухает?

Синшэ, вытирая ей мокрые волосы, ответила:

— Докладываю Вашему Величеству: это линсянцао.

Вэй Ян глубоко втянула аромат:

— Ах да, я знаю! Это же линлинсян, трава для окуривания. Вот оно какое на самом деле! Очень приятный запах.

Когда волосы почти высохли, к ней подошла круглолицая служанка с большими глазами, чтобы уложить причёску. Всю чёрную густую косу аккуратно собрали назад и закрепили серебряной шпилькой длиной не менее двадцати сантиметров.

Ближе к концу часа Сюй Вэй Ян уже улеглась на ложе. Синшэ поставила в спальне курильницу с благовонным сандалом, после чего вместе со служанками стала гасить светильники в Чжаочунь-гуне, оставив лишь один у изголовья.

Новое ложе ей очень понравилось — мягкое, пахнущее благовониями. Голые ноги с наслаждением терлись о шёлковое одеяло, а голова уютно зарывалась в подушку, источающую тонкий аромат. «Даже в пятизвёздочном отеле не лучше», — подумала она.

В комнате витал лёгкий дымок благовоний. Вдыхая его, Вэй Ян постепенно сдавалась сну и вскоре погрузилась в объятия Морфея.

Ей приснился тот мир. Она увидела себя — бледную, безжизненную, лежащую в белоснежной больнице, утыканную трубками. Рядом с кроватью — ни души.

Хоть это и был сон, сердце сжалось от боли. Одинокие, горькие слёзы хлынули из глаз.

В этот момент дверь палаты открылась. Вэй Ян поспешно вытерла слёзы и подняла взгляд, чтобы разглядеть своего лечащего врача. Но едва она успела моргнуть, как её резко отбросило назад.

— Не надо…

Она проснулась на императорском ложе в Чжаочунь-гуне. Ощущение одиночества из сна пронзило сердце насквозь. Слёзы сами катились по щекам. Прикрыв лицо одеялом, она тихо всхлипывала.

Внезапно перед ней появилась рука и отодвинула покрывало.

Она замерла. Перед ней были глаза, чёрные, как сама ночь. В ту же секунду слёзы исчезли, будто их и не было.

Холодные пальцы коснулись её глаз, шершавый кончик большого пальца осторожно смахнул слезу.

— Кошмар приснился? — спросил он тихо.

«Боже мой! Что император Цзинъянь делает в моих покоях ночью?! Молодой мужчина и девушка наедине… Если я не сдержусь, будет катастрофа!» — пронеслось у неё в голове.

«Спокойствие! Мне нужно сохранять хладнокровие!»

Вэй Ян попыталась сесть, но император придержал её за плечи.

— Не нужно кланяться, — прошептал он, легко коснувшись пальцем её лба. Затем наклонился ближе и принюхался: — Линлинсян? Этот аромат мне нравится.

Его голос звучал так мягко, будто они были влюблёнными, нашёптывающими друг другу нежности.

Вэй Ян уставилась на императора, оказавшегося совсем рядом, и растерялась окончательно.

Цзинъянь пристально смотрел на левую щеку Вэй Ян, затем протянул руку к её лицу. Она чуть не лишилась чувств от напряжения.

— Государыня так любит спать с драгоценностями? — в его руке оказалась забытая серебряная шпилька длиной в двадцать сантиметров. — Это не только украшение. В нужный момент оно может стать отличным оружием.

«Ах вот оно что!» — облегчённо вздохнула она, мысленно коря себя за грязные мысли.

Немного придя в себя, она заговорила:

— Ты… ты ведь не вызывал меня на ночёвку. Если вдруг я забеременею, но в «Красной летописи» не будет записи, как мне тогда объясняться?

Император положил шпильку под подушку и, опершись на локоть у изголовья, спросил:

— Ты хочешь зачать наследника?

У Вэй Ян выступил холодный пот на лбу:

— Я… это… не то…

Цзинъянь продолжил с недоумением:

— К тому же, с самого моего рождения я никогда не слышал, чтобы императрице требовалось «вызывать на ночёвку».

— Ах, нет!.. То есть… — Вэй Ян вспотела вся и решительно откинула одеяло, садясь на кровати. — Я хочу сказать, что сегодня ты не можешь… не можешь провести ночь со мной!

Император проявил интерес:

— О? А почему?

Вэй Ян, растрёпанная, как птица, замахала руками:

— Ты меня не любишь, я тебя тоже не люблю. Два человека без чувств занимаются тем, что предназначено только влюблённым… Разве это не странно?

Император прикрыл лицо рукой и задумчиво произнёс:

— Действительно…

Вэй Ян облегчённо выдохнула.

Но Цзинъянь продолжил:

— Действительно не странно.

Сердце Вэй Ян пропустило удар. Лицо стало мертвенно-бледным:

— Послушай, такие вещи возможны только по обоюдному согласию. Если насильно — это изнасилование! Это разрушит все отношения!

Брови императора дрогнули. Он молча смотрел на неё своими ночными глазами, потом тихо вздохнул:

— Счастлив или несчастлив?

Вэй Ян покраснела до корней волос и выкрикнула:

— Этот вопрос тебе стоит задать наложницам, с которыми ты уже спал! Я же с тобой не ложилась — откуда мне знать, хорош ты или нет?!

Император: «…»

* * *

Шестая глава. Янчунь

Согласно уставу царского рода государства Ци, вновь возведённая в сан императрицы обязана совершить жертвоприношение в храме предков. Вэй Ян ранее получила титул императрицы без соблюдения всех формальностей, поэтому теперь предстояло исполнить все обряды по порядку.

На рассвете, в час Мао, Синшэ разбудила Вэй Ян. Та уселась перед бронзовым зеркалом, готовясь к торжественному наряду.

Одеяние состояло из чёрной верхней туники и алой нижней юбки с пятицветной вышивкой фениксов среди облаков и румяной зари. По краям воротника, рукавов и подола шли алые узоры с драконами. Под ним — белоснежная шелковая рубашка. На поясе — белый передник с нефритовыми подвесками. На ногах — белые носки и чёрные туфли с зелёной отделкой.

Волосы, прежде закрывавшие лоб, теперь были собраны, открывая чистый лоб. Церемониймейстерша Су Ли уложила ей «крестовую причёску». Такую причёску не принято украшать золотыми подвесками, зато в центре креста она закрепила изящную золотую гребёнку с узорами, добавила цветок из жемчуга и нефрита в виде цветка японской айвы и повесила на уши изумрудные серьги.

Су Ли прибыла ночью вместе с евнухом Чжоу. Чтобы стать наставницей императрицы, нужно было обладать недюжинным умом и опытом, поэтому Вэй Ян относилась к ней с особым уважением. Су Ли, в свою очередь, строго соблюдала правила этикета. Всякий раз, когда у неё была возможность, она напоминала Вэй Ян об обрядах. Та понимала важность дела и внимательно слушала.

Наконец Ханьмо благоговейно принёс золотую корону с девятью хвостами феникса. Синшэ и Су Ли вместе подняли её и водрузили на голову Вэй Ян.

В час Чэнь процессия императора остановилась у ворот Чжаочунь-гуна. Вэй Ян вышла навстречу и изящно поклонилась:

— Ваше Величество, рабыня кланяется вам. Да здравствует Император!

— Вставай, императрица, — раздался бесстрастный голос Цзинъяня. — Времени мало. Отправляйся со мной в храм предков.

— Слушаюсь, — ответила Вэй Ян, глубоко вдыхая. Она поставила ногу на спину уже согнувшегося у паланкина евнуха. Ноги её дрожали.

Внутри паланкина она уселась рядом с императором. Повозка плавно тронулась в путь.

Цзинъянь был одет в гармонирующее с её нарядом одеяние, но вышитое серебряными нитями с узором «дракон играет с жемчужиной». На голове — корона с двенадцатью рядами разноцветных бусин, которые тихо позванивали при каждом движении.

Вэй Ян чувствовала себя уткой, которую силком загнали на пруд, но раз уж так вышло, надо делать всё как следует. Лучше поменьше говорить и просто сидеть, как статуя Будды.

Император сидел справа от неё, опираясь на руку и читая книгу. В ушах слышался лишь шелест страниц и поскрипывание колёс по дороге.

Закончив главу, он потер переносицу и бросил взгляд в сторону Вэй Ян. Его глаза скользнули по алой юбке, затем по зелёному переднику и белым нефритовым подвескам. Опустив руку, он уставился на неё, сидящую прямо, как статуя, и замер.

Через некоторое время он прикрыл лицо рукой и тихо рассмеялся:

— Действительно…

Потом спросил:

— Императрица, хорошо ли спалось этой ночью?

Вспомнив прошлую ночь, Вэй Ян смутилась:

— Докладываю Вашему Величеству: благодаря вашей милости, рабыня прекрасно выспалась.

Император равнодушно «хм»нул и снова уставился куда-то вдаль. Вэй Ян никак не могла понять смысла его слов — всё было как-то загадочно.

Вскоре паланкин остановился. Цзинъянь закрыл книгу и положил ладонь поверх её рук, аккуратно лежавших на коленях. От прикосновения его прохладной кожи она чуть не вскрикнула.

Император взял её за руку. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое.

— Выходим. Пойдём пешком, — сказал он.

От ворот Чжунъян до храма предков полагалось идти пешком. Вэй Ян облегчённо выдохнула и позволила ему вывести себя из паланкина. Как только они ступили на землю, он естественно отпустил её руку.

Вэй Ян смотрела на его удаляющуюся ладонь и вдруг ощутила, будто где-то в глубине памяти мелькнул знакомый образ. Она попыталась ухватить его, но перед глазами осталась лишь белая пелена. Сердце резко сжалось.

Она удивлённо распахнула глаза и прижала ладонь к груди, судорожно дыша. Император заметил её состояние, прошёл несколько шагов и вернулся.

— Что случилось? — спросил он, видя её страдальческое выражение лица.

От него пахло лёгким ароматом агарвуда. Она сделала ещё несколько вдохов и с трудом выдавила:

— Ваше Величество, вы знаете… рабыня ничего не помнит из прошлого?

Она не забыла всё целиком — лишь отдельные обрывки воспоминаний, и невозможно было понять, что из них реальность, а что — кошмары.

Император молчал, не отвечая. Вэй Ян подумала, что он, конечно, давно всё понял. Прежняя Вэй Ян была холодной и гордой даже среди служанок второго ранга. Слуги, конечно, не осмеливались комментировать перемены в её характере, но почему же император позволил ей остаться на этом ненавистном многим троне? В чём причина?

Она всегда считала себя немного глуповатой и не слишком сообразительной. Даже если император использует её в своих целях, какова её ценность? Она не умеет интриговать и точно не из тех проницательных героинь, что умеют лавировать между всеми. Здесь она совсем одна.

Боль в груди утихла. Она натянуто улыбнулась:

— Рабыня не понимает… но что ей остаётся делать?

Голос её стал тише и тише, будто растворялся в воздухе.

После недавнего снегопада воздух стал ледяным. Холодный ветер проникал под широкие рукава и воротник. Ей стало невыносимо холодно, и она задрожала.

Император протянул руку, будто собираясь обнять её, но вдруг передумал и убрал её.

Вэй Ян подняла глаза на мужчину с лицом, спокойным, как далёкие горы, и глазами, тёмными, как ночь. Он приблизился так, что между ними остался лишь дюйм расстояния. Она растерялась, но вдруг почувствовала, как он резко стянул ворот её одежды, защищая от ветра.

Она смутно пробормотала «спасибо», и в этот момент процессия двинулась дальше к храму предков.

Как только императорская свита прибыла, сотни чиновников разом опустились на колени. Их возгласы гремели, как гром.

http://bllate.org/book/9616/871593