Чунь И с досадой посмотрела на свою госпожу, вдруг охваченную приливом необычного воодушевления:
— Госпожа, вам вовсе не нужно так усердствовать. Завтра вы отправляетесь обедать с Великой принцессой, а я всего лишь буду стоять рядом и прислуживать. Как бы я ни нарядилась, мне всё равно не сравниться с высокородной Великой принцессой.
Му Юйси закатила глаза и, продолжая перебирать наряды для Чунь И, ответила:
— Ты ничего не понимаешь. Дело не в статусе — важно именно то, чтобы ты выглядела лучше неё. Пока мы ещё не разошлись открыто, но если дело дойдёт до того, что вы явно начнёте бороться за Сюань Лана, внешность станет решающим преимуществом. Твоя красота — это не только для глаз Сюань Лана. Ещё важнее, чтобы Великая принцесса увидела тебя и сама признала своё поражение, отступив без боя.
Чунь И подумала про себя: «Как бы я ни старалась, мне всё равно не сравняться с Великой принцессой». Но, видя, как заботливо госпожа выбирает для неё наряд, она не осмелилась охладить её пыл.
— Вот, завтра наденешь это зелёное платье. Оно придаст тебе живости. Ты моложе её на три года, а такой нежный цвет сделает тебя гораздо ярче и свежее.
Чунь И взглянула на платье — давно уже не носила ничего подобного. Но когда приложила его к себе, сразу поняла: наряд сидит идеально, элегантно и со вкусом.
— Госпожа, у вас прекрасный вкус, — невольно похвалила она.
— А завтра я лично накрашу тебя так, что даже император аж глаза вытаращит.
— Госпожа, а если император действительно обратит внимание на меня, разве вы не рассердитесь?
Чунь И редко позволяла себе такие шутки.
— Ты, глупышка! Уже осмеливаешься сомневаться в моих намерениях? После всего, что я для тебя делаю!
Му Юйси любила разговаривать с Чунь И. Хотя та постоянно называла себя «служанкой», госпожа знала: между ними нет простых отношений «хозяйка — слуга». Они были скорее семьёй.
...
На следующий день, после того как Му Юйси отбыла церемонию приветствия у императрицы, она вернулась, чтобы подготовиться к встрече. Сначала она накрасила Чунь И, а сама осталась совсем без косметики.
— Госпожа, позвольте сначала привести вас в порядок. Мне не нужно столько хлопот.
Увидев, что госпожа берёт свои лучшие румяна и пудру — подаренные самим императором — чтобы нанести их на лицо служанки, Чунь И почувствовала, будто нарушаются все правила этикета. Ведь вещи госпожи — самые изысканные во дворце, а теперь они используются для неё, простой служанки. Это слишком большая честь.
— Ничего страшного, эта косметика отлично ложится. Садись уже и не теряй времени!
В прошлой жизни Му Юйси училась на дизайнера, поэтому её чувство стиля всегда было на шаг впереди остальных. Именно поэтому сегодня она решила лично заняться внешностью Чунь И — чтобы та выделялась среди прочих.
Когда Му Юйси и Чунь И прибыли во дворец Юйлун, евнух Цзи сообщил, что Великая принцесса уже внутри. У входа как раз стоял на страже Сюань Лан. Му Юйси бросила на него долгий взгляд, затем повернулась к Чунь И, следовавшей за ней.
Чунь И опустила голову как можно ниже и не смела даже бросить взгляд в сторону Сюань Лана. Тот же, стоя на коленях, почтительно приветствовал госпожу и тоже не поднимал глаз на Чунь И.
Му Юйси тяжело вздохнула с досадой: «Да что же это такое! Прошёл уже целый месяц с их последней встречи, а они всё ещё так боятся друг друга...» Но потом она вспомнила: ведь это древние времена. У слуг почти нет прав, а императорский указ строго запрещает романтические связи между служанками и стражниками или евнухами. Если бы они вели себя иначе, им грозила бы смертная казнь. Поэтому их осторожность — это забота друг о друге.
— После обеда встретьтесь в нашем месте, — тихо сказала Му Юйси Сюань Лану, выступая в роли посредника. Это было их тайное место — уголок в императорском саду, где они раньше тайно встречались.
Сюань Лан не ответил, лишь едва кивнул.
— Фу! — нарочито громко фыркнула Му Юйси, выражая недовольство. — Даже смотреть на такую жизнь без свободы невыносимо!
— Чунь И, не бойся, — успокоила она служанку, заметив, как та нервничает перед встречей с Цюань Цзинься.
Во дворце Юйлун Цюань Цзинмо как раз беседовал с Великой принцессой. Му Юйси вошла, поклонилась и села на предложенное место.
— Я замечаю, что госпожа Му чжаои с каждым днём становится всё прекраснее, — первой заговорила Великая принцесса.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — улыбнулась Му Юйси. — По-моему, я уже давно не так хороша, как моя служанка. Посмотрите на Чунь И — разве она не выглядит свежее и ярче меня?
Так она сразу представила Чунь И во всём блеске.
Цюань Цзинься внимательно взглянула на стоявшую рядом служанку. Та была не только изящна и грациозна, но и одета с особым вкусом.
— Её зовут Чунь И? Действительно красива, и имя очень приятное на слух. Видимо, у вас все служанки такие прекрасные.
Щёки Чунь И сразу покраснели, и она уже собиралась опуститься на колени, чтобы поблагодарить принцессу, но Му Юйси незаметно дёрнула её за край рукава: «Не кланяйся!»
Чунь И поняла намёк — приказ госпожи надо выполнять. Она лишь слегка присела в реверансе.
Цюань Цзинмо, сидевший посередине, недоумённо наблюдал за их маленьким жестом. Кроме того, он заметил: сегодня Чунь И выглядела совсем иначе, чем обычно. «Моя лисица, верно, замышляет что-то неожиданное», — подумал он.
— Ладно, хватит восхищаться друг другом. Пойдёмте обедать, — сказал Цюань Цзинмо, вставая и подходя к Му Юйси, чтобы взять её за руку.
— Не надо, — прошептала она, смущённо глядя на Великую принцессу.
— Чего бояться? Старшая сестра — не чужая.
Голос Цюань Цзинмо был достаточно громким, чтобы Цюань Цзинься услышала каждое слово. Она посмотрела на их сплетённые пальцы и с улыбкой сказала:
— Сестрёнка, да вы стесняетесь? Обычно другие рады такой милости и всеми силами стараются продемонстрировать её миру.
Хотя Цюань Цзинься и была принцессой, но, возможно потому что ещё не вышла замуж, её речь была куда менее формальной и более непринуждённой.
Услышав это, Му Юйси больше не стала сопротивляться и позволила Цюань Цзинмо вести себя за руку.
За столом Чунь И стояла рядом. Так как Му Юйси и Цюань Цзинься сидели напротив друг друга, служанка могла незаметно разглядеть Великую принцессу.
Цюань Цзинься была поистине красива, как цветок под луной. Благодаря королевскому воспитанию каждое её движение отличалось изысканной грацией, которую невозможно подделать. К тому же характер её казался приятным. Конечно, в ней чувствовалась некоторая придворная надменность, но по сравнению с другими женщинами двора она была куда проще и легче в общении.
— Попробуй это, — сказал Цюань Цзинмо, передавая Му Юйси блюдо с мёдом и горным ямсом. — Я велел приготовить специально для тебя.
Цюань Цзинься улыбнулась, наблюдая, как брат заботится о своей любимой. Во дворце такие вольности были немыслимы: ради предпочтений Му Юйси император переставил целое блюдо прямо к ней на край стола, чтобы другие не могли до него дотянуться.
— Император действительно балует вас, госпожа Му, — с искренним восхищением сказала она.
— Балую её — и мне самому радостно, — ответил Цюань Цзинмо, глядя, как она с удовольствием ест.
— Как же завидно! Хотела бы я найти мужчину, который относился бы ко мне так же. Тогда я бы считала свою жизнь полной.
Эти слова заставили сердца Чунь И и Му Юйси сжаться: неужели Великая принцесса сейчас думала именно о Сюань Лане?
— Ваше Высочество говорит странности, — мягко возразила Му Юйси, намеренно подталкивая её к откровенности. — Вы — дочь императора, драгоценная жемчужина в ладони. За вами гоняются тысячи мужчин, готовых отдать жизнь.
— Ах, — вздохнула Цюань Цзинься. — Пусть их будет миллион — если ни один не по сердцу, зачем выходить замуж? Я очень привередлива, а император всегда потакал моим капризам, вот и дождались этого возраста.
— Ха-ха, значит, Высочество предпочитает качество количеству.
Му Юйси поняла: Цюань Цзинься всё ещё скрывает свои истинные чувства. Но хотя бы стало ясно одно — она человек упрямый и, если не найдёт того единственного, никогда не выйдет замуж. А значит, она не отступит от Сюань Лана ни при каких обстоятельствах.
«Плохо дело… Это совсем не сулит ничего хорошего Чунь И», — подумала Му Юйси.
— Перестаньте всё время называть меня «Великая принцесса». Раз император так вас любит, вы — моя невестка. Зовите меня просто «старшая сестра» или «сестра», как брат. Мы одна семья — нечего говорить обособленно.
Тёплые слова Цюань Цзинься тронули Му Юйси. Отбросив в сторону заботы о Чунь И, она искренне почувствовала: среди всей придворной суеты Великая принцесса — один из немногих людей, с кем можно подружиться.
— Хорошо. Тогда, сестра, если у вас будут какие-то тревоги или просто захочется поговорить по душам, обращайтесь ко мне. Во дворце так скучно, а достойных собеседниц почти нет. Очень хочется найти единомышленницу.
Му Юйси начала сближаться с ней.
— Отлично. Тогда заходите почаще в павильон Инхуа.
Цюань Цзинься фактически пригласила её в гости.
— Обязательно. Но мне интересно: разве двери павильона Инхуа не протоптаны до дыр всеми наложницами?
— Нет. Только ханьфэй может со мной немного побеседовать. Остальных я вообще не желаю видеть.
Цюань Цзинься не терпела притворщиц и лицемерок; только с ханьфэй, которая говорила прямо, без излишних изысков, ей было комфортно.
— Я полностью согласна с вами, — сказала Му Юйси, всё больше очаровываясь Великой принцессой. Но в глубине души она понимала: рано или поздно им придётся стать врагами. Потому что Чунь И для неё дороже.
— Кстати, я заметила у входа стражника Сюань Лана. Почему его раньше не было на этом посту?
Му Юйси нарочно упомянула его. Цюань Цзинмо удивлённо посмотрел на неё: ведь она прекрасно знает, что Цюань Цзинься увлечена Сюань Ланом. Зачем задавать такие вопросы?
Как и ожидалось, при упоминании имени Сюань Лана Цюань Цзинься слегка замерла, чуть сильнее сжала палочки и ответила:
— Я попросила у императора, чтобы он сопровождал меня в храм во время молебна.
— Но ведь с вами ехало сотня стражников. Почему именно он?
Му Юйси смотрела на неё с наивным видом.
— Просто… у нас хорошие отношения. Он служил при императоре ещё до его восшествия на трон, поэтому часто попадался мне на глаза.
— А, понятно. Сюань Лан действительно красив. Я уж подумала, не влюбилась ли в него сестра?
Му Юйси легко рассмеялась и принялась за еду.
...
После обеда Му Юйси поспешила уйти под предлогом дел — ей нужно было дать Сюань Лану и Чунь И возможность встретиться.
Выйдя из дворца Юйлун, она незаметно прислушалась у двери и услышала, как Цюань Цзинься тут же спросила брата:
— Император рассказал госпоже Му о Сюань Лане?
— Нет.
— Отлично. Лучше ей ничего не знать.
Му Юйси у двери тихонько усмехнулась и удовлетворённо ушла. «Хорошо, что Цюань Цзинмо оказался умён и не проговорился. Иначе чувствительная Цюань Цзинься точно заподозрила бы неладное».
Удовлетворённо покидая дворец Юйлун, Му Юйси заметила, что Сюань Лана у входа уже нет:
— Чунь И, скорее иди к нему! Он наверняка уже ждёт тебя в вашем месте.
— Нет, госпожа, сначала я провожу вас обратно. Пусть немного подождёт — ничего страшного.
— Ты, упрямица! Делай, как я сказала! Прошёл уже целый месяц без встреч — каждая минута на счету!
Чунь И была слишком наивна в таких делах, поэтому Му Юйси приходилось всё контролировать самой.
— Ладно… Тогда будьте осторожны по дороге, госпожа.
— Беги! А меня Сяо Сяцзы проводит. Вернёшься меньше чем через полчаса — не пущу обратно в покои!
Лишь убедившись, что Чунь И ушла, Му Юйси спокойно повернулась к Сяо Сяцзы:
http://bllate.org/book/9615/871495
Готово:
