Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 62

Он остановил её руку, уже тянувшуюся к пуговицам его одежды, и усадил рядом на берегу реки.

— Знаешь, кто нанёс тот удар мечом?

— Среди тех тридцати с лишним человек был мастер?

Так предположила Му Юйси.

— Это был Цюань Ваньцзунь.

Цюань Цзинмо произнёс это спокойно, почти без интонации.

— Он так силён?

— Нет. Я сам дал ему шанс. Думал… он не сможет поднять на меня руку. Му Юйси, я не мог убить его, а он… он действительно хотел убить меня.

Цюань Цзинмо и Цюань Ваньцзунь — родные братья, рождённые одной матерью. «Раз в корне едины — зачем же столь жестоко губить друг друга?»

— Он мёртв?

— Я дал ему яд.

Он всё же не смог лично убить брата и не вынес бы зрелища, как тот падает замертво. Когда он покинул военный шатёр, Цюань Ваньцзунь ещё дышал. Перед глазами снова и снова всплывали воспоминания: когда-то они были обычными братьями — смеялись, играли, делили детские радости и заботы.

Но потом всё изменила власть, статус, престол.

— Ваше величество, не стоит думать о прошлом, — мягко сказала она, понимая, что слова её бессильны.

Долгое молчание повисло между ними. Му Юйси заметила его подавленность.

— Вы узнали что-то ещё?

Она хорошо знала современного Цюань Цзинмо — ни одно его движение не ускользало от её взгляда. Этот Цюань Цзинмо был лишь его прошлой жизнью, но некоторые привычки остались прежними. Она вспомнила, как он провёл полпалочки благовоний в военном шатре — возможно, Цюань Ваньцзунь сказал ему что-то особенное.

Цюань Цзинмо, угаданный в самых сокровенных мыслях, почувствовал ещё большую тяжесть в груди. Медленно он опустился на спину и положил голову ей на колени. Му Юйси не смогла оттолкнуть его и позволила лежать так.

— Что случилось? Разве не стоит радоваться?

Она погладила его по волосам и осторожно коснулась пальцами его нахмуренного лба.

— Му Юйси, считаешь ли ты меня жестоким?

Его мучило то, что он заставил родного брата выпить яд.

— Он сам виноват. Злодеи должны нести наказание. Если ради братских чувств щадить каждого, разве не дать ему шанс стать сильнее и свергнуть тебя?

— Голова болит.

Цюань Цзинмо указал на виски.

— Наглец, — пробормотала она, но всё же принялась массировать ему голову, то слабее, то сильнее надавливая пальцами.

— Кто ещё осмелится говорить со мной так? Только ты, бестолковая девчонка. Без меня ты бы в задворках гарема и дня не продержалась… Ой!

Он не договорил — Му Юйси, не вынеся его слов, сильно ущипнула его за голову.

— Ваш слуга видит: всякий раз, когда мне достаётся наказание, это ваша заслуга. Если бы мне дали право безнаказанности, я бы давно очистила весь гарем до единого человека.

— Самая коварная из женщин.

Цюань Цзинмо перепал с ней, и настроение его заметно улучшилось.

— Ваше величество, теперь расскажете, что именно вы узнали от него?

По его виду было ясно: Цюань Ваньцзунь сообщил ему нечто особенно тяжёлое.

Как только Му Юйси произнесла эти слова, лицо Цюань Цзинмо снова омрачилось. Он повернул голову, прижался щекой к её мягкому животу, обхватил талию руками и глубоко вздохнул, уткнувшись в неё.

— Эй, щекотно!

Его поведение было вызывающе бесцеремонным. Му Юйси разозлилась и хотела уже ударить его.

— Ваше величество, — продолжала она, — разве вас все так невзлюбили? Каждый готов воткнуть нож в спину. Неужели даже под холодной маской императора вы всё ещё жаждете родственной привязанности и тепла?

Голос его, приглушённый тканью её одежды, прозвучал жалобно и обиженно.

— Это дело императрицы-вдовы?

Он только что упомянул «родственные узы». Из всех живых родственников Цюань Цзинмо, кроме сосланного в простолюдины Цюань Ваньцзуня и принцессы Цюань Цзинься, оставалась лишь императрица-вдова Линь Ваньи, которая всегда относилась к нему с переменчивой холодностью.

— Да.

Он не стал отрицать, но больше не сказал ни слова.

Му Юйси почти сразу поняла: императрица-вдова знала о заговоре Цюань Ваньцзуня.

— Мать с детства любила Ваньцзуня, а ко мне была строга и сурова. На её лице редко можно было увидеть доброе выражение. Она хотела, чтобы престол занял Ваньцзунь, и знала, что он посылал убийц против меня. Тогда она просила меня пощадить ему жизнь.

Он рассказывал ей о детстве, но Му Юйси, будучи чрезвычайно проницательной, сразу уловила скрытый смысл.

— Ваше величество, вам не стоит так мучиться. Раз он поступил без милосердия, вы не обязаны проявлять к нему сострадание. Люди умерли, всё решено.

Со стороны легко говорить так спокойно.

— В этом мире труднее всего расплатиться за чувства.

Он искренне вздохнул. Пусть Цюань Ваньцзунь и не уважал его, но ведь они были связаны кровью. Вместе росли, делили детские игры и смех — такие узы не сотрёшь одним махом.

— Эти слова я никому не говорил.

Такой ранимый, подавленный образ он никому не показывал — только этой наложнице, прожившей во дворце меньше полугода, да ещё и такой дерзкой, невоспитанной и бесцеремонной.

— Ваш слуга сохранит тайну, — сказала Му Юйси, решив, что он просит не выдавать сказанное.

Она не хотела питать иллюзий и не желала, чтобы между ними возникли слишком глубокие чувства.

— Ты жестока, — лишь и сказал Цюань Цзинмо и больше ничего не добавил.

Он продолжал лежать у неё на коленях, крепко обняв её за талию. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом реки и лёгким ветерком — казалось, на свете остались только они двое.

Прошло немало времени, прежде чем Му Юйси почувствовала, что ноги её онемели. Она похлопала Цюань Цзинмо по плечу:

— Ваше величество, пора возвращаться.

— Хорошо.

Он нехотя поднялся. Му Юйси облегчённо вздохнула: его обычное спокойное выражение лица вернулось, и это было лучше, чем видеть его таким подавленным и страдающим.

— Завтра отправимся обратно в столицу. Надо устранить Хэ Сяньмина, пока он не сбежал, услышав новости.

Сегодняшние события следовало держать в секрете, но опасность исходила от скрывающихся сторонников мятежа.

— А Хэла?

Му Юйси волновалась именно за неё. Ранее Хэла не раз унижала её и дважды пыталась убить. Тогда она послушалась Цюань Цзинмо и сдержалась, но теперь, когда мятеж подавлен, главарь Цюань Ваньцзунь мёртв, а Хэ Сяньмин превратился в беспомощную муху без головы…

— Её отдам тебе на расправу, — ответил Цюань Цзинмо.

Глаза Му Юйси сразу заблестели. Неужели он правда позволит ей самой расправиться с Хэлой?

Цюань Цзинмо не стал смотреть на её хищную ухмылку и направился прочь.

— Эй, подождите меня!

Му Юйси, воодушевлённая, побежала за ним и остановила:

— Так значит, по вашим словам, жизнь Хэлы, способ её смерти — всё это в моих руках?

— Отправлю её в Холодный дворец, а там — делай с ней что хочешь.

Цюань Цзинмо улыбнулся, глядя на её восторг.

— Отлично! Я применю к ней все восемьдесят восемь пыток, не оставив ей ни капли жизни!

Видимо, ненависти в её сердце накопилось немало, раз она стала такой жестокой.

— Ваше величество, — хитро прищурилась Му Юйси, догнав его и взяв под руку, — теперь, когда Хэла пала, её место гуйфэй освободилось. Может, мне занять его? Всё равно оно пустует.

— Мечтательница.

Он лёгонько стукнул её по голове. Эта голова постоянно думает о стремительном возвышении! Неужели она не понимает, что чем выше поднимешься, тем больше завистников? Из простой чжаои сразу в гуйфэй — весь двор загудит!

Личико Му Юйси сразу вытянулось, уголки губ опустились так низко, что, казалось, на них можно повесить маслёнку.

— Так вы хотите возвести в ранг гуйфэй наложницу Сянь? Я знала, вы всегда её жалуете!

— Я не стану её повышать. Это место останется пустым. В моём сердце ты — императрица. Твоя милость и почести — единственные и неповторимые. Разве этого недостаточно?

— Нет.

Ей не нужны были его чувства. Ей нужна была власть и статус.

Они вернулись в лагерь, споря и перебивая друг друга. Лагерь был ярко освещён, повсюду лежали трупы. Му Юйси, хоть и пережила перерождение и видела немало мёртвых, всё же сжалась сердцем от такого зрелища.

Ведь каждая жизнь, хорошая или плохая, всё равно была жизнью.

Цюань Цзинмо заметил её подавленность и провёл внутрь своего военного шатра.

— Ваше величество, у нас нет войны, но армия из столицы скоро подойдёт. Как быть с этими людьми?

Му Юйси вспомнила серьёзную проблему. Ранее император сообщил двору, что отправляет тысячу всадников в качестве авангарда для операции в Мобэе, за которыми последует основное войско. Теперь, когда мятеж подавлен и боёв нет, вводить войска не имеет смысла. Что делать с прибывшими солдатами?

— Я вызвал их именно для того, чтобы заменить армию Цзэн Ина.

Цзэн Ин мёртв, его подчинённые либо погибли, либо сдались. Оставить их на важнейшем пограничном участке невозможно. Новые войска займут их место и будут охранять границы Мобэя.

А старых солдат Цюань Цзинмо выполнит своё обещание — распустит и отправит домой.

— Вы всё заранее продумали, — с облегчением сказала Му Юйси. Ей стало ясно: теперь ей не нужно ломать голову — обо всём позаботится Цюань Цзинмо.

— Ваш слуга хоть чем-то отличился в этой поездке?

Она боялась, что не сумела проявить себя достойно.

— Ты оказала великую услугу. Твой оберегающий костюм спас мне жизнь. А твой план «Лодки из соломы, собравшие стрелы» позволил быстро взять мятежников в плен.

Цюань Ваньцзунь нанёс ему удар мечом. Цюань Цзинмо думал, что брат не осмелится лично напасть на него, и переоценил силу родственных уз. Он успел увернуться, но без оберегающего костюма получил бы серьёзную рану.

Обычному человеку рана — не беда, но если император пострадает, это поколеблет самые основы государства.

Му Юйси кивнула. Похоже, оценка была высокой.

Той ночью никто не спал. Цюань Цзинмо до утра занимался делами за пределами шатра. Гуймэй, один из четырёх теневых стражей, остался охранять Му Юйси. Иногда она выходила наружу и смотрела на трупы за шатром, думая: жизнь — самое ценное, а война — самое жестокое.

* * *

Вера — именно это слово пришло ей в голову. Она решила, что причина, по которой многие люди поддерживали мятежников Цюань Ваньцзуня, заключалась в том, что у жителей эпохи Цюань не было настоящей веры.

Если бы существовала некая сила, способная открыть простому народу истинное лицо империи и показать, как император заботится о своих подданных, было бы гораздо лучше.

Древний мир был замкнутым, но человеческие чувства и стремление к теплу неизменны. Му Юйси задумалась: как бы представить Цюань Цзинмо народу, чтобы те поверили в него и в будущем не поддерживали мятежников?

— Гуймэй, какие в нашей империи есть способы распространять новости?

— Ваше величество, обычно вывешивают объявления или рассылают гонцов с письмами.

Как и предполагала Му Юйси, всё совпадало с тем, что она изучала на уроках истории.

— А ты слышал о «дубао»?

Гуймэй покачал головой.

Му Юйси кивнула. «Дубао» — древнейшая в Китае форма газеты, появившаяся в эпоху Тан. Очевидно, эпоха Цюань существовала раньше, чем Тан. Значит, она может изобрести газету!

Она решила, что стоит сделать знания более доступными. Например, создать нечто вроде современной газеты: нанимать грамотных людей, чтобы они ежедневно писали новости и рассказывали о добрых делах Цюань Цзинмо на благо государства и народа, а затем бесплатно раздавали эти листки простым людям. Тогда народ лучше поймёт свою страну.

При этой мысли Му Юйси снова загорелась энтузиазмом и заторопилась вернуться в столицу, чтобы заняться газетой. Если план удастся, Цюань Цзинмо непременно запишет ей ещё одну великую заслугу.

http://bllate.org/book/9615/871471