Четыре тайных стража, каждый со своими мыслями, всё же единодушно восхищались Му Юйси:
— Надо признать, чжаои Му права. Во всём императорском гареме каждая женщина прячется за красивой оболочкой, но внутри — одна другой грязнее. Император это знает, но ничего не может поделать. Появление чжаои Му стало настоящим чудом. Она не дочь главной жены, хоть и родом из знатного рода, но без ореола законнорождённой. По всем правилам её должны были гнобить, но чжаои Му совсем иная: прямолинейна, откровенна, чётко разделяет добро и зло. Она осмеливается спорить с императрицей, бросать вызов гуйфэй, сердито смотреть на самого императора и прямо говорить императрице-вдове о её недостатках. Такая женщина в гареме — первая за всю историю.
Четыре тайных стража подумали про себя: будь мы императором, и мы бы непременно ценили такую необыкновенную девушку.
Закат окрасил небо в золотистые тона, и мир вокруг замер в тишине. Цюань Цзинмо взглянул на сидящую на камне Му Юйси, задумчиво уставившуюся вдаль, и нежно улыбнулся.
С тех пор как она вошла во дворец, он стал чаще улыбаться. В этот момент ему так хотелось, чтобы эта спокойная жизнь длилась вечно. Он не хотел ехать в Мобэй, не хотел переживать тревоги и страхи будущего. Ему просто хотелось жить обычной, простой жизнью вместе с Му Юйси.
Впервые у него возникла такая мысль. Он решил: как только всё успокоится, обязательно вернётся во дворец и будет по-настоящему заботиться о ней. Что до других — он вдруг понял, что ему совершенно всё равно. Даже Шэнь Сяосянь, которую он раньше особенно жаловал, теперь казалась ему безразличной. Вот она, настоящая любовь — сводит с ума, заставляет терять рассудок.
Думая об этом, Цюань Цзинмо всё шире улыбался, сам того не замечая. Сейчас он выглядел таким глупо-счастливым, что никто бы не узнал в нём обычно сурового государя.
Мягкое ложе — могила для героя. Но он всего лишь человек, и ничто человеческое ему не чуждо.
☆
После того как мишени были расставлены, Цюань Цзинъянь повёл отряд обратно к брату. Издалека он сразу заметил императора и Си, сидящих на камнях. Они не разговаривали и даже не сидели близко друг к другу, но всё же создавали такое впечатление, будто прожили вместе долгие годы — настолько гармонично и спокойно выглядела эта картина, что Цюань Цзинъяню было больно нарушать её.
Его настроение мгновенно упало. Если император серьёзно настроен на неё, он, Цюань Цзинъянь, заведомо проигрывает. Хотя он уже спрашивал Си напрямую, и та уверила его, что между ней и императором ничего нет.
Тогда почему же ему так приятно смотреть на них вместе? Наверное, просто показалось.
Он коротко доложил императору обстановку, и вскоре весь отряд официально вошёл в город Мобэй.
Цзэн Ин встретил их с видом преданного слуги: узнав о прибытии государя, он надел полный доспех и вместе с высшими генералами выстроился у внутренних ворот. Приём не был чересчур пышным, но для пограничного края считался вполне достойным.
— Да здравствует Ваше Величество! — поклонился он. — Раб не знал, когда именно прибудет государь, и не смог выехать навстречу. Прошу простить за промедление.
Цюань Цзинмо прищурился. Фраза «не смог выехать навстречу» звучала крайне неприятно — будто Мобэй принадлежит лично Цзэн Ину, а император здесь чужак.
— Встань, — сказал он, сдерживая раздражение. Раз уж приехал, надо сохранить лицо. Начинать с открытой враждебности было бы неуместно.
Он бросил взгляд назад, давая знак. Пусть Цзэн Ин пока получит своё — не всё же ему гордиться!
Цюань Цзинъянь мгновенно понял намёк и выступил вперёд с громким смехом:
— Генерал Цзэн! Давно не виделись!
Цзэн Ин на миг опешил. Раньше четвёртый принц служил у него в Мобэе простым генералом. Тот был ещё юн, да и шансов на престол у него почти не было, поэтому Цзэн Ин часто позволял себе пренебрегать им. По старым меркам, именно Цзинъянь должен был кланяться первым. Однако сейчас принц явно не собирался вспоминать прежние времена.
— Раб приветствую четвёртого принца, — поклонился Цзэн Ин. Четвёртый принц уже не тот мальчишка: он близок к императору и командует крупными войсками. Его больше нельзя недооценивать.
— Вставай. Между нами не нужно таких формальностей, — добродушно ответил Цзинъянь, заставив Цзэна почувствовать себя неловко. Тот лишь громко рассмеялся в ответ.
Цюань Цзинмо снова кивнул кому-то позади себя.
На этот раз вышел старый генерал из свиты Цзинъяня. Хотя его ранг был ниже Цзэна, он считался наставником последнего — именно он когда-то помог Цзэну занять нынешнюю должность. Цзинъянь специально привёз его, рассчитывая на помощь в Мобэе.
— Винчик, сколько лет не виделись! — тепло обратился старик, сразу переходя на «ты».
Цзэн Ин не мог не ответить тем же, ведь перед ним стоял его учитель:
— Ах, почтенный генерал Ван! Учитель! Сколько лет прошло!
Он поклонился ещё раз — уже с подлинным уважением.
Лишь теперь Цюань Цзинмо по-настоящему удовлетворился. На лице его появилось довольное выражение.
Му Юйси, наблюдавшая за этой сценой, поняла: императору просто доставляло удовольствие заставлять Цзэна кланяться снова и снова.
— Ваше Величество, раб не имеет чести знать, кто эта особа… — Цзэн Ин, заметив среди военных женщину, вежливо обратился к государю.
— Это наш военный советник, специальный посланник Чэнь Си, — ответил Цюань Цзинмо, нарочно подчеркнув её статус. Посланник императора обладает абсолютной властью — его слова равны воле государя. Так он хотел защитить Му Юйси от пренебрежения.
Му Юйси, услышав такое представление, немедленно приняла важный вид. Раз Цзэн Ин — злодей, то и вежливости с ним не нужно:
— Здравствуйте, генерал Цзэн.
Её сухой тон прозвучал весьма надменно.
Цзэн Ин внимательно взглянул на эту юную девушку. Внешне она была ослепительно красива — редкая красавица, способная затмить луну и цветы, — но в её взгляде чувствовалась непоколебимая гордость. Не то чтобы это раздражало, но такие женщины обычно оказываются опасными противницами.
Хотя он не понимал, зачем император назначил женщину своим советником, оскорблять её не смел:
— Я, Цзэн Ин, простой воин, не умею красиво говорить. Приветствую вас, госпожа специальный посланник.
Он вежливо сложил руки в поклоне.
Му Юйси лишь слегка улыбнулась в ответ, размышляя про себя:
«Так вот он, знаменитый непобедимый генерал Цзэн Ин? Ничего особенного. Просто чуть крупнее других, потемнее от солнца и с надменным взглядом — и всё. Император утверждает, будто тот жутко коррумпирован, но на вид — обычный простак, вряд ли способный хитро плести интриги ради денег. Видимо, государь что-то скрывает, но раз не говорит — ладно, пусть будет так».
Цзэн Ин, заметив, как выражение лица «посланницы Чэнь» несколько раз менялось, почувствовал лёгкую тревогу: «Если император так её выдвигает, возможно, она действительно способна разгадать мои тайны? Например, участие в заговоре с целью свергнуть династию?»
— Как обстоят дела в государстве Туни? — резко спросил Цюань Цзинмо. Ему не понравилось, что Цзэн Ин так долго разглядывал Му Юйси. Неужели у того какие-то мысли?
— Докладываю Вашему Величеству, — поспешил ответить Цзэн Ин, — ранее они совершали набеги на приграничные территории, но лишь мелкие стычки, без жертв. Однако недавно прислали вызов на бой. Вы прибыли раньше, чем я ожидал — до начала сражения остаётся ещё пять дней.
— А в эти дни?
— В последние дни всё спокойно. Обе стороны вели переговоры через послов, но безрезультатно. Чжа Хань твёрдо намерен сражаться.
— Веди в лагерь.
Цюань Цзинмо приказал отправляться в военный шатёр.
— Ваше Величество, быть может, сначала направитесь в управу? Для вас и четвёртого принца уже подготовили покои.
Обычно императоры, прибывая в пограничные земли, останавливались в управе, где их сопровождали гражданские чиновники.
— Не нужно. Мы расположимся в военном шатре. На этот раз я лично буду командовать операцией. Ты и четвёртый принц станете моими заместителями.
Эти слова удивили Цзэна. Даже его отец, бывший император, хоть и посещал фронт, никогда не брал командование на себя. Цзэн Ин думал, что нынешний государь последует примеру предшественника.
— Но, Ваше Величество, в шатре ничего не готово, условия там… — начал он возражать.
— Исполняй приказ! Это указ императора и военная команда!
Двойной акцент на «указ» и «команда» оставил Цзэну без вариантов. Он тут же приказал подготовить шатёр для государя.
Цюань Цзинмо остался доволен. Первый шаг в Мобэе прошёл успешно.
☆
В ту же ночь Цюань Цзинмо поселился в главном шатре, вынудив Цзэна уступить ему место. Он особо распорядился, чтобы палатка Му Юйси находилась рядом с его собственной.
Поздно вечером Цзэн Ин, получив разрешение, вошёл в шатёр Цзинъяня:
— Скажите, четвёртый принц, что за особа этот специальный посланник? Почему император выбрал женщину на такую должность? Кто она такая?
Цзинъянь весело рассмеялся:
— Ах, Чэнь Си? Это особый посланник, лично назначенный императором. Государь, видимо, преследует глубокие цели, которые нам, простым смертным, не дано постичь. Лучше вам не расспрашивать о её происхождении — просто следуйте указаниям государя.
Ответ Цзинъяня был безупречен: он подчеркнул исключительность статуса «Чэнь Си», одновременно прикрывшись авторитетом императора. Цзэн Ин не осмелился настаивать, хотя в душе продолжал сомневаться.
— Кстати, генерал, сейчас главное — дело Мобэя. К тому же участие женщин в управлении делами государства — не всегда плохо. История знает немало примеров, когда женщины приносили пользу стране.
Цзэн Ин понял: принц явно доволен этой «Чэнь Си».
— Эх, я простой воин, привык к старым порядкам. Всегда считал, что женщина должна заниматься домом и детьми, ткать и шить. Мои взгляды, конечно, устарели. Прошу не обижаться, четвёртый принц.
После этого разговор перешёл на военные вопросы, и больше о посланнике не заикались.
Тем временем Му Юйси одна разбирала вещи в своём шатре. Она с интересом оглядывалась вокруг — ей было любопытно, как живут древние воины. Но всё же эта грубая обстановка, тусклый свет единственного керосинового фонаря и кромешная тьма за стенами палатки вызывали тревогу. Ветер завывал снаружи, песок шуршал по полотну шатра — звуки были жутковатыми.
Казалось, ночь не кончится никогда. В самый момент, когда она почувствовала особенно сильный дискомфорт, полог шатра внезапно приподнялся.
— Кто?! — Му Юйси мгновенно выхватила нож из рукава. После нападения разбойников её бдительность значительно возросла, да и современные сериалы постоянно напоминали: убийства в темноте — обычное дело.
— Это я, — раздался низкий, бесстрастный голос, но от него её сразу охватило чувство покоя.
— Проходите, — с облегчением сказала она.
Перед ней стоял Цюань Цзинмо в полном боевом доспехе, выглядевший невероятно мужественно.
— Зачем вы так экипированы, если сейчас нет боя?
— Говори тише! Не знаешь разве, что за стеной могут быть уши?
Цюань Цзинмо подумал: «У этой девчонки голова полна всяких хитростей, но элементарной осторожности нет».
— Куда вы собрались? — только сейчас до неё дошло: раз он так одет, значит, собирается выходить ночью?
— Когда ты молчишь, тебя никто не принимает за немую, — раздражённо бросил он, всё больше убеждаясь, что привёз с собой обузу. Но раскаиваться не собирался: держать её рядом — лучший способ защитить. Оставить во дворце среди интригующих женщин было бы куда опаснее.
— Иди за мной.
http://bllate.org/book/9615/871465
Готово:
