Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 53

— Мы прибудем в Мобэй раньше срока, назначенного для притворной войны с государством Туни и Чжа Ханем, — сказала Му Юйси. — Значит, у нас есть несколько дней, чтобы заранее отобрать у Цзэн Ина воинскую власть. Нас мало, но войска отборные, так что небольшими хитростями можно добиться двойного эффекта.

— Продолжай.

Цюань Цзинмо сочёл её рассуждения разумными.

— Гениальность Чжугэ Ляна в «Лодках из соломы, собравших стрелы» заключалась в том, что он предвидел погоду и знал: будет густой туман, благодаря которому соломенные чучела получат множество стрел. А нам не нужно обладать таким даром. Мобэй граничит с пустыней, погода там ужасная, ветры и песчаные бури часты — это уже само по себе отличное условие. Поэтому мы можем…

Му Юйси не стала продолжать, а с надеждой посмотрела на обоих мужчин, ожидая, проявят ли они хоть каплю понимания.

— Поэтому что? — всё ещё не вникая, спросил Цюань Цзинъянь.

— Поэтому мы можем использовать соломенных чучел, выдав их за живых солдат, чтобы те забрали у противника оружие, а наши войска тем временем окружат их с тыла и постепенно отберут воинскую власть.

— Ваше величество мудро!

Му Юйси с удовлетворением кивнула и улыбнулась. Похоже, сообразительность Цюаня Цзинмо действительно высока.

— Вот оно что! Значит, понемногу будем сжимать силы Цзэн Ина — прекрасно! — наконец дошло и до четвёртого принца.

В итоге после нескольких часов совещаний они разработали выполнимый план.

На следующий день они достигли города, расположенного недалеко от Мобэя. Поскольку здесь не было обходных дорог, им пришлось проходить прямо через город.

— Четвёртый принц, что это за место?

Цюань Цзинмо плохо знал эти края: будучи наследным принцем, он побывал здесь лишь однажды. Эти земли находились на границе двух государств, далеко от столицы, и местные обычаи ему были малознакомы.

Но Цюань Цзинъянь, напротив, знал эту местность отлично: в шестнадцать лет он лично участвовал в походе и тогда служил под началом великого полководца Цзэн Ина, обороняя Мобэй.

— Это Вачэн. Город граничит с Персией, жители здесь очень богаты и в основном занимаются торговлей, обмениваясь товарами между двумя странами. Место открытое и процветающее.

Персия — государство, славящееся торговым талантом ещё с древних времён; об этом даже в современных учебниках по истории упоминается. Му Юйси с любопытством осматривалась по сторонам: оживлённая суета на улицах превосходила даже столичную.

Толпа была столь густой, что им пришлось спешиться и вести коней в поводу. Их отряд из тысячи человек сразу выдал себя за военных, но местные жители уже привыкли к этому: рядом с Мобэем постоянно проходили войска из разных уголков империи. Только никто не знал, что среди них находится сам император.

— Молодой господин, не купить ли нам необходимые припасы?

Му Юйси многозначительно взглянула на Цюаня Цзинмо. Всё шло согласно плану, обсуждённому в пути.

— Хорошо.

Здесь, в этом торговом центре, наверняка найдётся всё необходимое. После покупок они собрались покинуть город, но на обязательном пути в Мобэй заметили примечательную лавку. С виду она ничем не отличалась от других, разве что имела лёгкий западный колорит, как и полагается заведению, торгующему иностранными товарами. Однако у входа собралась большая толпа, а изнутри доносился приятный аромат.

Аромат, исходивший из лавки, не напоминал ни запах благовонных мешочков, ни аромат курений. Это был соблазнительный, сладкий запах, от которого невозможно было отвести взгляд.

— Что это за место?

Такой манящий аромат объяснял, почему у дверей собралось столько людей.

— Не знаю. Раньше, когда я здесь бывал, такой лавки не было.

Цюань Цзинъянь тоже нашёл это странным.

Му Юйси нахмурила красивые брови. Такой аромат был слишком необычен — даже во дворце подобного не встречалось. Она оглянулась на своих воинов и увидела, что даже самые грубые и закалённые солдаты заворожённо смотрели на лавку.

Тревожное предчувствие закралось в её сердце.

— Молодой господин, позвольте мне заглянуть внутрь.

Цюань Цзинмо быстро кивнул. Му Юйси заметила, что даже обычно невозмутимый Цюань Цзинмо пристально смотрел на лавку, словно заворожённый.

Неужели только она одна невосприимчива к этому запаху? Хотя он и соблазнял, она не чувствовала того одурманивающего влечения, что другие.

Быть может, потому что она переродилась из будущего?

Му Юйси и четвёртый принц спешились и вошли в лавку.

— Хозяин, что это за вещица? От неё так приятно пахнет!

Четвёртый принц Цюань Цзинъянь, казалось, полностью утратил рассудок: он с энтузиазмом схватил один из флаконов и принюхался.

— Это особый парфюмерный состав из Персии.

Глухой голос раздался из глубины лавки. Му Юйси внимательно присмотрелась: перед ней стояла прекрасная персиянка, явно красавица, но лицо её было скрыто плотной шёлковой повязкой, закрывающей рот и нос. Эта повязка была явно не такой прозрачной и тонкой, как те, что использовали в её времени.

Парфюмерный состав? Теперь всё стало ясно. Это просто новинка — то, что в её времени называли духами. Неудивительно, что она устойчива к их воздействию: в будущем она привыкла ко всему подобному.

И всё же… что-то здесь было не так.

Она встала на цыпочки и заглянула внутрь. Там находилось ещё несколько женщин в таких же повязках — больше ничего подозрительного не наблюдалось.

Внезапно её взгляд упал на мужчину — служащего в этой же лавке. Но почему и он носил повязку? Неужели персидские мужчины тоже прячут свои лица?

Му Юйси потянула четвёртого принца за рукав, давая понять, что пора уходить. Но тот будто прирос к полу и продолжал вдыхать аромат из флакона.

— Пора идти.

— …

— Быстро уходим!

Она резко хлопнула его по плечу. Увидев раздражение на лице Му Юйси, Цюань Цзинъянь наконец неохотно отложил флакон и последовал за ней.

— Пора двигаться дальше.

Му Юйси сделала знак Цюаню Цзинмо выводить отряд. Тот отреагировал быстро, но солдаты, услышав приказ, будто не слышали его — все по-прежнему жадно смотрели на лавку.

Подозрения Му Юйси усилились. Внезапно ей вспомнилась известная песня из её времени — «Духи ядовиты».

Духи ядовиты! Неужели…

Глядя на одержимость солдат и толпу вокруг лавки, вспомнив всех работников в повязках, Му Юйси поняла: беда!

— Молодой господин! Быстро прикажите всем надеть маски на рот и нос!

Цюань Цзинмо сразу уловил смысл. За последние дни Му Юйси успела изготовить тысячу масок — по одной на каждого.

— Это приказ! Надеть маски! Кто ослушается — будет казнён!

Увидев, что солдаты медлят, Цюань Цзинмо не постеснялся угроз.

К счастью, в итоге все надели маски. После этого воины, хоть и выглядели подавленными, без возражений повиновались приказу отступать.

— Найдём поблизости рощу и устроим привал.

Му Юйси чувствовала, что дело серьёзно, и хотела проверить состояние отряда. Добравшись до леса, солдаты попадали под деревья, не желая даже пошевелиться.

— Ты в порядке?

Му Юйси с тревогой посмотрела на Цюаня Цзинмо.

— Просто немного устал, больше ничего.

Она взглянула на четвёртого принца, который зашёл с ней в лавку. Его состояние было лучше, чем у солдат, но гораздо хуже, чем у Цюаня Цзинмо.

— Что происходит?

— Ваше величество, я подозреваю, что этот аромат ядовит.

— Ядовит?

У Цюаня Цзинмо возникло дурное предчувствие.

— Да. Этот запах настолько соблазнителен, что ноги сами не идут прочь. Вы заметили: все, кто подходит ближе к лавке, обязательно туда заходят — включая наших солдат. Но работники внутри, и мужчины, и женщины, все носят плотные повязки — будто специально избегают вдыхать аромат.

— Почему же моё состояние отличается от других? И почему с тобой ничего не случилось?

— Возможно, это связано с боевыми искусствами. Ваше мастерство высоко, и вы обладаете некоторой устойчивостью к яду. Посмотрите на солдат — их состояние тяжёлое. Если бы не маски, последствия могли быть куда хуже.

Цюань Цзинмо кивнул. Действительно, он пострадал меньше всех, Цюань Цзинъянь — чуть больше, а телохранители явно лучше обычных солдат. Всё указывало на связь с уровнем внутренней силы.

— Но почему ты совсем не пострадала?

Му Юйси и сама этого не понимала. Все — мужчины, женщины, молодые и старые — были одержимы этим ароматом, а она лишь почувствовала лёгкое влечение, но никакого опьянения.

Единственное объяснение: она родом из будущего, где привыкла к химическим веществам, смогу и другим токсинам, и её организм выработал устойчивость.

Но как это объяснить Цюаню Цзинмо? Пришлось выдумать:

— Я просто сразу заподозрила неладное и задержала дыхание. На самом деле мне тоже немного неприятно.

— Дай-ка я передам тебе немного внутренней энергии.

Цюань Цзинмо, опасаясь, что она скрывает страдания, хотел немедленно передать ей ци.

— Нет-нет, оставьте силы себе.

Му Юйси огляделась: все вокруг, включая четвёртого принца, уже закрыли глаза. Тогда она смело наклонилась к уху Цюаня Цзинмо и прошептала:

— Ваше величество, просто запомните этот мой подвиг. Ведь мы договорились во дворце: за каждый великий подвиг — одно повышение ранга. Если бы не мои маски, армия давно распалась бы.

Цюань Цзинмо усмехнулся, не в силах сдержать нежности, и ласково ущипнул её за щёчку.

Поглядев на неё с теплотой, он закрыл глаза и задумался. Это очередная хитрость Цюаня Ваньцзуня. Те духи наверняка отравлены. К счастью, они вовремя заметили угрозу и имели маски. Иначе последствия были бы катастрофическими. Сейчас солдаты хоть и подавлены, но ещё способны сражаться. Если бы они промедлили, то вряд ли смогли бы покинуть Вачэн в здравом уме.

Даже сейчас люди Цюаня Ваньцзуня могли устроить засаду.

Он вызвал четырёх телохранителей — к счастью, их внутренняя сила защитила их от яда — и приказал разведать окрестности. Армия останется здесь на отдых.

К счастью, ночь прошла спокойно: люди Цюаня Ваньцзуня не напали. Цюань Цзинмо решил, что тот, вероятно, не стал рисковать, так как маски не дали яду полностью проявиться. Цюань Ваньцзунь всегда действовал осторожно.

Однако, хотя эта беда миновала, положение становилось всё сложнее. Успел ли Цзэн Ин заподозрить истинную цель его поездки в Мобэй? Если тот станет настороже, будущее станет непредсказуемым.

Цюань Цзинмо долго размышлял и пришёл к выводу, что Цюань Ваньцзунь не раскрыл его замысла. Иначе тот давно бы отправился в столицу, а не устраивал засады по дороге. Кроме того, Хэла по-прежнему наслаждалась роскошью ранга гуйфэй, а значит, хитрый Хэ Сяньмин тоже ничего не заподозрил.

Раз так, стоит действовать смелее.

— Ваше величество, раз мы уже в глубине леса, давайте начнём делать чучела.

Му Юйси взглянула на рассвет. Припасы, купленные вчера в Вачэне, теперь пригодятся.

— Хорошо. Передай приказ: каждый должен сделать по десять соломенных чучел.

Му Юйси передала указание и лично показала, как их делать.

— Не нужно делать их слишком аккуратными. В Мобэе такие сильные песчаные бури, что вдали всё равно ничего не разглядеть. Главное — чтобы сбивали с толку.

Тысяча человек по десять чучел — итого десять тысяч.

К полудню работа была завершена, и отряд двинулся в Мобэй.

http://bllate.org/book/9615/871462