Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 27

Евнух Цзи на мгновение замялся и украдкой взглянул на почерневшее от гнева лицо императора. Раз уж решился признаваться в ошибке, подумал он, делать это следует с полной искренностью — и, стиснув зубы, выпалил:

— Не сумел устроить вам с госпожой Му чжаои… брачную ночь!

— Какую ещё брачную ночь! — взорвался Цюань Цзинмо. — Цзи, пожалуй, тебе и вправду пора отправляться на границу воевать! У тебя храбрости хоть отбавляй, а ума — ни капли! Не можешь угадать моих мыслей, зато язык чешется без удержу!

Евнух Цзи испуганно вздрогнул: неужели его величество направлялся к госпоже Му не ради брачной ночи?

Выпустив пар, Цюань Цзинмо резко отстранил евнуха и один отправился прочь.

Цзи никак не мог понять происходящего. Неужели его повелитель действительно влюбился?

С тех пор как Цзи попал во дворец, он всегда был рядом с Цюанем Цзинмо — ещё тогда, когда тот был первым принцем. Разница в возрасте между ними составляла всего шесть лет, и они почти не расставались. Цюань Цзинмо никогда не считал его слугой и полностью доверял ему; в ответ Цзи хранил ему верность безграничную. Он прекрасно знал все помыслы своего господина — иначе бы никогда не стал главным дворцовым евнухом. Но сейчас он был совершенно озадачен.

Он всегда знал: император молод и сосредоточен исключительно на делах государства; ко всем наложницам относится без особого чувства, терпя их исключительно ради политической стабильности. Цзи полагал, что госпожа Му — не исключение: пусть даже и пользуется особым расположением, но в лучшем случае ей уготована участь такой же, как у наложницы Шэнь, — высокая, но всё же лишь фаворитка. Однако теперь он начал подозревать: возможно, на этот раз всё иначе.

Размышляя так, Цзи начал кое-что понимать. Его величество — человек с ярко выраженным мужским эго, властный и совершенно неспособный уловить женские чувства. Ему неведомы нежность и обходные пути. Вероятно, в павильоне Гуйянь император просто хотел порадовать госпожу Му, но сделал это по-своему — слишком сдержанно и неуклюже. А тут ещё он, Цзи, в самый неподходящий момент ввалился с подносом!

При этой мысли Цзи почувствовал себя страшным грешником. Впервые за всю жизнь его величество проявил интерес к женщине по-настоящему — и именно он всё испортил!

Проклятье! Проклятье!

...

Цюань Цзинмо вернулся в дворец Юйлун с тяжестью в груди. Только что он проявил к ней невиданное терпение, сам пришёл к ней с добрыми намерениями, а Му Юйси даже не захотела этого признать. Он отлично запомнил её выражение лица в тот момент, когда вошёл Цзи: презрение, холодность и скрытая ярость.

Оказывается, ей было так неприятно, когда он целовал её.

Резко проведя ладонью по лицу, Цюань Цзинмо решил про себя: «Больше никогда не стану унижаться ради подобных глупостей!»

Он не знал, что выражение на лице Му Юйси называлось ревностью.

Стараясь вытеснить образ Му Юйси из головы, Цюань Цзинмо раскрыл доклады и засел за работу при свете лампы. Вскоре он забыл о ней совсем, однако лицо его снова потемнело.

— Цзи.

Император позвал евнуха, дежурившего во внешнем зале, и, массируя ноющие виски, приказал:

— Завтра вызови четвёртого принца во дворец.

— Слушаюсь, ваше величество. Уже поздно, не желаете ли отдохнуть?

Цзи с тревогой смотрел на измождённое лицо императора, который всё ещё погружён в бесконечные доклады и государственные дела. Эта картина напомнила ему времена восточного дворца, когда его величество ещё не достиг девятнадцати лет и однажды прямо сказал ему, что не хочет становиться императором.

Когда-то Цюань Цзинмо был настоящим щеголем — с непринуждённой внешностью и любовью к изящным удовольствиям. Он увлекался и литературой, и боевыми искусствами: его проза текла легко, как облака, а его мастерство в бою граничило с чудом. Однажды он даже под предлогом прогулки по реке Янцзы тайком отправился на границу и, примкнув к северным воинам, участвовал в турнире, где без труда победил всех соперников.

Но после того случая он словно переменился: стал осторожным, непроницаемым, перестал улыбаться.

А потом взошёл на трон — и с тех пор жил в постоянной спешке и заботах. Из всех прежних увлечений остались лишь фехтование да редкие охоты.

Всё из-за второго принца. Всё из-за него.

Увидев, что император больше не говорит, Цзи на мгновение колебнулся, но в итоге молча вышел и тихо прикрыл за собой дверь. На пороге он тихо вздохнул: похоже, сегодня ночью его величество снова не ляжет спать.

* * *

В ту ночь трудолюбивый Цюань Цзинмо одиноко работал над делами государства при свете лампы, любопытная Му Юйси расспрашивала главную служанку Ван Чуньи о её романе со стражником Сюанем Ланом, а многие другие люди тоже были обречены на бессонницу... В тот вечер свет в дворце Юаньян горел до глубокой ночи. Шэнь Сяосянь, не отрывая взгляда от мерцающего пламени свечи, сидела в одиночестве, пока глаза её не заболели от усталости.

Она отослала всех служанок и заперлась в покоях, размышляя о только что подслушанном разговоре между императором и евнухом Цзи — каждое слово отчётливо звучало в её памяти. За всё время, проведённое во дворце, она ни разу не слышала, чтобы император говорил подобным тоном — с таким сожалением о том, что ушёл от госпожи Му, и с такой неуверенностью, будто побоялся вернуться.

Шэнь Сяосянь вспомнила, что раньше император относился к ней лучше всех во дворце. Даже тогда, если во время визита в дворец Юаньян его внезапно вызывали по делам, он без колебаний уходил. Никогда прежде она не слышала в его голосе подобного сожаления, как сегодня.

Му Юйси — всего лишь незаконнорождённая дочь рода Му. Почему же император так часто заступается за неё? Ответ был один: он влюблён.

Эта мысль вызвала в груди Шэнь Сяосянь тупую боль. Перед другими она всегда была образцом добродетели и спокойствия — ведь знала, что императору нравится её умиротворённый нрав. Поэтому она тщательно поддерживала этот образ. Порой, когда император приходил к ней, она даже советовала ему чаще навещать других наложниц — но лишь потому, что была уверена: он всё равно не пойдёт. За маской благородства скрывалась обычная ревность: ей было крайне неприятно, когда мысли императора устремлялись к кому-то другому.

Она прикинула в уме: с тех пор как император взял в жёны Му Юйси, прошёл почти месяц, и за это время он ни разу не остался ночевать в гареме.

Тем временем Хэла, вернувшись в павильон Цяоцюэ, сразу же впала в ярость.

— Госпожа...

— Эта мерзавка! Эта подлая Му Юйси! Почему император так явно её выгораживает!

Разразившись гневом, Хэла всё ещё не могла успокоиться и принялась швырять на пол фарфоровые вазы и прочие безделушки.

— Эта кокетка! Хотела бы я убить её!

— Госпожа, такие слова недопустимы! Сейчас госпожа Му — самая любимая наложница императора. Он готов видеть её каждый день. Если эти слова дойдут до неё, император точно разгневается.

— Неужели я должна бояться какой-то ничтожной чжаои? Да она в доме Му была ниже служанки — всего лишь незаконнорождённая дочь! А здесь уже важничает передо мной! Позови сюда госпожу Фэн!

Госпожа Фэн была доверенным лицом Хэлы. С виду она казалась безмятежной и бескорыстной, но на деле отличалась жестокостью и хитростью. Хэла часто поручала ей выполнять грязную работу.

Вскоре госпожа Фэн поспешно явилась.

— Все вон! Без моего разрешения никто не входит!

Распорядившись так, Хэла заговорила с ней наедине.

— Я хочу смерти Му Юйси!

— Госпожа Му? Но сейчас она — самая любимая наложница императора. Это будет непросто...

— Если у меня есть способ избавиться от неё, зачем мне ты, если ты ничего не можешь придумать? Придумай что-нибудь! Главное — чтобы император сам приказал казнить её!

Госпоже Фэн было крайне не по себе. Она знала: во дворце выживает только тот, кто нашёл себе покровителя. С самого начала она выбрала Хэлу, и хотя это давало ей определённую защиту, теперь она вынуждена была придумывать коварные планы и рисковать собственной жизнью ради своей покровительницы.

Но сегодняшнее дело было особенно опасным: целью была самая любимая наложница императора. Один неверный шаг — и её собственная голова окажется под топором.

— Простите, госпожа, но я правда не могу ничего придумать.

— Ха! Не можешь? Госпожа Фэн, не забывай, сколько у меня в руках твоих секретов! Лучше уж погибнем вместе — я тебя выдам, и тогда не только твоя голова покатится, но и весь род Фэн будет уничтожен!

Видя, что угрозы не подействовали, Хэла перестала церемониться и прямо заявила: если она чего-то хочет, то обязательно добьётся.

Госпожа Фэн побледнела от страха и дрожала всем телом, не зная, что делать.

— Останься здесь на коленях и думай! Пока не придумаешь — не смей выходить!

Хэла развернулась и ушла в свои покои. Госпожа Фэн осталась стоять на коленях, ноги её онемели, но она не смела пошевелиться, лихорадочно перебирая в уме способы заставить императора казнить Му Юйси.

На следующее утро, проснувшись рано для визита в дворец Феникс к императрице, Хэла вошла в главный зал и увидела, что госпожа Фэн всё ещё стоит на коленях — бледная, дрожащая и еле держащаяся на ногах.

— Ну что, госпожа Фэн, придумала? — насмешливо протянула Хэла, неторопливо усаживаясь.

— Да, госпожа... Придумала.

Голос госпожи Фэн дрожал, а губы посинели.

— Вы что, издеваетесь?! — вдруг вспылила Хэла. — Эта женщина всю ночь стояла на коленях, а вы даже стула не подали! Какой смысл держать во дворце таких бесполезных слуг!

На самом деле этот гнев был показным — на самом деле она говорила это самой госпоже Фэн: в её павильоне не терпят тех, кто не умеет читать по глазам.

Служанки принесли стул. Госпожа Фэн с трудом поднялась и дрожащими ногами уселась.

— Так что же ты придумала?

— Мы можем обвинить госпожу Му в использовании колдовства.

— Колдовство?

Хэла нахмурилась. Во всём дворце больше всего боялись именно этого: в прежние времена одна из наложниц использовала колдовской обряд против другой, и когда это вскрылось, бывший император пришёл в ярость и приказал превратить виновную в живой труп.

Госпожа Фэн предлагала создать куклу с проклятием на самого императора и сделать так, будто это дело рук Му Юйси.

План был рискованным: если всё получится — Му Юйси погибнет, но если провалится — погибнет сама Хэла.

Взглянув на госпожу Фэн, которая тревожно ждала её решения, Хэла холодно усмехнулась, подняла чашку чая и равнодушно произнесла:

— Это твои слова. Значит, и делать будешь ты. Сегодня я неважно себя чувствую и ничего не слышала.

Госпожа Фэн настороженно посмотрела на неё: Хэла хотела полностью сбросить вину на неё. Если что-то пойдёт не так, она сможет отвести подозрения от себя.

— Госпожа, я...

— Госпожа Фэн, ведь именно ты считаешься самой хитроумной во всём дворце. Так что хорошенько всё взвесь, прежде чем говорить.

Госпожа Фэн молча опустила голову. Теперь у неё не было выбора: если выполнит поручение — есть шанс выжить, если откажется — умрёт сегодня же.

— Тогда я удалюсь.

С видом, будто ничего не случилось, она медленно поднялась и вышла из павильона Цяоцюэ.

— Хм, всё-таки умница, — довольно пробормотала Хэла. Если план удастся — она избавится от занозы в сердце; если провалится — её собственная репутация останется нетронутой.

Едва покинув павильон Цяоцюэ, госпожа Фэн потеряла сознание. Услышав об этом, Хэла впервые проявила «доброту»:

— Позовите лекаря! Пусть хорошенько осмотрит госпожу Фэн. А то вдруг от страха у неё рассудок помутился — тогда как она будет мне служить!

http://bllate.org/book/9615/871436