Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 15

— Любовь родителей к детям проявляется в дальновидной заботе о них. Если ты не питал к той девушке искренних чувств, пусть всё разрешится само собой. Главное — не доведи её до позора, и тогда Я не стану вникать в это дело.

Миндэ поклонился и вышел. За порогом он глубоко вздохнул, вытер со лба холодный пот и задумался, как теперь объяснить всё это жене Цзянсяского князя.

На императорском столе белоснежная лиса уютно устроилась среди стопок меморандумов и осторожно протянула лапку к чернильнице. Не успела она дотянуться — как чья-то рука мягко прижала её лапу.

Император поднял лисицу и лёгким щелчком коснулся её лба.

— Проказница! — с улыбкой упрекнул он. — Плохая девочка!

Поставив зверька на пол, он добавил:

— Хочешь, отведу тебя сейчас к одной ещё более проказливой девушке?

……

Когда госпожа Бопин прислала приглашение, госпожа Ян расспросила немного и, поняв, что молодые девушки просто хотят развлечься, спокойно отпустила это дело.

Состязание в знании книг — занятие долгое и трудоёмкое. В Павильонах Чжуцзи хранилось столько томов, что и за несколько лет не перечитать. Госпожа Бопин выбрала компромисс: назначила одну книжную полку и договорилась, что через десять дней они пригласят служанку из Чжуцзи в качестве судьи, чтобы та выбрала книги и задала вопросы.

Вероятно, помня, как в прошлый раз напоила до опьянения Вэнь Цзяшую, и зная, что та плохо переносит вино, госпожа Бопин на сей раз решила не использовать алкоголь в качестве наказания — проигравшей предстояло лишь выпить чашку чая.

Домашнее обучение у Вэней было неплохим, а после поражения на банкете цюньхуа Вэнь Цзяшую, естественно, стремилась вернуть утраченное достоинство и без колебаний согласилась. После обеда она сразу же отправилась в Павильоны Чжуцзи.

Служанка, заведующая библиотекой, выслушала её просьбу и открыла дверь в читальный зал, пригласив госпожу Вэнь войти внутрь в одиночестве.

Хотя она не могла похвастаться фотографической памятью, но и вовсе не была лишена знаний. Запомнить за десять дней содержание всех книг на этой полке и номера страниц — задача не из самых сложных.

Вэнь Цзяшую взяла том с самой верхней правой полки, спустилась по лестнице и невольно задела ногой что-то мягкое.

Испугавшись, она быстро отдернула ногу. Но пушистое создание, воспользовавшись моментом, встало на задние лапы и, нырнув под её юбку, стащило туфельку, которую она наступила, и радостно умчалось прочь, зажав добычу в зубах.

— Эй, вернись немедленно! — Вэнь Цзяшую поставила книгу на стол и побежала за воришкой, не обращая внимания на пыль на чулках.

Белый комочек, будто опасаясь, что она не поспеет за ним, пробежал несколько шагов, бросил туфлю и, оглянувшись, вызывающе «ау-у» дважды, снова схватил её и умчался дальше.

— Да ты, видно, бесёнок какой-то! — разозлилась Вэнь Цзяшую. — Как ты только так быстро бегаешь? Смотри у меня, поймаю — шкуру сдеру и шубу сошью!

Понимая, что не догонит его, она поправила одежду и уже собиралась позвонить в колокольчик, чтобы призвать служанку.

— Кто же это тебя так рассердил?

Услышав голос позади, она замерла, торопливо прикрывая юбкой шёлковые чулки, и обернулась с упрёком:

— А ты как здесь очутился? — Она сразу поняла, что попала в ловушку. Увидев его пристальный взгляд, покраснела и отвела глаза. — Не смей на меня смотреть!

— Мне предстоит некоторое время пожить во дворце. Почему бы мне не читать здесь книги? — Даос держал в руках свиток и с улыбкой смотрел на неё.

Так близко он разглядел каждый оттенок её румянца — ярче, чем описывали в докладах начальницы швейного цеха.

— Щёки алые, как цветущий лотос, кожа белая, словно застывший жир, — процитировал он и, следуя её просьбе, отвёл взгляд. — Ашу так прекрасна… Почему же не позволишь себе быть увиденной?

Едва он произнёс «Ашу», как белый комочек тут же вернулся, принеся туфлю, и стал тереться о его ноги, выпрашивая ласку.

— Так это твой злодейский питомец! — Вэнь Цзяшую вырвала туфлю из пасти лисы и поспешно надела её, готовясь устроить ему выговор. — Ты ещё и зовёшь её Ашу!

— Напрасно обвиняешь, — возразил он. — Её зовут Сюэйи.

Когда эту лисицу впервые привезли ко двору, император, заметив её белоснежный мех, мимоходом дал ей это имя. Позже, за непослушание, её отправили в зверинец, но пару дней назад вернули обратно к государю.

Услышав своё имя, лиса послушно легла на спину, открывая животик, будто предлагая себя в жертву.

— Ашу, нравится она тебе? — Даос поднял зверька и протянул Вэнь Цзяшую. — Если хочешь, подарю тебе.

Она осторожно ткнула пальцем в её пушистый животик. Лиса жалобно смотрела на неё, не осмеливаясь сопротивляться, и Вэнь Цзяшую немного успокоилась. Прикрыв рот ладонью, она улыбнулась, но тут же снова нахмурилась.

— Братец, ты ведь сравнивал меня с той картиной, которую подарил?!

Голос её был нежен, и даже упрёк звучал так, что слушать было в радость.

— Ну и что? — Он слегка покраснел, услышав от неё «братец», и ответил тем же. — По-моему, очень даже похоже.

Одна путает его записи на столе, другая — сердце в груди.

— Может, Ашу и вправду лиса, оборотившаяся в девушку? — засмеялся он. — Иначе откуда такая красота?

Она фыркнула, отпустила лису и, обвив руками его шею, прижалась к уху, нарочито кокетливо прошептав:

— Даос, ты уж больно проницателен… Откуда узнал, что я лиса?

Неожиданная близость выбила его из колеи. Румянец на лице усилился в десять раз — невозможно было понять, что нежнее: её кожа или мех лисицы в руках.

— Говорят, даосы умеют изгонять духов. А умеешь ли ты ловить лис-оборотней?

— Мои знания слишком скудны, я ещё не научился, — признался он, краснея ещё сильнее. — Я умею ловить лис, но не лис-оборотней.

— Раз так, позволь мне поймать тебя! — Она встала на цыпочки и прикоснулась губами к его, оставив след алой помады. — Ты ловишь лис, а я — тебя. Даос, мы квиты.

Она повторила его же слова:

— «Щёки алые, как цветущий лотос, кожа белая, словно застывший жир». Даос, теперь позволь и мне тебя хорошенько рассмотреть.

— Ашу, ты слишком дерзка, — прошептал он, чувствуя, как губы сливаются в поцелуе, и ни одна строка «Сутры чистоты» не могла унять бурю в сердце. — Осторожнее, а то натворишь бед!

— С тобой рядом какие могут быть беды? — Она улыбнулась. — Даос, я поймала тебя?

Он ощутил жар и крепко зажмурился:

— Дао выше на один чи, но демон выше на один чжан. Ты поймала меня… Я сдаюсь добровольно.

Она ведь не понимала, что самый большой риск в такой ситуации — это он сам, когда остаётся с ней наедине.

— Даос, знаешь, что я в тебе больше всего люблю? — спросила Вэнь Цзяшую. — Вот так же, как эта лиса: хочешь сопротивляться, но не можешь, и закрываешь глаза.

Он не открывал глаз, но губы шевелились, будто читал молитву.

— Перестань шептать мантры! — Вспомнив слова матери, она вдруг отстранилась, и ревность вспыхнула в её глазах. — До того, как стать даосом, наверняка было немало красавиц, что тебя обслуживали! Что такого страшного, если я сейчас поцелую тебя?

Когда она прижималась к нему, он молил, чтобы она ушла; но стоило ей отойти — и он уже скучал по её теплу и аромату.

— Ашу, что ты такое говоришь! — Он раскрыл глаза, растерянный, испугавшись, что обидел её отказом.

— Кроме тебя, я никогда не встречал других красавиц, — мягко сказал он. — Просто боялся показаться тебе нескромным. Не думай лишнего.

Она всё ещё недоверчиво фыркнула, но не отстранилась от него.

— Я уже видела во сне! Ты взял множество наложниц, и все они сидели рядом с тобой, смеясь надо мной, что я бесстыдница!

— Этого никогда не было! Сны ведь не сбываются! — Он вспомнил собственные грёзы и смягчил тон: — Я давно поссорился с семьёй и ушёл в даосы. Никогда не брал наложниц.

Она всё ещё сомневалась, но позволила ему приблизиться.

— Даос, помнишь, в первый раз, когда мы встретились, ты обещал предсказать мою судьбу? Это ещё в силе?

Тогда он не успел ничего сказать — она сама предсказала ему Пагубу персикового цвета и украла его сердце.

— Конечно, в силе. Что хочешь узнать, Ашу?

— Мне приснились ужасные вещи, — с грустью сказала она, колеблясь. — Посмотри, пожалуйста, что означает этот сон.

— Какой сон?

Даос насторожился и тихо спросил.

— Мне приснилось, что я никогда не выйду замуж и стану даосской монахиней.

— Этого не случится, Ашу, — с нежностью сказал он. — Если ты станешь монахиней, я буду твоим даосом-супругом. Разве плохо?

Она бросила на него укоризненный взгляд:

— Даос, будь серьёзнее! Я ещё не договорила.

— Мне… мне ещё снилось, как моего отца послали на войну в Ляодун, и ночью его убили в командном шатре.

Наконец она произнесла то, что хотела сказать с самого начала:

— В Ляодуне горы мёртвых, тысячи ли пустых земель… Ни одного живого мужчины.

— Днём думаешь — ночью видишь. Ашу слишком тревожишься за отца, вот и снятся такие сны, — утешил он.

Будь это кто-то другой, государь заподозрил бы утечку военных секретов или пацифистские настроения, но когда Вэнь Цзяшую, прижавшись к нему, шепчет такие слова, даже сталь становится мягкой, как шёлк.

Зная, чего она боится, даос улыбнулся:

— Твой отец, Вэнь Сыкунь, давно управляет Лояном и занимает высокое положение. Император вряд ли пошлёт его на передовую. Возможно, его назначат советником — будет стратегически руководить, не вступая в бой. Да и охрана там проверенная, разве допустит убийцу в шатёр главнокомандующего?

— Даос, ты меня утешаешь, — упрекнула она. — Разве государь, повелевающий Поднебесной, не сражался лично на поле боя? Мой отец всего лишь сановник — как он может сидеть в шатре и не выходить? Такой человек, как он, даже если запретить ему идти в бой, всё равно не послушается.

Красавица со слезами на глазах особенно трогательна. Раз уж она уже целовала его, стесняться стало меньше. Даос опустил лису на пол и обнял её за плечи.

— Ашу, ты же была совсем маленькой при основании династии. Откуда знаешь, как государь сражался на поле боя? — Он улыбался, но в душе уже начал ревновать. — Неужели опять подслушала где-то?

— Мама рассказывала, — она полностью доверялась ему, прижавшись к его груди. — Она сказала, что, увидев государя впервые, сразу поняла: он станет императором. Жаль, я родилась слишком поздно и не видела его на поле боя… Наверное, он был невероятно величествен.

— Девушка, ведь ты только что сказала, что больше всего любишь, когда мужчина стесняется, — не удержался даос. — А теперь при мне восхищаешься героем с поля боя?

Вэнь Цзяшую пристально посмотрела на него, удивлённо:

— Даос, неужели ты ревнуешь к государю?

Что плохого в том, чтобы хвалить государя? Ведь он и есть даос!

— Нет, ты ошибаешься, — улыбнулся он. — Просто не ожидал, что Ашу увлечётся таким мужчиной.

Когда он говорит «нет», это значит «да». Она прижалась к нему, делая вид, что поверила.

— Почему бы и нет? Цинь Шихуанди покорил шесть государств и объединил Поднебесную! Какой великий и мудрый правитель! — Она мечтательно продолжала: — Золотые доспехи, белые одежды юноши, лицо, подобное солнцу и луне, величественное, как гора… Одно воображение заставляет сердце трепетать.

В этот момент величайший правитель Поднебесной стоял рядом с ней, сбросив все регалии, оставив дела государства и просто обнимая её, болтая обо всём на свете.

Люди порой слабы, и Ашу — не исключение.

Ей нравилось дразнить даоса, а ещё больше — быть покорённой кровавым воином в императорских доспехах. Эти два противоположных образа притягивали её неотразимо.

Он отвёл взгляд и буркнул:

— Говорят, третий выпускник тоже любит белые облачные парчи. Видно, Ашу предпочитает мужчин в белом.

— Даос ведь сам сказал, что не ревнует? — Она ущипнула его за нос, насмешливо. — Неужели здесь кто-то пролил целую бутыль уксуса? Откуда такой кислый запах?

— Ты можешь видеть во сне, как я беру наложниц, но мне нельзя упомянуть твоего третьего выпускника, — сказал он, зная, что она специально выводит его из себя. — Ашу, ты несправедлива.

— Тогда надень для меня белое! — Она провела пальцами по текстуре его даосской рясы и, прикусив губу, улыбнулась томно: — Я люблю, когда мужчины носят белое и чёрное… Но ещё больше люблю твою даосскую одежду.

http://bllate.org/book/9607/870755