Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 14

— Раньше, когда государство слабело, они могли себе позволить бахвалиться и запугивать всех подряд — ну что ж, тогда приходилось терпеть. Но теперь, когда наша армия сильна и конница в полной боевой готовности, они вдруг захотели поджав хвост умолять Его Величество забыть прошлые обиды! Неужели мир так легко достаётся?

Госпожа Ян улыбнулась:

— Дела двора тебе, девочке, не понять. Ни в коем случае не болтай об этом на стороне. Твой отец — один из главных сторонников войны. Услышит он такие речи — рассердится.

Она пережила закат прежней династии, видела, как пала страна и разрушились семьи, и потому поддерживала мужа, снова надевшего доспехи ради славы государства. Но годы берут своё, и она тревожилась за Вэнь Шэндао.

— Хотя Его Величество и намерен лишь слегка проучить Гаогули, никто не знает, чем обернётся война, стоит ей начаться. Твоему отцу уже не молодость — выдержит ли он суровости походной жизни?

Госпожа Ян говорила с беспокойством:

— Прошлое должно служить уроком будущему. В армии немало талантливых молодых офицеров, ровесников тебе. После восточного похода им непременно пожалуют титулы и земли. Но мы с отцом боимся, что меч безжалостен… Да и те воины, что долго служат в лагере, могут…

Заговорив об этом, госпожа Ян запнулась, чувствуя неловкость:

— Могут искать утех у низкородных лагерных женщин или заводить связи с близкими солдатами, подхватить какую-нибудь нечистоту… Это плохо скажется на твоём здоровье.

Такие вещи лучше всего знают мужчины о мужчинах. Когда-то, при штурме городов, Вэнь Шэндао строго запрещал своим солдатам трогать хоть что-то в захваченных городах, но не мог полностью игнорировать их нужды и вынужден был делать вид, что ничего не замечает.

Сам Вэнь Шэндао знал нескольких неженатых генералов — искусных в бою и мудрых в стратегии. Однако отдать Ашу замуж за кого-либо из них всё равно было страшно.

— Это же… Как можно вообще… с мужчинами? — Вэнь Цзяшую почувствовала лёгкое отвращение и девичью тревогу. — А Святейшему Императору и отцу тоже прислуживали эти лагерные женщины?

Судя по воспитанию матери, отец вряд ли стал бы иметь дело с такими женщинами. Но Святейший Император — верховный полководец. Неужели чиновники, сдавшие город, не поднесли ему самых прекрасных красавиц, чтобы задобрить?

Во сне их первая встреча досталась ей огромными усилиями. Позже всё стало гармоничным и нежным, но тогда… Было стыдно и больно. Она не осмелилась спросить, был ли Император новичком на этом пути, и просто терпела, пока после всего ей не пришлось принимать лекарства, чтобы встать с ложа.

До сих пор она не могла понять эту загадку своего сна. То надеялась, что даос сохранил свою первоначальную чистоту, то подозревала, что прежние наложницы Императора именно за это и любили его — за эту грубую прямоту.

— Если твой отец осмелится связаться с такой женщиной, я сама отправлю его во дворец служить Верховному Императору! — Госпожа Ян ткнула дочь в лоб. — Что до Его Величества — у него полно наложниц, он и смотреть не станет на этих лагерных. Два года назад он даже подарил твоему отцу двух певиц. Я так разозлилась, что тут же вернула их обратно во дворец.

Госпожа Ян хотела развеселить дочь, но почувствовала, что та сегодня какая-то странная — глаза потускнели, исчез блеск.

Услышав то, что и так предполагала, Вэнь Цзяшую не обрадовалась. Она вспомнила тех девушек, которых мать велела запихнуть в повозку и отправить обратно в Чанъань, и с трудом улыбнулась:

— Мама права, Ашу поняла.

Она сделала реверанс:

— Просто сегодня немного кружится голова. Пойду ещё немного отдохну.

Госпожа Ян сердито взглянула на неё:

— Иди, иди! Такое лицо называется «поняла»? Ты просто устала от моих наставлений и ищешь повод сбежать. Только со мной ты так можешь. А как придёшь к свекрови — тоже станешь уходить, как только захочется?

Цилань последовала за хозяйкой в её покои. Видя, что та опять не в духе, служанка наклонилась к уху Вэнь Цзяшую, надеясь поднять ей настроение:

— Хозяйка, те две придворные служанки, что вчера проводили нас домой, снова пришли. Говорят, даос прислал вам что-то и ждут снаружи. Я побоялась тревожить госпожу Ян и не осмелилась доложить раньше.

Прислуга у ворот была из дворца, и если там заранее распорядились, даже госпожа Ян не узнала бы, кто приходил.

Цилань с детства служила Вэнь Цзяшую и считала, что знает обо всём, что касается хозяйки. Но вчера, когда она расспрашивала о придворной служанке, та лишь сказала, что положила глаз на даоса, который в сто раз лучше третьего выпускника, и больше ничего не рассказала. Теперь этот даос прислал подарок — Цилань сгорала от любопытства. Неужели он так приближён к Императору, что может посылать придворных служанок к девушке?

Вэнь Цзяшую равнодушно кивнула:

— Пусть войдут в мою спальню. Только осторожно — чтобы мама и няня ничего не узнали.

Цилань поклонилась и вскоре ввела двух служанок в комнату Вэнь Цзяшую.

— Даос передал вам картину, которую обещал вчера. Надеемся, она по душе госпоже, — сказали служанки, стоя в трёх шагах от дочери Вэнь, и медленно развернули свиток для осмотра.

— Даос нарисовал очень искусно. Спасибо, что так рано принесли, — сказала Вэнь Цзяшую, сидя в кресле, не шевельнувшись. Вежливо велела Цилань подать двум служанкам имбирный чай и отложила свёрнутый свиток на маленький столик.

— Благодарим госпожу, — ответила более полная и добродушная на вид служанка, принимая чай, но глаза её были прикованы к картине в руках Цилань.

— Что-то ещё? Есть ли у даоса поручения? — спросила Вэнь Цзяшую, делая вид, что не замечает её взгляда.

— Даос велел спросить, нет ли у вас слов для передачи. Мы должны доставить их ему без пропуска.

На самом деле Император ничего подобного не говорил. Просто старший евнух, передавая картину, особо наказал: постарайтесь заставить Вэнь Цзяшую сказать побольше — каждое слово донесите мне точно.

Вэнь Цзяшую собралась с духом и улыбнулась:

— Нет, ничего. Отдохните немного и возвращайтесь.

Служанки не ожидали, что госпожа окажется такой молчаливой, и не могли настаивать. Выпив чай, они тотчас отправились докладывать.

— Хозяйка, что сказала госпожа Ян, что вы расстроились? Даже получив подарок от того человека, вы не улыбнулись, — сказала Цилань.

Она подозревала, что даос — это связь, устроенная Ханьаньской принцессой, своего рода тайный возлюбленный для утех. Теперь, когда принцесса вернулась в Чанъань, а хозяйка не любит её, она, вероятно, из-за этого презирает и самого даоса, не желая даже вежливо с ним общаться.

Вэнь Цзяшую подняла рукав и развернула картину на столе. Видимо, в момент рисования подул ветер — белые цюньхуа осыпались, словно рушился снежный хребет. Под деревом горели несколько фонарей, освещая лисицу, мирно спящую у корней.

Это была шутка Императора над ней. Но она вспомнила белые цветы, покрывавшие землю во сне, вдову-мать и малолетних братьев без защиты, сплетни придворных красавиц о ней при первом появлении во дворце… Хотелось улыбнуться, но не получалось.

— Цилань, убери эту картину. Пусть никто не видит.

Погладив спящую лисицу на свитке, она передумала:

— Ладно, повесь её над моей кроватью. Мама всё равно редко сюда заходит — ничего страшного.

Цилань согласилась. Сначала они вместе вымыли руки, затем, словно воровки, повесили картину так, чтобы Вэнь Цзяшую могла видеть её, лёжа в постели.

Девушка меняется с каждым днём, и Цилань уже не могла понять, радуется ли хозяйка или грустит. Позже, стоя у двери, она едва слышно уловила вздох Вэнь Цзяшую.

...

В павильоне Цуйвэй служанки доложили Миндэ, что выполнили поручение. Сяо Цзи заметил, что учитель выглядит неважно, и хотел подойти, но тот тут же сунул ему поднос с чаем:

— Мне нездоровится. Сегодня ты заменишь меня у Его Величества. Я схожу в императорскую аптеку.

«Научишь ученика — останешься голодным», — подумал Сяо Цзи, но обрадовался: всего несколько месяцев у Императора, а учитель уже доверяет ему такое! Он уже хотел радостно согласиться, но тут из павильона вышел придворный и почтительно пригласил главного евнуха внутрь — Его Величество желает спросить.

— Миндэ, картину доставили? — спросил Император, не отрываясь от карты на тронном столе.

— Доложу Вашему Величеству: сегодня утром послали.

— Она разве сердится? — тихо рассмеялся Император. — Я нарисовал пьяную лисицу… Увидела ли она?

— Вэнь Цзяшую сказала, что мастерство даоса великолепно. Сердиться не стала, скорее, очень довольна, — соврал Миндэ, хотя сердце колотилось.

— А ещё что-нибудь спросила? — настроение Императора улучшилось. — Не интересовалась, почему я сам не пришёл?

Миндэ глубоко вздохнул. Эта Вэнь Цзяшую, видимо, родилась с сердцем, устроенным иначе, чем у других: когда надо молчать — говорит, а когда следует расспросить — ни слова.

— Нет, — тихо ответил он. — Госпожа ничего не спросила. Просто подарила чай и отпустила служанок.

Улыбка Императора померкла:

— Она правда ничего не спросила?

В павильоне Цуйвэй воцарилась тишина. Император протянул:

— Хм…

И снова склонился над картой.

Миндэ замер на месте, затаив дыхание, стараясь стать незаметным, пока настроение Его Величества не испортилось окончательно.

Но, увы, Император не дал ему исчезнуть. Когда слуга вошёл менять благовония в курильнице, Император вновь вспомнил о стоявшем здесь евнухе.

— Миндэ, — тихо произнёс он, — как думаешь, Ашу сердится на Меня?

Миндэ честно считал, что Вэнь Цзяшую не должна сердиться на Императора, но боялся следующего вопроса: «А почему она сердится?»

— Раб никогда не вступал в любовные отношения с женщиной. Не знаю, откуда у госпожи гнев.

Император усмехнулся:

— Слышал, в народе ходят слухи: родители главного евнуха сосватали сыну невесту. Неужели ты не знаешь, что скоро станешь женихом?

Миндэ покрылся холодным потом и упал на колени. Родители упоминали об этом, но он не придал значения — не думал, что дойдёт до ушей Императора.

— Мои родители жалеют, что я с детства в дворце, и боятся, что рядом не будет заботливого человека. Поэтому хотят выбрать мне жену. Я лишь слышал об этом, но ещё не встречался с ней.

При его положении даже без мужского достоинства немало бедных девушек согласились бы выйти за него, чтобы жить в достатке. Он знал: это желание родителей. Выбрал одну — тихую и скромную, чтобы она осталась дома и заботилась о них. В Чанъань не собирался её забирать. Здесь слишком много желающих подлизаться — сладкие речи и дорогие подарки быстро вскружат голову деревенской девушке. Ему не хотелось тратить время на романтические глупости.

— Если хочешь жениться, разве не надо быть к ней добрее? — сказал Император. — Женитьба — важное дело. Лучше выбрать ту, что нравится. Иначе зачем вообще выходить замуж?

— Завтра же напишу родителям, чтобы отменили свадьбу, — поклонился Миндэ, всё ещё стоя на коленях.

— По-моему, Вашему Величеству лучше самому спросить у Вэнь Цзяшую, чем здесь…

Чем здесь спрашивать его, евнуха, никогда не знавшего любви.

— Ашу не выходит из дома. Я не могу явиться к ней без приглашения, — сказал Император. — Я отправил Ханьань обратно, и теперь у неё даже подруги нет.

«Растение, рождённое среди конопли, растёт прямо без подпорки; белый песок, смешанный с чёрной грязью, чернеет вместе с ней». Он боялся, что живая натура Ханьань испортит Вэнь Цзяшую, но теперь не знал, как выманить её наружу.

— Кажется, госпожа Бопин того же возраста… — задумался Император. Приглашать девушку через племянницу было как-то неловко.

— Цзянсяский князь вчера говорил, что госпожа Бопин дома любит играть в угадывание цитат, но никто в семье не читал столько книг, чтобы составить ей конкуренцию. Игра становится скучной, — подхватил Миндэ с улыбкой. — Как раз кстати приехала Вэнь Цзяшую — вот и соперница!

— В Павильонах Чжуцзи много книг, которых эти девушки ещё не видели. Отличное место для игры, — решил Император и велел убрать карту. Заметив всё ещё склонённую голову Миндэ, добавил: — Вставай.

http://bllate.org/book/9607/870754