Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 16

— Господин Е любит драконов лишь в сказках. Но стоит тебе увидеть Его Величество в крови с головы до ног — и ты, пожалуй, расплачешься от страха! — Даос погладил её по волосам. — Ты знаешь только о его подвигах и славе, но не видишь, как он лишился отцовской и братской любви, как кланялся тюркам и платил им дань, как ради трона перебил немало родных.

Чиновники восхваляют его за небесную мудрость и готовность прислушиваться к советам, однако его военная жизнь отнюдь не вся покрыта славой и далеко не так светла, как кажется другим. Те тайны, которые он предпочёл бы никому не открывать, он сейчас, в этой замкнутой библиотеке, под прикрытием даосского обличья поведал любимой женщине.

Он знал: жестокость императора многим может не понравиться, но всё же надеялся, что эта хрупкая девушка не испугается.

Его отец втайне роптал, мол, он ничем не отличается от последнего правителя прежней династии. Тогда он лично привёл того некогда всесильного тюркского кагана во дворец Тайцзи и заставил плясать перед Верховным Императором в честь его дня рождения. Братья подсыпали ему яд в вино и замышляли убить его среди дворцовых интриг — тогда он опередил их и перебил всех одиннадцать малолетних сыновей наследника и принцев из восточного крыла, чтобы навсегда устранить угрозу.

Сейчас Гаогули внешне признаёт верховенство Поднебесной, но втайне не раз вторгался в пограничные земли. Снаружи император проявляет великодушие, но уже не раз собирался двинуть пограничные войска, чтобы уничтожить эту опасность, спящую у самого ложа.

— Брат, даже у таких государей, как Яо и Шунь, были такие сыновья и братья, как Дань Чжу и Сян. Да, Его Величество действительно признавал себя вассалом тюрок, но разве это важно? Всего через два года он их полностью уничтожил! — говорила она об императоре без заносчивости книжных педантов. — Победитель становится владыкой, побеждённый — разбойником. Если бы наследный принц и принц Чао остались живы, погибли бы Его Величество и мой отец вместе со всеми его верными чиновниками.

— Кроме этого похода на восток, я всегда считала Его Величество самым мудрым государем из всех, кого встречала.

— Ашу полагает, что поход на восток — ошибка? — спросил он.

Многие чиновники давали ему советы, но среди женщин она была первой.

Вэнь Цзяшую покачала головой, сделала вид, будто собирается что-то сказать, но тут же замолчала:

— Матушка говорит, что девушке из благородного дома не пристало рассуждать о делах государства.

Даос рассмеялся:

— Ничего страшного. Расскажи мне — я никому не проболтаюсь.

Госпожа Вэнь, супруга Вэнь Сыкуня, тоже забавная женщина. Разве Вэнь Шэндао, получив приказ остаться в Лояне, не знал, сколько раз эта высокородная девица обсуждала государственные дела?

— Конечно, Гаогули нужно наказать, но не сейчас, — Вэнь Цзяшую тревожно посмотрела на его лицо. Убедившись, что даос не сердится, она продолжила:

— Кто слишком велик, тот склонен к гордыне; кто хорошо начал, не всегда сумеет достойно завершить. Сейчас Поднебесная только-только обрела покой, народ еле успел перевести дух после долгих бедствий, а его снова гонят в армию.

— Чтобы напасть на Гаогули, Его Величество должен переправлять продовольствие морем. Хотя я и выросла в глубине гарема, я всё же не настолько оторвана от жизни. Один крестьянин за год собирает всего несколько десятков даней зерна. А если на море начнётся шторм, сотни тысяч даней мгновенно исчезнут в пучине. Неужели Его Величество не жалко?

— Матушка говорит, будто я слишком молода, чтобы помнить ужасы конца прежней династии, но кое-что я всё же помню. Люди менялись детьми, чтобы съесть их… До сих пор от одного воспоминания мурашки по коже.

Она прижалась ближе к даосу, ища в нём опору и тепло.

— Наши войны с тюрками велись конницей, но Гаогули опирается на реки и море как на естественную защиту. Война между государствами — не детская игра, которую можно остановить по первому желанию. Как только бои затянутся до зимы, враг будет отдыхать в тепле, а наши солдаты — мерзнуть в чужих краях. Сколько жизней и продовольствия мы потеряем? На западе тоже неспокойно, а теперь ещё и на востоке загорелась война. Как же тогда будет страдать Его Величество? Брат, почему бы ему не подождать несколько лет, пока мы не создадим флот, способный сражаться на море, и лишь потом отправиться в поход?

Позор государя — не тема для обсуждения чиновников, такие слова нельзя легко произносить при дворе, но она искренне надеялась, что император временно отменит призыв и отложит восточный поход.

— Даос, я права?

В её глазах сияла такая нежность, будто она только что выучила урок и теперь ждала сладкого угощения, заставляя его хотеть сделать что-нибудь дерзкое.

— Ашу, не стесняйся. Ты совершенно права, — вздохнул даос. — Придворные, наверное, думают: «пусть вся страна обрушится на один уголок», и уверены, что Гаогули не выстоит. Император хочет воспользоваться победным настроением после разгрома тюрок, чтобы вновь показать силу Поднебесной — в этом нет ничего удивительного.

С тех пор как тюрки были уничтожены, в столице усилилась воинственная мода. Все эти старые товарищи императора, прошедшие сквозь бои, уже не могут усидеть на месте и рвутся проверить свои клинки.

Но у Поднебесной нет полной уверенности в морских сражениях. Последний правитель прежней династии потерпел поражение в Ляодуне именно потому, что семейство Юйвэнь не смогло построить плавучий мост, и солдаты не смогли переправиться через реку.

— Видишь, даос? Вот тебе и «вовлечённый слеп, сторонний зрителен». Я нашла единомышленника! — Она словно сбросила с плеч тяжкий груз. — Все мои отец и его друзья мечтают о войне, а мы с тобой — единственные, кто не хочет новых пограничных конфликтов.

— Даже такая избалованная девушка из глубин гарема так тревожится о судьбе государства, — с грустью улыбнулся он, — а небесный сын, который давно сидит в глубинах дворца, оказывается менее прозорлив, чем ты.

Он стоит на вершине мира и смотрит свысока на всех живых, и даже если искренне принимает советы, его взор всё равно затуманивает царское величие.

— Даос, раз я так хорошо рассуждаю, не наградишь ли ты меня?

По сравнению с императором Вэнь Цзяшую была невелика ростом, но сейчас она стояла снаружи и загнала даоса в угол, не желая отпускать.

Он тихо попросил:

— Ашу, закрой глаза.

Она послушно прикрыла глаза. Она смутно догадывалась, что последует, но всё же сделала, как он просил.

Её томные очи закрылись, и в ту же секунду на них легла тёплая печать.

Он не обделял вниманием ни один участок — лишь когда уголки её глаз окрасились в тёмный оттенок от размазанной помады, он наконец остановился.

Снежная лисица, которая убежала поиграть, вернулась и с любопытством наблюдала за своими новым и старым хозяевами, пытаясь понять, чем они занимаются.

Спустя долгое время он положил лисицу ей на руки, и черты его лица смягчились.

— Маленькая лиса, пора идти.

Если останется ещё немного, он, пожалуй, действительно сделает что-нибудь непозволительное.

Её сердце уже билось в беспорядке, но уходить она не хотела:

— Уходи сам, если хочешь. А я — нет. Даос, из-за тебя я так и не перевернула ни одной страницы.

— Твоя красота — настоящее искушение. Впредь не приходи мешать мне читать.

— Мудрец сказал: «Я не видел, чтобы кто-то стремился к добродетели так же страстно, как к красоте».

Обычно говорят, что красавицы при дворе вводят государя в заблуждение, но никто ещё не осмеливался сказать, что сам император своей внешностью сбивает других с пути. Даос усмехнулся:

— Даже мудрец был таков, неужели нам с тобой удастся избежать этого?

— Ты постоянно ко мне являешься — как мне сосредоточиться на книгах?

— Ашу, я не буду мешать тебе, — ответил он, смущённо, словно неопытный юноша, жаждущий одобрения девушки.

На самом деле, если бы она захотела победить, ему стоило бы лишь сказать одно слово, и всё бы решилось. Но Ашу горда и упряма: узнав потом, что победила благодаря влиянию императора, она обязательно рассердится на него.

— Нет, — коротко ответила она.

Даосу словно вылили на голову ушат холодной воды. Он был потрясён, и она это заметила.

— Даос, сначала потренируйся ловить демонов, а потом приходи, — сказала она, уже получив то, ради чего пришла, и теперь позволяя себе шалить. — Даосские каноны бескрайни, как море. Неужели ты и одной книги не прочёл?

...

Когда Вэнь Цзяшую вышла из библиотеки, Цилань заметила, что в руках у госпожи появилась лисица.

Глаза её хозяйки будто заново подкрасили алой краской, а помада на губах стала тоньше.

— Госпожа…

Она хотела что-то сказать, но умолкла, боясь вызвать раздражение.

— Всё это её проделки, — холодно сказала Вэнь Цзяшую, плотнее натягивая вуаль на шляпку. — Отнеси её куда-нибудь, пусть живёт. Если никто не придёт за ней, отвези в дом Вэнь.

В конце третьего месяца весны лёд на реках уже сошёл, и настала пора, когда Цзяннань поставляет в столицу экзотические цветы и плоды.

Морская торговля обычно проходит через Янчжоу, откуда редкие диковины с других земель отправляются по каналам в Чанъань. Часть груза курьеры доставляют в Цзючэнгун, где пребывает император, а другая часть направляется в Южный дворец к Верховному Императору.

Во дворце Верховный Император рисовал брови госпоже Юйвэнь. Они болтали и смеялись, словно наслаждались безмятежной старостью.

— Те две красавицы, которых я представила Вам прошлой ночью, понравились Его Величеству? — спросила госпожа Юйвэнь.

Она была женщиной великодушной и понимающей, умевшей угодить императору как в постели, так и в прочем.

У неё было двое детей — сын и дочь, она управляла дворцовыми делами и опиралась на мощь рода Юйвэнь, поэтому её положение было незыблемо. Ей не нужно было доказывать свою милость частыми ночами с императором, и она с радостью представляла ему свежих красавиц.

— Они неплохо прислужили, но Мне всё же больше нравится нежность и кокетство Цяньни, — Верховный Император закончил рисовать изящные брови и бросил на туалетный столик новую помаду лоцзыдай, недавно привезённую из Персии. — Подай зеркало, пусть Цяньня полюбуется.

Госпожа Юйвэнь знала, что император просто так сказал, и не придала этому значения. Она улыбнулась и внимательно посмотрела на своё отражение.

Нет ничего печальнее, чем закат героя и увядание красавицы. Она уже не та юная девушка, что впервые ступила в особняк Господина Тангона. В зеркале отражались лица обоих — и прежнего блеска в них уже не было.

— Ваше искусство великолепно, но, увы, мои годы прошли, и теперь я не достойна такой изящной работы.

— Что ты говоришь, Цяньня? — Верховный Император заметил, как она провела пальцем по морщинке у глаза, и рассмеялся. — Ведь Ваньсу уже несколько лет замужем, а Юаньхэну пора выбирать невесту. Разве Мы с тобой не должны стареть?

Госпожа Юйвэнь игриво прикрикнула:

— Так Вы всё-таки помните о свадьбе Юаньхэна! А я уж думала, Вы обо всём забыли!

— Как ты можешь так говорить? Разве Я не говорил, что император должен устроить отбор из дочерей высокопоставленных чиновников, чтобы выбрать достойную невесту для Юаньхэна и принца Цзин?

У Верховного Императора было столько сыновей, что он сам не мог их сосчитать, но большинство из них были ещё малы и не достигли возраста, когда можно жениться и получать собственный дом. Когда придёт время, этим займётся нынешняя императрица. Юаньхэн — сын госпожи Юйвэнь, он вырос рядом с отцом и получил от него немало ласки.

Госпожа Юйвэнь прекрасно понимала, кому на самом деле предназначен этот отбор, но виду не подала и продолжила в том же духе:

— Его Величество тоже так считает. Из Цзючэнгуна пришло сообщение: император решил выбрать среди дочерей чиновников третьего ранга и выше десяток-другой девушек с хорошими манерами и внешностью, чтобы я отобрала невест для Юаньхэна и принца Цзин.

Установив такой высокий порог, император явно хотел дать понять Верховному Императору, что тот должен быть осторожен.

— На самом деле, браки Юаньхэна и принца Цзин — не самое важное, — продолжила госпожа Юйвэнь, зная, что такие условия наверняка огорчили Верховного Императора. Но времена изменились, и она не могла противиться воле нынешнего государя. — Его Величество уже близок к тридцати, а его гарем всё ещё пуст. Мой брат предлагает выдвинуть одну из этих девушек на пост главной супруги. Каково Ваше мнение?

Род Юйвэнь давно хотел ввести Асянь в гарем в качестве императрицы. Услышав, что император проявляет интерес к дочери Вэнь, брат согласился на этот отбор. Теперь семейство Юйвэнь вынуждено было выдвигать обеих — и Асянь, и девушку Вэнь — и ждать решения трона.

Верховный Император фыркнул, прекрасно понимая расчёты рода Юйвэнь:

— Император до сих пор гневается на Меня и даже принял постриг, но так и не вернулся к мирской жизни. Твой брат всё ещё мечтает о новой императрице? Не боится ли он, что император разгневается?

— Кто сказал, что даос не может жениться и иметь детей? Да и Его Величество — государь Поднебесной, ради блага империи ему пора назначить главную супругу, — улыбнулась госпожа Юйвэнь. — Эти годы император всегда помнил о Вас. Два года назад всё лучшее вино, полученное в дар, кроме того, что использовали на банкетах, было отправлено Вам. В этом году он даже велел Ваньсу найти несколько танцовщиц и музыкантов и отправить их в Южный дворец.

— Каждое лето, когда Его Величество уезжает в Цзючэнгун, он обязательно навещает Вас, заранее готовит для Вас покои. Если бы Вы только захотели, мы бы сейчас уже были в Цзючэнгуне.

— Вино и женщины — топоры, что рубят человека, — сказал Верховный Император, хотя вокруг него и так было немало нежных красавиц, которых он быстро забывал. В сердце он по-прежнему помнил о дочери. — Ваньсу уже несколько лет замужем, а ребёнка всё нет. Я мечтаю о внуке, а она всё думает лишь о том, как помогать императору выбирать чиновников. Почему бы ей не чаще бывать с мужем?

http://bllate.org/book/9607/870756