Лучи дворцовых фонарей озаряли цветы, а в глубокую ночь император рисовал. Это было вовсе не в его обычном духе. Он слышал от супруги Цзянсяского князя, что нынче устроили пир в честь цветения цюньхуа. Говорили, будто государь в Павильонах Чжуцзи оказал милость дочери рода Вэнь и даже послал указ в павильон Линцюань — мол, об этом никто не должен знать.
Женщины любят пересказывать непроверенные слухи, но он не верил, что государь дошёл до такой распущенности: оказать милость случайно встреченной дочери чиновника и при этом не дать ей никакого статуса. Однако то, что после вечерней трапезы государь прибыл в его резиденцию и с таким воодушевлением рисует цюньхуа, тревожило его.
— Если государю так нравится цюньхуа, стоит лишь издать указ, и я ежедневно буду лично приносить свежие ветви в павильон Цуйвэй. Зачем же государю лично приезжать?
Цветение цюньхуа длится всего двадцать дней, но даже если каждый день срезать по десятку веток, хватит на всё время.
— Брат Цзянся, не тревожься, — ответил государь. — Цюньхуа — цветок редкий, и Я не хочу губить дар небес ради собственного удовольствия.
На бумаге уже расцвела целая ветвь цветов. Государь отложил кисть и велел придворным убрать фонари, освещавшие дерево под окном.
— Этот рисунок Я обещал подарить, — сказал он, отхлебнув чая, поднесённого Цзянсяским князем, и с лёгкой усмешкой добавил: — Ты не знаешь, какая у неё горячая натура. Если Я не закончу рисунок поскорее, она уж точно начнёт начислять проценты.
Цзянсяский князь вежливо улыбнулся. Подарок от государя — величайшая честь; кто же осмелится возмущаться из-за скорости или качества императорского рисунка? Государь, видимо, просто снизошёл до шутки, и не стоило принимать это всерьёз.
— Да здравствует государь! — Издалека увидев, что государь рисует, госпожа Чжан стояла в тени, не осмеливаясь потревожить его. Лишь когда государь свернул рисунок и собрался садиться в колесницу, она подошла и поклонилась.
— Здравствую, — ответил государь. — Как поживает госпожа Вэнь?
— После того как проспала опьянение, она приняла вечернюю трапезу и уже вернулась домой.
— А те блюда?
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Во время ужина съела немало, должно быть, пришлись по вкусу.
На улице было не до откровенности. Она достала из рукава свёрток и, подавая его в императорскую колесницу, сказала:
— Я подробно описала состояние госпожи в этом докладе. Не соизволит ли государь взглянуть?
Император терпеть не мог, когда чиновники включали в доклады всякие пустяки, но на этот раз ничего не сказал и велел Миндэ принять свёрток, прежде чем отпустить её.
Развернув доклад, государь начал читать, а Миндэ поднёс свечу поближе и тоже успел прочесть несколько строк.
Госпожа Чжан, бывшая ранее хронисткой при дворе прежней династии, писала сдержанно, но была хитра и опытна: о самом деликатном деле она не упомянула ни слова, лишь вскользь отметив, как госпожа ела и приводила себя в порядок, зато подробно описала процесс переодевания.
«Служанка видела: госпожа Вэнь обладает стройной фигурой, кожа её бела, как жирный творог; держится с достоинством и спокойствием, осанка и манеры безупречны — достойна стать супругой государя».
Лицо государя оставалось невозмутимым. Он взял императорскую кисть, выделил эту фразу и зачеркнул всё, что казалось слишком откровенным.
— Госпожа Чжан чересчур предусмотрительна, — сказал он после раздумья. — Я лишь велел ей прислуживать госпоже Вэнь, а она написала столько лишнего.
— Пусть перепишет эту часть и сдаст в архив. Передай Великой наложнице Юйвэнь, что больше присылать наложниц не нужно.
Ашу обладала характером, но при этом была крайне стеснительной. Если перед венчанием наложницы по старому обычаю тщательно осмотрят её, неизвестно, до чего она дойдёт от стыда.
— Государь хочет принять госпожу Вэнь в гарем? — спросил Миндэ, принимая измятый доклад и кланяясь.
— Венчание — не дело одного дня, — ответил государь, бросив на него взгляд. — Но Цзюньхэн и Цзюньцзин уже достигли возраста, когда пора брать жён. Как старший брат, Я не должен отставать от них.
Это был её первый взгляд на императора — полного сил, величественного и несокрушимого.
Дочь, не достигшая брачного возраста, осталась в резиденции Цзянсяского князя до позднего вечера. Хотя супруга князя уже прислала объяснение — мол, наследная принцесса и госпожа Вэнь так сдружились, что задержались, — госпожа Ян всё равно не могла избавиться от тревожных мыслей.
Вэнь Шэндао уходил на службу рано утром, поэтому она заранее передала младшего сына кормилице и теперь сидела прямо в павильоне «Циэ Хунъин», показывая дочери список женихов.
— Хорошо, что главный евнух при государе предупредил нас. Иначе твой отец не избежал бы обвинений в докладах. Я знаю, тебе неприятно, но нельзя же задерживаться в павильоне Линцюань так надолго.
— Все остальные девушки ушли ещё в полдень. Почему именно тебя задержала супруга Цзянсяского князя?
Наследный сын князя ещё не был помолвлен, да и семьи почти не общались. Такая внезапная теплота со стороны супруги князя заставляла госпожу Ян подозревать худшие варианты.
— Мне стало не по себе, меня слишком напоили, и супруга князя, боясь, что я слишком опьянею, оставила меня на время поговорить.
— Прошлое — как умерший вчера. Пора думать о хорошем. Если бы Сяо не отсрочил помолвку, теперь было бы трудно отменить её.
Госпожа Ян подвинула список чуть ближе и кашлянула:
— Раз Сяо не суждено стать твоим мужем, нам пора двигаться дальше.
Браки между чиновниками обычно зависели от политических связей. Когда государь ещё был наследным принцем, многие из его приближённых заключали брачные союзы между детьми. Теперь эти семьи стали «людьми, поддержавшими дракона», и их положение взлетело ввысь. Род Вэней, хоть и пользовался доверием императора, жил в Лояне и редко общался с прежними соратниками, поэтому знал мало таких новостей.
Когда-то она сама выбрала Вэнь Шэндао, не пожалев его скромного происхождения и поддержав решение оставить перо ради меча. Они прошли через смутные времена и всё равно жили в согласии полжизни. Поэтому, когда муж однажды заговорил о том, чтобы взять Сяо Чэня в зятья, госпожа Ян не увидела в этом ничего странного. Молодые господа из знатных семей часто имели наложниц, но Сяо Чэнь был не только талантлив, но и целомудрен. Если бы он ещё добился славы на службе, это не было бы унизительно для дочери.
Но теперь этот брак точно невозможен. Ашу становилась старше, и откладывать помолвку дальше нельзя. Прошлой ночью она вместе с Вэнь Шэндао — виновником ошибки в выборе зятя — перебрала почти всех подходящих женихов среди старых и новых чиновников. Оказалось, что неженатых и подходящих по возрасту молодых людей — всего несколько. От этого на душе становилось тяжело.
Вэнь Цзяшую провела в Павильонах Чжуцзи всего два-три часа, потом вернулась домой и проспала ночь, а отец с матерью уже вновь занялись поиском жениха для неё. Она и злилась, и смеялась, притворно пробежав глазами пару страниц списка, прежде чем вернуть его матери.
— Быть лишь женой Сына Небес — уж слишком скромная участь для матери, — поддразнила она. — Думаю, государю следует назначить вас министром финансов.
— Не болтай глупостей! Разве Я стала бы так утруждать себя, если бы не ты, моя маленькая проказница?
— Первая красавица Лояна — звучит громко. Но в нашем положении найти хорошего жениха не так-то просто.
Госпожа Ян лёгким движением веера ткнула дочь:
— Мы с отцом договорились: не выбирать из рода императора, не брать бедняков или купцов, не брать военных, не брать развратников, не брать тех, у кого уже есть наложницы, не брать вдовцов, не брать посредственностей и не брать тех, кому перевалило за двадцать.
— Перебрав всё, набирается всего человек пять.
— Что это за правила? — Вэнь Цзяшую поставила чашку на стол и прижалась к матери.
— Мама, не говоря уже о том, подойдёт ли мне кто-то из них, но по вашим меркам даже государь не годится!
Госпожа Ян рассмеялась и погладила дочь по спине:
— Государь — совсем другое дело. Как ты смеешь сравнивать его с обычными женихами?
— Я просто так сказала, мама, не принимайте всерьёз.
Вэнь Цзяшую потянула за рукав матери:
— А если не считать гарем, как вам сам император?
— Конечно, он замечателен! — Госпожа Ян обняла дочь и задумчиво вспомнила старые времена. — Ещё до того как Верховный Император взошёл на трон, мы с твоим отцом следовали за ним в походах. Государь превосходно стрелял из лука и владел мечом. В битве при Хои он лично убил десятки врагов, и оба его клинка затупились. Когда мы, жёны и дочери, встречали его у лагеря, его белые одежды были пропитаны кровью до чёрно-красного цвета.
Это был её первый взгляд на императора — полного сил, величественного и несокрушимого. Даже покрытый кровью, он не терял юношеской отваги и спокойно шутил с наследным принцем и принцем Чао, будто бы не было никакого спора перед битвой.
— С того момента Я поняла: если между сыновьями Верховного Императора вспыхнет борьба за трон, победит именно Второй принц.
Накануне штурма Хои Верховный Император, послушав совет Старшего принца, решил отступить. Государь тогда стоял под дождём перед шатром главнокомандующего и умолял его не отступать. Почти все чиновники в окрестных шатрах слышали его мольбы, и даже несколько женщин, включая её, не выдержали и уговорили мужей пойти ходатайствовать за него. А наследный принц и принц Чао лишь погасили свет и спокойно спали.
— Хоть бы половина твоего умения видеть людей досталась мне, — вздохнула Вэнь Цзяшую. — Вы всегда выбирали мужей и правителей без ошибок. Почему же у меня не получается?
— Каждый год охотились на гусей, а в этом году гусь клюнул в глаз, — с горечью сказала госпожа Ян, вспоминая Сяо Чэня — этого лжеца, притворявшегося добродетельным. — Раньше всё шло гладко, и теперь этот негодяй воспользовался моментом.
— Ладно, не будем о нём. Есть ли среди этих кто-то тебе по душе? — спросила госпожа Ян. — Твой отец склоняется ко второму сыну судьи Чжэн. Говорит, отец строг и неподкупен, значит, и сына воспитал хорошо. А мне кажется, что старший сын канцлера Фаня мягок и спокоен — тебе подходит больше.
Вэнь Цзяшую покачала головой, пытаясь вернуть разговор к прежней теме:
— Отец ведь тоже был военным. Мама говорит, что государь прекрасен, и замужество за отцом принесло вам счастье. Почему же вы не позволяете мне выбрать военного?
— Ни в коем случае! Государь — это государь, а выбор мужа — совсем другое. Нельзя смешивать одно с другим!
Госпожа Ян чуть не ущипнула дочь за мочку уха, но испугалась оставить красный след на её белоснежной коже.
— Ашу, ты ещё слишком молода и не понимаешь всей серьёзности. Именно потому, что твой отец служил в армии, Я не хочу, чтобы ты вышла замуж за военного.
Она вздохнула:
— Ты, вероятно, ещё не знаешь: государь, похоже, задумал поход на восток.
— Государь собирается напасть на Гаогули? — Вэнь Цзяшую испугалась.
В том сне, который она видела, именно в конце этого похода пришло известие: её отца ночью убили в шатре!
— А что ещё? Думаешь, твой отец всё это время чем занимался?
Гаогули давно признавало власть Поднебесной, но сколько жизней погибнет в новой войне? Как можно выдавать дочь за военного перед началом кампании? Это всё равно что готовить её к вдовству.
— Ашу, ты была ещё ребёнком, когда пала прежняя династия, и мало что помнишь. Император трижды собирал по всей стране рекрутов для похода на Гаогули. Твой отец считал это ошибкой, подал доклад, а когда его не приняли, ушёл в отставку. Мы тогда уехали из Янчжоу в Цзинлин, потом в Тайюань. Я так и не увидела красот Циньхуай — повсюду были лишь груды костей. Матери рыдали над сыновьями, жёны — над мужьями.
Когда император развязывает войны, страдает весь народ. Тогда Гаогули долго не покорялось, погибло множество полководцев, армия теряла боевой дух, народ ненавидел рекрутские наборы, и повсюду вспыхивали восстания. На севере же поджидали тюрки. Так государство постепенно рушилось. Даже те, кто остался в столице, не избежали беды: одни погибли от мечей мятежников, другие стали марионетками, которых возводили на трон, а когда они становились ненужными, «внезапно умирали».
— Я не хочу, чтобы ты стала одной из тех женщин, хоронящих своих мужей. Хочу лишь, чтобы наша Ашу жила спокойно и счастливо, всегда такой же беззаботной.
Но Вэнь Цзяшую не слушала увещеваний:
— Между нашей страной и Гаогули давняя вражда. Поход государя оправдан, но не слишком ли он торопится?
После основания династии Верховный Император почти не прекращал войн. Лишь недавно удалось усмирить тюрок, и стране нужно восстановиться. Гаогули пока сохраняет видимость подчинения. Разве сейчас подходящее время для уничтожения чужого государства?
К тому же она помнила: этот поход не приведёт к полному разгрому Гаогули. Погибнут многие чиновники, включая самого Сына Небес, и победа окажется горькой. Лишь через десять лет Гаогули будет окончательно уничтожено, а его правитель станет подарком государю к дню рождения императрицы.
Она помнила, как правитель Гаогули, узнав, что императрица — дочь Вэнь Шэндао, боясь позора, сразу после прибытия в Чанъань отравился. За это государь наказал чиновников, ответственных за надзор, и главного надзирателя понизили в должности на три ступени.
http://bllate.org/book/9607/870753
Готово:
