Госпожа Бопин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Цветы без вина — духа лишены, вино без цветов — человека грубит. А ныне у нас и цветы, и вино, и красавицы — всё в сборе! Давайте сыграем в «Игру за цветок», чтобы не обидеть этот прекрасный час!
«Игра за цветок» — недавно вошедший в моду среди девушек Чанъани винный обычай, похожий на состязание в травах. Красавицы приносят редкие цветы и растения, тянут жребий и сочиняют стихи. Кто не сумеет — пьёт большой кубок вина и отдаёт свой цветок победительнице.
Все благородные девушки Чанъани обладали настоящими знаниями, а цюньхуа была чрезвычайно редкой, поэтому госпожа Бопин дала каждой участнице лишь по одной веточке, чтобы они соревновались честно.
— Я, пожалуй, не стану участвовать — мои познания слишком скудны. Лучше буду судьёй и посмотрю, чья из вас сумеет забрать все двенадцать веточек себе.
Госпожа Бопин взяла в руки маленький барабанчик и передала Юйвэнь Сянь шёлковый цветок:
— Тринадцатая сестра, не начать ли тебе? Подай остальным пример!
— Госпожа Вэнь — почётная гостья издалека. Пусть она начнёт, — ответила Юйвэнь Сянь.
Она получила наставления от отца и матери и хотела сделать приятное Вэнь Цзяшую. Наклонившись к ней, тихо прошептала:
— На вашем жребии написано «ветер и луна». Достаточно подобрать строфу из древних стихов, где последнее слово первой строки содержало бы «ветер», а второй — «луна».
Семья Вэнь происходила из учёных, так что домашнее обучение должно быть на высоте. Она решила заведомо проиграть дочери Вэнь и, опасаясь, что та не знает правил, объяснила подробнее.
Вэнь Цзяшую кивнула в знак благодарности и встала. Служанка налила полный бокал вина и поставила его на поднос, опустившись на колени позади той, кто держал шёлковый цветок. Если госпожа Вэнь не сумеет подобрать стихи, ей придётся положить свою веточку цюньхуа на поднос и выпить весь бокал.
Она взяла в руки цветок, но сердце её было в смятении.
Мать просила выйти немного развеяться, но как ей успокоиться?
Ланьцао и заколка с жемчужиной уже отправились туда, куда им следовало, но тревога не покидала её.
А вдруг отец подал прошение, и государь действительно одобрит его? Неужели ей придётся делить мужа с наследной принцессой?
По дороге сюда она то и дело терялась в мыслях.
То гадала, не лежит ли уже указ о помолвке в канцелярии Мэньсяшэн, то вспоминала ответ даоса в ту дождливую ночь:
«А если я сам чувствую вину?..»
...
Он ведь тоже был тронут! Как же он может выдать её замуж за другого?
Юйвэнь Сянь заметила, что Вэнь Цзяшую долго молчит, и потянула её за рукав, напоминая скорее начинать.
— Блеск жемчуга в лунном свете, бамбуковая тень в прохладном ветре, — неуверенно произнесла Вэнь Цзяшую, надеясь, что этого хватит.
Все стихи великих поэтов, которые она знала, будто испарились. Единственное, что осталось в памяти, — те строки, что она мельком прочитала в даосском храме.
— Госпожа Вэнь так эрудирована! Я никогда не слышала таких стихов. Из какого сборника они? — с улыбкой спросила госпожа Бопин, стараясь сгладить неловкость. Она боялась, что задание окажется слишком простым и игра затянется без победителя, но не ожидала, что уже в самом начале возникнет заминка.
— Простите, госпожа, — ответила Вэнь Цзяшую, собравшись с духом. — Эти стихи не из сборника. Вчера я побывала в Храме Сянгун и увидела, как один даос сочинял их. Я просто запомнила.
— Так не годится! — воскликнула Девятая госпожа Чжэн из семьи императорского цензора, ударив ладонью по столу. — Госпожа Бопин установила правило: нужны стихи известных поэтов с ясным источником. Если теперь каждый сможет использовать стихи какого-нибудь даоса, то любая из нас сочинит тысячу строк на месте! Как тогда определить победителя?
— Это моя вина, — сказала госпожа Бопин. — Я не уточнила правила заранее. Пусть госпожа Вэнь выпьет бокал вина в наказание, но цветок оставит себе.
Вэнь Цзяшую склонила голову в знак согласия, взяла нефритовый бокал и осушила его одним глотком. Как только госпожа Бопин ударила в барабан, она передала цветок Юйвэнь Сянь.
...
После трёх кругов вина большая часть веточек уже оказалась собрана. Вэнь Цзяшую не стремилась к победе и несколько раз подряд проигрывала, выпивая большие чаши. В конце концов она положила свою веточку цюньхуа на поднос.
Пьяная и ослабевшая, она извинилась перед госпожой Бопин и попросила разрешения удалиться, чтобы привести себя в порядок.
Цюньхуа пышно цвела, источая аромат, и служанки павильона Линцюань вместе с Цилань помогли нетвёрдо стоявшей на ногах красавице пройти сквозь усыпанную цветами аллею до маленькой комнаты в Павильонах Чжуцзи.
Цилань никогда здесь не бывала и подумала, что это просто ещё одно помещение при павильоне Линцюань. Она уже собиралась снять с госпожи рукав, но Вэнь Цзяшую отстранила её руку.
— Цилань, это точно гардеробная при павильоне Линцюань? — спросила Вэнь Цзяшую, полулёжа на ложе и оглядываясь вокруг. Что-то ей показалось странным.
— Госпожа, откуда мне знать? — ответила Цилань с лёгким раздражением. Её госпожа явно перебрала вина. — Нас провела служанка самой госпожи Бопин.
Госпожа Бопин не враг Вэнь, вряд ли она могла завести госпожу в какое-то странное место.
Вэнь Цзяшую кивнула, понимая, что вопрос глупый.
— Оставь одежду там и уходи. Мне душно, хочу побыть одна.
Цилань поклонилась:
— Тогда я буду ждать за дверью. Позовите, когда понадоблюсь.
С тех пор как её госпожа выздоровела после болезни, та сильно изменилась — стала задумчивой, перестала так часто улыбаться.
Когда Цилань закрыла дверь, Вэнь Цзяшую без сил рухнула на ложе, и слёзы сами потекли по щекам.
Пьяное состояние было мучительно, но плакала она не из-за вина. Просто теперь у неё был повод, и слёзы казались естественными.
— О чём плачешь? — вдруг над ней склонилось лицо, и чья-то рука неловко протёрла ей глаза шёлковым платком.
Хотя зрение затуманилось, голос она узнала сразу.
— Злишься, что проиграла нечестно? Или вино плохо действует?
— Какое тебе дело! Пусть я лучше умру прямо здесь! — Вэнь Цзяшую уже наполовину поверила, что он пришёл утешать её, и сердце её успокоилось, но слёзы хлынули с новой силой.
Неизвестно откуда взялась смелость, и она вырвала платок, повернувшись к нему спиной и плотно прикрыв лицо.
Она всегда гордилась своей красотой — как можно позволить императору увидеть её в таком виде?
— Ты весь макияж мне испортил! Как я теперь покажусь людям?
— Ну и пусть, — государь не ожидал, что пьяная девушка окажется такой своенравной, и рассмеялся. — Для меня Ашу прекрасна и без украшений — затмит всех красавиц.
Сказав это, он на мгновение замер, но Вэнь Цзяшую, похоже, даже не осознала, насколько важные слова он произнёс, и продолжала горько рыдать.
— Нет! — всхлипнула она. — Я же не для тебя красилась! Я гостья в чужом доме — другие девушки накладывают пудру и румяна, и я должна быть опрятной, чтобы не опозориться.
Женщины красятся не только ради мужчин, но и ради собственного удовольствия. Она целый час готовилась, даже плача старалась не растрепать причёску, а он всё испортил!
— Тогда прикажу принести тебе новый туалетный набор, пусть служанка заново накрасит, хорошо?
Миндэ как раз ушёл за отваром от похмелья, так что придётся немного подождать.
Государь потянулся за платком:
— Верни его, не задыхайся под ним.
— Ни за что! Это мой платок! — Она свернулась клубочком на ложе и прижала платок к лицу. — Не твой, наглец!
— Ну что ж, давай разберёмся по справедливости, — сказал государь спокойно. — Ты взяла мой платок, так с чего же называешь меня наглецом?
— А с чего ты не наглец? — Вина в ней было много, и характер проявился в полной мере. Она резко села и уставилась прямо в глаза государю. — Скажи-ка, какой хороший даос приходит в гардеробную утирать слёзы девушкам?
— Погоди... — В её пьяной голове вдруг зародилось подозрение, и она испугалась. — Даос... а ты вообще зачем здесь?
Разумеется, он пришёл посмотреть на неё.
Но встретив её хитрый взгляд, он вдруг решил не давать ей повода торжествовать.
— Цзянсяский князь пригласил меня во дворец побеседовать, — сказал государь. — Я как раз переодевался здесь, когда ты со служанкой ворвалась внутрь.
— Не верю, — нахмурилась Вэнь Цзяшую и пристально посмотрела на него. — Даос, ты покраснел! Ты точно соврал!
— Как скажешь, — ответил государь и протянул руку. — Вернёшь мне платок?
— На этом платке вышиты персиковые цветы и стихи — моей рукой! Откуда он может быть твоим?
Она фыркнула:
— Попробуй позвать его — откликнётся?
— Если откликнется, вернёшь?
Государь смотрел на неё: румяная, волосы растрёпаны, лениво прислонилась к подушке — вид невероятно обворожительный. Время подходило: действие вина должно было уже взять своё.
В таком состоянии девушки не слушают разума, но их легко обмануть.
— Конечно! — гордо заявила лисичка. — Зови!
Даос склонил голову, будто сбит с толку, и снова подвергся насмешкам.
— Зови же! — торжествовала она. — Хоть до хрипоты кричи — никто не ответит!
— Ашу, — внезапно произнёс он.
Она машинально отозвалась:
— А?
Но он уже сиял от удовольствия. Она поняла, что попалась.
— Видишь? Он ответил, — невозмутимо вытащил он платок из её пальцев, аккуратно сложил и спрятал за пазуху. — Ты сама сказала, что здесь никто не откликнётся, значит, это именно он ответил мне.
— Как ты посмел обмануть меня! — возмутилась она, и на глазах снова выступили слёзы.
— Среди всех паломников, посещающих Храм Сянгун, я впервые встречаю того, кто, пожертвовав что-то, потом требует назад.
— Но другие жертвуют деньги или ткань! Кто вообще отдаёт свой личный платок?
— Очень верно, — улыбнулся даос. — Но раз я уже им воспользовался, вернуть его тебе нельзя. Так что скажи, что тебе нужно, чтобы утешиться?
Платок всё равно не вернуть.
— Цюньхуа была так красива... Жаль, что я её проиграла. Впервые в жизни увидела эти цветы!
— Всего лишь букет, — махнул рукой государь. — Завтра велю Цзянсяскому князю прислать тебе несколько веток для вазы.
Для государя сорвать несколько веток цюньхуа — пустяк. Цзючэнгун принадлежал ему, а павильон Линцюань временно предоставили женщинам из дома Цзянсяского князя. Он мог не только послать цветы, но и перевести Вэнь Цзяшую жить в павильон Линцюань — семья князя и слова не сказала бы.
Но Вэнь Цзяшую покачала головой, совсем упав духом:
— Последний император потратил столько сил и средств, чтобы вырастить это дерево... Если сегодня один сорвёт ветку, завтра другой — это настоящее кощунство!
— Нарисую тебе картину с цюньхуа — будет тебе утешением.
Даос кивнул:
— Ещё чего-нибудь хочешь?
— Даос, постарайся! Напиши собственный сборник стихов, — задумалась она. — Тогда, если я не смогу подобрать стихи на пиру, ты просто сочинишь мне один на месте.
Он уже знал о винной игре — доклад доложили. Государь усмехнулся и согласился:
— Хорошо.
Даже если бы она не просила, летописцы всё равно записали бы его стихи в анналы.
— Ашу, ещё что-нибудь?
— Сегодня я так много выпила... Мама наверняка накажет меня, — неуверенно сказала она. — Знаешь, той самой линейкой, которой учителя бьют по ладоням?
— Не волнуйся, — сразу понял он. — Цзянсяская княгиня лично предупредит госпожу Вэнь. Можешь спокойно поспать здесь — наказания не будет.
— Даос, ты такой добрый! — обрадовалась она и глубоко вздохнула с облегчением. — Тогда осталось последнее...
За всю жизнь государь ещё не совершал такой невыгодной сделки: ради платка, который она сама ему подарила, он согласился на столько условий.
Но раз уж пообещал столько, можно добавить и ещё немного.
— Отец подыскал мне жениха — третьего выпускника нынешнего экзамена.
Улыбка на лице государя померкла:
— Ашу, он тебе нравится?
Вэнь Цзяшую печально покачала головой:
— Мне не нравится, но что с того? Отец уже написал прошение о помолвке и подал его государю.
— Даос, не мог бы ты попросить Цзянсяского князя поговорить с государем? Пусть не выдают меня за него...
http://bllate.org/book/9607/870751
Готово:
