Готовый перевод The Emperor Has an Illness / У Императора недуг: Глава 8

Император Цзинли мгновенно ощутил поток энергии, исходящий от руки Ляо Цинцин: голова прояснилась, мысли стали ясными.

Это ощущение было просто великолепно.

Он невольно захотел большего, но не знал, где именно искать это «больше».

Взяв Ляо Цинцин за руку, он провёл её в гостиную и усадил на кушетку, продолжая держать её ладонь и не отпуская.

???

Неужели у императора мания к женским рукам?

— Ваше Величество, — спросила Ляо Цинцин, — вы не хотите пить?

— Немного, — ответил император.

— Позвольте вашей служанке налить вам воды.

Император кивнул.

Ляо Цинцин освободила руку.

Комфортное ощущение в теле императора Цзинли мгновенно уменьшилось наполовину, но он не стал возражать: ведь главное — головная боль прошла. Он спокойно наблюдал, как Ляо Цинцин наливает воду.

Сегодня она была одета крайне просто: лунно-белое платье слегка подчёркивало тонкую талию; густые чёрные волосы собраны в небрежный узел, мягко ниспадающий на спину; лицо, слегка припудренное, сияло белизной и гладкостью, а густые ресницы едва заметно трепетали.

Всё было так просто. Так умиротворяюще. Как солнце на рассвете.

Он дал ей имя «Си» — и теперь понял, насколько точно оно подошло.

— Ваше Величество, выпейте чай, — сказала Ляо Цинцин, подавая чашу.

Император взял её и сделал глоток.

— Не утруждайся, садись и отдыхай. Через некоторое время я буду здесь разбирать меморандумы.

— Слушаюсь.

Будучи по натуре ленивицей, Ляо Цинцин никогда не упускала возможности ничего не делать. Раз император собирался заниматься делами, она спокойно устроилась рядом, ничем не занятая.

Сначала она даже подумала: может, помахать веером или растереть тушь? Но только представила, как это утомительно — и решила лучше просто сидеть.

В этот момент появился Фу Шэн и что-то тихо прошептал императору на ухо.

Цзинли немедленно вышел.

Ляо Цинцин так и не узнала, что произошло. Вечером император не вернулся.

На следующее утро она отправилась в павильон Линьхуа, чтобы выразить почтение благородной наложнице Лян. Она ожидала, что после повышения статуса и получения императорских даров другие наложницы будут смотреть на неё иначе.

Но, прибыв в павильон Линьхуа, она обнаружила, что никто даже не обратил на неё внимания. Прислушавшись к разговорам, она поняла: Дайвэй одержал победу в войне.

Победа?

Ляо Цинцин знала, что империя Дайвэй была основана в эпоху хаоса и не боялась сражений. Однако ради восстановления страны и покоя народа два предыдущих императора шли на уступки северо-западным племенам ху.

Только при императоре Цзинли, терпевшем семь лет, в прошлом году началась открытая война — и завершилась поражением.

Император был вне себя от гнева и горя. Но не сдался.

Собрав все силы, ресурсы и средства, он вновь начал наступление в этом году.

И теперь одержал победу!

Неудивительно, что все так рады!

Благородная наложница Лян с улыбкой сказала:

— Генерал Цун защищает страну и народ — это истинное благословение для нас всех. Его Величество всегда справедлив в наградах и наказаниях. Как только герцог Ингво вернётся с победой, император не только щедро вознаградит военачальников, но и пригласит их семей в дворец. Вы не должны опозорить Его Величество.

Значит, будет банкет?

Услышав о празднике, все наложницы обрадовались до безумия — и совершенно забыли о повышении Ляо Цинцин.

Такое незаметное продвижение — в самый раз.

Она внимательно выслушала указания благородной наложницы Лян и спокойно покинула павильон Линьхуа.

Повернув за угол, она увидела Ляо Шуцзи и наложницу Цзян.

В прошлый раз они пришли в павильон Лишэнгэ, чтобы устроить Ляо Цинцин неприятности, и разгневали императора. За это их наказали: три месяца лишения жалованья и приказ переписать буддийские сутры для умиротворения духа.

Сутры они переписали, но душа от этого спокойнее не стала.

Увидев Ляо Цинцин, они всё ещё кипели злобой и, молча отвернувшись, ушли прочь.

Ляо Цинцин, впрочем, и сама не желала с ними общаться. В прекрасном настроении она вернулась в павильон Лишэнгэ.

Едва она села, как император Цзинли ворвался внутрь, словно ураган.

Она удивилась.

Император сразу же схватил её за руку. Вчера он получил донесение о победе и, переполненный восторгом, всю ночь совещался с министрами, поэтому не смог прийти в павильон Лишэнгэ.

Сегодня утром у него разболелась голова.

Он едва дождался окончания утренней аудиенции, и теперь, как только сжал ладонь Ляо Цинцин, боль исчезла, а настроение мгновенно улучшилось.

Ляо Цинцин уже привыкла к тому, что император держит её за руку, и сразу вспомнила о победе на северо-западе — немедленно опустилась на колени, чтобы поздравить его.

Император улыбнулся и поднял её:

— Любимая наложница, не нужно таких церемоний.

Опять «любимая наложница»?

Ладно. Ты император — тебе решать.

— Я и правда счастлив! — воскликнул император.

— Ваша служанка знает, — ответила Ляо Цинцин.

— Откуда?

— На лице Его Величества сияет улыбка.

Император громко рассмеялся:

— Я щедро награжу их и сделаю так, чтобы их семьи гордились ими. В следующем месяце во дворце состоится банкет, Сицин, и ты тоже пойдёшь.

— Слушаюсь, — ответила Ляо Цинцин.

— Несколько дней назад из Шу прибыла партия тканей, некоторые из них идеально подходят для лета. Сейчас Фу Шэн принесёт их тебе — сошьёшь себе несколько нарядов.

— Благодарю Ваше Величество.

— Хорошо, теперь иди, отдохни со мной немного.

— Слушаюсь.

Император сказал «отдохни» — и действительно просто отдохнул, всё время держа её за руку.

После его ухода Ляо Цинцин задумчиво посмотрела на свои изящные пальцы и пришла к выводу:

— Мои руки просто прекрасны!

Она долго любовалась ими, а потом, не найдя себе занятия, решила понаблюдать, как Хэ Сян занимается вышивкой. Подумала — может, и сама научиться? Но терпения не хватило, и она быстро отказалась от этой идеи.

В полдень, размышляя, что бы съесть, она увидела, как пришёл Фу Шэн — не только с тканями, но и с угощениями.

Она обожала еду!

— Его Величество — самый лучший и красивый мужчина на свете! — воскликнула она, не скупясь на похвалу.

Император Цзинли, как раз входивший в этот момент, на мгновение замер на месте.

— И я так думаю! — подхватил Фу Шэн. За эти дни он окончательно понял: пока следуешь за наложницей Си, ошибиться невозможно.

— Конечно! — подтвердила Ляо Цинцин.

Подняв глаза, она увидела императора у входа во двор.

Она вдруг осознала: император Цзинли обожает подслушивать разговоры, причём делает это регулярно. Ужасная привычка.

Хорошо, что сейчас она говорила только хорошее.

Спокойно и достойно она поклонилась императору.

Цзинли подошёл и бросил взгляд на Фу Шэна.

Тот напрягся.

Но император ничего не сказал — лишь уголки его губ слегка приподнялись.

Фу Шэн с облегчением выдохнул: да, следовать за наложницей Си — верное решение. В следующий раз — обязательно так же.

— Ваше Величество, вы уже обедали? — тепло спросила Ляо Цинцин.

— Ещё нет.

Ляо Цинцин тут же повернулась к Хэ Сян:

— Принеси для Его Величества столовые приборы.

— Слушаюсь, — поспешила служанка.

Ляо Цинцин пригласила императора сесть.

Едва он опустился на стул, как Хэ Сян уже подала чашу и палочки.

В последнее время император Цзинли проявлял к Ляо Цинцин особую милость: повысил статус, одарил драгоценностями, присылал лакомства.

Она, в свою очередь, чувствовала к нему больше симпатии, чем раньше, и с энтузиазмом положила ему на тарелку кусок маринованной утиной печёнки:

— Попробуйте, Ваше Величество. В ней — свежесть вина и нежность утиной печени.

Император взял кусочек палочками, положил в рот и медленно пережевал.

Ляо Цинцин не отводила от него глаз, с надеждой спрашивая:

— Ну как?

— Вкусно, — ответил император.

— Ваша служанка тоже так думает. Пусть Его Величество ест побольше, — сияя улыбкой, сказала она.

Император кивнул и продолжил есть.

По правилам этикета, за едой не разговаривают. Лишь закончив обед, император спросил:

— Сегодня ты, кажется, в прекрасном настроении.

— Да, действительно, — кивнула Ляо Цинцин.

— Почему?

— Потому что Его Величество одарил вашу служанку не только едой, но и множеством тканей.

Хотя она и мечтала о беззаботной жизни, как и любая девушка, она обожала вкусную еду и новые наряды.

— Тебе понравились ткани? — спросил император.

— Очень!

Глядя на её улыбку, свежую и тёплую, как утреннее солнце, император Цзинли почувствовал, как тяжесть государственных забот на мгновение исчезает, и душа становится легче.

— Завтра пришлют швеек из Императорской швейной палаты, чтобы снять с тебя мерки, — сказал он.

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Ляо Цинцин. — Ваша служанка обязательно будет вести себя достойно среди семей генералов и не опозорит Его Величество.

Император кивнул. Глядя на такую послушную Ляо Цинцин, он даже захотел погладить её по голове.

Но она не дала ему шанса — встала и пошла рассматривать ткани, радуясь: раз она так красива, новые наряды наверняка будут сидеть восхитительно.

Так она и провела весь вечер в предвкушении.

На следующий день, после церемонии приветствия в павильоне Линьхуа, где благородная наложница Лян вместе с наложницами Дэ и Сянь готовила дворцовый банкет, Ляо Цинцин вернулась в павильон Лишэнгэ. Едва она вошла, как прибыли швеи из Императорской швейной палаты, чтобы снять мерки.

— У наложницы Си такое прекрасное телосложение! — искренне восхитилась старшая швея. — Я за всю жизнь не видела такой изящной фигуры!

— Правда? — обрадовалась Ляо Цинцин.

— Конечно! Неудивительно, что Его Величество так вас любит.

???

Ляо Цинцин едва сдержалась, чтобы не сказать: «Император Цзинли импотент — он вовсе не интересуется моим телом!» Но это был государственный секрет, и раскрывать его было нельзя.

— Готово, — сказала швея. — Через три дня я принесу наряды на ваше усмотрение.

— Так быстро? — удивилась Ляо Цинцин. Она думала, что пошив займёт десять-пятнадцать дней.

— Для наложницы Си всё делается в первую очередь.

Ляо Цинцин понимала: теперь в глазах всех она — фаворитка императора. Улыбнувшись, она сказала:

— Тогда благодарю вас за труд.

— Наложница Си слишком любезна. Служанка уходит.

Швея поклонилась и вышла.

Ляо Цинцин почувствовала сильную жару. Наверное, из-за полуденного зноя — даже несмотря на лёд в комнате, после долгого разговора и примерки она вспотела.

— Хэ Сян, приготовь мне горячую воду для ванны, — сказала она.

— Слушаюсь.

Хэ Сян поспешила выполнить приказ.

Ляо Цинцин с наслаждением смыла липкость, надела тончайшую шёлковую тунику и велела Хэ Сян помахать веером, чтобы немного охладиться, прежде чем одеваться.

В этот момент она услышала знакомые шаги. Не успела она опомниться, как император Цзинли уже стоял перед ней.

Она замерла.

Император тоже застыл. Сегодня он был очень занят: днём не собирался заходить, но вечером должен был принимать генералов, вернувшихся с победой. Боясь, что вдруг начнётся головная боль — а это было бы крайне неуместно, — он решил заранее прийти, взять Ляо Цинцин за руку и уйти. Но вместо этого увидел… вот это.

Её гладкие чёрные волосы мягко рассыпались по спине, открывая длинную белоснежную шею и выразительные ключицы. Ниже — изящные изгибы тела, смутно угадываемые сквозь полупрозрачную ткань.

Всё было так прекрасно.

Император Цзинли почувствовал сухость во рту и внезапный жар внизу живота.

— Ваше Величество… — тихо позвала Ляо Цинцин и тут же накинула на себя верхнюю одежду. Внутри она слегка нервничала, но, вспомнив, что император импотент, сразу успокоилась и с достоинством сказала: — Ваша служанка виновата в непристойности. Пусть Его Величество накажет её.

— Ничего страшного. Одевайся, — сказал император и вышел из комнаты.

Ляо Цинцин осталась в полном недоумении.

Когда она вышла, императора уже не было. Он пришёл ни с того ни с сего — и так же странно ушёл.

Что это значило?

Ляо Цинцин не могла понять — и решила не думать об этом. Из-за жары она осталась в павильоне Лишэнгэ до заката, когда воздух стал прохладнее.

Решила прогуляться по саду и, взяв с собой Хэ Сян, отправилась гулять. И, конечно же, наткнулась на Ляо Шуцзи и наложницу Цзян.

Те не ожидали встретить её здесь. На их лицах мелькнуло удивление, смешанное с досадой. Но, учитывая разницу в статусе, они вынуждены были поклониться.

— Приветствуем наложницу Си, — сказали они.

— Сёстры, не нужно церемоний, — улыбнулась Ляо Цинцин.

Ляо Шуцзи и наложница Цзян переглянулись и промолчали.

Ляо Цинцин тоже молчала, собираясь уйти.

Но Ляо Шуцзи заговорила первой:

— Наложница Си, в связи с победой на северо-западе вся страна празднует. Говорят, сегодня генералы пришли во дворец, чтобы лично выразить почтение Его Величеству.

http://bllate.org/book/9605/870632