Готовый перевод Long Live the Emperor's Sleep / Император, спите спокойно: Глава 18

После того дня Гу Цзыян, спасший государя, был возведён в звание генерала-победоносца. Скачок с должности конного командира четвёртого ранга сразу на три ступени до первого — и назначение на стражу восточных рубежей Дунлина.

Слухи о том, что главнокомандующий Дунлином Лянь Жунь замышляет мятеж, давно достигли столицы. Любой, кто хоть немного соображал, понимал: император всеми силами добивался именно этого назначения — чтобы отправить Гу Цзыяна в Дунлин и держать Лянь Жуня под контролем. А в самой столице министр военных дел тоже внезапно вознёсся до небывалых высот, обретя огромную власть. Так обе стороны оказались надёжно уравновешены — и всё выглядело идеально. Пусть даже некоторые чиновники возражали, у них не было оснований оспаривать волю государя: ведь это была награда за заслуги, и повод для неё был более чем веский.

·

Императорский кабинет.

— Ваше величество.

— Как продвигается расследование?

— Доложу вашему величеству: на левом ухе коня обнаружен тончайший порез длиной примерно в полпальца. Раб пока не смог определить, чем именно нанесена рана.

Сяо Фэнъяо холодно фыркнул:

— Быстро же они работают!

Внезапно он вспомнил, что уже несколько дней не видел свою «тигрёнка».

— А Шуфэй где?

Да, именно «тигрёнок» — лучшее сравнение для неё. Когда нужно, она храбра, как тигрица; когда хочет — ленива, как кошка. Умнее всех при дворе и умеет превосходно притворяться безумной или глупой — причём делает это с истинным мастерством.

Прошло уже три дня с тех пор, как она вернулась во дворец, но маленькая «тигрёнка» явно сердита на него: даже при посещении Великой Императрицы-вдовы она нарочно выбирает время, чтобы не пересечься с ним. Во всей Поднебесной только она осмеливалась так капризничать с императором.

— Шуфэй… э-э… Шуфэй… — запнулся Сяо Сюаньцзы, нервно потирая ладони, — находится в императорской аптеке… то есть… берёт лекарства!

Он уже мысленно вытирал холодный пот со лба.

— Берёт лекарства? — лицо императора потемнело, и он резко вскочил, ударив ладонью по столу. — Сяо Сюаньцзы! Почему ты не доложил мне, что Шуфэй больна?!

— Ваше величество, простите! — Сяо Сюаньцзы бросился на колени. — Шуфэй совершенно здорова! Она взяла лекарства, чтобы отдать…

— Кому?! — ледяной взгляд Сяо Фэнъяо пронзил его насквозь.

— Анъи-вану… — дрожащим голосом ответил Сяо Сюаньцзы, про себя стеная: «Боже мой, почему всегда мне достаётся разгребать последствия её выходок?»

— Встань, — неожиданно спокойно сказал император. Он знал: даже если бы все ворота дворца были наглухо закрыты, эта хитрая девчонка всё равно нашла бы способ выбраться наружу. Просто он не ожидал, что она продержится целых три дня.

— Передай моё слово в аптеку: пусть Шуфэй немедленно явится ко мне помогать в делах!

Теперь он посмотрит, как она будет думать о других мужчинах!

— Слушаюсь, ваше величество! — Сяо Сюаньцзы, еле сдерживая улыбку, поклонился и вышел.

Нынешняя Шуфэй слушается только самого императора…

·

Когда Сяо Сюаньцзы с императорским указом прибыл в императорскую кухню, он как раз застал Водяную Лянсин, которая с довольным видом вышагивала оттуда, взвалив на плечо набитый до отказа мешок. Её походка была такой развязной, что стыдно становилось за женское достоинство, а на прекрасном лице играла дерзкая ухмылка, будто она только что насытилась, напилась и ещё успела ограбить всю кухню.

— Раб Сяо Сюаньцзы кланяется Шуфэй, — произнёс он, почтительно кланяясь, хотя внутри уже всё кипело от возмущения. Его глаза невольно скользнули по мешку у неё за спиной.

— Чего уставился?! Быстрее помоги мне выбраться из дворца! — Водяная Лянсин тут же швырнула мешок ему в руки.

Она же добрая душа! Как можно ранить человека и не навестить его потом? Просто этот «комариный яичник», едва вернувшись во дворец, приказал строго проверять всех, кто входит и выходит. Если бы не забота о том, чтобы не мешать ему улаживать дела с чиновниками, разве он смог бы её удержать?

— Ох, госпожа, лучше сами несите… — Сяо Сюаньцзы заглянул внутрь мешка и тут же побледнел: там лежали самые ценные лекарственные травы императорской коллекции. Он поспешно вернул мешок хозяйке.

Водяная Лянсин удивлённо приняла обратно свою ношу и уже собиралась спросить, с чего это вдруг у Сяо Сюаньцзы появилась такая наглость, как тот выпрямился, прочистил горло и торжественно провозгласил:

— Передаю указ его величества! Шуфэй, слушай указ!

«Комариный яичник» опять задумал что-то? Неужели, как только генерал-победоносец уехал в Дунлин, у него сразу нашлось время заняться ею?

— Ладно, слушаю! — Водяная Лянсин снова перекинула мешок ему на плечо и подняла бровь, давая понять, что может начинать.

Сяо Сюаньцзы с ужасом поморщился, но всё же, собравшись с духом, прочитал:

— Указ его величества: «Шуфэй, будучи остроумной и находчивой, заслужила моё расположение. С сегодняшнего дня она будет при мне, дабы облегчать мои труды». Да будет так!

«Остроумной и находчивой»? Да никогда он так не хвалил её!

«Облегчать труды»?

Отлично!

С радостью!

— Ладно, Сяо Сюаньцзы, передай императору: я всё поняла! Пусть хорошо кушает, хорошо спит и ждёт меня! — в глазах Водяной Лянсин блеснул озорной огонёк. Она похлопала Сяо Сюаньцзы по плечу и гордо зашагала прочь, неся свой бесценный мешок.

Сяо Сюаньцзы остался стоять, как глиняный истукан, и только почёсывал подбородок: «Госпожа действительно всё поняла? Я-то сам ничего не понял!»

·

Чуть позже часа У, в Павильоне для хранения книг, наполненном ароматом сандала, Сяо Фэнъяо полулежал на императорском ложе, листая «Исторические записки».

Сяо Сюаньцзы вошёл с таким тяжёлым шагом, будто нес на себе каменную плиту. Император, услышав шорох, отложил книгу и вопросительно поднял глаза.

Сяо Сюаньцзы уже обливался потом, прежде чем открыл рот. Несколько раз пытался заговорить и, наконец, выдавил дрожащим голосом:

— До… докладываю вашему величеству… Шуфэй устроила для вас… тридцать две ночи подряд… с чередованием наложниц…

Сяо Фэнъяо сначала удивлённо приподнял бровь, а затем, заложив руки за голову, лениво прилёг обратно.

— Хм. Отправь ей приглашение… Я хочу, чтобы она выступила в качестве особой гостьи.

Сяо Сюаньцзы остолбенел. Он ущипнул себя за подбородок — на месте. Щёлкнул по губе — больно! Значит, не галлюцинация. Только что действительно прозвучал голос императора… и тот не рассердился?!

Видимо, правду говорят: красавицы — беда для государств. Император готов терпеть все эти выходки Шуфэй! А ведь с момента получения указа она уже успела собрать немало денег, обойдя все три дворца и шесть покоев. Если бы не он и Люйсюй, она бы, наверное, уже добежала до Холодного дворца, чтобы выставить счёт даже наложнице Юй!

·

Ночь ещё не наступила: звёзды не показались, месяц не выглянул.

После ужина паланкин для гостьи уже ждал у ворот Яоаньгуна. Водяная Лянсин, держа в руках тарелку с лакомствами и щёлкая зубочисткой, наконец вышла из покоев под напористыми уговорами Люйсюй.

— Сяо Сюаньцзы, а сегодня первая ночь у кого?

— Доложу госпоже: его величество распорядился, чтобы все тридцать две ночи проходили в Шэнхуагуне. Либо, если вам угодно, прямо здесь, в Яоаньгуне.

— Ни за что! — Водяная Лянсин представила, как её любимые покои превращаются в место пиров и разврата, и по коже пробежали мурашки. — Тогда в Шэнхуагун! Веди.

Сяо Сюаньцзы отодвинул бусинки занавеса, приглашая её садиться.

А почему у неё в голове вдруг мелькнуло выражение «заманили в ловушку»?

Она подозрительно посмотрела на Сяо Сюаньцзы, но тот сохранял серьёзное, невозмутимое лицо. Успокоившись, Водяная Лянсин наконец забралась в паланкин…

64. Ночь (1) [Первая ночь с наложницей (1)]

Паланкин остановился у входа в Шэнхуагун. Сяо Сюаньцзы почтительно ждал у ступеней. Водяная Лянсин передала ему тарелку с лакомствами, стряхнула крошки с рук и, подобрав юбку, легко взошла по мраморным ступеням, словно порхающая бабочка.

Пройдя через главный зал, она замерла, очарованная открывшейся картиной. Тончайшие, как дымка, завесы бесшумно колыхались, словно зазывая вглубь. Если бы не их золотистый оттенок, она бы точно решила, что попала на съёмки «Легенды о Няньцзянь».

Раздвинув завесу за завесой, она добралась до шестиколонного ложа с резными драконами. На золотистом одеянии с императорскими узорами были рассыпаны лепестки цветов. В спальне витал лёгкий благовонный дымок, один вдох которого проникал в душу и дарил непередаваемое блаженство. Атмосфера была романтичной до предела — конечно, именно такую и задумала она сама.

Вот только где же сама романтика? Без главных действующих лиц вся эта обстановка — лишь декорация!

— Почему бы не лечь и не покататься по этим лепесткам? — раздался за спиной низкий, бархатистый голос.

Водяная Лянсин резко обернулась. Из-за одной из завес вышел Сяо Фэнъяо в золотой парчовой одежде. Его чёрные волосы были слегка растрёпаны, на висках ещё блестели капли воды — видимо, только что вышел из ванны. Несколько прядей, намокших и спутавшихся, свисали с плеча, добавляя его обычно холодному облику нотку небрежной харизмы.

Кровь Водяной Лянсин закипела. Хотя он и был полностью одет, зрелище такого мужчины после ванны, источающего свежий аромат, было слишком соблазнительным, чтобы не вспыхнуть от волнения.

— Место для гостьи же там, — пробормотала она, вспомнив, что сегодня должна была быть очередь наложницы Гу Ваньвань. Ведь именно она заплатила больше всех за эту ночь!

— Всё это наложница Вань устроила по твоему замыслу. Нравится?

— Конечно, нравится! — Водяная Лянсин ответила чуть резковато — ведь Сяо Фэнъяо уже стоял прямо перед ней, и его мужская энергия, как опиум, затуманивала чувства.

Она почему-то почувствовала, что сегодняшний взгляд императора особенно… странный. От него по коже бежали мурашки.

— Раз нравится, подойди и раздень меня, — в уголках глаз Сяо Фэнъяо мелькнул хищный огонёк. Он подошёл к вешалке и, раскинув руки, стал ждать.

— Раздеть?! — Водяная Лянсин широко раскрыла глаза и повторила его слова почти криком.

— А? — Сяо Фэнъяо медленно повернулся к ней. Встретившись с его глубоким, непроницаемым взглядом, она инстинктивно втянула голову в плечи, стиснула пальцы и, облизнув губы, сказала: — Ваше величество, вы, кажется, ошибаетесь. Гостья нужна для поддержки. Если вдруг вам станет… нелегко, я буду рядом и обязательно подбодрю!

Тонкие губы императора изогнулись в лёгкой усмешке. Он подошёл ближе и приподнял её подбородок:

— Шуфэй, это ты ошибаешься. По моему пониманию, гостья — та, кто может и наблюдать, и участвовать.

Её жест, когда она облизнула губы, напомнил ему ту самую сцену в лесу, когда он без раздумий овладел её сладостью. То, что она устраивает чередование наложниц, его не удивило — он знал, на что способна эта маленькая «тигрёнка». Особенно после того случая в трактире за городом.

Тогда она заказала абсолютно всё, что значилось в меню, будто хотела опустошить его казну. А после трапезы вела себя как настоящая уличная хулиганка: болтала ногами, громко икнула, чистила зубы, хлопала по столу — делала всё, что только могла себе позволить грубиянка. А ещё:

«Эй, мальчик! Принеси ещё соуса!»

«В этом курином блюде с каштанами слишком много масла — оно заглушает аромат!»

К концу ужина не только слуги, но и сам хозяин трактира еле сдерживался, чтобы не выгнать её. Если бы не мешок с серебром, его самого, наверное, вышвырнули бы вместе с ней. Никогда он не встречал женщину, которая так умеет есть! А в конце она ещё спросила: «Можно взять остатки с собой?» — будто во дворце её собирались морить голодом.

Такие причуды уже не удивляли его…

Лицо Водяной Лянсин исказилось от ужаса. Неужели она с самого начала что-то упустила? Неужели, когда она начала вербовать «таланты» от его имени, она сама же и попала в его ловушку?

— Хе-хе… Гостья — это гостья! Превышать полномочия нельзя! — наконец осознав опасность, она развернулась и бросилась бежать. — Я сейчас потороплю наложницу Вань!

Император, глядя ей вслед, растянул губы в лисьей улыбке.

«Беги, беги! Ещё немного — и свобода!» — думала Водяная Лянсин, прорываясь сквозь завесы, как испуганный крольчонок.

Но в самый момент, когда она уже готова была выдохнуть с облегчением, за спиной свистнул резкий порыв ветра. Её талию обхватила лёгкая ткань, и она почувствовала, как её тащат назад. Она протянула руки вперёд, беспомощно наблюдая, как выход удаляется всё дальше и дальше…

http://bllate.org/book/9596/869917