Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 34

— Похоже, только что играла на цитре именно эта служанка? — с лёгкой усмешкой нарушила молчание Цзин Яньшу.

Юнь Цяньшань привела сюда людей лишь для показухи, и всем было ясно: она явно хотела подсунуть эту девушку императору, чтобы та помогла ей укрепить милость. Видя, что Лэн Сяоянь вовсе не собирается этому мешать, Цзин Яньшу решила сделать вид, будто всё в порядке, и посмотреть, чем же всё это кончится.

Юнь Цяньшань невольно сжала шёлковый платок в руке и медленно изобразила преувеличенную улыбку. Как ей не быть огорчённой, увидев, как император смотрит на другую женщину с таким живым блеском в глазах — тем самым светом, которого он никогда не проявлял перед ней? Но раз уж она сделала этот шаг, оставалось лишь идти до конца.

Одной рукой она машинально придержала живот и послушно опустилась на колени:

— Ваше Величество совершенно правы, государыня. Эта девушка — моя служанка первого ранга по имени Минсинь, недавно переведённая ко мне во дворец. Последние два дня я чувствовала себя лучше и заскучала в Циюйском дворце, поэтому, воспользовавшись хорошей погодой, вывела её прогуляться.

Она отвечала королеве, но глаза устремила на самого императора. Увы, Лэн Сяоянь только что был вырван из задумчивости голосом Цзин Яньшу и теперь с досадой гадал, не уронил ли он своё достоинство перед красавицей. Он вовсе не заметил ни застенчивого взгляда Юнь Цяньшань, ни того, как она прикрыла живот ладонью.

Цзин Яньшу, конечно, не собиралась унижать беременную женщину при императоре, но и не желала подражать Юнь Цяньшань, которая сама напрашивалась стать сводней. Лэн Сяоянь, стоя перед женой и наложницей, не мог позволить себе вести себя вызывающе с новой служанкой. Так все четверо замерли на месте, и атмосфера стала неловкой.

Юнь Цяньшань начала волноваться и незаметно кивнула Минсинь, давая знак как-то заманить императора в Циюйский дворец. Однако Минсинь будто не заметила этого сигнала: её лицо оставалось спокойным, взгляд — прямым и холодным. Именно эта отстранённость пришлась Лэн Сяояню по вкусу и добавила девушке особой притягательности.

Говорят, красивых лиц много, но интересных душ — единицы. Как только мужчина начинает проявлять интерес к женщине, половина дела уже сделана. Когда они расстались, Лэн Сяоянь невольно обернулся: её уходящая фигура, словно с крошечным крючком на конце, заставляла его сердце трепетать и не находить покоя.

В ту ночь, как и ожидала Цзин Яньшу, император отправил эмблему в Циюйский дворец. Юнь Цяньшань тоже прекрасно понимала, что происходит, и, подавив в себе горечь и ревность, приказала подготовить боковые покои и проводить государя туда.

…

Красные свечи мерцали, шёлковые занавеси над ложем были опущены. За окном стоял ноябрьский холод, но внутри царило жаркое пламя страсти.

Женский голос то затихал, то вновь звучал томно и нежно, заставляя стоящую у дверей служанку из Управления по делам гарема краснеть до корней волос. Лэн Сяоянь чувствовал, будто его душа и дух вылетели из тела и парили где-то над головой — точно так же, как на поле боя, когда кровь кипит, и остаётся лишь слепая ярость, ведомая инстинктами среди мягкого тела и благоухающей кожи.

Иногда на миг возвращалась ясность, и тогда ему казалось, что эта женщина особенно очаровательна: не только из-за сладостного аромата и нежности, затмевающих разум, но и потому, что, казалось бы, холодная и чистая, как лёд, в объятиях она становилась страстнее любой девушки из борделя, цепляясь за него с такой одержимостью, что он терял над собой контроль снова и снова.

Когда всё закончилось в очередной раз, силы Минсинь иссякли, и она тяжело дышала, прижавшись к крепкой груди императора. Лэн Сяоянь всё ещё не мог прийти в себя после ослепительной вспышки наслаждения, продолжая блуждать в этом жарком, волнующем мире. Внутри него разгорелся огонь, какого он не знал давно, и хотя тело уже устало, душа будто помолодела на десять лет, наполнившись радостным возбуждением.

Он погладил её мягкие чёрные волосы и с довольным вздохом произнёс:

— Ты так прекрасна… Скажи, какой титул ты хочешь получить от меня?

Минсинь слегка замерла, а затем подняла голову. Её глаза вновь стали спокойными и безмятежными. Она не боялась императора и не стремилась ему угодить — лишь спокойно покачала головой:

— Я всего лишь служанка и знаю: в государстве есть законы, в доме — правила. Награждение и повышение наложниц регулируется уставами дворца, и мне не подобает даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы просить.

Это не было поучением в духе Сюэ Ясянь, а скорее спокойное заявление о чём-то совершенно безразличном для неё. Лэн Сяоянь поверил ей и, ещё больше заинтригованный, спросил:

— А чего же ты хочешь?

Он владел целой империей — драгоценности, шёлка, всё, о чём может мечтать женщина, он мог дать ей. Но к его удивлению и восторгу, Минсинь снова покачала головой и тихо, но твёрдо ответила:

— Я служу вам по приказу наложницы Юнь. Если вы хотите наградить кого-то, наградите её.

— Юнь подсунула тебя лишь для того, чтобы укрепить своё положение, — «доброжелательно» пояснил Лэн Сяоянь. — Я и так награжу её. Тебе не нужно благодарить её за это.

Минсинь слегка приподняла уголки губ, и эта мимолётная улыбка снова заставила императора потерять дар речи. Но затем она спокойно заговорила:

— Я благодарна наложнице не за то, что она позволила мне разделить с вами ложе. Я прекрасно понимаю: она выдвинула меня лишь ради собственной выгоды. Но всё равно благодарна ей — ведь именно она вытащила меня из грязи и дала мне эту чистоту.

Её слова были полны недосказанности, и влюблённый император, конечно, стал допытываться. Минсинь же оказалась откровенной и без утайки рассказала свою историю.

Её родовое имя — Шэнь. Её семья происходила из старинного рода Шэнь, некогда первого в Пинцзине. Но потомки оказались недостойны предков, и род постепенно пришёл в упадок. Во времена смуты Шэни ошиблись в выборе стороны и были полностью уничтожены.

Мужчин отправили в ссылку за три тысячи ли, женщин — продали в рабство. Тогдашняя юная Чжэньнян, ныне известная как Минсинь, была ещё ребёнком лет десяти–одиннадцати, когда в их дом ворвались солдаты, похожие на разбойников, и сотни лет накопленного богатства обратились в прах. Из избалованной барышни, привыкшей к роскоши, она в одночасье превратилась в пленницу, переходя из рук в руки на невольничьих рынках, пока в конце концов не попала в Дом увеселений, где её три-пять лет обучали искусствам, чтобы в нужный момент продать подороже.

Но судьба распорядилась иначе. Полгода назад во дворце распространились слухи о «привидениях», и королева в гневе отпустила множество служанок домой. Из-за нехватки прислуги и желания не тратить казну на новые наборы, Управление внутренних дел решило обратиться к Дому увеселений.

Хоть руководство Дома и не желало этого, им пришлось передать всех «чистых» девушек. Так Чжэньнян оказалась во дворце, став простой служанкой. Но из-за низкого происхождения её сразу отправили в Прачечное управление на тяжёлую работу.

— И тогда её подобрала наложница Юнь? — Лэн Сяоянь немного отдохнул и снова начал ласкать её.

Теперь ему стало ясно, почему эта юная Чжэньнян, будучи девственницей, обладает такой зрелой и соблазнительной фигурой, не уступающей даже наложнице Люй, которую он так долго «воспитывал». А её осанка и спокойствие могли сравниться с самими наложницами Чэнь и Сюэ. Всё это создавало уникальное сочетание, которому не было равных во всём гареме.

— Прачечное управление — место, где пожирают слабых, — с лёгкой грустью сказала Минсинь, но голос её оставался ровным. — Я уже решила: если не смогу выжить, то хотя бы сохраню честь и уйду из жизни чистой. К счастью, меня встретила наложница Юнь и забрала к себе во дворец Циюй…

Она прямо посмотрела на Лэн Сяояня, и в её холодных глазах мелькнуло что-то, чего он не мог понять.

— Я жива сегодня лишь благодаря милости наложницы Юнь. Если ей нужно, чтобы я помогала ей удержать ваше внимание, разве у меня есть причины отказываться?

Император в течение двух недель подряд посещал лишь Циюйский дворец, вознёс на недосягаемую высоту скромную служанку. Он даже лично пожаловал ей почётное имя «Чжэнь» («Целомудренная»), сделав её единственной наложницей во всём гареме, удостоенной особого титула.

Во дворце не бывает секретов. Происхождение служанки Шэнь быстро выяснили. Это вызвало переполох как в гареме, так и при дворе: какая дерзость — дать имя «Целомудренная» девушке из Дома увеселений! Что в ней целомудренного?

Жёны и наложницы завидовали и злились. Придворные же опасались другого: ведь именно их семьи сыграли ключевую роль в падении рода Шэнь. Вдруг эта Шэнь захочет отомстить? Вдруг император поддастся влиянию наложницы и начнёт преследовать их?

Однако присвоение титула — личное право императора, и он не нарушал никаких правил, не повышая её ранг. Даже самый строгий министр ритуалов не мог найти повода для возражений. Оставалось лишь сочинять стихи и эссе, намекая на древние примеры, чтобы мягко убедить государя «равномерно распределять дождь и росу» и не позволять коварной соблазнительнице околдовывать его.

Но чем больше советники увещевали императора, тем больше он ценил наложницу Чжэнь. По мнению Цзин Яньшу, всё дело в том, что «жена хуже наложницы, наложница хуже тайной любовницы, а тайная любовница хуже недоступной». Чжэнь действительно была необычной: она якобы действовала ради укрепления позиций Юнь Цяньшань и постоянно говорила императору о ней.

Перед Лэн Сяоянем она часто вела себя холодно и равнодушно, и если он задерживался слишком долго, просто выгоняла его в главный зал. Среди множества покорных и услужливых женщин гарема лишь Чжэнь оставалась недоступной, и именно это делало её неотразимой.

Возможно, в этом и заключается мужская природа. Чжэнь была красива и соблазнительна, и это пробуждало в мужчине желание завоевать её. Лэн Сяоянь был в азарте, и его движимость была скорее вызовом, нежели любовью. Подарки и ласки были для него лишь ставками в игре, и чем настойчивее требовали от него отказаться от «добычи», тем меньше он хотел этого делать.

Цзин Яньшу всё прекрасно понимала и, честно говоря, ей было совершенно всё равно, кого он выбирает. Для неё он был всего лишь «машиной для продолжения рода» — лишь бы появились наследники. Даже если бы он в самом деле потерял голову от этой Шэнь, Цзин Яньшу не стала бы вмешиваться, пока он не нарушит порядок в государстве.

Такие мысли были слишком правдивы, чтобы делиться ими с другими. Королева оставалась безразличной ко всему, но другие не могли позволить себе такого спокойствия. Такие незаметные фигуры, как Ли Гэнъи или наложница Люй, лишь тихо завидовали и шептали за спиной. Но наложница Сюэ, недавно пользовавшаяся особым вниманием императора, искренне тревожилась: ведь вот-вот должна была «выйти из затворничества» наложница Чэнь, и тогда между двумя фаворитками Сюэ окажется в неловком положении — высокий ранг, но без милости императора.

У высшей наложницы была дочь, у наложницы Юнь — ребёнок под сердцем! Раньше Сюэ не знала истинной милости императора, но вкусив её, она не собиралась легко уступать своё место.

Она попыталась упросить королеву наказать дерзкую служанку, но Цзин Яньшу оказалась «трусливой» и отказалась действовать против Шэнь. Тогда Сюэ решила бороться сама, но оказалось, что Шэнь не уступает ей ни в музыке, ни в живописи, ни в поэзии, а в постели… ну, искусство девушки из Дома увеселений, конечно, превосходит скромные навыки благородной девицы.

Чем упорнее Сюэ пыталась привлечь внимание, тем скучнее она казалась императору, а Шэнь, напротив, выглядела всё более чистой и непорочной — словно цветок сливы, цветущий в зимнюю стужу, и её «характер» становился всё более заметным.

…

Попытки наложницы Сюэ вернуть расположение императора лишь стали поводом для насмешек всего гарема. От тревоги и злости она стала пить успокаивающие травяные чаи, но ничего не помогало. В конце концов, не выдержав, она потеряла сознание.

Во дворце Чанси поднялась суматоха, и пришлось вызывать королеву для управления ситуацией. Цзин Яньшу действовала решительно: она тут же приказала собрать всех трёх главных лекарей императорской академии врачей для совместного осмотра.

Старший лекарь Минь, старший лекарь Цзэн и старший лекарь Ху по очереди прощупывали пульс, а потом переглядывались так выразительно, что, не будь они почтенными старцами, можно было бы подумать, будто они обмениваются тайными знаками.

Цзин Яньшу, потеряв терпение, стукнула по столу:

— Ну же, говорите скорее: что с ней? Это серьёзно?

Её характер был далеко не мягким, и даже император побаивался её гнева. Старших лекарей подталкивали друг друга, и в итоге старший лекарь Минь, собравшись с духом, ответил:

— Если мы не ошибаемся, наложница Сюэ беременна. Но срок ещё очень мал, и мы не можем утверждать это со стопроцентной уверенностью. Лучше будет соблюдать покой дней десять–пятнадцать и затем повторить осмотр.

Сюэ Ясянь как раз пришла в себя и услышала эти слова. Сначала она подумала, что всё ещё спит. Моргнув, она ущипнула себя — и счастливо лишилась чувств снова.

— …Однако здоровье её слабое, такие резкие перепады эмоций крайне вредны, — добавил старший лекарь Минь, глядя на покрывало под балдахином. — Кроме того, следует следить за питанием. Я помню, она сама составляла список разрешённых продуктов — его можно передать служанкам.

— Ладно, ясно, — махнула рукой Цзин Яньшу и тут же отправила гонца с вестью к императору, а сама приступила к организации ухода за беременной.

Лэн Сяоянь, хоть и был увлечён «цветком на высоком утёсе» из Циюйского дворца, всё же высоко ценил вопрос наследников. Услышав радостную весть, он почти побежал во дворец Чанси. Войдя в покои, он обнаружил, что там уже тепло: Цзин Яньшу приказала разжечь лучший уголь для обогрева, а сама наблюдала, как устанавливают небольшую кухню.

http://bllate.org/book/9552/866580