Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 35

— …Когда придет Его Величество, обязательно напомни мне, — сказала императрица, шагая по галерее и обращаясь к своей старшей служанке Сунминь с обычной для неё решительностью. — Нужно попросить его разрешить семье Сюэ прислать двух поваров по моему вкусу. Если у них есть лекарки — пусть тоже пришлют. Генерал Сюэ только что оказал государству великую услугу, было бы несправедливо обделять их вниманием.

Лэн Сяоянь стоял позади неё, и в груди у него разливалось тёплое, почти болезненное чувство. Он собственными глазами видел, как его жена шаг за шагом отступала — с поля боя, где они стояли плечом к плечу, в эти тесные пределы императорского гарема, — но всё так же оставалась для него самой надёжной опорой.

Он подошёл ближе, нежно взял её слегка холодную руку и накинул на плечи собственный плащ.

— Спасибо тебе, — мягко произнёс он, обнимая её за плечи. — Что так заботишься обо мне.

Цзин Яньшу не ожидала, что он вдруг появится, и даже вздрогнула от неожиданности. Она шлёпнула его по руке с лёгким упрёком:

— Да что это с тобой опять?!

Лэн Сяоянь почесал нос:

— В последнее время я, кажется, слишком увлёкся… Боюсь, немного тебя запустил. Только не злись, прошу.

Речь, конечно, шла о той самой безупречной и чистой, словно лёд и нефрит, служанке Шэнь Чжэнь. Лэн Сяоянь прекрасно знал, что при дворе многие недовольны этим новым фаворитом, а в самом гареме — особенно те, кто сейчас лежал в покоях, как Сюэ Ясянь, или высшая наложница Ань Сусянь — наверняка не раз нашептывали Цзин Яньшу, чтобы та вытащила его из дворца Циюй.

Но он ведь не дурак: как бы ни была соблазнительна женщина в постели, это никогда не повлияет на его способность различать добро и зло. Лэн Сяоянь был уверен, что не поддастся на шёпот подушки, и не желал, чтобы его упрекали в этом с позиции морального превосходства. Для него безмолвное равнодушие Цзин Яньшу стало проявлением доверия и поддержки, за что он отвечал ей искренней благодарностью и нежным раскаянием.

— Неужели ты думаешь, будто я такая ревнивица? — Цзин Яньшу усмехнулась с лёгкой иронией. — Если бы я не могла терпеть даже простую служанку, как тогда выживут остальные наложницы в твоём гареме?

Она, конечно, не умела говорить ласковые слова, но и не лгала. Достаточно было посмотреть, как заботливо она ухаживает за Сюэ Ясянь, чтобы понять: она действительно не держит зла. У Лэн Сяояня на мгновение возникло странное, неясное чувство, но оно тут же исчезло, не успев оформиться в мысль. Цзин Яньшу тем временем перевела разговор обратно на Сюэ фэй:

— Она ещё так молода и ничего не соображает. Я думаю, стоит попросить госпожу Сюэ зайти во дворец, когда будет возможность, чтобы хоть немного утешить и поддержать её. А то вдруг от волнений навредит ребёнку в утробе.

Лэн Сяоянь энергично закивал и без малейших колебаний передал всю ответственность за свою «маленькую жену» «большой жене»:

— В делах гарема ты решаешь сама. Если понадобится моя помощь — просто скажи.

Обычно мужья всеми силами стараются защитить наложниц от законной супруги, но такой беспечный, как Лэн Сяоянь, был, пожалуй, один на весь двор. Цзин Яньшу с радостью приняла эту задачу и уже начала прикидывать, как через госпожу Сюэ наладить хорошие отношения с родом Сюэ. Раньше она сделала ставку исключительно на Чэнь Юньюй, чем лишь раздула её амбиции. Как говорится: «Потерпев неудачу раз, станешь мудрее». Лучше держать несколько запасных вариантов.

Вспомнив о Чэнь Юньюй, Цзин Яньшу не забыла напомнить Лэн Сяояню:

— Старший лекарь Минь только что сказал мне: через два дня наложница Чэнь полностью выздоровеет. Только не забудь про неё — а то вдруг расстроится, и все три месяца лечения окажутся напрасными.

Монополия одного рода — плохой знак, особенно если этот род принадлежит врагам. Сюэ Ясянь беременна и явно временно вышла из игры, зато белоснежная лепестковая наложница Чэнь куда опаснее Сюэ фэй. Если за эти три месяца она сумеет укрепить своё положение, вполне может составить конкуренцию служанке Шэнь.

Лэн Сяоянь не знал её расчётов и решил, что Цзин Яньшу просто хорошо относится к наложнице Чэнь, почти как к родной сестре, поэтому и просит за неё милости — в этом нет ничего удивительного. К тому же он всегда любил кротость и очарование Чэнь Юньюй и не собирался отказывать жене в такой просьбе. Он легко согласился:

— Как только её зелёная табличка поступит в Управление по делам гарема, я непременно позову её на несколько дней.

— Надеюсь, лекарство старшего лекаря Миня окажется действенным, и наложница Чэнь до Нового года подарит тебе ребёнка, — искренне сказала Цзин Яньшу, пересчитывая на пальцах. — В гареме уже три беременные, плюс старший принц и принцесса… К следующему году здесь станет гораздо оживлённее.

Кто не желает многочисленного потомства? Особенно в императорской семье, особенно такому основателю династии, как Лэн Сяоянь, который мечтал о десятке сыновей, чтобы рассадить их по всем уголкам империи и укрепить власть рода. Глядя на искреннюю радость и надежду в глазах Цзин Яньшу, Лэн Сяоянь тоже почувствовал прилив эмоций. Он крепко сжал её плечо:

— Не волнуйся. Всё будет.

— Да, всё будет, — тихо прошептала Цзин Яньшу, прижимаясь к нему и пряча в глубине чёрных зрачков холодный расчёт. —

Будь то Люй Чжи или У Чжао, чтобы взойти на трон, нужен сын императора в качестве щита. Лэн Сяоянь, только не подведи меня.

Через два дня старший лекарь Минь объявил, что наложница Чэнь полностью здорова. Её зелёная табличка отправилась в Управление по делам гарема, а сама она привела себя в порядок и отправилась в дворец Куньхэ кланяться императрице.

На ней было платье нежно-зелёного цвета, украшения в волосах были не роскошными, но очень уместными. Весь её вид дышал свежестью и юной прелестью, что весьма понравилось Цзин Яньшу. Та даже улыбнулась:

— Выглядишь отлично, лицо гораздо румянее прежнего. Отдохнула эти три месяца — какие теперь планы?

Наложница Чэнь улыбнулась кротко и просто, и её мягкий голос доставлял слушателю удовольствие:

— Я живу так, как вам и Его Величеству угодно. Какие могут быть у меня планы, кроме как хорошо служить вам и Его Величеству? Просто… слышала, что у Его Величества появилась новая фаворитка, и от этого в душе стало тревожно. Но я ведь не хочу соперничать за милость! Просто жалею, что раньше думала о всякой ерунде и не подарила вам с Его Величеством ребёнка.

— Видно, ты действительно всё поняла, — одобрительно кивнула Цзин Яньшу. Она поставила на стол белого котёнка, которого держала на руках вместо грелки, в мягкую лежанку из рыжей лисьей шкуры и поманила наложницу Чэнь поближе.

Та с радостью подсела к ней, придвинув табурет прямо к подножке, и смотрела вверх, готовая внимать наставлениям.

Цзин Яньшу не смогла сдержать улыбки. Она вынула из волос белую нефритовую диадему и воткнула её в причёску наложницы Чэнь, ласково погладив её по мягкой прическе:

— Императрица и Его Величество договорились: раз ты можешь получить милость, он непременно должен тебя признать. Но сумеешь ли ты удержать его внимание и, лучше всего, сразу зачать ребёнка — это уже зависит от тебя самой.

Сердце наложницы Чэнь значительно успокоилось. Значит, императрица всё же готова её поддержать. Конечно, она говорила, что боится новой фаворитки, но ведь эта служанка из Дома увеселений, как бы ни была талантлива, не стоила её опасений. Гораздо больше её тревожило, что Сюэ фэй беременна, и императрица так же заботливо о ней хлопочет. Не значит ли это, что её, наложницу Чэнь, уже вычеркнули из игры?

Но сегодняшние слова императрицы ясно давали понять: её ценность как возможной матери наследника не утрачена. Сердце её окончательно успокоилось, и она стала так льстиво и мило вести себя, что Цзин Яньшу смеялась всё чаще. Разговор затянулся до обеда, и как раз в это время пришёл император, чтобы «подкрепиться». Втроём они и пообедали, после чего Его Величество, разумеется, перевернул табличку наложницы Чэнь, пригласив её на ночь.

Возвращение наложницы Чэнь в свет вызвало в гареме смешанные чувства. С одной стороны, радовались, что служанка Шэнь больше не одна доминирует; с другой — опасались, что две фаворитки начнут борьбу, и остальным не достанется даже крошек. Больше всех сомневалась, пожалуй, наложница Юнь: пока Шэнь была в фаворе, и она получала долю внимания императора, и даже жизнь старшего принца при дворе стала легче. Но видеть каждый день, как любимый мужчина наслаждается другими женщинами прямо у неё на глазах, было мучительно. Пожалуй, лучше бы он вообще не замечал её — тогда хотя бы душа была спокойна.

К счастью, Сюэ фэй только что узнала о беременности и теперь спокойно отдыхала, а высшая наложница, желая завоевать милость, вынуждена была ухаживать за больной госпожой Чжао в павильоне Яньшоу вместе с четырёхмесячной дочерью. Без этих двух влиятельных женщин гарем не стал особенно беспокойным. Остальные наложницы и служанки были слишком ничтожны, чтобы создавать интриги. Все лишь тайком заключали пари: кому удастся добиться большего расположения — наложнице Чэнь или служанке Чжэнь.

Если говорить о красоте, наложница Чэнь уступала служанке Чжэнь. Но сегодня эта скромная и нежная девушка неожиданно набралась смелости. Покраснев, она задула свечи и сама обвила руками шею своего повелителя, подарив ему совершенно иной вкус наслаждения.

Она оставалась застенчивой, в отличие от откровенной и страстной служанки Чжэнь. Эта игра в полусопротивление и уклонение лишь усилила огонь в его груди. Она тихо смеялась ему в ухо и, прикусив мочку, прошептала:

— Знает ли Ваше Величество, что даже «картины избегания огня» — часть семейного наследия знатных родов? Может, сравните: что интереснее — у семьи Шэнь или у нашей семьи Чэнь?

Её тело, гладкое, как змея, изгибалось в неожиданных позах, скользя по шёлковым простыням, словно бескостное. Лэн Сяоянь не успел даже подумать — его движения стали чисто инстинктивными. Он разжал её плотно сжатые губы, заставляя петь для него тихую песню.

В буре страсти, подобной шторму, маленькая лодчонка металась по волнам, цепляясь за единственный спасительный мачтовый ремень. В голове царила пустота, и она совсем забыла, где находится и который час. Когда буря утихла, нежная девушка уже крепко спала, а слезинка на уголке глаза, стекая по пряди волос, вызвала у её повелителя нежное прикосновение.

— Всё-таки ещё девочка, — тихо вздохнул Лэн Сяоянь, не замечая, как его лицо смягчилось. — Такая упрямая… Не думает, выдержит ли.

Девушка во сне тихо застонала и потерлась щекой о его широкую ладонь, продолжая сладко спать. Лэн Сяоянь почувствовал неожиданное спокойствие и усталость. Он лёг рядом, и вскоре они, сами того не замечая, прижались друг к другу, согреваясь теплом.

На следующее утро наложница Чэнь, увидев беспорядок на кровати и на полу, так смутилась, что впервые в жизни позволила себе грубость: крепко ущипнула императора и спрятала лицо под одеялом, делая вид, что умерла от стыда.

Лэн Сяоянь рассмеялся и пожалел её. Он вытащил её из-под одеяла:

— Если хочешь ещё поспать — спи. Только не накрывайся с головой. Твоя госпожа императрица говорит: это вредно для здоровья.

Упоминание императрицы заставило наложницу Чэнь послушно отпустить одеяло. Но спать она не стала, а встала вместе с ним:

— Который час? Надо успеть в дворец Куньхэ на утренний поклон. Может, даже позавтракаю там.

Лэн Сяоянь, пока Чжоу Пин пристёгивал ему пояс, обернулся и поддразнил её:

— Императрица же не любит, когда вы приходите кланяться. Не боишься, что она тебя прогонит?

— Если не хочет видеть меня, я просто поклонюсь ей за дверью, — невозмутимо ответила наложница Чэнь. — Госпожа так добра ко мне… Какое я имею право принимать это как должное и даже не выразить благодарности?

— Такими словами ты обидишь весь гарем, — покачал головой Лэн Сяоянь. — Люди не боятся бедности, а боятся неравенства. Высшая наложница и Сюэ фэй подумают не о благодарности, а о том, что ты выставляешь их невежливыми.

— Нет-нет, — наложница Чэнь игриво помахала пальчиком, но служанки Хунчжу и Люйби тут же потянули её обратно, чтобы надеть камзол. Она продолжала возражать: — Я иду кланяться, потому что слушаюсь. Они не идут — потому что тоже слушаются. Вот если бы должна была идти, но не пошла, или не должна, а пошла — это и правда расстроило бы госпожу.

Её запутанные слова заставили Лэн Сяояня на минуту задуматься, прежде чем он понял смысл. Он щипнул её за щёку:

— Всё равно выходит, что императрица тебя особенно жалует.

Наложница Чэнь фыркнула и, сморщив нос, согласилась. Через мгновение она тихо пробормотала:

— Жена должна стремиться к главному. Они хотят стать хозяйками дома, а я хочу родить ребёнка. Разве это одно и то же?

Лэн Сяоянь чуть не поперхнулся чаем — проглотить не мог, выплюнуть тоже. Он указал на неё, не в силах вымолвить ни слова. Но, подумав, признал: хоть и грубо сказано, а смысл верен. Высшая наложница надменна, Сюэ фэй горда — конечно, наложница Чэнь куда приятнее. Неудивительно, что императрица их не любит, а её жалует.

Его мысли невольно перешли к служанке Шэнь — той самой неприступной красавице, которая, кажется, никогда не думала прийти в дворец Куньхэ кланяться императрице. Лицо Лэн Сяояня оставалось спокойным, но внутри потемнело. Неужели наложница Юнь, выдвинув такую верную «собаку», преследовала цель не только завоевать милость?

Может, она хочет разделить власть в гареме с императрицей: одна — через детей, другая — через влияние на сердце императора? А в итоге — добраться до того, о чём ей вовсе не следовало мечтать?

В эти дни Моцин вёл себя необычно активно и постоянно просил разрешения выйти из дворца — якобы, чтобы узнать, как живёт народ. Но каждый раз он «случайно» встречался либо с канцлером, либо с великим генералом. Раньше Лэн Сяоянь не задумывался, но теперь всё выглядело подозрительно и чересчур продуманно.

http://bllate.org/book/9552/866581