Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 29

Эти слова заставили даже его самого почувствовать неловкость. Цзин Яньшу ущипнула его и тихо вздохнула:

— Раньше, когда императорский лекарь сказал, что маленькая принцесса родилась ослабленной, ты сознательно держался от неё на расстоянии — боялся, что в будущем это принесёт лишь боль и разочарование. Это ещё можно понять. Но теперь здоровье принцессы день ото дня улучшается, и если ты и дальше будешь так поступать, это уже будет непростительно. Неужели ты не знаешь, что в этом мире всегда полно тех, кто готов лизать сапоги у сильных и пинать упавших? Если ты и дальше будешь пренебрегать ею, помни: она твоя родная дочь, первая принцесса нашей империи Дацин! Неужели ты хочешь, чтобы она выросла слабой и беззащитной, чтобы её обижали все подряд?

В мире хватает тех, кто спешит прибавить цветов к уже расцветшей вазе, но ещё больше таких, кто радуется чужому несчастью. Хотя высшая наложница и занимает высокое положение, её ум явно не позволяет рассчитывать на то, что дочь сможет опереться на мать для получения статуса. Цзин Яньшу, управляя гаремом, никогда не допустит, чтобы им не хватало одежды или еды, но выражения лиц и отношение слуг — вот чего она не в силах контролировать полностью.

— Ты ведь отец ребёнка! Её мать неспособна обеспечить ей должное положение, так неужели и ты будешь делать вид, что тебе всё равно? — снова ущипнула она его. — Устрой как следует церемонию полного месяца, дай нашей маленькой принцессе красивое имя. Только тогда, когда она вырастет, у неё будет внутренняя опора, и замуж она выйдет без унижений.

Возможно, именно в этом и заключалась разница между законной императрицей и наложницами. Лэн Сяоянь невольно задумался. Все знали, что до того, как Юнь Цяньшань обрела милость императора, она постоянно бегала во дворец Минчунь, стараясь заручиться поддержкой Цзин Яньшу. А когда он сам посещал дворец Циюй, наложница Юнь в разговорах упоминала только первого принца и ни разу — слабую и беспомощную маленькую принцессу. В то же время, даже если Цзин Яньшу и не любила высшую наложницу и презирала госпожу Юнь, она всё равно не забывала о достоинстве императорской семьи и напоминала ему заботиться о воспитании первого принца и уделять внимание маленькой принцессе.

Всё потому, что такие, как госпожа Юнь, лишь притворялись преданными, стремясь извлечь из него выгоду; а Цзин Яньшу молча трудилась, не желая унижаться даже ради собственной выгоды, и не питала иных корыстных побуждений. Лэн Сяоянь с трудом сдерживал бурю чувств, сжал её запястье и, улыбаясь, кивнул:

— Иметь такую благоразумную жену — что ещё может желать муж? Самым большим счастьем в моей жизни, несомненно, стало то, что я встретил тебя и соединился с тобой. Ты всегда мыслишь дальновиднее меня. Пусть церемония полного месяца будет поручена тебе, а мне остаётся лишь поскорее придумать дочери достойное имя.

— Только глупости несёшь, — с лёгким румянцем на щеках императрица отвернулась и перестала на него смотреть. Недавняя трещина, возникшая из-за госпожи Юнь, была мягко затянута, и всё вернулось к прежней любви и взаимопониманию.

Императорская чета вновь обрела гармонию, и больше всех этим была недовольна наложница Юнь, которая только недавно вкусив милости государя, уже не могла без неё обходиться. Юнь Цяньшань всё же умела держать себя в руках: хоть и скрипела зубами от злости за спиной, перед людьми она оставалась кроткой и покорной. Но десятилетний первый принц был ещё слишком юн, чтобы владеть такими хитростями, и не мог не пожаловаться вслух. Не повезло — его слова попали в уши наставников в императорском кабинете и оттуда донеслись до государя.

Лэн Сяоянь уже и так был раздражён амбициями этой матери и сына и теперь окончательно убедился, что мальчик испорчен интригами гарема и нуждается в строгом надзоре учителей, чтобы, изучая священные тексты, исправить свои ошибки. Благодаря подстрекательствам наложницы Чэнь вся связь между наложницей Юнь и первым принцем была полностью прервана. Бедный Лэн Мочин, потерявшийся и растерянный, невольно стал считать единственной опорой в этом мире свою няню Чэнь.

Няня Чэнь ничуть ему не вредила. Напротив, она учила его сохранять спокойствие, искренне признавать ошибки, усердно учиться и быть осторожным во всём. Лэн Мочин терпеливо следовал её советам и с удивлением обнаружил, что это приносит похвалу от наставников. С каждым днём он всё больше верил, что няня Чэнь искренне заботится о нём, и стал слушаться её беспрекословно.

Эти небольшие перемены не входили в планы Цзин Яньшу, но Чэнь Юньюй откровенно рассказала обо всём, не скрывая от неё ни единой детали. В тот момент императрица как раз вместе с наложницей Чэнь разбирала пригласительные карточки и цветочные записки для праздника полного месяца маленькой принцессы и, подняв голову, спросила:

— Я никогда не хотела тебя контролировать. Тебе вовсе не обязательно сообщать мне обо всём.

Чэнь Юньюй мягко улыбнулась, но в её словах сквозила сталь:

— Возможно, другие этого не замечают и думают, что вы сражаетесь лишь с госпожой Юнь. Но я, исходя из личных соображений, полагаю, что на самом деле вы всё это время вели борьбу с самим Его Величеством. Не хочу себя принижать, но среди нас, наложниц гарема, нет ни одной, кто мог бы стать игроком в этой партии. Государь, казалось бы, держит верх, но ради вас готов отказаться от своих фигур; вы же шаг за шагом продвигаетесь вперёд, не выдавая своих намерений, и, по моему мнению, ваши шансы на победу гораздо выше.

Она чуть приподняла подбородок, и на лице её по-прежнему сияла искренность:

— В любом случае придётся выбирать сторону. Я первой встала на вашу и хочу быть послушной и полезной пешкой. Когда вы установите окончательный порядок, я смогу получить куда более значительную награду.

Цзин Яньшу ничего не ответила, лишь слегка усмехнулась:

— Раз уж ты так решила, скажи-ка сначала, какой награды ты ждёшь?

Чэнь Юньюй приняла серьёзный вид, встала и сделала правильный реверанс:

— Ради благополучия своего рода я вошла во дворец. Моё единственное желание — чтобы мой род вечно занимал высокие посты и процветал из поколения в поколение.

Их взгляды встретились и тут же отвели друг от друга — обе прекрасно поняли смысл слов собеседницы. Род Чэнь надеялся стать будущим родом императрицы и через это оказывать влияние на государя. Цена же этого — полное подчинение Цзин Яньшу и даже готовность пожертвовать жизнью, если потребуется, ради её всесторонней поддержки.

— …Вы, девушки из знатных семей, поистине страшны, — Цзин Яньшу приложила руку к груди и горько усмехнулась, не скрывая лёгкого страха. — Неужели ты не боишься, что я, узнав об этом, стану тебя опасаться и просто начну поддерживать какую-нибудь менее умную девушку?

— В гареме мало глупых женщин. Есть лишь один вид глупости — когда человек умён, но не осознаёт этого и превращается в надоедливую хитрецу с мелкими уловками, — наложница Чэнь совершенно спокойно продолжала говорить, не обращая внимания на угрозу императрицы. — Я куда более трезво оцениваю себя и никогда не позволю себе питать непозволительные амбиции. Ваше Величество может быть совершенно спокойны.

«Интересная личность, — подумала про себя Цзин Яньшу, — но слишком торопится». Империя только обрела покой, и кроме неё, Цзин Яньшу, никто не знал, какие ещё перемены могут принести будущие времена.

Вспомнив свои козыри и Му Бо, отправленного в Юньчжоу для подготовки важных дел, Цзин Яньшу слегка покачала головой под ожидательным взглядом наложницы Чэнь:

— Я поняла твои намерения. Но вы забыли одну вещь: даже если я и соглашусь сотрудничать с знатными родами, это вовсе не означает, что я стану зависеть от вас и подчиняться вашей воле.

На самом деле, внезапное возвышение Юнь Цяньшань было неожиданностью для Цзин Яньшу, но подавить простую наложницу ранга чаои для императрицы — дело нескольких минут. Ей вовсе не нужно было тянуть столько времени или спорить с Лэн Сяоянем, чтобы потом использовать Чэнь Юньюй как посредника. Просто предложение, выдвинутое Чэнь Юньюй — или, точнее, стоящим за ней родом Чэнь — касалось политической ситуации при дворе и было куда привлекательнее для Цзин Яньшу, чем простое подавление одной наложницы. Поэтому она и позволила госпоже Юнь набрать силу, чтобы затем в союзе с родом Чэнь выманить из укрытия целую группу высокопоставленных чиновников.

Разве иначе эти знатные чины нашли бы способ завязать связи с матерью и сыном Юнь? Разве не сами знатные роды вырыли эту яму, чтобы те в неё провалились, а потом засыпали землёй? Цзин Яньшу с удовольствием наблюдала за этой игрой на расстоянии, но именно поэтому она особенно настороженно относилась к тому, как роды проникают повсюду, не оставляя ни одной щели.

Поэтому сегодня она решительно отклонила предложение Чэнь Юньюй. Временное сотрудничество с родами — допустимо, но полностью примкнуть к ним — никогда.

Императрица отказалась без колебаний. Лицо Чэнь Юньюй побледнело, и в глазах мелькнуло разочарование. Она, казалось, хотела что-то сказать, чтобы убедить императрицу, но та уже открыла бухгалтерскую книгу и, неспешно поглаживая дремлющего на её коленях белого котёнка Юаньюаня, напомнила:

— У тебя есть твои обязанности, и у меня — мои, как хозяйки гарема. Не думай, будто мы на одной лодке. Ты сама сказала: ты всего лишь пешка. Если ты начнёшь вести себя слишком своевольно, я всегда могу заменить тебя на какую-нибудь менее умную.

Чэнь Юньюй закусила губу, будто собираясь возразить, но Цзин Яньшу одним предложением заставила её замолчать:

— Глава Министерства чинов Су происходит из рода Су в Тунчжоу, верно? Говорят, старшая дочь рода Су, Су Цзиньвэй, отличается красотой и литературным талантом и считается первой красавицей и первой поэтессой Пинцзина?

На лице императрицы играла лёгкая улыбка, но холод в её глазах заставил Чэнь Юньюй поежиться:

— Кажется, я где-то слышала, что у госпожи Су исключительно удачные восемь символов — судьба «прекрасной феницы, следующей за драконом», предвещающая процветание и поддержку. Интересно, верит ли Его Величество в такие вещи? Может, стоит пригласить госпожу Су вместе с дочерью ко двору, чтобы они повидались?

Род Су из Тунчжоу и род Чэнь из Хуэйчжоу испокон веков были врагами. Чэнь Юньюй, как старшая дочь рода Чэнь, с детства считала своей главной задачей затмить Су Цзиньвэй. Слова императрицы были недвусмысленным напоминанием: не стоит думать, будто её невозможно заменить. В Пинцзине не только одна Су Цзиньвэй — стоит императрице захотеть, и десятки девушек из знатных родов потянутся во дворец, чтобы родить наследников государю.

— Ты слишком много думаешь, — сказала императрица, отлично знавшая принцип «ударь палкой, а потом дай конфетку», и легко рассеяла напряжённую атмосферу. — Главное достоинство женщины в гареме — родить сына. Почему бы тебе сначала не подарить государю наследника, а потом уже обсуждать все эти дела?

Наложница Чэнь промолчала. Старший лекарь Минь тоже говорил ей, что чрезмерные размышления вредят зачатию, но, наблюдая за лицемерием мужчин, она не желала быть наивной глупышкой. Без достаточных козырей невозможно удержаться в гареме.

Чэнь Юньюй решила примкнуть к императрице, потому что чувствовала: та относится к ней иначе. Даже когда императрица узнала о её участии в покушении на высшую наложницу, она лишь предупредила её раз и не раскрыла её методы. Но сегодняшний разговор обрушился на неё, как ледяной душ: у неё никогда не было и не будет оснований сражаться плечом к плечу с императрицей.

Это разочарование было мучительнее, чем потеря милости государя. Чэнь Юньюй с трудом сдерживала себя, совершила реверанс и ушла. Под осенним солнцем она молча размышляла: если императрица отказывается принимать её преданность, стоит ли ей спокойно затаиться или лучше перевернуть всё вверх дном, чтобы эта застоявшаяся вода наконец забурлила?

Цзин Яньшу смотрела вслед удаляющейся Чэнь Юньюй из дворца Куньхэ и не удержалась, чтобы не потрепать Юаньюаня за шёрстку:

— Как ты думаешь, что она задумала? Ведь я всего лишь отказалась от её предложения о сотрудничестве — неужели это так больно, будто её бросили?

— Может, она тайно влюблена в тебя? — Юаньюань лизнул лапку и безответственно предположил.

— Ццц, лесбийские отношения в гареме… — Цзин Яньшу задумалась и даже нашла эту идею вполне приемлемой. — Мне-то возражать нечего. Всё равно не хочу прикасаться к тому огурцу. А такая милая девушка рядом — почему бы и нет?

Конечно, наложница Чэнь не была влюблена в императрицу. Но, как и любая девушка, получившая отказ, после такого унижения она не могла не захотеть немного отомстить — хотя бы для того, чтобы показать свою значимость. Что-то вроде: «Ты не дал мне лица — я заставлю тебя пожалеть об этом».

…

— …Значит, твоя госпожа специально упомянула перед Его Величеством о моей репутации среди народа, чтобы он начал считать меня слишком влиятельной и стал держаться от меня на расстоянии? — императрица, проверявшая план завтрашнего банкета, отложила книгу и с насмешливой улыбкой посмотрела на дрожащую от страха служанку-лекарку, стоявшую на коленях перед ней. — Ну а сам государь? Поддался ли он на её уговоры?

— Рабыня… рабыня не знает, — служанка прижала лоб к полу и глубоко поклонилась. — Прошу только Ваше Величество пощадить моих родителей и братьев!

Цзин Яньшу неспешно гладила дремлющего на её коленях Юаньюаня, пока котёнок не перевернулся на спину, демонстрируя пушистый животик, и только тогда сказала:

— Даже если я их отпущу, разве род Чэнь пощадит тебя? Пока ты у меня, я лишь прошу тебя иногда заглядывать ко мне поболтать. Но если тебя найдут люди рода Чэнь, твоя жизнь действительно окажется под угрозой.

Служанка по имени Жуйхэ замолчала. Она никогда не думала, что её род, веками служивший господам, ради сохранения тайны выкидыша наложницы Чэнь, не только решил убить её, но и не пощадил её семью. Если бы слуги с поместья императрицы не спасли её родных, все они уже погибли бы от мечей.

Она была отправлена во дворец через Управление внутренних дел и числилась официальной служанкой. Влияние рода Чэнь ещё не простиралось настолько далеко, чтобы убить её прямо во дворце. Узнав от брата о жестокости своего рода, Жуйхэ немедленно перешла на сторону императрицы и стала её шпионкой в окружении наложницы Чэнь.

На самом деле Цзин Яньшу устроила всё это лишь ради развлечения — ведь всегда приятно держать в руках чужие секреты. Но неожиданное предложение наложницы Чэнь о сотрудничестве вызвало у неё лёгкое беспокойство, и она решила вызвать Жуйхэ, чтобы выяснить всё до конца. Так она и раскрыла весь замысел наложницы Чэнь.

Мужчины — все сплошь эгоисты, особенно древние мужчины, а уж тем более императоры. Даже если изначально у них нет склонности к доминированию, окружение обязательно это в них взрастит. Цзин Яньшу была уверена, что сумела приручить Лэн Сяояня, и государь пока не думал: «Влияние императрицы слишком велико, её нужно ограничить». Но постоянные подстрекательства наложницы Чэнь могли пробудить в нём такие мысли, и тогда подавить их будет гораздо труднее.

http://bllate.org/book/9552/866575