Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 28

— Так оно и есть, — капризно сказала Чэнь Юньюй. — По правде говоря, ваша служанка считает, что наложнице Юнь вовсе не зазорно занимать столь высокое положение. Если у неё и есть обиды, ей самой следует разобраться в них. А что до первого принца… простите за дерзость, но если теперь он может ходатайствовать за свою мать, то не станут ли потом все прочие наложницы, родившие детей, подражать ему и жаловаться, будто их матери унижены? Тогда во дворце и впрямь невозможно будет жить!

После этих слов Лэн Сяоянь снова замолчал.

— Вы сами решаете, кого ласкать и кому дарить милости, — продолжала наложница Чэнь, уже начиная сердиться всерьёз. — Госпожа императрица ведь ничего против не возражает. Но она-то совершенно ни в чём не провинилась, а вы всё равно унизили её. Даже если бы на её месте была я или кто-то из нас, вы думаете, мы были бы вам благодарны? Напротив — вы лишь подставляете нас и заставляете императрицу затаить злобу на нас.

Ведь именно императрица управляет внутренним дворцом. Пока вы не отмените её титул, любое ухудшение ваших отношений с ней больнее всего ударит по самим наложницам. Лэн Сяоянь прекрасно это понимал. Именно потому, что он всё осознавал, происходящее казалось ему ещё более странным: кто же дал госпоже Юнь и первому принцу столько смелости, что они осмелились прийти к нему, императору, с такими жалобами?

Ни одна из теорий заговора не находила логического объяснения. Отбросив всё невозможное, он пришёл к единственному верному выводу: Юнь Цяньшань действительно стремится сравняться с Цзин Яньшу, надеясь, что император ради неё унизит императрицу. Сердце Лэн Сяояня наполнилось сложными чувствами и гневом от осознания, что его искренность использовали — будто он бросил верному псу кусок мяса, а тот даже не взглянул на него.

Он упрямо пробормотал:

— Но императрица тоже не должна была сердиться на меня.

Наложница Чэнь не могла сдержать усмешки:

— Да вы так рассердили её, что, боюсь, у неё печень болит! Как она может спокойно всё вам объяснить? Да и скажи она хоть что-нибудь — вы бы поверили?

Конечно, нет. Он лишь подумал бы, что она ищет оправданий. Император, обладавший хоть каплей самоосознания, на миг замялся. Прежде чем он успел придумать ответ, Чэнь Юньюй уже толкала его к выходу:

— Вы с императрицей — муж и жена. Моя мама всегда говорила: «Между супругами не бывает обиды на целую ночь». Идите скорее и всё проясните.

Он безропотно поддался её усилиям и сделал пару шагов, но тревога за Цзин Яньшу взяла верх, и он воспользовался предлогом, чтобы вернуться в дворец Куньхэ. Остановив слуг, чтобы те не докладывали о нём, он приподнял занавеску внутренних покоев и, как и ожидал, услышал слегка дрожащий от слёз голос императрицы:

— …Скажите мне честно, разве он не изменник? Все эти нежные слова — просто обман. Сколько всего я терпела ради него, а он осмеливается быть недовольным?

Сердце Лэн Сяояня сжалось. Он понял, что она никогда по-настоящему не простила ему всего этого, но вместо раздражения в нём проснулась лишь жалость.

Цзин Яньшу заметила уголок его жёлтой императорской одежды, сжала платок и, стараясь говорить как можно резче, спросила:

— Зачем ты снова вернулся?

— Ну как зачем? Пришёл извиниться перед тобой, — игриво улыбнулся он, подходя ближе. — Я ошибся раньше. Не злись, ладно?

Его улыбка лишила её всякого желания сердиться, и она просто отвернулась:

— Если ты всё ещё хочешь защищать наложницу Юнь, лучше сразу уходи. Я согласилась на то, что принц Лэн Мочин не признаёт меня своей законной матерью. Я думала, в обмен на это ты позволишь нам с ними жить врозь и не мешать друг другу. Я не хочу, чтобы наложница Юнь приходила ко мне на поклон, ведь знаю: и она этого не желает. Так чья же вина во всей этой истории? Моя или её? Раз мы обе не можем смириться, я предпочитаю держаться от неё подальше, чтобы не мучить друг друга.

Лэн Сяоянь невольно кивнул, чувствуя себя ещё виноватее. Цзин Яньшу редко говорила с ним так откровенно, и её благоразумие вовсе не должно было становиться для него поводом для беспечности.

— Я понимаю, — сказал он и потянулся, чтобы взять её за руку, но она уклонилась.

— Сегодня ты пришёл с упрёками только потому, что принц Лэн Мочин «почувствовал», будто его мать обижена. А завтра? Что ты скажешь мне завтра, если наложница Юнь «почувствует» что-то ещё? — Устало опираясь на мягкое ложе, Цзин Яньшу показала свою уязвимость и изнеможение. — Лэн Сяоянь, ваше величество… давайте вести себя как чиновники. Управляйте гаремом по правилам. Если я нарушаю устав — лишайте меня титула. Позвольте мне сохранить немного гордости и не кланяться за каждую милость.

Слёзка скатилась из покрасневших глаз, медленно стекла по прекрасному лицу и, дрожа на подбородке, упала в пушистое одеяло, исчезнув бесследно. Лэн Сяоянь шагнул вперёд и крепко обнял её, дрожа всем телом и торопливо повторяя:

— Яньшу, прости меня. Не думай так. Мы никогда не дойдём до этого.

— Ты не виноват. Виновата я, — прошептала она, и её тихий голос проник сквозь его грудную клетку прямо в уши. — Я думала, что даже после твоего восшествия на трон, даже если ты возьмёшь наложниц ради укрепления власти, наши отношения останутся прежними. Но я ошиблась. Теперь ты — император, и тебе не терпится моей своенравности.

— Я отказывалась делить с тобой ложе, не хотела соперничать с другими женщинами за твоё внимание. Я глупо полагала, что даже так ты будешь уважать и любить меня. Но я переоценила себя. Для тебя я теперь всего лишь одна из многих в гареме, и должна угождать тебе, чтобы заслужить хоть какое-то место в твоём сердце.

Чем спокойнее звучал её голос, тем сильнее паниковал Лэн Сяоянь. Ему казалось, будто самое ценное в его жизни медленно выскальзывает из рук, но он не знал, как это остановить.

Цзин Яньшу мягко отстранила его и слабо улыбнулась:

— Я приму эту реальность. Только одно прошу: пусть та, ради которой ты готов забыть обо мне, не будет… наложницей Юнь.

Как она могла признать поражение? Даже если бы проиграла, она не допустила бы такого позора. Лэн Сяоянь ясно видел бурю под её спокойной внешностью и чувствовал себя совершенно беспомощным.

— Яньшу, клянусь, я никогда не думал, что кто-то сможет занять твоё место! — запинаясь, торопливо заговорил он. — Давай забудем об этом «деловом подходе». Давай просто будем вместе, как раньше.

Благодаря клятве императора Цзин Яньшу наконец простила его «невольную ошибку», и они помирились. Однако императрица всё же посоветовала ему:

— Первому принцу уже десять лет. Пора дать ему настоящие испытания, а не позволять тонуть в интригах гарема. А вот маленькая принцесса… Я заходила к ней пару дней назад. Она так подросла, стала такой милой. Почему ты до сих пор не навестил её?

Лицо Лэн Сяояня потемнело. Каждый раз, когда господин Сюй возвращался из дворца Минчунь, он редко говорил что-то хорошее о маленькой принцессе, зато часто намекал, что императору трудно иметь наследников, и лишь первый принц здоров и сообразителен — отчего Лэн Сяоянь всё больше внимания уделял Лэн Мочину.

Неужели амбиции господина Сюя разрослись, или у него другие планы? Лэн Сяоянь прищурился — в его голове уже зрели подозрения.

Цзин Яньшу не знала его мыслей и продолжала:

— …Старший лекарь Минь только что сказал мне: если принцессу тщательно выхаживать до двух лет, в дальнейшем она ничем не будет отличаться от обычных девочек и не пострадает от врождённой слабости. Даже если ты не хочешь учитывать чувства высшей наложницы, подумай хотя бы о тётушке. Будь добр к дворцу Минчунь, чтобы потом не жалеть.

Она тяжело вздохнула. Здоровье госпожи Чжао с каждым днём ухудшалось, и старший лекарь Ху прямо заявил, что она не переживёт этой зимы. Лэн Сяоянь понял её намёк и кивнул:

— Сейчас же зайду к принцессе, а потом отправлюсь в дворец Яньфу, чтобы тётушка спокойно провела свои последние дни.

Родственные узы нельзя разорвать. Какими бы ни были разногласия и обиды раньше, перед лицом смерти они теряли всякий смысл. Даже Цзин Яньшу, некогда пострадавшая от напористости высшей наложницы и госпожи Ань, простила их. Как же мог Лэн Сяоянь навсегда отвернуться от своей тётушки и двоюродной сестры?

Император сдержал слово: выйдя из дворца Куньхэ, он направился в дворец Минчунь. Ань Сусянь, долго ждавшая его милости, не смогла сдержать слёз от радости, что ещё больше растрогало Лэн Сяояня.

Он взглянул на красное, пухлое личико своей дочери в пелёнках, навестил госпожу Чжао во дворце Яньфу — она лежала в постели, будто за две недели постарев на десять лет, — и в душе его поднялась буря противоречивых чувств. Внезапно ему показалось, что весь шум вокруг наложницы Юнь был жалкой глупостью, а он сам позволил себя одурачить, почти поссорившись со всеми, кто искренне его любил.

Уже на следующий день фаворитка гарема наложница Юнь внезапно потеряла милость императора. Лэн Сяоянь будто забыл о ней. В гареме вновь царила лишь наложница Чэнь.

А первый принц, пытавшийся ходатайствовать за мать, внезапно получил вдвое больше учёбы и совсем не мог найти времени, чтобы болтать перед императором. Те, кто наблюдал из тени и ждал подходящего момента, были крайне разочарованы.

Через несколько дней главный евнух господин Сюй попал в немилость. Хотя его должности не лишили, император явно стал держаться от него подальше. Место первого доверенного лица при императоре занял Чжоу Пин. Молодой начальник придворных слуг стал ещё скромнее и сдержаннее, отказываясь произносить хоть слово лишнее — как во дворце, так и при дворе, за что и заслужил особое доверие императора.

Эти перемены привели гарем в трепет, а в переднем дворце тонкие намёки и скрытые сигналы вызывали всё большее беспокойство.

Глядя на список в руках, канцлер Чжан Цзинтин с облегчением выдохнул. Эти чиновники из простых семей, не подчинявшиеся аристократии и не входившие в окружение императора или императрицы, были самыми нестабильными фигурами при дворе. Благодаря интригам в гареме император начал относиться к ним с подозрением — и это означало, что замысел императрицы удался. Она никогда не ограничивалась мелкими придворными интригами.

На самом деле, нельзя сказать, что эти чиновники поступили неправильно, поддерживая первого принца. Ведь императору действительно было трудно иметь наследников, а первый принц с матерью-вдовой легко поддавались влиянию. Если бы наложницы Чэнь и Сюэ родили сыновей и получили бы поддержку императрицы, власть при дворе досталась бы аристократам, и их потомкам пришлось бы распрощаться с нынешним благополучием.

Но они ошиблись во времени. Чтобы сдерживать аристократию, нужно дождаться полного мира в стране. Сейчас же, когда государство только укреплялось, оно всё ещё нуждалось в поддержке знати. А они подталкивали императора к конфронтации с аристократией. Их предостережения были правдивы, но если бы император действительно поссорился с знатными семьями, последствия могли бы быть катастрофическими.

Лэн Сяоянь не был глупцом. Поняв выгоды и риски, он постепенно начал отдаляться от таких чиновников и формировать новую команду. А наложница Юнь и первый принц, будь то обманутые или действительно претендовавшие на большее, неизбежно вызвали его подозрения и холодность.

Тайный союз императрицы и наложницы Чэнь преподал урок всему двору и чиновникам: «гарем — это отражение переднего двора». Речь шла не о том, чтобы наложницы льстили императору ради продвижения своих отцов и братьев. На самом деле, наложницы и принцы тоже выбирали стороны, представляя интересы разных сословий и заключая союзы.

Стремление наложницы Юнь к милости императора не вызвало даже лёгкой ряби на поверхности. Чиновники, тайно поддерживавшие первого принца, один за другим получали повышения без реальной власти и оказывались в стороне от центра власти. Лэн Сяоянь, погружённый в события, ещё не понимал, что это был союз императрицы и аристократии, но Цзин Яньшу неожиданно объявила, что на праздник середины осени устроит торжество по случаю первого месяца жизни маленькой принцессы. Приглашения получили не только наложницы, но и многие знатные дамы из аристократических семей.

Наедине же она сказала Лэн Сяояню:

— Ты же сам читал заключения старших лекарей. Скажу прямо, хоть это и не самые удачные слова: пусть тётушка проведёт свои последние дни спокойно. Больше всего она переживает за высшую наложницу и маленькую принцессу. Просто сыграй для неё роль — хорошо обращайся с ними, и пусть она уйдёт с миром.

Лэн Сяоянь почти ежедневно навещал дворец Яньфу и своими глазами видел, как жизнь госпожи Чжао угасает день за днём. Он глубоко сочувствовал словам Цзин Яньшу и кивнул.

Императрица, заметив его настроение, добавила:

— Да и в последние две недели ты слишком пренебрегал принцессой. Люди могут подумать, что ты недоволен своей дочерью.

Лэн Сяоянь, увидев её насмешливый взгляд, почесал нос:

— Кто сказал, что я недоволен? Просто был занят.

http://bllate.org/book/9552/866574