Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 17

Императрица упрямо не подхватывала тему, лишь лениво прислонилась к столику и смотрела на Лэн Сяояня, моргнув раз — такая невинная и растерянная:

— Высшая наложница говорит, что хочет учиться у меня. А чему я могу её научить? Как быть императрицей?

Лэн Сяоянь беззаботно взял бокал, чокнулся им в сторону высшей наложницы и одним глотком осушил — словно заменил императрицу в её обязанностях. Увидев, что Цзин Яньшу всё ещё с надеждой смотрит на него, он не выдержал и нежно улыбнулся:

— Наверное, хочет научиться быть такой, чтобы я не мог отвести глаз.

— А, значит, она мне завидует, — серьёзно кивнула Цзин Яньшу и подняла бокал, почтительно подняв его в сторону Ань Сусянь: — Высшая наложница, старайся! Преврати зависть в движущую силу. Я верю в тебя!

Все переглянулись: никто не знал, действительно ли императрица уже пьяна или нарочно издевается. Только Лэн Сяоянь с досадой прикрыл ладонью лицо:

— Императрица опьянела. Я провожу её в покойные покои, а вы продолжайте веселье.

Цзин Яньшу послушно позволила ему взять себя за руку. Лэн Сяоянь всё яснее понимал: она действительно напилась слишком быстро. Императрица всегда славилась прекрасным поведением в хмелю; даже сильно пьяная, она никогда не плакала и не капризничала, позволяя ему делать с ней всё, что угодно. Единственное — слова её становились совсем без фильтра, и это постоянно приводило его то в смех, то в недоумение. Но именно за эту искренность он любил её всё больше.

Однако была ли Цзин Яньшу на самом деле пьяна? Да, опьянение было настоящим, но не таким полным, как думал Лэн Сяоянь. Просто после стольких выпитых чаш тоска и горечь накатили на неё волной.

Она ведь не потеряла память, хоть и «перерубила мечом чувства». Видя, как Лэн Сяоянь окружён гаремом красавиц, ей становилось невыносимо тяжело на душе. Этот мерзавец внешне выглядел страстно влюблённым в неё — и на самом деле был таковым. Просто он не считал, что истинная преданность обязывает мужчину иметь лишь одну жену, и не обманывал её по-настоящему.

Но разве это нормально? Если бы в те времена существовали интернет-тролли, они бы точно обвинили её в излишней придирчивости. Ведь для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — обычная практика, а для императора — и вовсе профессиональная необходимость. То, что Лэн Сяоянь хотел ради неё оставаться верным одной женщине, — это милость судьбы. А уважать законную супругу и при этом уделять внимание наложницам — его долг. По сегодняшнему поведению любой скажет: он безумно предан Цзин Яньшу.

Но Цзин Яньшу категорически этого не принимала! Она даже находила такого Лэн Сяояня отвратительным и готова была прямо в лицо ему извергнуть всё содержимое желудка. Она хотела следовать своему сердцу, но обнаружила, что оно давно остыло и окаменело, внутри — пустота.

Лэн Сяоянь же ничего не замечал. В его глазах и мыслях была лишь одна цель — остаться с ней наедине этой ночью. Он так долго не был рядом с Цзин Яньшу, что томление и жажда стали невыносимыми, затмевая разум. В голове осталась лишь одна мысль: он хочет её.

— Яньшу, ты пьяна. Пойдём отдохнём, — мягко сказал он, укладывая её на постель, и голос его звучал так нежно, будто из него вот-вот потекут капли воды.

Цзин Яньшу всё ещё пыталась сопротивляться в своём опьянении:

— Сегодня канун Нового года — нужно бодрствовать всю ночь, это правило. А что с другими наложницами? Лучше я их всех распущу.

Лэн Сяояню было уже не до них. Он махнул рукой главному евнуху, давая знак вывести гостей. Сунминь и Цзянань принесли отвар от похмелья и горячее полотенце. Сам император лично умыл императрицу, бережно касаясь её лица, будто протирал драгоценную нефритовую статуэтку, и спрашивал, не болит ли где. Его забота и нежность были очевидны каждому.

Голова Цзин Яньшу гудела. С самого начала их знакомства этот мужчина почти никогда не держал перед ней царского достоинства — наоборот, всегда был нежен, даже унижался ради того, чтобы рассмешить её. А те моменты холодной отстранённости казались теперь далёкими и расплывчатыми, словно иллюзия. Она даже начала сомневаться: может, всё это ей только привиделось?

От юных супругов, деливших радости и печали, до нынешних «стариков», идущих рука об руку через годы — неужели всё исчезло, оставив лишь расчёты и интриги?

Цзин Яньшу полусогласно, полусопротивляясь следовала за движениями Лэн Сяояня, и её тихая покорность заставила императора радостно улыбнуться про себя. Даже Сунминь с Цзянань сообразительно начали выводить служанок, чтобы оставить пару наедине. Но вдруг главный евнух в панике ворвался в покои и бросился на колени перед Лэн Сяоянем:

— Ваше Величество! Беда! Наложница Чэнь упала на ступенях у ворот дворца Куньхэ — её споткнула госпожа Юнь! Сейчас кричит от боли в животе!

Словно ледяной водой окатили. Лэн Сяоянь резко вскочил — вся страсть мгновенно испарилась. Цзин Яньшу тоже мгновенно протрезвела и, ухватившись за руку императора, обеспокоенно спросила:

— Где именно случилось? Вызвали ли лекаря?

Главный евнух робко ответил:

— Прямо у выхода из дворца Куньхэ. Лекаря уже послали.

Цзин Яньшу без промедления распорядилась:

— Цзянань, собери несколько мальчиков-слуг, сделайте носилки и отнесите наложницу Чэнь в боковой павильон. Разожгите печь и вскипятите воду — вдруг понадобится.

Лэн Сяоянь колебался:

— В канун Нового года кровь — дурная примета. Лучше отправить её в дворец Чанлэ.

Цзин Яньшу чуть не рассмеялась от возмущения:

— Речь идёт о человеческой жизни, да ещё и о двух! Что за глупости насчёт примет? Разве ребёнок не важнее? Очнись, государь!

Император почесал затылок, но не обиделся на её резкость. Цзянань, заметив, что выражение лица императрицы совершенно серьёзно, немедленно побежала выполнять приказ. После суматохи наложницу Чэнь устроили в боковом павильоне дворца Куньхэ, а лекарь, которого тащили за собой два мальчика-слуги, вбежал в комнату, запыхавшись.

Подавленные стоны боли доносились прерывисто. Юнь Цяньшань стояла на коленях на ледяном полу внутреннего двора, и её сердце тоже окаменело от холода.

Наконец лекарь вышел из внутренних покоев с тяжёлым лицом и, опустившись перед императором на колени, тихо доложил:

— Наложница Чэнь упала слишком сильно — живот ударился прямо о ступеньку. Я бессилен. Прошу Ваше Величество подготовиться к худшему.

Лэн Сяоянь смотрел на кровавый след, тянущийся от ворот дворца до самой комнаты, и в душе уже всё понимал. Махнув рукой, чтобы лекарь шёл готовить лекарство, он медленно направился к Юнь Цяньшань.

— Бах!

Юнь Цяньшань прижала ладонь к щеке и с недоверием посмотрела на Лэн Сяояня.

В груди императора клокотала ярость, не находящая выхода. Его взгляд пронзал, как клинок:

— Зачем ты погубила наложницу Чэнь?

Юнь Цяньшань дрожащей головой отрицательно мотала:

— Нет… я не…

— Бах!

Ещё один пощёчин. Император холодно смотрел сверху вниз:

— Все видели, как ты её споткнула. Ты хочешь сказать, что не виновата? Или считаешь меня глупцом?

Юнь Цяньшань замерла. Картина происшествия снова и снова прокручивалась в её голове, будто в замедленной съёмке. Да, все видели: она случайно наступила на край плаща наложницы Чэнь, та потеряла равновесие и упала. Но как ей объяснить, что она вообще не заметила приближения наложницы Чэнь, не собиралась наступать на плащ и даже не поняла, как та упала?

Только в момент падения наложница Чэнь в панике схватилась за неё, царапнув по щеке и сорвав заколку, разметав тщательно уложенную причёску.

Теперь она стояла на коленях на ледяном полу, растрёпанная, с распущенными волосами — ниже последней служанки. А взгляд Лэн Сяояня был холоднее любого льда, застывшего в её крови.

Цзин Яньшу незаметно подошла сзади и, глядя на Юнь Цяньшань с той же высоты, произнесла ледяным голосом, будто воздух во дворце Куньхэ:

— Госпожа Юнь, вам лучше честно объяснить Его Величеству: вы случайно задели наложницу Чэнь или сделали это умышленно?

Слёзы хлынули из глаз Юнь Цяньшань, она рыдала и качала головой:

— Я не знаю… я точно не хотела причинить вред наложнице Чэнь…

Её оправдания звучали жалко и неубедительно. Она ожидала, что императрица воспользуется случаем, чтобы унизить её, но Цзин Яньшу задумалась на мгновение, затем тихо, так, чтобы услышал только Лэн Сяоянь, сказала:

— Я расспросила часовых. В тот момент наложница Чэнь внезапно пошатнулась, и край её плаща зацепился за ногу госпоже Юнь. Из-за резкого движения служанки не успели подхватить её. Неизвестно, как именно произошло падение, но вряд ли госпожа Юнь действовала умышленно.

Или, точнее, если кто-то и замышлял зло, то это вовсе не Юнь Цяньшань, а тот, кто заставил наложницу Чэнь внезапно шагнуть вперёд.

Юнь Цяньшань оцепенело подняла голову — она не ожидала, что императрица станет защищать её. Лэн Сяоянь тоже опешил и посмотрел на свою ладонь — только сейчас он осознал, что в гневе без разбора ударил Юнь Цяньшань, даже не подумав о возможных обстоятельствах.

Он инстинктивно решил, что выкидыш выгоден прежде всего Юнь Цяньшань, матери старшего принца. Поэтому любые её оправдания казались ему ложью, а молчание — признанием вины.

Цзин Яньшу мягко сжала его ладонь и спокойно сказала:

— Даже если госпожа Юнь и не хотела зла, основная причина падения — всё же то, что она случайно наступила на плащ наложницы Чэнь, из-за чего та потеряла равновесие на ступеньках. Но пока дело не расследовано, держать её здесь на коленях — неприлично. Ваше Величество, пусть даже не ради неё самой, но ради старшего принца — позвольте ей встать.

Лэн Сяоянь, услышав намёк, легко отбросил чувство вины и холодно бросил Юнь Цяньшань:

— Встань.

Юнь Цяньшань не уловила скрытого смысла слов императрицы и искренне поклонилась ей в благодарность, с трудом поднимаясь с колен. Лэн Сяоянь же понял: если ребёнок наложницы Чэнь погиб, старший принц остаётся единственным наследником. Хотя император ещё молод, всякое может случиться. Не стоит допускать, чтобы между отцом и сыном возникла трещина из-за подозрений.

Цзин Яньшу нахмурилась, заметив, что Юнь Цяньшань еле стоит на ногах — колени явно онемели от долгого стояния на морозе. Она снова взглянула на Лэн Сяояня и осторожно спросила:

— Причину падения мы выясним, допросив наложницу Чэнь. Сегодня уже поздно. Может, отправить госпожу Юнь в дворец Циюй для размышлений?

Лэн Сяоянь не стал перечить императрице, но как только Юнь Цяньшань, хромая, вышла, тихо спросил Цзин Яньшу:

— Ты заступилась за неё? Я думал, ты её терпеть не можешь.

Цзин Яньшу направилась к боковому павильону и фыркнула:

— Конечно, ненавижу. И не только её — всех твоих женщин в гареме терпеть не могу.

Остановившись на ступенях и повернувшись к нему, она добавила, пока ветер колыхал фонари на крыльце, отбрасывая мерцающую тень:

— Личные чувства — одно, долг — другое. Раз ты поручил мне заботиться о них, я не стану бездумно губить людей и позволять настоящему виновнику оставаться на свободе.

Лэн Сяоянь почувствовал тревогу: в этот момент Цзин Яньшу показалась ему чужой. Он не знал, что опьянение императрицы наконец полностью прошло — она даже позволила себе мечтать, что его малейшая нежность оправдывает его поведение. Неужели она забыла, как провела десять лет в одиночестве и страданиях в прошлой жизни? Неужели забыла, что именно этот человек перед ней стал причиной сегодняшней трагедии?

Стройная фигура исчезла за дверью, освещённой множеством свечей. Лэн Сяоянь медленно последовал за ней. В павильоне наложница Чэнь почти истерически рыдала. Цзин Яньшу тихо успокаивала её, и та постепенно пришла в себя, прерывисто рассказывая:

— Кто-то толкнул меня сзади… Я не удержалась и шагнула вперёд. Госпожа Юнь, наверное, не специально наступила на мой плащ… Но…

— Но что? — Лэн Сяоянь вошёл в комнату и поморщился от запаха крови.

— Я не могла устоять… и инстинктивно схватилась за госпожу Юнь, чтобы опереться. А она вдруг отстранилась, и её нога зацепила мою… — снова зарыдала наложница Чэнь. — Если бы не это, я бы не упала так сильно… и не потеряла бы…

Она не смогла договорить. Цзин Яньшу и Лэн Сяоянь переглянулись — подозрения против Юнь Цяньшань вновь усилились. Хунчжу, колеблясь, опустилась на колени:

— Я шла сразу за своей госпожой, рядом с девушкой из свиты высшей наложницы. Не уверена, была ли это Сюйчжу или Сюйюнь, но мне показалось, что кто-то слегка толкнул наложницу Чэнь.

Император и императрица нахмурились и отправили людей наружу за информацией. Через несколько минут вернулись Цинъай и Чжоу Пин, подтвердив слова Хунчжу:

— Часовые помнят: госпожа Юнь спешила отвести старшего принца и шла впереди всех. Высшая наложница шла рядом с матушкой Го, и постепенно поравнялась с наложницей Чэнь. Из-за большого числа сопровождающих Хунчжу и Люйби оказались сбиты в сторону. За ними шла главная служанка высшей наложницы — Сюйюнь.

— Однако никто не видел, чтобы Сюйюнь толкнула наложницу Чэнь, — добавила Цинъай, как всегда беспристрастная. — На улице горели фонари, но там было много народу — невозможно разглядеть каждое движение. Может, Сюйюнь и не причём.

Наложница Чэнь вдруг громко зарыдала и, почти в отчаянии, умоляюще обратилась к императрице:

— Ваше Величество, прошу вас, установите правду!

http://bllate.org/book/9552/866563