Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 16

Она была взволнована и нетерпелива: быстро сдвинула в сторону бумаги на письменном столе Лэн Мочина, вытащила из шёлкового мешочка у себя за пазухой стопку листов и тихо пояснила:

— Это несколько стихотворений, сочинённых Его Величеством в юности. Ваше Высочество, постарайтесь выучить их, пока ещё есть время до вечера. На церемонии во дворце Куньнин вы продекламируете их Императору — он непременно обрадуется!

Лэн Мочин нахмурился, глядя на чернильные брызги, испортившие его рукопись, и вдруг почувствовал раздражение.

Минъинь, заметив его неохоту, терпеливо увещевала:

— Госпожа Юнь живёт во дворце нелегко. Всё зависит только от вас, Ваше Высочество. Прошу вас, постарайтесь! Не подведите её. Лишь если Его Величество возблаговолит к вам, он обратит внимание и на неё. А когда она снова обретёт милость, сможет и вас защитить.

Эти доводы, повторявшиеся словно колесо, Лэн Мочин слышал уже не раз. Он был послушным сыном и прекрасно знал, как нелегко матери было его вырастить. Моргнув, он взглянул на обеспокоенное лицо Минъинь и в конце концов вздохнул. Отложив недописанное посвящение, он покорно взял стихи и начал заучивать.

Минъинь перевела дух и, напоследок строго наказав: «Хорошенько учите, запомните как следует!» — поспешила прочь. У госпожи Юнь оставалось множество дел, а она, будучи доверенной служанкой, едва выкроила время, чтобы сюда заглянуть.

Лэн Мочин читал и читал, и вдруг в душе поднялась необъяснимая обида. Две крупные слезы упали на бумагу, размывая чернильные знаки. Няня Чэнь протянула ему платок и мягко утешила:

— Хороший мальчик, сделай это ради госпожи Юнь. Ну же, не грусти. В праздник нельзя плакать.

…

Весь императорский дворец — и передний, и задний — готовился к праздничному банкету, лишь Цзин Яньшу чувствовала себя в полной скуке. Она велела перенести лежанку во двор и теперь лениво грелась на солнце под огромным камфорным деревом, которое обнимали три человека.

Юаньюань, уютно устроившись у неё на коленях, мяукала:

— Тебе разве не нужно приготовить подарок для Лэн Сяояня?

Цзин Яньшу почесала кошке уши и беззаботно покачала головой:

— Да я ведь всё это время шила ароматические мешочки. Просто отдам ему один из них.

С этими словами она тут же распорядилась:

— Сунминь, сходи в мои покои и найди в шкафу тот синий мешочек с вышитыми цветами магнолии. В маленьком ящике моего туалетного столика ещё остались благовония, которые я смешала осенью. Наполни ими мешочек и принеси мне — пусть будет подарком на банкете.

Сунминь кивнула и поспешила выполнять поручение. Подарок от Императрицы, даже такой простой, как мешочек, обязательно обрадует Императора — ведь он сделан её собственными руками. Пока она искала нужные вещи, в памяти всплыло: с тех пор как Её Величество решила устроить Императору новых наложниц, она всё чаще стала заниматься вышивкой в свободное время. За последние три месяца она сшила больше, чем за все предыдущие двадцать лет.

Цзин Яньшу, конечно, не собиралась никому объяснять, что это привычка из прошлой жизни — тогда, оставшись в одиночестве во дворце Куньхэ, она вышивала, чтобы прогнать скуку. Зачем ворошить прошлое? Раз уж мешочек готов — отлично, пригодится.

Она лениво поглаживала кошку и мысленно спросила:

— Ты поняла, что вчера вообще произошло? Мне кажется, поведение Цуйсинь — то подстрекательство, то самоубийство — выглядит очень странно. Не могу понять, кто за всем этим стоит и с какой целью.

Шпионка во дворце — редкость и ценность. Цуйсинь умерла так внезапно, что кроме того, что Император в очередной раз убедился в глупости высшей наложницы, никто особо не пострадал и не получил выгоды. Для Цзин Яньшу это было совершенно непонятно.

Юаньюань, вылизывая лапки, тоже недоумевала:

— Может, Цуйсинь решила потребовать больше и хотела перейти на другую сторону? Тогда те, кто за ней стоял, просто убрали свидетельницу.

Цзин Яньшу покачала головой. Кто его знает? Любопытства у неё было немного, да и Лэн Сяоянь уже поручил людям расследовать дело. Она предпочла дождаться результатов, не желая самой рыться в деталях.

Юаньюань продолжала размышлять вслух:

— Раз и высшая наложница, и Юнь Цяньшань оказались замешаны, скорее всего, это не они. Во дворце сейчас всего несколько женщин, а ты ведь не вмешивалась. Остаются лишь Сюэ фэй или наложница Люй.

Она даже не заподозрила наложницу Чэнь: ведь во дворце Чанлэ за каждым шагом следили глаза Императрицы, вряд ли там могли вытянуть руку до дворца Минчунь. Да и к тому же та была беременна — даже если все остальные потеряют милость Императора, к ней он всё равно не придёт. Какой смысл ей затевать интригу?

Цзин Яньшу вспомнила кое-что другое:

— Пару дней назад я просматривала её медицинские записи. Похоже, с ребёнком не всё в порядке. Тайцзи говорят, что это из-за холода, служанки докладывают, что всё хорошо… Но по её лицу я чувствую — она что-то скрывает от меня.

Она ткнула пальцем в пушистый животик кошки:

— Ты не знаешь, что с ней на самом деле? Ребёнок в порядке?

Юаньюань, играючи покусывая её палец, фыркнула:

— Я кошка, а не томограф! Откуда мне знать?

Цзин Яньшу цокнула языком:

— Эх, вот соседка Жуйцю всё знает — и диагностика, и полное сканирование. Почему ты, будучи системой, ничего не умеешь?

Юаньюань одним взмахом лапы порвала рукав её одежды:

— Кто такая эта Жуйцю?! Ты завела другую кошку за моей спиной?!

— Ах, какая Жуйцю? Какая ещё кошка? Ты наверняка ослышалась! — засмеялась Цзин Яньшу и, прежде чем кошка совсем разъярилась, быстро сунула ей в лапы мешочек. — Вот, твой любимый мешочек с кошачьей мятой. Сама вышила, такой же, как у Императора!

Забыв обо всём под действием кошачьей мяты, Юаньюань принялась яростно теребить подарок, оставляя на нём глубокие зубные отметины. Сунминь, наконец-то закончив дела и выйдя во двор, с улыбкой наблюдала за этой парочкой и думала: «Бедняжка Юаньюань… С такой хозяйкой тебе точно нелегко приходится».

…

Солнце клонилось к закату, и вот уже наступил час Ю. Во дворце Куньхэ зажглись фонари, алые свечи мерцали в подсвечниках. Все наложницы и жёны заняли свои места согласно указаниям служанок, ожидая появления Императора и Императрицы.

На самом почётном месте стояли два стола рядом — очевидно, для Императора и Императрицы. Слева от трона Императора располагался наклонный столик, за которым уже сидела госпожа Чжао.

Справа, напротив неё, находилось место высшей наложницы, а ниже — два ряда по четыре стола. Впереди сидели наложницы Сюэ и Чэнь, позади — госпожа Юнь и наложница Люй. Принц Лэн Мочин тоже прибыл и что-то тихо говорил своей матери.

Цзин Яньшу и Лэн Сяоянь в это время были за кулисами. Императрица с досадой посмотрела на упрямого Императора, который никак не хотел выходить:

— Ты собираешься заставлять их всех так и ждать?

Лэн Сяоянь самодовольно улыбнулся:

— Покажи мне сначала свой подарок — тогда выйду. Рано или поздно ты всё равно отдашь его мне, так почему бы не посмотреть заранее?

Он приблизил лицо, нагло разглядывая её. Цзин Яньшу с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину, и сердито сунула ему в руки мешочек:

— Да я тебе и не собиралась ничего дарить! Просто нашла старый мешочек и решила отдать — и всё!

Лэн Сяоянь ничего не ответил, лишь внимательно рассматривал подарок. Аромат был знакомый — успокаивающий, тот самый, что помогал ему заснуть после кровавых сражений на поле боя. А вышитые магнолии почти в точности повторяли форму заколки, которую он когда-то подарил ей. Он тихо усмехнулся:

— Получается, «ты подарила мне персик, а я отвечу тебе нефритом»?

Императрица вырвала у него мешочек и закатила глаза:

— Да кому ты эти стихи читаешь! Я же сказала — просто случайный мешочек! Неужели не стыдно так кислотой разливаться?

Император больше не стал спорить, а просто взял её за руку, и они вместе переступили порог зала. Звонкий звук бронзового молоточка по чашам цинь разнёсся по дворцу, и все невольно подняли глаза. Перед ними величественно шли Император и Императрица в парадных одеждах, их чёрные церемониальные халаты и переплетённые пальцы сияли в свете факелов, создавая ослепительное зрелище.

Сам банкет был довольно обыден: сначала все восхваляли Императора, потом ели, пили и обменивались любезностями.

В гареме Лэн Сяояня насчитывалось меньше десятка женщин, да и присутствие Императрицы сдерживало их от излишней дерзости. Подарки были скромные — вышитые мешочки, узелки-фу и прочие поделки. Поэтому выступление принца Лэн Мочина, который продекламировал три стихотворения Императора, особенно выделялось.

Лэн Сяоянь похвалил его: «Ты молодец!» — и снял с пояса нефритовую подвеску, чтобы наградить сына. Цзин Яньшу мельком взглянула и заметила: это был не его обычный белый нефритовый жетон с драконом из Ланьтяня, а простой зелёный жетон с узором облаков и символом удачи.

Она не могла сказать наверняка — случайность это или намеренное действие, но ребёнок радостно побежал хвастаться матери. Госпожа Юнь погладила его по голове и тепло улыбнулась.

Эта картина материнской нежности явно уколола чьи-то глаза. Ань Сусянь не удержалась и тихо фыркнула. К счастью, выступление принца шло после церемонии дарения подарков от наложниц, и как раз в этот момент музыканты начали играть, а танцовщицы вышли на середину зала, так что Император не заметил недовольства высшей наложницы.

Госпожа Чжао, сидевшая напротив Ань Сусянь, всё видела и снова прижала ладонь к груди. Цзин Яньшу думала: «Бедная тётя Чжао… Так и умрёт от злости из-за этой Ань Сусянь». Хотя, если бы госпожа Чжао действительно ушла из жизни, Ань Сусянь, скорее всего, не смогла бы выжить во дворце.

— Ты что-то задумалась? Блюда сегодня не по вкусу? — Лэн Сяоянь с улыбкой посмотрел на её тарелку, затем оглянулся на свою и переложил к ней на столик кусочек сладко-кислой свинины в соусе «Черешневый гулуроу»: — Попробуй, это вкусно.

Цзин Яньшу вернулась к реальности, взяла кусочек и, попробовав, кивнула с лёгкой обидой:

— Повара из Императорской кухни, видимо, смотрят на ранг! Почему мне не подали это блюдо? Погоди, я с ними разберусь!

Лэн Сяоянь прекрасно понимал, что она шутит. На самом деле количество и состав блюд зависели от статуса: чем ниже ранг, тем скромнее трапеза. «Черешневый гулуроу» — не главное блюдо, его часто убирали из меню младших членов семьи. Но раз Императрица недовольна, Император обязан угождать. Он тут же переложил к ней ещё два блюда, которых у неё не было, и с покорностью предложил первым попробовать ей.

В его обычно суровых глазах светилась нежность. Он что-то шепнул ей, и Цзин Яньшу расцвела улыбкой, подняв бокал для совместного тоста. Эта демонстрация любви была настолько явной, что даже наложница Чэнь, пившая суп, почувствовала тошноту, а лицо Юнь Цяньшань побледнело. Её кулаки под столом сжались до побелевших костяшек.

Внутри неё кричал голос: «Это всё украла Императрица! Именно я, Юнь Цяньшань, должна быть женой Лэн Сяояня!» Но она могла лишь сидеть в самом дальнем углу, стиснув зубы, чтобы не выдать своей ярости. Её лицо даже немного перекосилось от усилия.

Лэн Мочин спокойно опустил глаза. Его мать часто впадала в такие приступы немой ярости. В детстве он от этого плакал, но со временем привык.

Цзин Яньшу выпила бокал вина, и её щёки порозовели. Взгляд, полный томной привлекательности, упал на Лэн Сяояня.

Он позволил себе восхититься: восемь лет назад он влюбился с первого взгляда, а за эти годы она стала ещё прекраснее. Женская зрелость придала ей то, чего не было в юности: уверенность, благородство и ту нежную чувственность, что расцветает лишь под взглядом любимого мужчины. Ему хотелось немедленно обнять её, но он помнил, где находится.

Император, словно юноша на первом свидании, стал усиленно наливать себе вино и придумывать поводы, чтобы выпить вместе с ней. Императрица смеялась, как распустившаяся роза, и с удовольствием осушала бокал за бокалом. Она игриво наклоняла бокал, поднимала бровь — и вся её поза источала неотразимое обаяние.

Наложницы внизу уже отчаялись: казалось, они всего лишь зрители в чужой любовной истории. Ань Сусянь несколько раз пыталась поднять бокал, чтобы прервать их, но госпожа Чжао удерживала её взглядом. После вчерашнего скандала, который Император так легко замял, любая новая выходка могла стоить Ань Сусянь её положения.

Цзин Яньшу нарочно позволяла себе вольности. Её щёки пылали, глаза блестели, и вся она сияла ослепительной красотой. Взгляд скользнул по собравшимся наложницам — то недовольным, то покорным — и она вдруг рассмеялась:

— Ваше Величество, не забывайте и о других! Ваши младшие жёны тоже ждут вашей милости.

Фраза прозвучала с явной кислинкой, а брови её насмешливо приподнялись. Лэн Сяоянь, потеряв голову, выпалил:

— Когда ты рядом, как я могу смотреть на других? Есть ли среди них хоть одна, достойная и тысячной доли тебя?

Цзин Яньшу громко рассмеялась:

— Теперь ты навлёк на меня зависть всего гарема! Если они станут меня обижать, к кому я пойду жаловаться?

Она говорила, будто жалуется, но в её словах чувствовалась полная уверенность и превосходство над всеми остальными женщинами.

Ань Сусянь наконец не выдержала, поднялась с бокалом и произнесла:

— Ваше Величество, вы так благородны и добродетельны, что мы все в глубоком почтении. Позвольте мне выпить за вас. Впредь я буду учиться у вас!

http://bllate.org/book/9552/866562