Готовый перевод The Fallen White Moon Becomes a Substitute / Белая луна стала заменой: Глава 9

Наконец закончив уборку в других помещениях, Гу Фаньин потерла ноющие запястья, вытерла пот со лба и устроилась на короткий отдых у окна. Высоко в небе висел убывающий месяц, и она вспомнила, как ещё месяц назад пила вино на расписной лодке — тогда ей и в голову не приходило, что спустя тридцать дней станет уборщицей у сумасшедшего.

Сегодня на свадебном пиру ей рассказали, что новая куртизанка — прекрасный юноша из Западного префектурного города, ему всего пятнадцать–шестнадцать лет. Бледный, изысканный, с тонкой талией и густыми пушистыми ресницами; он всегда скрывает лицо золотой шёлковой вуалью. Через пять дней именно он возглавит парадную колесницу на празднике фонарей.

Фонари Цинъяна славятся по всему Южному пределу. Вино среди цветов, луна над людьми — каждую ночь улицы и переулки озаряются яркими огнями. Для Гу Фаньин это идеальная ночная жизнь.

Она осторожно покосилась на человека за нефритовым столом цвета снежной полыни и почувствовала знакомое волнение.

Ей хотелось взять отгул.

Стол из нефрита цвета снежной полыни прислали из Внешнего управления. Такие редко встречаются в мире смертных — обычно их используют культиваторы. Нефрит добывают в снежных пустошах, и сам камень сочетает холод и тепло, особенно хорошо успокаивая разум.

Возможно, свет жемчужины из Демонического Предела был слишком призрачным, а может, просто целый день уборки довёл её до головокружения — но сейчас она вдруг заметила, что в узких глазах дядюшки мелькнула улыбка.

Зловещая усмешка медленно расползалась от бровей до уголков губ:

— Ты чего уставилась? Иди скорее убирай стол.

Цзин Юаньхуа всё ещё сидел за столом, и Гу Фаньин не решалась подойти ближе. Она начала вертеться и переводить тему:

— Дядюшка, а ваше лекарство сегодня уже сварили? Слишком тусклый свет — глаза портить станете. Вам пора отдыхать!

— Мне за тебя неспокойно, — ответил Цзин Юаньхуа. — Получила мои деньги — а вдруг плохо работаешь?

Гу Фаньин скривилась. Раз ей нужно просить отпуск, придётся терпеть.

Дрожащими руками она стала протирать стол, почти зарывшись лицом в его поверхность. К счастью, Цзин Юаньхуа уже убрал книги, и на столе остался лишь его рукав.

Вдруг кто-то мягко провёл рукой по её волосам, оставив мимолётное тепло. Цзин Юаньхуа тихо рассмеялся:

— Ты чего так испугалась?

Услышав в его голосе беззаботность, Гу Фаньин поняла: он не зол. Она тут же воспрянула духом:

— Дядюшка, можно мне аванс?

Цзин Юаньхуа: ?

Гу Фаньин:

— Через пять дней вечером хочу взять отгул. Заранее вас предупреждаю.

Цзин Юаньхуа:

— По какому делу?

Гу Фаньин:

— …Посмотреть на фонари. — И добавила с уверенностью: — Я одна пойду, честно.

Цзин Юаньхуа отложил книгу и, ничего не сказав, направился во внутренние покои:

— Я не могу тебя контролировать. Ты совсем не похожа на неё.

Хуа Сяо вышла из зала главы секты, держа в руках квитанцию, и проводила взглядом ученика секты Линхуа, который радостно уходил с деньгами.

Они, конечно, требовали денег, но и информацию передавали исправно — разве что с таким высокомерием, будто даже собственному старшему дяде-наставнику нужен посредник.

«Наш клан и правда опозорился», — подумала Хуа Сяо. — «Странно, ведь наставник Чэнъюань обычно живёт в Десяти Тысячах Снежных Гор. Почему вдруг появился в Цинъяне, на Южном пределе?»

Шэнь Эрфу не задумывалась об этом. Она только что проиграла партию в вэйци Чжу Ланьюэ и сдалась, до сих пор злясь:

— Хуа Цзе, хватит думать об этом! Секта Линхуа явно пришла за деньгами. Гораздо серьёзнее то, что Чжу Ланьюэ… Она два дня плачет, не выходя из покоев, даже не разговаривает с тем, к кому обычно льнёт, — Хэнъюйчжэньжэнем. Её старший брат Е уже весь во рту изъязвился от переживаний.

— Сама виновата, не выкрутится, — равнодушно сказала Хуа Сяо. — Впрочем, ей и раньше везло не по-человечески: в прошлый раз она первой вышла из тайного измерения, позапрошлый — вытянула лучший жребий на поединке мечников. Всё шло гладко, ноги от земли не отрывались. Пора ей узнать, что такое настоящие трудности.

Она помолчала, потом нахмурилась:

— Глава секты ясно дал понять: последние годы секта Линхуа то прямо, то косвенно ставит нам палки в колёса, мы много раз теряли лицо. Если в этом году на Осеннем наборе наставник сможет лично присутствовать, пусть хоть один старший будет наблюдать — Мечевой Конгресс хотя бы не опозорится окончательно.

На самом деле всё было довольно смешно. Главы сект Чисяо и Линхуа когда-то поссорились из-за одной бессмертной девы. В юности они из-за неё дрались, каждый раз расходились вничью, а в итоге выяснилось, что дева никого из них не выбрала — ушла к молодому демоническому генералу.

Обоим вручили «карточки хороших парней»: дева вежливо извинилась и объяснила, что любит только красивых мужчин.

Было крайне неловко.

С годами стыд стал сильнее, и никто из глав не осмеливался заговорить первым. Ссора продолжалась.

И продолжается до сих пор.

Хуа Сяо почувствовала, как кожу на голове стянуло:

— Говорят, наставник убил столько, что покрыл кровью все Десять Тысяч Снежных Гор. Как его вообще приглашать?

Шэнь Эрфу только качала головой.

Хуа Сяо хотела сбросить этот горячий картофель кому-нибудь другому и ворчала:

— По логике, этим должны заниматься мастера поколения нашего учителя. Мы, внуки и внучки, никогда не видели наставника. Если кто-то из нас пойдёт звать его и приведёт — это настоящий подвиг! Весь клан будет смотреть на такого по-другому. Но у меня нет такой смелости.

Она решила просто выполнить указание главы: обойдёт пики и передаст послание старшим.

Повернувшись, Хуа Сяо вдруг почувствовала чужую ци за углом и мгновенно выхватила меч:

— Кто подслушивает?!

Узнав, кто перед ней, Хуа Сяо презрительно опустила клинок и, скрестив руки, с вызовом уставилась на девушку.

Та стояла в углу в белом платье, на лице ещё виднелись следы слёз, причёска растрепалась от ветра, кончики глаз и нос покраснели — вся в слезах, словно груша в цвету после дождя.

Хуа Сяо холодно усмехнулась:

— Что ты услышала, Чжу Ланьюэ?

Гу Фаньин вытерла нос, покрасневший от утреннего холода, и с тоской вспомнила того дядюшку, который когда-то велел ей «катиться».

Тот дядюшка был язвительным, платил всего тысячу пятьсот в месяц и заставлял работать по графику «девять-девять-шесть», но зато можно было свободно выходить.

Нынешний же дядюшка постоянно улыбался, платил две тысячи, но заставлял трудиться по графику «ноль-ноль-семь».

С нового контракта она должна была трижды в день убирать Палаты из тёплого бамбука, а за спиной всё время маячил безумный дядюшка с зловещей ухмылкой, готовый вычесть из зарплаты за малейшую провинность. Гу Фаньин чувствовала, что её эксплуатируют.

Лучше сказать прямо: её эксплуатируют.

Глядя на листья, усыпавшие землю после ночной бури, и вспоминая, что ещё дважды нужно подмести двор, Гу Фаньин с тоской втянула нос и решительно вскочила:

— Я требую законный отпуск! Работник не подчинится злу!

Но, обернувшись, она увидела дядюшку, прислонившегося к двери павильона, а перед ним — чёрную змею с раскрытой пастью.

Гу Фаньин тут же принялась мести:

— Я самая трудолюбивая, дядюшка!

Из аптеки выглянул Журавль, взволнованный и сердитый:

— Ты с ума сошла? Господин терпеть не может шума по утрам!

Аптека находилась в стороне, и Журавль не видел, что дядюшка стоит прямо у двери. Он продолжал болтать:

— Впрочем, господин скоро уйдёт, можешь использовать заклинание, чтобы схитрить. Не скажу ему.

Цзин Юаньхуа приподнял бровь, с интересом взглянув на Гу Фаньин.

Та почувствовала себя так, будто на спине иголки, и яростно замела, пытаясь заглушить шорохом метлы голос Журавля.

Но тот сегодня почему-то не умолкал:

— Да ладно, ты и раньше ленилась. Ведь ты же раньше была культиватором, а теперь вдруг стала служанкой — наверняка несправедливо чувствуешь. Кстати, вчера ты ещё жаловалась, что секта Линхуа никого не берёт. Что будешь делать после окончания контракта с господином?

Гу Фаньин чуть не сломала ручку метлы: «Заткнись!»

— Тебе несправедливо? — наконец произнёс Цзин Юаньхуа. — Получаешь мои деньги и думаешь, куда пойти дальше?

Ладони Гу Фаньин вспотели. Вчера у дядюшки только перестали кровоточить глаза — сегодня нельзя его злить, иначе ей конец.

К счастью, днём она работала, а ночью усердно изучала «Правила поведения белой луны», и уже уловила суть:

Если она пыталась убежать — дядюшка сходил с ума;

Если плохо работала — он вычитал деньги;

Если говорила плохо о ком-то — язвил;

Если старалась — гладил по голове.

Когда этот непредсказуемый старик вдруг становился добрым, ей было ещё страшнее.

Она боялась: если он повысит требования, а она не справится — начнётся замкнутый круг. Каждый день огромное давление — голова раскалывается.

Скорее всего, дядюшке не столько нравился типаж «белой луны», сколько он привык командовать и не терпел неповиновения.

Единственное её достоинство — сходство с Чжу Ланьюэ.

Гу Фаньин немного собралась с мыслями и подняла глаза, спокойно улыбнувшись:

— Мне действительно несправедливо.

Цзин Юаньхуа удивлённо посмотрел на неё. Он не ожидал, что обычно осторожная девушка осмелится смотреть ему прямо в глаза.

На ней было всё то же, что и раньше — ни единой детали по собственному вкусу. Белая рубашка, синяя юбка, чёрные как чернила волосы, спокойный и ясный голос. На мгновение Цзин Юаньхуа показалось, будто он снова видит ту девушку из Аньюаня.

Гу Фаньин спокойно продолжила:

— Каждый раз, когда я вижу учеников секты Линхуа, парящих над облаками с мечами в руках, я думаю: неужели я недостойна? Я ведь тоже изучала технику «Линъяо» пяти великих сект. Почему они могут странствовать по свету, а я только смотрю?

Цзин Юаньхуа молча смотрел на неё, и в его душе возникло странное чувство:

— Как же я с тобой встретился… Ты совсем не похожа на неё, кроме лица.

Гу Фаньин удивлённо приподняла бровь:

— Но в первый раз вы сказали мне: «Ты есть ты, и это прекрасно». Вы разве забыли?

Он и правда забыл. Глядя в её спокойные глаза, Цзин Юаньхуа на миг растерялся, но тут же вернул прежнюю непредсказуемость:

— Значит, ради фонарей ты тратишь со мной время?

…Старший наставник и вправду всё видит.

Гу Фаньин чуть не запнулась:

— Я просто защищаю свои законные права по трудовому договору.

Не поняв этих новых слов, Цзин Юаньхуа не стал вникать. Но ему стало интересно: мир культивации за сотни лет наконец изменился настолько, что появились вещи, которых он не понимает.

— Хорошо, разрешаю, — наконец смягчился он.

Гу Фаньин радостно улыбнулась, но тут же вспомнила о контракте и тут же стала серьёзной:

— Вы — лучший начальник на свете.

Цзин Юаньхуа направился к выходу, но перед уходом обернулся. Его безупречный профиль сиял в утреннем свете:

— Я пойду с тобой.

Гу Фаньин: !!

Нет, надо срочно придумать, как от него отказаться.

Наставник Чэнъюань, Цзин Юаньхуа — один из четырёх великих мастеров в книге, но с минимальным количеством сцен. Впервые он появляется из-за Чжу Ланьюэ.

Когда Чжу Ланьюэ публично оскорбили, она убежала в слезах. Узнав, что приглашение старшего наставника может изменить её судьбу, она заплакала и упросила Хэнъюйчжэньжэня помочь ей позвать его. Увидев её, Цзин Юаньхуа был потрясён, а услышав, как её хрупкий наставник ласково зовёт её «Мэймэй», сразу сошёл с ума и начал отбирать девушку у Хэнъюйчжэньжэня, не считаясь ни с чином, ни с возрастом.

И тогда «Гу Фаньин» снова стала жертвой.

Подумав немного о сюжете оригинала, она вытащила из-за пазухи… суна́й.

Она нашла его, убирая Палаты из тёплого бамбука. После чистки инструмент засиял золотистым блеском. Гу Фаньин почувствовала родство — он казался ей даже веселее золотого слитка.

Она бросила метлу и направилась к Журавлю, который растерянно улыбался.

Она заметила: Цзин Юаньхуа очень податлив на такое. Стоит ей достаточно точно изобразить «белую луну», дать ему насладиться иллюзией присутствия любимого человека — и даже самые безумные просьбы в итоге будут одобрены.

Как и говорил Сюй Сы: всё из-за болезни тоски.

— Спроси у мира, что есть любовь? — вздыхала Гу Фаньин, шагая по улице. — Прямой путь к тому, чтобы жить хуже смерти.

Она решила перелезть через заднюю стену резиденции городского правителя и сразу попасть в квартал развлечений.

Чем ближе к стене, тем тише становилось. Вокруг — только чёрно-зелёные лианы, обвивающие древние деревья. Такая тишина, что даже её шаги звучали неуместно.

У ручья Гу Фаньин остановилась и сосредоточилась. Впереди что-то было не так — в воздухе витал лёгкий запах крови.

Она вспомнила, что всё ещё числится охранником госпожи Е, и не могла просто взять деньги и ничего не делать. Нарисовав несколько талисманов для маскировки дыхания, она бесшумно двинулась вперёд.

Ручей журчал, заглушая звуки разрываемой плоти, но сквозь него пробивался нежный юношеский напев — мелодия, которой матери убаюкивают младенцев.

Голос показался знакомым. Сердце Гу Фаньин упало. Она решительно отодвинула гроб, загораживающий обзор.

На берегу, в пустом месте, Бэйтан Сун с белоснежным лицом, испачканным каплями крови, закатав рукава, весело напевал. Его хвостик игриво лежал на плече, а под тонкими пальцами почти полностью была содрана кожа с чьей-то ноги.

Увидев Гу Фаньин, Бэйтан Сун на секунду замер, потом сморщил носик с досадой:

— Ах, сестрёнка, мои действия всегда тебе известны.

Гу Фаньин зажала рот, чтобы не вырвало.

Она знала, что Бэйтан Сун — психопат, но не ожидала такой наглости.

Тот улыбнулся ей и невзначай спросил:

— Сегодня утром господин Сюй и старший наставник ушли. Здесь мои запретные печати. Как ты сюда попала?

Его движения были точными и привычными. У ног юноши аккуратно лежала небольшая куча окровавленных костей — никакого страха при обнаружении.

http://bllate.org/book/9550/866439