Готовый перевод The Fallen White Moon Becomes a Substitute / Белая луна стала заменой: Глава 8

— Какое у твоей младшей сестры по школе лицо? — увидев её растерянный взгляд, Хуа Сяо в отчаянии прикрыла ладонью лоб. — Почему только у неё столько проблем? Проиграть — плохо, выиграть — тоже плохо?

Лицо стоявшего рядом юноши слегка позеленело:

— Хуа, поменьше говори. Если Ланьюэ расстроится, её потом не утешь.

Юноша был старшим учеником пика Хэнъюй и носил светло-зелёные одежды цвета весенней листвы. Его осанка была прямой, как у стройного бамбука.

«Фу, какие благородные слова!»

Хуа Сяо косо взглянула на него и цокнула языком:

— Я — ученица главы секты, а ты, Е Ци Хуань, всего лишь старший ученик заурядного даоса Хэнъюйчжэньжэня. Ты вообще смеешь мне угрожать?

Е Ци Хуань запнулся и слабо произнёс:

— Ланьюэ всё ещё стоит на арене и ждёт тебя. Она ведь прошла все бои честно и достойно стоит перед тобой.

— Мне нравятся победы, а не поражения. Если бы Чжу Ланьюэ смогла сразиться со мной вничью, как её предшественница, я бы, конечно, её уважала.

— Удача — это не заслуга. Пусть лучше пройдёт нормальное вступительное испытание.

Хуа Сяо нарочно тянула время: сейчас солнце палило особенно жарко, и ей совсем не хотелось глупо торчать под палящими лучами.

— Хуа Сяо! — Е Ци Хуань рассердился. — Ты не можешь всё время цепляться за неё! Гу Фаньин мертва, и мёртвые больше не вернутся!

— Я знаю. И что с того? — Хуа Сяо презрительно усмехнулась. — Ты любил Гу Фаньин, но при жизни не ценил её. А теперь, когда появилась Чжу Ланьюэ, похожая на неё, ты полюбил и эту. Мерзкий самец!

При мысли о Гу Фаньин в груди Хуа Сяо вспыхивал гнев.

С её талантом она могла бы стать странствующей бессмертной, чья слава достигла бы самых далёких горизонтов, а вместо этого целыми днями возилась с зельями и ухаживала за младшими учениками, словно нянька.

И самое обидное — её младшие братья и сёстры воспринимали всё это как должное!

Хуа Сяо не могла простить Гу Фаньин, что та, будучи способной идти с ней плечом к плечу, предпочла путаться с несколькими мужчинами.

Когда Гу Фаньин, казалось, получала удовольствие от своей роли «няньки», Хуа Сяо в сердцах отказалась сопровождать её в демонический край за травами.

Она и не думала, что это будет их последняя встреча.

Одинокая фигура на реке, старый друг из мира культиваторов… Впоследствии, во многих ночах, она тренировалась с мечом под лунным светом, боясь вспомнить Гу Фаньин и ненавидя себя за то, что вовремя не остановила её.

Глава секты втайне просил её следить, чтобы ученики не разглашали эту историю — слишком позорно для репутации секты.

Она думала, что даже если рты закрыты, те, у кого есть совесть, хотя бы покажут раскаяние делом.

Именно о тебе речь, Хэнъюйчжэньжэнь.

Твой ученик погиб, собирая для тебя лекарства, а через пару лет ты уже привёл новую девушку, очень похожую на неё.

…Ты просто невероятен.

Хуа Сяо насмешливо скривила губы и перевела взгляд на Чжу Ланьюэ, стоявшую на арене с потерянным видом. Лицо девушки покраснело от солнца, а глаза полны надежды — она ждала, когда Хуа Сяо выйдет на бой.

— Хуа, сделай одолжение, — подтолкнул Е Ци Хуань.

Хуа Сяо взяла меч и безразлично ступила на арену.

Чжу Ланьюэ подняла большие влажные глаза, похожие на глаза растерянного оленёнка, и с волнением поклонилась:

— Ученица Чжу Ланьюэ просит наставления у старшей сестры.

Девушка лет пятнадцати–шестнадцати в белом платье казалась особенно чистой и воздушной.

Такую, избалованную наставником и старшими братьями, не должно быть на арене. И уж точно не заслуживает.

Хуа Сяо приподняла бровь — в голове мелькнула блестящая, но подлая идея.

Привыкшая действовать напоказ, она не смогла скрыть злорадной ухмылки.

Услышав смех сверху, Чжу Ланьюэ непонимающе подняла голову:

— Старшая сестра, над чем вы смеётесь?

— Белое платье легко отстирать, если на нём кровь? — Хуа Сяо, довольная тем, что жертва попала в ловушку, вытащила из кармана камень воспоминаний и весело сказала: — У меня есть подруга по имени Гу Фаньин. Хочу показать тебе её.

Лицо Е Ци Хуаня мгновенно побледнело. Он резко взмыл в воздух и приземлился на арене:

— Хуа Сяо, остановись!

Было уже поздно. Камень воспоминаний вспыхнул ослепительным белым светом, резанув ему по глазам:

— Ланьюэ, не смотри!

Перед ними появилось лицо, ставшее его внутренними демонами: высокая красавица в белом, с чёрными волосами, развевающимися на ветру, прилетела на мече, и её голос звенел, как музыка:

— Я — Гу Фаньин. Рада знакомству.

Чжу Ланьюэ будто ударили током. Меч выпал из её рук с громким звоном, и она задрожала всем телом:

— Старшая сестра Хуа… Кто она такая? Почему… почему мы так похожи?

Е Ци Хуань, бледный как смерть, потянулся за её рукавом:

— Ланьюэ, пойдём домой. Наставник ждёт тебя.

Увидев желаемую сцену, Хуа Сяо гордо вскинула голову — ей было чертовски приятно:

— Е Ци Хуань, хоть немного совести прояви! Не говори, будто Гу Фаньин похожа на неё. Наоборот, она — копия...

Чжу Ланьюэ вырвала руку и разрыдалась:

— Так вот почему многие меня не любят! Наставник… старшие братья и сёстры, вы все меня обманывали!

— Да ладно, я-то тебя не обманывала, — недовольно фыркнула Хуа Сяо. — Если бы не это лицо, ты вообще не стоила бы того, чтобы я с тобой сражалась.

Она продолжила подливать масла в огонь:

— Чжу Ланьюэ, ты всего лишь замена мёртвой.

Затем она с удовлетворением спрыгнула с арены. Девушка, проигравшая Чжу Ланьюэ ранее, подошла и тихо сказала:

— Сестра Хуа, глава секты просит вас зайти.

— Что случилось? — Хуа Сяо бросила последний взгляд на рыдающую Чжу Ланьюэ и язвительно добавила: — Уже побежала жаловаться?

Шэнь Эрфу покачала головой:

— Похоже, наша таинственная тётка-наставница снова появилась — на юге, в городе Цинъян.

— Оказывается, она задолжала секте Линхуа крупную сумму, и теперь ученики пришли требовать долг.

Гу Фаньин была в прекрасном настроении. Сегодня младший сын хозяина таверны в квартале развлечений женился, и её пригласили на свадьбу.

Днём она была образцовой законопослушной гражданкой, но никто не знал, что по ночам она подрабатывала грабительницей. Просто соседство — и хорошие события не обходят стороной.

Не ожидала встретить здесь Гань Цзиня и его товарищей.

Гань Цзинь когда-то вылечил жениха от чахотки, поэтому он и всё внешнее управление сидели за почётным столом. Увидев Гу Фаньин, Гань Цзинь радостно помахал:

— Дунмэй! Выглядишь отлично! Я уж думал, вчера доставил тебе хлопот!

Гань Цзинь усадил взволнованного юношу и бросил многозначительный взгляд на Гу Фаньин:

— Можно поговорить с тобой наедине?

Гу Фаньин уже догадывалась:

— Это из-за Бэйтан Суна?

Настоящее имя Гань Цзиня — Ши Цзи. Он редкий мастер, сочетающий медицину и даосские практики. После того как он провёл диагностику госпоже Е, заметил Бэйтан Суна рядом и, за компанию, тоже осмотрел его. Сначала не понял, почему у молодого господина такое истощение внутренней энергии, но на следующий день, сверив счета с Бэйтан Чжу Луном и услышав жалобы четвёртого сына с матерью, всё стало ясно.

Ши Цзи спокойно сказал:

— Четвёртый сын утверждает, что паук-душа, который охотился на тебя, был связан кровным договором с Бэйтан Суном. Бэйтан Чжу Лун не может разобраться в семейных делах и попросил меня проверить Бэйтан Суна. Очень странно: за один день он будто стал другим человеком. Его меридианы раскрылись, и в них даже намечается энергия Сбора Ци.

— Это заслуга моей пилюли «Гу Юань», — ответила Гу Фаньин. — Даос Ши, можете не переживать: Бэйтан Сун не использовал тёмные методы для повышения уровня.

Она умолчала подробности своего ночного «грабежа» и рассказала всё как есть.

Ши Цзи не ожидал такой сложности и вздохнул:

— Семейные интриги знати… В секте всё же проще.

Так Гань Цзинь получил возможность объяснить Гу Фаньин стратегии набора новичков в пять великих сект.

Он с сожалением добавил:

— Наша секта Линхуа набирает учеников только раз в десять лет.

— Но секта Чисяо проводит набор летом, а через сто дней состоится знаменитый Мечевой Конгресс. Ты ведь изучала их технику «Линъяо», так что тебе подойдёт.

Гу Фаньин подумала: «Да уж, лучше не надо». Внутренний круг секты Чисяо почти полностью состоит из представителей древних родов. Она — обычная «зелень», не потянет конкуренцию.

К тому же, согласно сюжету книги, сейчас Чжу Ланьюэ должна ссориться с Хэнъюйчжэньжэнем.

Ей не хотелось вмешиваться.

— Ну что за разговоры в такой день! Пейте вино, любуйтесь фонарями!

Отметившись после часа Цю, работница снова включилась в режим.

Гу Фаньин немного перебрала с вином и заранее сделала глубокий вдох, готовясь к худшему. С чувством обречённой героини она вошла в покои.

Журавль сообщил: «Наставник давно проснулся и ждёт вас».

Гу Фаньин почувствовала давление.

Наставник спокойно сидел за столом и неторопливо наливал себе чай. Он выглядел в хорошем расположении духа.

Оживший наставник в широких рукавах с мощными узорами, с распущенными чёрными волосами, острыми бровями и слегка покрасневшими уголками глаз.

Только уголки глаз имели живой цвет.

Цзин Юаньхуа бегло взглянул на Гу Фаньин и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Неплохо. Ещё знаешь возвращаться.

Свет лампы мягко играл на его чертах, придавая лицу тёплый оттенок.

Гу Фаньин на мгновение замерла.

Неужели он… ждал её?

Гу Фаньин не удержалась и посмотрела на часы.

Неплохо! Вошла вовремя — не опоздала.

— Наставник, сегодняшнее зелье по прежнему рецепту?

Цзин Юаньхуа неожиданно стал добрее. Гу Фаньин уже хотела улыбнуться, но вспомнила условия контракта и снова напряглась:

— Если у наставника нет других поручений, рабыня удалится.

— Передо мной называйся просто «я», — Цзин Юаньхуа крутил в руках кисть и поднял глаза. — Подойди и подпиши.

Гу Фаньин опустила голову и подошла. Прошлой ночью павильон Баньшань сгорел дотла, и Бэйтан Чжу Лун, нуждаясь в услугах Цзин Юаньхуа, с почестями поселил его в уютные палаты из тёплого бамбука на склоне гор Цинъцюй. Здесь были бамбуковые окна и двери, сквозь которые свободно проникал ветер, но на новом нефритовом столе лежал лист бумаги — их прежний контракт о замене, дополненный новыми пунктами. Кто-то старательно его разгладил, но бумага всё равно осталась мятой и выглядела неуместно среди обстановки.

В дополнениях значилось:

【Помимо приготовления зелий, ежедневно трижды протирать палаты из тёплого бамбука. В противном случае — штраф.

Выходить из покоев только с разрешения. В противном случае — штраф.

Не приближаться к неженатым мужчинам ближе чем на пять метров. В противном случае — штраф.】

…Работать и ещё платить?

Рука Гу Фаньин задрожала.

Цзин Юаньхуа невозмутимо добавил:

— Раз обязанностей больше, месячное жалованье увеличу до двух тысяч верховных духовных камней.

Гу Фаньин тихо спросила:

— Что значит «выходить с разрешения»? Только во время работы или вообще всегда?

Цзин Юаньхуа с интересом приподнял бровь:

— Смотря по моему настроению.

Затем его лицо исказилось от отвращения, и он откинулся назад:

— От тебя чем пахнет? Быстро снимай эту одежду!

Гу Фаньин сжалась и ещё тише пробормотала:

— Сосед пригласил на свадьбу… Я чуть-чуть, совсем чуть-чуть выпила.

Она упрямо подняла подбородок:

— Наставник, не злитесь! Я же послушалась вас!

— Ты ещё и пьёшь? С кем ходила? — Лицо Цзин Юаньхуа потемнело. — Где? Опять с тем мальчишкой из секты Линхуа?

Гу Фаньин судорожно замотала головой:

— Да! Были и Гань Цзинь, и его старший брат, и пили мы в квартале развлечений!

Она в ужасе зажала рот:

— Соврать раз — наслаждение, врать всегда — вечное наслаждение!

Цзин Юаньхуа стукнул её по лбу, затем с насмешливой улыбкой убрал руку. Его улыбка становилась всё мягче, но от этого становилось ещё страшнее:

— Хочешь, чтобы я применил заклинание правдивой речи?

Гу Фаньин, держась за лоб, мысленно завыла: почему его улыбка страшнее, чем когда он сходит с ума?

Цзин Юаньхуа постучал по столу, явно теряя терпение:

— Подписывай.

Боясь новых неприятностей, Гу Фаньин быстро поставила подпись на этом «контракте о продаже в рабство»:

Ма Дунмэй.

На самом деле её давно мучил вопрос: с городским правителем она подписывала пятилетний контракт, а почему в соглашении с наставником нет срока?

Она уже собралась спросить, но Цзин Юаньхуа равнодушно взял документ, бегло просмотрел и вдруг улыбнулся. Затем его лицо мгновенно стало ледяным:

— Быстро переодевайся и приступай к работе.

Гу Фаньин: «Насчёт срока контракта…»

Цзин Юаньхуа холодно взглянул на неё:

— Столько болтаешь — хочешь штраф?

Гу Фаньин: «Сейчас же начну работать!»

Подражая стилю одежды «белой луны» наставника, Гу Фаньин переоделась в длинное белое платье и, под его опасным взглядом, начала вытирать окна.

Палаты из тёплого бамбука давно не использовались, и утром их лишь поверхностно прибрали. В углах скопились паутина и странные летающие насекомые. Цзин Юаньхуа обычно медитировал в самом большом зале, и Гу Фаньин боялась шевельнуться у него на глазах.

Сдерживая отвращение, она всё убрала, но руки уже не слушались от усталости. Краем глаза она глянула на наставника — тот всё ещё сидел за столом и читал, даже не пошевелившись.

А ведь по контракту нужно убирать три раза в день! Гу Фаньин почувствовала отчаяние. Даже грабёж не так утомляет.

Неизвестно, то ли цветок Чуланьцао с цветком Хуаньшэньхуа, что влил Сюй Сы, промыл мозги Цзин Юаньхуа, то ли он узнал, что Гу Фаньин тайком пила вино и соврала ему, но прошло полтора часа, а он всё ещё сидел за нефритовым столом и листал трактат по мечу.

Ночь опустилась, звёзды зажглись на небе. Возможно, из-за ледяной ауры наставника вокруг царила полная тишина — даже птицы не щебетали, лишь изредка слышалось уханье филина.

http://bllate.org/book/9550/866438