Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 17

Император Чэнъу, не знавший поражений на поле боя, теперь чувствовал себя совершенно беспомощным.

После недавнего разговора они пришли к взаимопониманию, и ужин прошёл в полной гармонии. Когда после трапезы принцесса полоскала рот, Юань Шэн вдруг наклонился к уху Янь Чу и тихо доложил:

— Ваше Величество, канцлер Ло прибыл.

Янь Чу слегка замер, а затем невольно рассмеялся.

Только что он так растрогался ласковыми словами девушки, что совершенно забыл о своём собственном приказе вызвать Ло Шэна во дворец — такого с ним ещё никогда не случалось.

Вот она, власть красоты над разумом: от женской прелести действительно лучше держаться подальше.

Ло Шэн занимал пост главного советника уже при двух императорах. На вид он был мягким, благородным конфуцианцем, но на деле — человеком гибким и расчётливым. Янь Чу вызвал его не просто так: ему нужно было выяснить кое-что насчёт младшего сына из дома Ло и насчёт Дома Генерала-защитника государства.

Юань Хуань как раз допила половину чаши лекарства и торопливо взяла со столика кусочек мёда, чтобы заглушить горечь. Её живое, выразительное личико показалось ему таким милым, что суровые черты его лица смягчились. Он махнул рукой и произнёс:

— Пусть войдёт.

Ло Шэн прибыл во дворец глубокой ночью и, конечно, строил догадки. Однако раньше император всегда принимал его в Кабинете императорских указов для обсуждения дел, а теперь Юань Шэн провёл его прямо в главный зал палат Цзяньчжан.

Совершив положенные поклоны, Ло Шэн поднялся и, подняв глаза, внезапно увидел лицо, прекрасное до неземного совершенства.

Дыхание его на мгновение перехватило.

Автор говорит: Доброе утро!

Ночное посещение императорских покоев не было для Ло Шэна чем-то новым. Когда Янь Чу только взошёл на престол, они часто беседовали до самого рассвета. При предыдущем правителе, одержимом женщинами, страна пришла в упадок; после нескольких опустошительных войн казна опустела, а народ страдал. Новому императору предстояло решать множество проблем.

И Янь Чу, и Ло Шэн были людьми с большими амбициями и выдающимися способностями, и потому между ними быстро возникло взаимное уважение. Император ценил талантливых людей, и со временем между ними установилась особая связь. Благодаря этому Ло Шэн стремительно возвысился и стал первым среди гражданских чиновников при дворе.

Он был тем самым клинком в руках императора — острым, но невидимым.

Служанки убрали со стола остатки ужина и вышли одна за другой. У стены стоял массивный золотой светильник в виде вороны с четырьмя лапами, в клюве которого дымился изящный курительный сосуд с персиковым ароматом — любимым запахом столичных красавиц. За ширмой смутно угадывались силуэты трёх-четырёх человек.

Юань Хуань инстинктивно подняла глаза в сторону звука, но перед ней была лишь тьма. Разочарованная, она опустила взгляд, и яркий блеск в её глазах погас.

Ло Шэн давно знал о её нынешнем состоянии, но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.

Однако ему уже перевалило за сорок, и за долгие годы службы при двух императорах он научился мгновенно контролировать свои мысли и эмоции. Всего через мгновение он полностью овладел собой.

От природы Ло Шэн был воплощением конфуцианского джентльмена — спокойного, сдержанного и невозмутимого. Даже его голос звучал мягко и умиротворяюще.

— Ваше Величество вызвали меня ночью. Есть ли важные дела для обсуждения?

Янь Чу сделал глоток ароматного чая, наслаждаясь его насыщенным вкусом, и, улыбнувшись, указал на место напротив себя:

— Садитесь.

Это было явным приглашением к долгой беседе.

Взгляд Ло Шэна на мгновение задержался на Юань Хуань, но он вежливо кивнул и, приподняв край одежды, сел напротив императора и принцессы.

С его точки зрения они сидели очень близко — идеальная пара, достойная восхищения. Если бы не ходили упорные слухи о том, что девятая принцесса и император постоянно ссорятся, никто бы и не подумал, что между ними царит холодность и недоверие.

В воздухе повис запах сухого, тёплого хлопка, который теперь соперничал с прохладным ароматом бамбука, исходившим от императора. Юань Хуань принюхалась и недовольно нахмурилась.

Она слегка пошевелилась и протянула левую руку, нащупывая что-то рядом.

Хотя она и потеряла память после удара головой, некоторые привычки остались. Сейчас она инстинктивно хотела встать и уйти: во-первых, потому что согласно правилам внутренние покои императрицы не должны вмешиваться в дела двора, а во-вторых — потому что этот человек вызывал у неё глубокое отвращение.

Цинча заметила её движение и поспешила подойти, чтобы поддержать её белоснежную ручку, но император бросил взгляд и небрежно махнул рукой.

Служанка сразу всё поняла и, переглянувшись с Таося, стоявшей рядом, молча отступила.

Глаза Янь Чу были тёмными и безмятежными. Он мягко придержал её ладонь — прохладную и дрожащую в воздухе — и, вспомнив её жалобы час назад, тихо сказал:

— Раз ничего не видишь, не стоит метаться.

Если снова ударится и расплачется, слёзы потекут рекой, а сама всё равно ничему не научится. Первый раз — второй раз… Ему же потом сердце разрывается.

Увидев, что она всё ещё беспокойна, он успокаивающе погладил её по спине и, словно угадав её мысли, добавил:

— Оставайся здесь. Кто осмелится болтать за твоей спиной, того ждёт суровое наказание.

Юань Шэн, единственный оставшийся в зале, услышав эти почти прямые слова, почувствовал, как у него задрожали веки. Если бы Ло Шэн не присутствовал, он бы уже стоял на коленях, прося прощения. Ему даже показалось, будто кто-то донёс на него императору — ведь эти слова были слишком прозрачны, чтобы быть адресованными канцлеру или принцессе.

Ло Шэн наблюдал за происходящим и еле заметно улыбнулся, делая глоток чая.

Его время ещё не пришло, планы не созрели, а сам он всегда был человеком крайне расчётливым и не совершал шагов без абсолютной уверенности в успехе. Поэтому его намерения были глубоко скрыты.

Но сейчас он почувствовал облегчение.

Чем больше разногласий между этими двоими — тем лучше. Пока Юань Хуань не будет искренне доверять и зависеть от императора, у него всегда найдётся шанс вмешаться.

За последние четыре года он несколько раз мельком видел принцессу.

Каждый раз она встречала Янь Чу холодным взглядом, и их встречи заканчивались ссорами. Что до него самого — человека, который чуть не стал её мужем, — то она, похоже, давно стёрла его из памяти.

Но сегодня всё иначе.

Большая тёплая ладонь, лежащая на тыльной стороне её руки, будто расплавленная лава, проникала в самое сердце. Её черты, прекрасные, как цветущая осенняя роза, озарились лёгкой улыбкой. Она слегка кивнула — и вся её поза выражала покорность и нежность.

Янь Чу усмехнулся и, расслабленно глядя на Ло Шэна, небрежно спросил, будто заводя светскую беседу:

— Как обстоят дела в доме Ло на Западной улице?

Ло Шэн заранее ожидал этого вопроса.

В столице существовало два рода Ло: один — семья заместителя министра финансов Ло Цзе, другой — род самого канцлера Ло Шэна. Хотя эти семьи состояли в родстве, отношения между ними были запутанными и напряжёнными.

Ло Цзе и Ло Шэн были родными братьями, но из-за давних разногласий в политике давно разделили дом и вели отдельные хозяйства. Несмотря на то что оба служили при дворе, они избегали друг друга, словно решили никогда больше не общаться.

Ни один из них не объяснял причину раздора. Слухи ходили по всему городу, но никто не выходил их опровергать. Со временем, когда оба получили высокие должности, эту историю просто перестали вспоминать.

Однажды Янь Чу поинтересовался, и Ло Шэн уклончиво ответил, что всё связано с его покойной женой. Императору было не до семейных тайн — в государстве хватало других забот.

Теперь же он задал вопрос из-за подозрительных событий в доме Ло Цзе.

Расследование показало, что внезапно объявившийся младший сын имеет абсолютно прозрачное происхождение: где рос в детстве, откуда взял уродливые шрамы — всё было подробно записано и представлено докладом. Янь Чу лишь бегло просмотрел бумаги и сразу заподозрил неладное.

Слишком уж всё было идеально, без единой бреши. Казалось, будто кто-то заранее подготовил документы, зная, что придворные рано или поздно придут с проверкой.

Лицо Ло Шэна стало серьёзным, хотя голос остался мягким:

— Мои отношения с министром Ло давно не те, что прежде. О появлении племянника я узнал лишь недавно.

— Вы считаете, что с этим юношей что-то не так? — спросил он.

Янь Чу кивнул, его лицо оставалось бесстрастным. Возможно, он сознательно понизил голос, помня о присутствующей рядом девушке:

— Мо Хэ и мои личные стражи давно ищут тех людей. После стольких лет, проведённых в укрытии, словно крысы в темноте, они, казалось, успокоились.

— Но недавно я получил донесение: кто-то из них уже в столице, — с презрением фыркнул он.

Чем дальше Ло Шэн слушал, тем сильнее хмурился.

Не из-за племянника, которого он никогда не видел, а из-за того, что император говорил об этом так открыто при Юань Хуань.

«Те люди» — это остатки прежней династии Да Хэ. Они мечтали о реставрации и сначала прятались на окраинах империи, но постепенно набрались смелости и начали сеять смуту среди народа, распространяя слухи и подстрекая к мятежам.

За четыре года страже удавалось ловить лишь мелких агентов; настоящие руководители оставались в тени. Главой заговора был третий принц прежней династии.

Эти остатки были занозой в плоти — для Янь Чу и для Ло Шэна одинаково.

Ло Шэн служил при двух династиях. Если бы в прежнем доме Да Хэ нашёлся хоть один достойный правитель, способный спасти народ от бедствий, он отдал бы за него жизнь. Но такого не было.

Третий принц Лу И был любимцем прежнего императора, и характер у него был точь-в-точь такой же — безнадёжно испорченный.

Династия Да Хэ правила сотню лет, и даже в упадке она могла вновь поднять мятеж, обрекая народ на новые страдания. Этого Ло Шэн боялся больше всего.

Но он не понимал, зачем Янь Чу говорит обо всём этом при Юань Хуань, даже если она и потеряла память.

Император, будто не замечая его недоумения, повернулся к принцессе. Она сидела рядом тихо и послушно, опустив длинные ресницы, которые, будто изящный веер, щекотали его сердце, вызывая всплеск тепла.

Он помолчал, коснулся пальцами фарфоровой чаши с лотосовым узором, поднял её и передал Юань Хуань. Та медленно делала маленькие глотки, и он вдруг закрыл глаза.

— Юань Шэн, отведи принцессу в её покои.

Автор говорит: Завтра утром будет ещё одна глава.

Юань Хуань удивлённо подняла глаза: она не ожидала, что разговор так внезапно закончится. Три пальца её машинально теребили узор на чаше, и вскоре кожа на них покраснела от тепла фарфора.

Ло Шэн снова бросил на неё взгляд.

Юань Шэн, услышав приказ, поспешно подошёл, забрал чашу из её рук и поставил на столик:

— Принцесса, позвольте проводить вас.

Брови Юань Хуань слегка сдвинулись. Хотя она и потеряла память, она не была глупа. Интуиция подсказывала: разговор касался и её тоже. Но если император просит уйти — значит, у него есть причины.

Он ведь не причинит ей вреда.

Успокоившись, она встала. Её подхватила Цинча. В зал ворвался ночной ветерок, напоённый ароматом бамбука. Янь Чу подошёл ближе, возвышаясь над ней, и погладил её по чёрным, как вороново крыло, волосам — жест был полон утешения.

— Поздно уже. Иди отдыхать. Я скоро приду.

Глаза Юань Хуань засияли. Она склонила голову и тихо, робко прошептала:

— Хорошо.

Янь Чу внимательно смотрел на неё и вдруг спросил:

— Боишься?

Её ресницы дрогнули. В воздухе ещё витал тот самый неприятный запах хлопка, и в памяти звучал мягкий, учтивый голос Ло Шэна. Внутри у неё всё сжалось от противоречивых чувств.

Янь Чу не торопил её с ответом.

Юань Шэн и Цинча затаили дыхание, не смея шевельнуться.

— Не боюсь, — сказала она, подняв своё нежное, белоснежное личико. Голос дрожал, и она добавила с неуверенностью:

— Просто не люблю.

Янь Чу не ожидал такого ответа. Подумав, он невольно рассмеялся.

Он прекрасно понял, кого именно она имеет в виду под «не люблю».

http://bllate.org/book/9548/866341